第51章 第 51 章 丈夫在外尋花問柳，找上……
從房府出來, 突然聽得後面有人喚“表嫂”。
鄭薜蘿回頭：“表妹有何事？”
裴玉延躊躇著道：“方才見姑母臉色難看，讓丫鬟扶著回主屋去了，玉延很是擔心……聽說表嫂今晚也在, 可知究竟發生了甚麼事？”
“是我提及當年綁架案的事情, 惹君姑傷心了。”
“好好的，表嫂為何突然問及此事？”裴玉延驚異不已。
夏末的晚間，蟲鳴聲間續打破寧靜的夜。下人們經過，看到昏黃的燈籠下相對而立的表小姐和少夫人，交換一眼意味深長的視線，便繞道而行。
“上回玉延一時任性，說了些不該提的話，表嫂切勿介懷, 更不要在姑夫姑母面前觸及傷心之事……他們年紀大了, 受不得這些。”裴玉延秀眉微蹙，語氣傷感。
鄭薜蘿淡淡地：“我怎會介懷。你與他青梅竹馬, 更瞭解他, 豈是我能比？”
裴玉延聞言, 眉頭舒展了幾分：“我聽說，表哥因為查案還惹了貴人不快——他帶你去過畫麟閣了，是麼？”
鄭薜蘿不答反問：“是裴貴妃告訴你的？”
裴玉延抿唇。
她的父親裴照與貴妃娘娘是龍鳳胎，兄妹二人自小親密, 甚至比起裴夫人, 裴鏡對侄女更為親厚, 對她的終身大事也甚是上心。
鄭薜蘿見她似乎十分惆悵, 又道：“你年長我兩歲，照理憑藉房裴兩家的關係，在及笄之前, 你與房遂寧就能定親。那時世家通婚亦是常事，再有貴妃娘娘替你做主，緣何你們的婚事未能成行？”
裴玉延秀眉蹙起：“我十四歲時，裴家就有人提過，是姑母第一個不贊成。”
“為何？”
鄭薜蘿有些奇怪。對面人卻紅了眼眶。
當時裴玉延也問了裴鏡小姑母一樣的問題，裴鏡卻說房遂寧非她良人，勸她將眼界放開些。除他之外，玉京豪門世家的子弟，均可任她挑選。
“我也不知……”裴玉延低聲，語氣酸楚，“明明我們才是最親的。”
曾經她也以為，自己和表哥遲早會成為眷屬，只有她與他同氣連枝，命運攸關。父親死後，更是將房遂寧作為自己唯一的依託。就算表兄和鄭薜蘿成了婚，也只是一時聯姻而已，不會當真用心。
她一直默默關注著循園的風聲，曾幾何時，她那孤僻冷傲的表兄對這位外來的鄭家表嫂再沒有當初的排斥隔閡。她心如刀割，深知自己即使有裴夫人的偏愛，想要得到表兄，也是遠遠不能夠的。
直到這些日子，房鄭兩家對立的風聲又甚囂塵上。表哥的婚姻不幸雖非裴玉延所願，心中卻又不免隱隱升起希望。
二人相對沉默良久，鄭薜蘿開口道：“玉延，你是君姑的貼心之人。她為夫君操心，和你的心情當是一樣的。或許，這也是她離不開你的緣故。”
“……你，甚麼意思？”
“也許某日，你就守得雲開見月明。”
鄭薜蘿收回視線，微笑道，“時候不早了，我就先回去了。表妹多保重。”
裴玉延愣怔著目送她走遠。
-
丁小年在路上走得好好的，忽然被人喊住。
他皺眉轉頭，見是個梳著雙髻、眉眼生動的姑娘。轉而想起，是夫人身邊那個叫且微的丫鬟。
——還是個嘴挺厲害的丫鬟。他眉頭皺了皺。
“喂，你！知不知道房大人在哪？”
這丫鬟每次見到他，都是這副頤指氣使的樣子。丁小年揚了揚眉，扶住腰間的刀把，粗聲粗氣道：“大人公幹都是機密，豈是你一個小丫頭想問就能問的？”
兩人對峙，互不相讓，路人紛紛側目。
且微氣急：“又不是我問！”
“不是你問，那是誰問？”丁小年眯了眯眼。
“自然是主子問！”
“呵呵，別拿雞毛當令箭！”
丁小年不耐煩道，“回家玩兒去！等家裡發現你偷偷跑出來鳴珂曲這樣的鬧市，小心吊起來，打得你屁股開花！”
且微又羞又惱，從沒見過如此粗鄙之人，她聽說刑部提舉司的這幫不良人，本質上就是一幫小混混，吃喝嫖.賭五毒俱全。若不是被官府拿住把柄羈住了性子，還不知道會做出甚麼惡來。
她也不是吃虧的性子，厲聲道：“你懂事就跟我走，否則咱們看看，到底是誰屁股開花！”
街邊看熱鬧的人只覺頗有意思：一個小丫鬟，卻當街和高她兩個頭的不良帥對嗆，氣勢不輸半點，偏偏對方似乎還不敢動真格的。
丁小年看且微鬥雞一樣的姿態，氣笑了，點點頭：“好！你帶路，要是謊報軍情，看我今日不替你主子給你捉回去，上上規矩！”
今日袖裁紅綠裡客人不多，鄭薜蘿坐在二樓包廂裡，將窗戶推開半扇。
窗外便能看見竹石琴社的後院，此刻琴社大門緊鎖，裡面也不見一個人影。
方才問了掌櫃的，得知就在蓮因被捕後沒過幾日，竹石琴社就被查出繳稅違期，被官府勒令整頓，掛上了“停業”的牌子。
樓下長街盡頭，丁小年挎著長刀，百無聊賴地逆著人流，且微走在前面，氣鼓鼓的。
片刻後，走廊上便響起敲門聲。
“進來吧。”
且微應聲走進來，抬起袖子擦了把頭上的汗，估計是暑氣蒸騰，臉頰熱出兩團紅暈來，舉手在腮邊來回扇動著。
緊接著只見丁小年高大的身形，沉著肩跟在她後面，比起方才遠遠望著的混不吝，此時一反常態的幾分拘謹。
“見過夫人。”
“丁將軍。”鄭薜蘿頷首，示意他坐。
丁小年搖了搖頭。他在鄭薜蘿面前總覺得虧心，行止難免有些束手束腳。
且微揚著下頜看他，當著鄭薜蘿的面，到底是沒有出言粗魯：“敢褻瀆夫人，看叫你吃不了兜著走！”
“我、我甚麼時候褻瀆夫人了？！你可不要亂說啊……”丁小年氣勢矮了三分，嘟囔著道。
“勞動丁將軍了。倒茶。”
且微是斷然不肯屈尊給丁小年倒茶的，抱著臂朝門外喊：“掌櫃的，給倒點水來！這裡有人一會就渴死了！”
丁小年嘴角抽動，不敢當著鄭薜蘿的面和且微鬥嘴，只當沒聽見她的詛咒，轉而向夫人躬了躬身子。
“不用勞煩了。衙署有規矩，執勤時不進食水，夫人有何吩咐，小年聽著便是。”
房遂寧手底下的人都是滴水不漏，鄭薜蘿聽得懂，丁小年這是不著痕跡地強調自己並非閒逛，而是在公幹，於是點了點頭，單刀直入：“蓮因如何了？”
丁小年迅速看了她一眼。
“……還活著。”
鄭薜蘿早知從他嘴裡問不出太多，已然夠了，只這三個字，便能猜出蓮因此刻大概是甚麼狀態。
——不能讓她死了，應當是尚未從她嘴裡套出太多話來；又不能就這麼將人放了，恐打草驚蛇。
她沉吟一會，道：“你們大人離京已有數日，也不曾有過音訊，你可知他大約何時從宜郡回來？”
丁小年下意識答：“誰說大人去了宜郡？”
鄭薜蘿斂眸。最直接的反應騙不了人，倒是她猜錯了，難道房遂寧的人真的只是去地方稽核賦稅？
丁小年心機略輸一籌，遲疑著道：“熊提舉倒是和比部司的郎主事一起去了南邊……但是，沒聽說大人也去了啊？”
想想又嘟噥著，“……妙璇庵的那尊觀音像有問題，前陣子大人倒是一直在查這事。”
“觀音像？”
鄭薜蘿想起第一次和房遂寧去妙璇庵，他便仔細問過她庵中那尊水月觀音的細節。
丁小年謹慎地看了上首坐著的人一眼。雖然對方是上官夫人，卻也知道不該說的不能多說。
鄭薜蘿揚了揚眉，故意道：“不就是夜來房裡搜到的觀音像，和庵里正殿供奉的那一尊外形類似？我還曾在你們大人那裡看到過工部的 圖紙——說起來，我也還與你們大人還一同分析過這案子的案情……”
丁小年搖頭道：“不是外形的問題。”
“那是何問題？”
“妙璇庵的水月觀音是輕質空心的乾漆夾紵材質，當年從東海運來時，卻用了一整艘漕運的綱船才拖動。根據戶部的記錄，那船進港時，吃水足有五尺深。”
五尺的吃水，就是近千斤的載重。一尊木胎泥塑的佛像，就算外面敷了金箔，也不可能有如此重量。顯然，那佛像中藏了東西。
“你們去妙璇庵看過麼？”
丁小年點頭，他早就親自去查過：“那尊佛像內裡中空，裡面的東西已經被拿走了，如今就是一尊普通的觀音而已。”
鄭薜蘿出神。
那一晚在房中，房遂寧同她細細問及家中鋪面賬目的異常，繼而似乎發現了甚麼……原來竟是歸根於此。
漕運物資統籌歸戶部度支司統管，當年負責這尊觀音像的運輸的，應當便是張紹鼎——半年前，他因為惡錢案被房遂寧彈劾，從鄭遠持身邊調離。
無形中彷彿有一張細密的網，將鄭氏和相關的一切網羅其中。
“夫、夫人，我能問您個問題麼？”
鄭薜蘿回過神：“丁將軍請問。”
“上回抓捕犯人，累得您受傷……可曾是您和大人說、說要懲罰末將？”
且微聽得此問，冷笑一聲：“荒謬！今日我才真正知道，甚麼叫小人之心度君子之腹！”
丁小年麵皮漲紅，卻沒還嘴。
鄭薜蘿看了且微一眼，語氣平靜：“那日當著熊提舉的面，我已表明態度，是我自己莽撞，況且也只是小傷而已。”
丁小年點點頭，看似仍未完全信服：“那……恐怕是大人心中不快，在給末將穿小鞋吧，否則熊提舉南下公幹不帶我，去戶部辦差也沒我的份……”
鄭薜蘿淡淡道：“那更不會的，他一向公私分明。何況你嚴格執行長官命令，何過之有。”
她受傷之後，房遂寧甚至從未問及她的傷勢。
丁小年撇了撇嘴。
他這幾日一直正鬱悶，提舉司派人下江南公幹，熊提舉點了幾個兄弟，獨獨沒叫上他。早就聽說江南景美人也美，吃的玩的都多，之前去過的人都流連忘返——自己抓捕蓮因剛剛立過功，沒道理這這次輪空。
雖然熊坤給的理由冠冕堂皇，說得有他坐鎮玉京，否則手下那幫不良人在家裡，會猴子當大王。但無論怎麼想，都感覺是因為他讓夫人受傷的插曲。
從袖裁紅綠出來，已是傍晚，鳴珂曲內華燈初上，街道人流熙攘，到了一天中最熱鬧的時分。
馬車經過街角，突然聽見外面響起一道女子聲音。
鄭薜蘿掀開車簾。
車子正經過訪仙闕金碧輝煌的大門，鵝黃衣裙自門後一閃而過，確是熟悉的身形。
“停下。”
-
鄭棠胭團扇遮住臉，穿過大廳的人流，徑直朝二樓往上走。
酒樓裡的胡廝見她這副裝扮，心知是哪家的夫人，伸手便攔住：“娘子找誰？”
“讓一讓，我要找我夫君。”
胡廝應付多了丈夫在外尋花問柳，找上門來的正頭夫人，眼前這一位想必也無外乎如此，當下擠出笑臉，腳下卻存許不讓，將人堵在樓梯口。
“不知娘子是哪家夫人？鳴珂曲裡酒樓可不少，確認郎君就在我們訪仙闕麼？”
“當然，我在外面看見他的長隨和座駕，他就在你們店裡無疑！”
來煙花之地尋找在外風流快活的丈夫，這並不是甚麼值得宣揚的事，鄭棠胭的語氣已經有些不好，好說歹說，卻是不願暴露身份。
“娘子莫急，我們樓上都是包廂，來吃酒的貴客不少，您這樣貿然衝上去，若是打擾了郎君們議事，小的可吃不了兜著走啊！再說了，這樣讓讓郎君在朋友或是同僚面前折了面子，恐怕也不好，您說是不是？”
小廝換了個說辭，鄭棠胭面上怒容稍減，猶豫起來。
她舉著手中團扇，露出半張臉，姿色嬌柔又帶了幾分愁容。
那小廝見狀，一時也起了些同情的心思，壓低聲音：“不如，娘子告訴小的要尋的是誰，我先幫著您去給郎君遞個口信。若時機合適，再把人偷偷叫出來——如此，大家都方便！如何？”
鄭棠胭咬著唇，心知眼前這鬼頭鬼腦的胡廝不過是在糊弄她，縱然對方是真心想幫，她亦是知道自己丈夫的，趙繼澤如何肯會因為自己在外面，就輕易出來見面？
兩人正站在樓梯口僵持不下，二樓長廊上忽然起了一陣喧譁。小廝循聲仰頭，朝熱鬧處張望了兩眼——再一回頭，方才的貴婦人已不見了。
他嚇了一跳，以為人趁自己不注意上了二樓，匆忙追了出去。
鄭棠胭從樓梯下出來，打量四下無人注意，混在人流中上了樓梯。
二樓最大的包廂半敞著門，門前垂著輕紗簾，媚人的軟嗓，伴著婉轉的曲樂，唱的是這類風月場裡最常見的小調。
鄭棠胭皺著眉仔細分辨，有男人帶著醉意的粗重嗓音夾雜其中。
她確認，趙繼澤就在此間。
方才還能一鼓作氣衝上樓，此刻夫君近在眼前，她卻突然生了怯意。腳步正在踟躕，裡間突然衝出個醉醺醺的漢子。
男人沒想到門口站著人，險些將鄭棠胭撞倒。
“長眼睛了麼？！——喲，是個香噴噴的花娘！別跑啊，來，爺帶你進來玩啊——”
鄭棠胭一驚，後退了兩步轉身便跑。走廊狹窄，沒幾步已到了頭，她腳底一絆，險些摔倒。
不知哪兒伸出一隻手，將她扶住，拉進了一旁的房間。
“人呢？咦，方才還在這兒？哈哈，難道老子看見仙女顯靈了……”男人醉得厲害，站在走廊上嘟噥了兩句，搔著後腦勺走開了。
鄭棠胭定了定神，轉頭看清了拉著她的人是誰，又吃一驚：“你——你怎麼會在這兒？”
鄭薜蘿鬆開手，退回屋中。
“阿姊能在這裡，我為何不能？”
屋裡的燻爐內點著濃郁的薰香，牆上只有壁燈一盞。
鄭棠胭驚魂未定，一隻手下意識護住小腹，神色依舊有些狼狽。
鄭薜蘿卻永遠是那麼淡定自若，平靜無波的樣子，所謂“大家閨秀”的氣場，看著讓人生氣。
她們幼時一同長大，吃一樣的飯，喝一樣的水，她卻始終知道，堂妹和她不一樣。有些東西，鄭薜蘿能輕易得到，而她，非得自己努力去掙才行。
上回在幽棲山別院，她光鮮亮麗地以人婦形象出現在孤身赴宴的鄭薜蘿面前，那一刻，是鄭棠胭十幾年來頭一次在她面前生出些優越感。
可從那日鄭薜蘿落水後房遂寧的反應來看，兩人的婚姻似乎不像傳聞中一般，只是聖旨下的空架子而已。
“你來這裡是做甚麼？”鄭棠胭刻意挺了挺肩背，揚起下頜，“——難道你家夫君也會流連這種場合？”
鄭薜蘿不語，起身走到一邊，抬手緩緩撫摸著隔間的門板：“我聽說，這種地方，牆壁都很薄——阿姊可知為何？”
鄭棠胭一愣。
隔壁行酒令的聲音、妓子的歌聲、嬉笑叫罵聲清晰地傳入耳中。她們就與趙繼澤一牆之隔。
似乎聽見男人發悶的聲音，嘟囔著一句甚麼，伴以妓子甜膩的笑聲：“趙將軍……您別、別這樣……啊，好癢……”
“趙老弟！讓瑩娘帶你找個地方吧，別在這兒廝磨了，哈哈哈哈！……”說話的是方才在走廊上撞到她的那個男人。
鄭棠胭轉開臉，強迫自己將眼底的溫熱bi回去。
“其實這種事，也沒有甚麼大不了的。”
面上最後一層體面如同薄冰，終於破裂。鄭棠胭胸口起伏，心中羞惱壓過苦澀。
讓鄭薜蘿得知她婚姻的真相，比趙繼澤對她的冷待更加難以接受。
事實上，趙家從未有一刻將她放在正妻的位置上，在詹事府的人眼中，少夫人出身低微，是無法與少爺相匹配的。趙繼澤是帶著不甘娶了鄭家女，進門後亦從未善待過她。
幾日前，鄭棠胭發現自已有了身孕。她一心想著，或許這能改變丈夫對他的冷待，讓他能多回家。
此刻，鄭薜蘿雖然口中說著寬慰的話，卻徹底將她激怒。
“哼，聽上去你很懂似的！難道房遂寧也常來這種地方？”
鄭薜蘿抿唇，半晌幽幽嘆了口氣。
“我不如阿姊。我都不知，他眼下人在哪裡。”