第61章 第 61 章 他們以為房遂寧是神仙麼……
日懸中天, 門前空曠的青磚地被曬得發亮。
朱門大開，鄭遠持抓著鄭誠業的胳膊，親手將他交到全副武裝的刑部官差手裡。宋金燕母女二人哭得上氣不接下氣, 互相攙扶著, 緊緊跟在持械的官差後，一路追出了大門。
無人留意的角落裡，趙繼澤湊到趙敬幹身邊，低聲：“父親，怎麼辦？我們也走麼？”
“慌甚麼？如今咱們已經入彀，要真走得了，也不急在這一時。倒要看看今日是誰在……”
趙敬乾麵色陰沉，轉眼看見一旁神色平靜的人, 話說一半閉了嘴。
他朝鄭薜蘿走過去, 微笑著道：“房少夫人，令尊當真狠得下心啊！”
鄭薜蘿抬眼掃過趙氏父子二人, 趙繼澤觸到她的目光, 下意識縮了縮。
“房侍郎為抓捕當年綁架案真兇, 竟佈下如此大局。房少夫人深明大義，幫理不幫親，本官當真佩服！！”
趙敬幹一臉痛心疾首，“——只是沒想到, 鄭家竟出了如此人面獸心之徒！”
鄭薜蘿不說話, 冷冷地看著他。
趙敬幹不自然地清了清嗓子, 朝兒子使個眼色。
趙繼澤上前一步, 語氣誠懇道：“堂妹，方才聽令尊所言，房大人已經掌握了鄭二為禍的證據, 這件案子恐怕鄭家也不便繼續過問了。倘若房大人有甚麼幫得上忙的，一定要和你姐夫我說！畢竟當年我們都在蓁州，或許也能提供些線索呢……我想今日令尊請我們過來，定也是存了這樣的心思，是不是？”
“案件的細節，他從來都只是自己掌握，我並不知情。若想自首，可以直接去找他。”
趙繼澤登時變了臉色，“甚麼叫自——？！”
鄭薜蘿不再理會，越過面色難看的兩人，朝外走去。
寬街已經禁嚴，刑部提舉司的人馬和囚車停在府門外。鄭誠業已經被押上了囚車，宋金燕扶著門框，不停喊著丈夫的名字，鄭棠胭又驚又怕，連攙扶母親都顧不上，哭得幾乎背過氣去。
鄭薜蘿在門內，遠遠看見父親站在階下，揹著手和一人正在說話。
那人穿一身青色獬豸公服，微躬著背，看姿態很是謙遜。二人說了幾句，同時轉臉，看向大門這邊。
她這才看清，是熊坤。
不知鄭遠持說了甚麼，熊坤陡然提高了聲音：“下官今日是奉尚書大人之名，前來緝拿載淳十一年綁架案的嫌犯，帶走主謀鄭誠業一人。”
他雖是向著鄭遠持，但一番話似乎是說給門內外所有人聽的。
鄭遠持聞言面色微僵，半晌只道：“老夫會向聖上請罪，此案我亦需迴避，只願刑部能秉公執法，查清真相。屆時無論事實如何，給我鄭氏判處何等罪責，我也絕無怨言。”
“右丞大人放心，自當如此。那麼，下官這就先走一步。”
天邊，正午的太陽被遮蓋，鉛灰色的雲層低低地壓下來，彷彿一隻巨掌，覆在鄭府上方的天空。陡然間，一道無聲的閃電撕開一道慘白的光口，照亮鄭遠持沉默回身的面孔。
趙繼澤站在門內，看見那張臉，一瞬間如同見到戲文裡唱過的那捉鬼的鐘馗，嚇得幾乎站不穩。
趙敬幹整了整衣冠，笑著朝鄭遠持拱手：“右丞大人，多謝款待，改日再——”
鄭遠持似沒聽見似的，徑直越過趙敬幹邁進大門，經過鄭薜蘿時，腳步微微一頓。
父女二人神色平靜，交錯而過。
熊坤壓著刀，騎馬在隊尾壓陣，出親仁坊時，忽聽見後面有人在喊。
“熊提舉！”
他轉身，抬手勒馬。
“你們大人呢？”鄭薜蘿胸口起伏，氣息尚有些不勻，“他把證據交給我父親，怎麼今日不親自來拿人？”
熊坤攥著韁繩的手一時緊握，又鬆開。他擺了擺手，示意隊伍先走，自己翻身下馬。
他朝著鄭薜蘿緩緩走來這幾步，她敏銳意識到甚麼：“是左大人派你來的？你們大人呢？”
“今日卑職奉命前來辦理公務，您家中私事不該問我。”熊坤眼神閃躲。
“好，那我不問私事。請問熊提舉，此案會如何定讞？”
熊坤張了張嘴，又被鄭薜蘿截住，“——別和我說那些還要調查詢問的廢話。今日家宴會請來趙敬幹，房遂寧定也是和我父親施了壓，我知道他調你去江南查過賬目，趙家人為何不抓？？”
熊坤抿唇不語。
“熊提舉，你心裡清楚，綁架案的背後並非如此簡單！如今你們刑部高高提起，又輕輕放下，將我父親置身家人同僚相悖的兩難境地，是要將這樁綁架案全部壓在我鄭氏的頭上麼？”
鄭薜蘿側過頭，指著自己頸側的疤痕，“蓮因是我以身作餌才抓到的，我脖子上這道傷現在還沒有好——你們難道不該給我個交代麼？”
熊坤立即迴避視線，神色尷尬：“卑職……只是奉命——”
“我明白了。”
鄭薜蘿側目睨著他，眼神倨傲，“熊提舉只是奉命辦事的衙役，所謂‘提舉’大人，實則提不走真正的犯人，也舉不了過重的擔子。”
熊坤面色登時通紅。
他是跟著房遂寧時間最長的人，也是他最信任的屬下，就算犯過不少大錯小錯，身為長官的房遂寧也一次次給他機會，讓他從一個小小的七品提舉一直走到今日。只有他最清楚房遂寧對待身邊的人到底如何，傳聞中冷血到底，眼中只有對錯的閻羅，唯一不能容忍的，也只有背叛而已。
房遂寧將這件案子的關鍵毫不藏私地告訴他，他是為數不多知道房氏兄弟綁架案始末的人。
可惜他還是背叛了，跟了房遂寧那麼多年，終究沒學成三分他孤注一擲的勇氣。面臨更高長官的直接施壓，他無法違抗，明知道今日這麼做無益於打草驚蛇，放走趙家，警醒了東宮及其黨羽，給了他們藏匿馬腳的時間。
鄭薜蘿最後看他一眼，轉身便走。
“夫人……”
鄭薜蘿停住腳步。
熊坤在她身後低聲道：“我也沒有辦法，尚書大人有命，卑職無法違抗，大人他……他如今被奪了官印，關在府中無法行動。”
鄭薜蘿的身影微微頓住，很快便恢復如常，快步遠去了。
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走回親仁坊的這一路，街頭巷尾已是議論紛紛。刑部提舉司聲勢浩大地登門拿人，帶走了鄭右丞的親兄弟，不少路人親眼看見鄭薜蘿追出去，又孤身一人回來，不免多番揣測。
鄭薜蘿在路人各異的目光注視下步行回到鄭府，在緊閉的朱門前站了一會。
她心知，能輕易將房遂寧禁足的人，除了房速崇，也沒有第二人選。
房速崇此舉用意並不難猜。或許某種意義上，她和自己這位君舅的立場，也有共通之處。
曾經無所畏懼，無往不利的房遂寧，終於也被捆縛住手腳。他這些年用盡心血找到的真相，大概也將付諸東流。
正要推門而入，突被一聲帶著哭腔的喊聲喚住了。
“……叔母？”
轉過身，只見宋金燕獨自一人站在樹下，雙眼已經腫成了核桃。她依舊是那身珠光寶氣的裝束，只是鬢髮凌亂，面上妝容也被淚水洗去大半，彷彿一瞬間老了不少。
“你怎麼還在這裡？堂姐呢？”
“棠胭隨趙家人回去了。”
鄭薜蘿沉默半晌，以宋金燕如今處境，確實也不好再跟去趙家借宿。於是道，“先進來吧，家裡有地方住。”
宋金燕搖頭後退一步，苦澀道：“我如今哪裡還有臉面再去見你父親……”
鄭薜蘿立在三層矮階上，嘆了口氣：“那您總不能風餐露宿？”
“我在附近找了家旅店……”
她點點頭，“那您保重。”
正要轉身，突被宋金燕抓住了裙角，她哀求著：“阿蘿，別走！”
“阿蘿，你叔父絕沒有那個膽子去謀劃綁架房家的少爺！他是被有心人坑害，做了冤大頭！你相信你叔父，他不是那樣的人！！”
鄭薜蘿看著她：“叔母為何要同我說這些？”
“我知道你父親為官清正，說一不二，能狠得下心大義滅親，否則也不會有今天的位置……不，我、我不是這個意思，大哥、你父親他公正不阿，我們沒有怪他！但這件案子背後是有人指使，他們當初借用鄭家的船，一定是有意在針對我們！！你定然也不願看到鄭氏家門被潑上髒水吧……”
“我又能做些甚麼呢。”
宋金燕上前一步，低聲：“我有證據。”
…
昏暗的旅店房間。鄭薜蘿坐在一張歪歪扭扭的方桌後，沉默地看著牆根下的人影。
宋金燕彎著腰，費勁地從牆角挖出一塊方磚，將磚放在地上，從牆裡取出一個油布包裹。
她將包裹展開，露出了一隻長約八寸的木匣，小心翼翼地捧著那木匣到鄭薜蘿面前，如同是將身家性命都交託出去一般。
鄭薜蘿垂眸，木匣的鎖釦已經開啟，她掀開匣蓋，藉著桌上昏暗的油燈，只見裡面放著一沓泛黃的信封。
她掀眉看了宋金燕一眼。
“薜蘿，這是指向綁架案幕後主使的證據。”
宋金燕見她沒有動手檢視的意思，急切地從匣中拿出那一沓信封，從中翻出一封來，伸到鄭薜蘿的面前。
她接過來，信封上硃紅色火漆已經掀開，鈐印系一枚小章，上面的紋樣是“江心獨釣”，從裡面抽出一張信箋來。
信紙雖已泛黃，但保管得宜，還能看見上面印著青竹的紋樣，抬頭赫然是“青竹堂主”四字。
鄭薜蘿心跳加快，一字一句細細看起，只見上面寫的是：
「青竹堂主鈞鑒：
前承所議“吳鹽”萬石，可藉今歲蓁州漕船“廣字柒拾肆號”，混於漕糧夾艙之中北上。船大匠郭仝，乃我門下人，可付機宜。
彼貨至關津，自有范陽“北市丞崔煥之”接應勘合。一切所得，依約轉為東都“永通櫃坊”之飛錢，憑舊契半付彼公，半入我庫。
此事關乎唇齒，慎之重之！見字如晤，付之丙丁，切切。」
落款和日期是：寒江，載淳十年七月既望。
宋金燕打量她神色，湊近一步，低聲道：“這青竹堂主你見過的，是你叔父的一個生意夥伴，人稱黃四爺，你還記得麼？”
鄭薜蘿抿著唇看她，目光微動。
“——你不記得也不奇怪，他來家裡時，你叔父都陪著他在前面議事。此人本事非同小可，門路能上達顯貴，不知怎麼拿到了當時幾乎只有皇商才能有的鹽引，你叔父一直想透過他，也分一些販鹽的門路，在他的身上砸了血本，一來二去，兩個人便稱兄道弟起來……”
“只是這人深不可測，鹽鐵的生意只是他經營的一小部分，上面有人庇護，他的青竹堂不僅在江南地界黑白通吃，關係網一直搭到了玉京。有人不遠千里慕名而來，找他牽線搭橋，買通關係做事。十幾年前，他便與當時還是慶王的太子建立了聯絡——”
鄭薜蘿開口：“所以，這信中的‘寒江’——”
“就是慶王的代號。”宋金燕點頭，聲音幾乎在發顫，“這些密信，都是黃四爺和太子往來的證據！”
范陽節度每年有朝廷供給官鹽，那麼信中所謂“吳鹽”，或許便是太子與邊境節度走私軍械的證據。
“這些信是怎麼落到了你們手上？”
鄭薜蘿的視線停在密信的末尾的幾個字——“付之丙丁”，丙丁屬火，是“閱後即焚”的意思。太子不應當會讓如此重要的密信流落在外。
“是你叔父有一回去他的青竹堂喝酒，送了那黃四兩個歌伎，幾個人喝得興起，不知天地為何物，那黃四拿給你叔父看的。”
宋金燕喘了口氣，又道，“他後來對你叔父漸漸信任了，開始向鄭家要船走貨，你師父去青竹堂的機會多了，便偷偷將這沓信取了出來，找人複製了一份，想得是有機會能拿黃四一把，逼著他將咱們引薦給慶王爺，一同富貴——只是後來看他做事手段太狠，唯恐他翻臉，就打消了這念頭，這匣子就一直留在了手裡。”
鄭薜蘿聽到這裡，冷冷道：“叔父還算個清醒的。與虎謀皮，這黃韶宗能將他嚼得骨頭渣都不剩。”
宋金燕因她這一句話渾身起了雞皮疙瘩，瑟縮著點頭道：“是呀！誰知道那姓黃的才是個真正的歹人，竟敢去綁架……”
鄭薜蘿冷冽目光射向她：“叔母知道，綁在船上的兩個孩子是房家的。”
“不、不是！不是！！我不知道！！”宋金燕一驚，連連擺手。
“今日家宴上，叔母的反應不會騙人。”
“我不是那個意思！”宋金燕一把抓住鄭薜蘿的手，“阿蘿，叔母絕不騙你！”
鄭薜蘿冷冷看著她。宋金燕終究在她目光裡敗下陣來，頹喪地垂下了頭。
“是，那兩個孩子——就是房遂寧和他兄長被綁時，我在船上見過他們。”
“甚麼意思？”鄭薜蘿蹙眉。
“……十五年前的一個夏晚，我帶著人到宜郡去捉姦。”
昏黃的燭火在宋金燕的眼中跳躍著，“——也不是頭一回了，你叔父他混跡商場，談生意時難免會去風月場所，沾惹上些狂蜂浪蝶……那一次我去宜郡是聽了別人傳話，說有人看見鄭二爺在得月閣包了一艘船，就停在迷津渡……正好那幾日，你叔父他出門談生意數日未回，我頭腦一熱，帶著幾個人就去了……”
她咬著嘴唇努力回想，久遠的回憶激起內心久違的恐懼，她的身體無意識地微微顫抖著。
“迷津渡那種地方，停了不少這樣的船，基本都是做生意的商人怕家裡人知道，就將妓子養在水上，都是附近楚館的人，晚上接出來方便尋歡。我到了迷津渡，從下游找到上游，還真的看見了我們家的船，不算大的一艘貨船，停在角落裡不起眼的地方。我一見就氣暈了頭，叫艄公悄悄靠過去——不怕你笑話，我那會還想著和你叔父撕起來場面難看，也沒讓人跟著，一個人從甲板登上了那條船……”
宋金燕的聲音不自覺地低下去，窗外風聲呼嘯，幾乎掩蓋住她的聲音。
“我在一層甲板上走了一圈，沒有看見一個人，連船伕都不知去哪兒了，船艙裡連一盞燈都沒有，一開始我還以為他們跑到別的地方去尋歡作樂了，本來都要走了，也不知怎麼的鬼使神差就下了底艙……”
一瞬間，鄭薜蘿的心如同被緊緊揪住了，幾乎喘不過氣來。
“我第一眼看到那兩個孩子，還以為是死的，人被捆在柱子上，兩個小腦袋相互靠著，眼睛閉著一動不動，臉上一點血色沒有……”
宋金燕看著鄭薜蘿，聲音在發顫，“——阿蘿，實話實講，姑母當時真的三魂去了兩魂半，轉頭就想跑！可我一想不對，這兩個孩子在我們家船上，出了事哪裡說得清？便又折回去，探了探兩個人鼻息，老天保佑還有氣！我這才敢細看，他們身上穿得都是繚綾的料子，能看出是養尊處優的小公子……我心裡更是覺得不妙，當時就猜，這兩個孩子可能是哪家做生意的孩子，給仇家綁了來要訛上一筆——”
“你不覺得是叔父乾的？”鄭薜蘿忽道。
宋金燕堅決搖頭：“你叔父他在生意場上朋友多，船也經常借給別人，我相信他可能吃喝嫖賭，但沒有膽量作出這樣的事！”
她喘了口氣，又道，“我正在想，到底哪一家同我們結了仇來坑害，就聽見外面有人說話。湊到窗邊，依稀看見隔壁船甲板上有兩個男人在喝酒划拳——那兩人我見過，就是黃四的手下！我當時就驚出一身冷汗，若是被他們發現，我這條命也了結在那裡了。正想偷偷溜出去，有個孩子醒了，扯住我的褲腳，不讓我走。”
“是……哪一個？”鄭薜蘿臉色微微發白。
“是那個大一點的，”宋金燕道，“應當是房遂寧的那個哥哥，那孩子大概也才八九歲，倒是頗為沉穩，黑暗裡他看不清我的臉，卻能第一時間分辨出我不是綁匪，他求我救他和他弟弟……”
“然後呢？”
宋金燕面露難色，一時說不出來。鄭薜蘿便明白，她定然是怕暴露自己，沒有應聲。
“阿蘿，我那時是真的害怕，危險就在旁邊，我不能被發現，可想到這兩兄弟倘若真的出了事，那你叔父可就徹底洗不乾淨了！我當時只有一個念頭，必須讓這兩個孩子離開，決不能死在我鄭家的船上！”
“嗯，這就是你當時唯一的念頭，”鄭薜蘿語氣諷刺，“你明明可以報官的。”
“報官？”
宋金燕語氣激動了起來，“那可是青竹堂！江南的地方官都被他們收買完了，就算你父親在玉京，那也是遠水救不了近火！況且從來也不怎麼顧家裡……”說到這裡，她不自然的一頓，“——以黃四的實力，他完全可以讓這兩個孩子無聲無息的消失，最後也只能查到人是在你鄭家的船上被綁的！”
她說到這裡，懊惱地揪住了自己的頭髮，“我沒有想到，那黃四膽大包天，連房家的公子都敢綁架啊！”
“或許他也不過是受人之託而已。”鄭薜蘿冷冷道。
宋金燕一愣，點頭道：“是有這個可能，他沒有必要得罪房家，除非是被人指使——是、是太子！！”
鄭薜蘿掀眉：“為何這麼說？”
宋金燕指著那匣子，語氣益發篤定，“這裡面有提到，十五年前京中有個姓裴的在調查慶王，他查出了關於北郡糧餉異常調動，和慶王收受賄賂倒賣軍械的證據，慶王命令青竹堂儘快處理……”
她面露困惑，喃喃著，“只是不知道，為甚麼要綁架房家的子弟……”
鄭薜蘿已然想通了。太子當年綁架房氏兄弟只是虛晃一槍，他真正的目的是轉移裴照的注意，將其調離出京，而裴照最後也在調查綁架案時，於奔波的路上墜馬身亡。
房蓀荃本來或許不必死的，但裴照之死，卻絕非意外。
她被一股深重的無力感包裹。深吸一口氣，平靜地看著宋金燕。
“叔母將這些信給我，是想讓我做甚麼呢？”
宋金燕回過神來 ，她轉臉對上鄭薜蘿冷靜的眼神，伸手抓住了她的胳膊。
“阿蘿！你救救叔父吧！！！”
鄭薜蘿垂眸看她。
“阿蘿，當年你在蓁州老宅，我們……我和你叔父一直待你不錯的吧？你父親母親顧不上你，我們一直把你當親姑娘待，你和棠胭同吃同住，從小一起長到大，是真正血脈相連的親姊妹！阿蘿，我知道你一直把家看得比甚麼都重，你不會眼睜睜看著你叔父他被人陷害，真正的幕後兇手逍遙法外的，對吧？？”
宋金燕將匣子闔上，放進鄭薜蘿手裡，“——這些證據，求你帶給你丈夫，讓他查清真相，還你叔父清白，求求你了！”
她說完，兩腿一彎，對著鄭薜蘿跪下了。
“清白、真相……甚麼真相？”
宋金燕看著她手裡的匣子，張了張口，沒能答得上來。
“叔母手裡的這些證據存了這麼些年，為何到今日才拿出來？”
鄭薜蘿垂眸看著她，聲音清醒而殘忍，“因為你們知道，一旦將這些公諸於世，對你們沒有一點好處。”
宋金燕愣在當場，一句話也說不出來。
“事情過去這麼久，恐怕你們也想明白了，這案子已經成了一樁懸案，多少人都沒有查明白，甚至連房家都已經閉口不提……誰敢輕易去捉拿真兇，不管那是江南第一大鹽幫，或是如今一人之下萬人之上的——”
“不、不……”
宋金燕捂住嘴，絕望地嗚咽出聲。
他們以為房遂寧是神仙麼？抑或是真正的閻羅？鄭薜蘿這麼想著，只覺得諷刺，她的臉上依舊沒有甚麼情緒。
“就算真相揭露，叔父怕也很難脫罪。”
鄭薜蘿就這麼靜靜地看著叔母坐倒在地上，泣不成聲。直到窗外更聲響起，宵禁即將到來。
“……那我也認了。”
宋金燕低垂著的頭抬起來，咬牙恨恨道，“至少要將那姓黃的也一同拉下地獄！！”
她將匣子捧在手上，炯炯地看著鄭薜蘿。
鄭薜蘿看著那匣子，半晌接過，站起身來。
宋金燕眸中黯淡一瞬間點亮了，她雙膝跪地，目送著鄭薜蘿的身影。
“阿蘿！我的好阿蘿！只要能救你叔父一命，叔母下半輩子當牛做馬也會報答你的！！”
鄭薜蘿忽地頓住腳步，轉過頭來看向跪著的人。
“阿蘿不需要叔母報答，只想問您個問題。”
“甚麼問題？”
“那一年在霞飛浦，我是怎麼落水的？”
宋金燕怔住了。一時間如同被羽箭扎進了喉嚨，臉色由青轉白，再急劇充血成紅色。
“……是我該死。”
她喃喃著，散開的眸光重新聚焦，落在鄭薜蘿的臉上，當年被她推落水的場景重現在眼前，鄭薜蘿掙扎著，不停地喊著“叔母救命”，而她就這麼看著她隨著水流漂遠……
“是我的罪過！阿蘿，都是我的錯！！是叔母一念之差！！我——”
宋金燕以頭頓地，接連向著鄭薜蘿磕了十幾個響頭。
“是我的錯！”
“叔母向你賠罪！”
“我該死、我不是人！！”
……
鄭薜蘿只覺索然。
若非因為房遂寧，她或許永遠不會聽到叔母承認這一切。她甚至有些羨慕，有的人可以瞬間決斷，選擇對於自己最重要的，而不必在乎任何其他的一切，而有的人生下來就如同被好幾根繩索同時牽引著，朝不同的方向拉扯，直到被四分五裂。
“阿蘿！這都是我一個人的錯，和胭兒還有你叔父都沒關係！我可以給你償命，只要你能……”
宋金燕抬起頭，門外的人早已遠去了。