第50章 第 50 章 夫君和兄長當年，可是在……
鄭薜蘿仰起脖子, 雙眸洇出晶瑩的淚，將枕巾沾溼了。
儘管掙脫不得，意志卻是清醒, 她強迫自己看著房遂寧, 換了口吻：“我……錯了——我不會再、不會再……”
“不會再甚麼？！”他動作一頓，倒要聽她把話說完。
鄭薜蘿已經是淚眼盈然，聲音細若蚊蚋：“……不會再在旁人面前，頂撞你……”
房遂寧恨極，從她嘴裡永遠聽不到想要的答案，哪怕是此時此刻，她已經全然被他佔據。
“好啊，既然你不聽話……”
他在她耳邊喘息著, 鄭薜蘿只覺自己像一隻落入陷阱的獵物, 已然受了傷，逃也逃不出去, 張口咬在他緊繃的肩頭, 直到腥甜充斥了口腔。
而受傷的獵人仍舊沒有要她性命的意思, 所圖不過是一場墮落。
只有放棄抵抗，絞纏著一同沉入地獄。
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鄭薜蘿清晨醒來，雨早已停了，角落的銅猊靜靜吐著香菸。彷彿昨夜的狂亂只是一場夢。
轉臉只見軟枕上一片暗紅血跡, 怔了許久, 還以為是自己的傷口裂開了。
緩緩撫上脖頸, 傷處已經癒合如常, 並無崩裂的痕跡。
且微從外間進來，看她的樣子，輕聲關切：“娘子昨天沒事吧？”
“……沒事。”
且微點點頭, 瞟到軟枕上的血跡，登時一驚。鄭薜蘿淡淡道：“不是我的。”
“哦。”
且微神色登時有些古怪。姑爺早上出門時一身利落裝束，神情氣爽的樣子，不像負了傷啊。
“他甚麼時候走的？”
“……哦，郎君天不亮就走了。”
“去哪兒？”
“沒說，就說這幾日都回不來。”
鄭薜蘿坐在床沿，出神了一陣。這已經成為兩人的相處模式，床笫之間親密無間，一場春夢醒來，又回到不能多問的狀態。
兩人雖然約法三章，實則房遂寧始終牢牢掌握主動權和解釋權。
她的視線落在妝臺黃花梨木的妝匣，起身走過去。
匣子裡鎖著兩樣東西：一份發黃的藥方，是避子湯，這是她給自己留的後路，以防萬一，能迅速抽身的底氣。
還有一樣，便是那把房遂寧親手給的黃銅鑰匙。
這把鑰匙代表他的誠意，她卻不曾把他那句“不設防”的承諾當真，畢竟房遂寧想說自然會說，他不想說的事，她也從來問不出甚麼。
就比如昨晚，話還未來得及問出口，就已經被他制住了。
“隨我出門一趟。”
重又獨自踏入畫麟閣，看到面前堆積如山的文書，鄭薜蘿才有了實感。
她提著一盞燈，登上二樓。
夜來案的記錄和惡錢案放在一起，上回隨著房遂寧進來時她就有留意，很快便找到，又在一卷名為“載淳廿三年教坊司妓子名錄”中看到熟悉的名字。
唐益來，年十四，花名“七娘”，出身不詳，蓁州教坊司選送。
這句話的下面，被房遂寧用硃筆標註了一句：義姊唐憐茵，青竹堂派駐妙璇庵暗樁，化名蓮因。
二人果然關係不一般。蓮因不惜對自己的義妹下手，也要保護的人，不是太子，只能是青竹堂的堂主黃韶宗。
青竹堂在江南勢大，連她也是聽說過的。蓮因敢當著面攀咬自己是殺害夜來的主使，代表青竹堂的手頭未必沒有鄭氏的把柄。
鄭薜蘿目光微動，落在書架前被幕布罩住的巨幅卷軸。沉吟著將幕布拉開，掛起在銀鉤上。
雖然是第一次細看，但卷軸上的內容似乎比之前更加豐滿了，陌生的名字之間關係錯綜複雜。一樁綁架案的背後，竟然牽連出這麼多的人，幾乎縱貫了大半個玉京官場，這不免讓人心驚。
網狀的圖譜中，蓁州鄭氏位置遊離在眾多關係之外。二叔鄭誠業的名字附近，“青竹堂黃韶宗”赫然在目。
當初房遂寧懷疑鄭氏，是因為江南的惡錢最早便是從鄭家的錢莊流出，當年鄭氏錢莊都由鄭誠業打理。但是從他收集到的證據來看，他已經確認父親與惡錢案無關，否則也不會停止對他的調查。
除此外，暫時並無更多發現。
鄭薜蘿有些失望。一想起蓮因陰冷的笑意，她便坐立難安。
外面響起且微瑟縮的聲音：“娘子，天太晚了，這山裡晚上不知有沒有野獸，我們回去吧……”
“來了。”
鄭薜蘿將卷軸前的帷幕重新放下，走到燈臺前，正要將燭火熄滅，餘光卻見角落裡書架最下面一格，有樣東西掉在垂落的帷幕之外。她心中一動，湊近了幾步。
是隻約一尺半的紙卷，方才從架子上滾落下來的。
她彎腰將那紙卷拾起，想將它放回原位，半空中停頓了一會，鬼使神差地展開了卷軸。
紙上是一副畫。畫中有一個很奇怪的房間。
室內空間很大，可以算得上空曠，地面通鋪著整齊的木板。屋裡不見一扇門，也沒有任何傢俱，牆壁上卻有一整排大小相同，形狀也完全一樣的窗戶……
不，這不是普通的房間。這是個船艙。
鄭薜蘿的視線落在畫面一角，心頭髮沉。
兩個小小人影蜷縮在船艙的角落，手拉著手。其中一個稍小一些的將頭埋在膝蓋裡，看不清臉。
另一個孩子朝身邊的人貼近，嘴角雖帶著安撫的笑意，卻莫名有幾分絕望。少年清爽的眉眼，神似某人。
雖然素未謀面，她卻一下子便認出這少年是誰。
房遂寧將最細膩的筆觸留給了他的兄長，少年的面容栩栩如生。整幅畫面色調晦暗，唯一的亮光打在了房蓀荃的身上。
壓抑的畫面讓她胸口發緊，漸漸有些喘不上氣來。
那一年房蓀荃九歲，而他只有六歲。那麼小的孩子，這個船艙中的遭遇，很難不留下終生的陰影。
他熟睡時偶爾喃喃的脆弱，一人獨處時眼底那抹消散不去的陰翳……兄長的死對房遂寧的影響，比外人想象中還要深。
房遂寧實則並不在意旁人提及已故之人。真正在意的，或許是兄長的死就這麼過去，家人以愛護他的名義，將故人的名字輕描淡寫，直至永遠遺忘。
許是太久沒等到動靜，且微又在外面輕喚了一聲。
這樣偷窺別人的痛處，實在不是她會做的事。鄭薜蘿深吸一口氣，正要將紙卷放回原位，視線停在畫上某一處。
那窗扇的紋樣有點眼熟，藉著燭光又將那幅畫湊到眼前細細分辨。
她心跳加快。這艘船，她認得。
這是鄭家的船。
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房遂寧接連數日沒有回家。
幾日後，集英殿上傳出訊息，因署理大祁律編修一事進展緩慢，鄭右丞身為主官，當場問責房遂寧，孰料他竟自稱能力有限，順勢請辭編纂官之職。
如此消極怠慢態度，不僅當眾讓鄭右丞下不來臺，就連端坐高堂的懷光帝都龍顏不快，嚴厲申斥了房遂寧。
傳言一向好脾性的鄭右丞公然對女婿發難，還有一層原因：房遂寧辦事不擇手段，為了查案，竟置妻子安危於不顧，讓鄭右丞的寶貝女兒置身險境，險些丟了性命。
甚少關心家宅後院的房速崇某日下朝後，著人將兒媳婦從循園請來，和他夫婦二人一同用頓晚飯。
花廳裡氣氛沉悶，鄭薜蘿作為席間唯一的晚輩，為君舅君姑添茶佈菜，自己卻並不怎麼動筷。
“暑熱難耐，這段時間可曾回家看過父母？”
鄭薜蘿雙手置於膝上，平聲應答：“回父親，未曾。不過家中偶爾有傳信來，說父母親一切都好，讓我不必掛念。”
房速崇不著痕跡地看了兒媳一眼，並未從她臉上發現甚麼端倪。
今日散朝時他和鄭遠持錯身而過，彼此都沒有好臉色。外界傳言紛紛，話題中心的兩親家卻並未就此事有過直接交流。
“蓀橈近來如何？”裴夫人突然問道。
鄭薜蘿尚未回答，房速崇卻接過話去：“最近刑部事忙，他應是不在玉京。”
“夫君離京了？”鄭薜蘿掀眉。
裴敏迅速掃了她一眼，眉頭皺起。這個兒媳，作為蓀橈枕邊人，怎麼連他人在哪裡都不清楚。
房速崇回答鄭薜蘿的語氣還算平和：“是，有幾日了。”
“那他何時能回？”
“或許月底吧。”
鄭薜蘿沉默了一會，又問：“敢問君舅，可知道夫君他去哪裡公幹？”
“如今刑部非我所轄，他的事情都是機密，具體我也不知，”房速崇的語氣終於有了變化，“或許你可以問問你父親。”
鄭薜蘿抿唇沉默下來。
裴夫人忍了又忍，終於道：“我聽說，如今朝中有人捕風捉影，說蓀橈不滿他岳丈接掌刑部以來將他手中要案叫停，卻將繁雜的文書工作委派予他，說他對你父親委派的任務消極懈怠，實則仍在暗中針對鄭氏……”
她看著鄭薜蘿，眸光凌厲幾分：“薜蘿，我想聽你說句實話，房氏待你如何，蓀橈待你如何？”
“君姑君舅一向善待薜蘿，夫君他……亦是以誠相待。傳播此流言者用心叵測，不過是在挑撥離間。君姑不必當真。”
裴夫人冷哼一聲：“我們不當真，總有人當真。”
此時三人俱已結束用餐，席上氣氛壓抑，下人上前斟茶時均是屏息凝神，退出去後，更將幾扇門都闔上了。
裴夫人忍不住數落的口吻：“蓀橈他這麼多日不回家，你對他的動向一無所知，也不見你過問一句，這個妻子是怎麼當的？”
房速崇看了妻子一眼，欲言又止。
裴夫人察覺丈夫眼神，自知陡然發難有失風度，但有些話實在不吐不快：“薜蘿，你自己也說，蓀橈他是誠心待你。自你們成婚以來，循園的事都由你做主，我也從不干涉。房家這一代，也只剩下他一個嫡孫，縱然你們身上承載著房氏長輩們的期望，我們做父母的，於子嗣繁衍上也從不曾給你們壓力……”
“好了，不說這些。”房速崇不耐地打斷。
裴夫人略帶怨懟地看了丈夫一眼。
她對鄭薜蘿始終不能完全當成自家人看待，有心施壓，卻礙於聖人指婚的緣故，對鄭氏女輕重都需拿捏；而她看重的準兒媳玉延又不能如願成為自己的媳婦。若非鄭薜蘿，或許他們早就抱上了孫子……
每每想到此，心中的遺憾和不滿就無形累積。
一度以為兒子和媳婦之間還算和諧，過上了正常小夫妻的日子，朝中情形她雖不詳知，可現在看來，兩家的鴻溝根本不曾彌合。
鄭薜蘿始終神色平靜，房速崇見她坐得穩當，忍不住問：“蓀橈可曾真的為了查案，將你置於險境？我聽說流芳宴那天，他也在現場？”
鄭薜蘿抿唇。看來房速崇對蓮因的事並不知情。
“那日兒媳不慎落水，夫君經過，將兒媳救了。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”她抬眼，目光清澈。
房速崇仍舊狐疑，若只是如此，鄭遠持何故失態指責兒子“做事不擇手段”，而房遂寧對此也並未辯解。
半晌只是眯了眯眼，冷聲道：“雖然這話不該我說，但馬上就要入秋，以往每年此時都是刑部最忙的時候。流配、死刑等重案，都要刑部司核准，今年蓀橈將升任侍郎，恐怕可能還要擔監斬官一職，會比以前更忙碌。”
裴敏早已不滿兒子在刑部任職，對他的擢升殊無半點喜色，聽到殺人砍頭的血腥之事，更是眉頭緊皺，低誦了聲“阿彌陀佛”。
“他出京公幹，當也是赴地方督導提調。刑部的差事得罪人，幹久了性子也戾氣重些，你要多體諒。”
“兒媳明白。”
“沒甚麼事，便早些回去歇著吧。”
房速崇有些疲憊的擺擺手，便欲起身離席。
“夫君和兄長當年，可是在宜郡遭的意外？”鄭薜蘿忽然發問。
房速崇夫婦二人俱是一怔。
“……是蓀橈告訴你的？”裴夫人的聲音微微發顫。
“他們兄弟二人是怎麼會被人劫持的？夫君他是如何獲救？後來可曾查到——”
“不要問了！”裴夫人的叫聲幾近尖利。
房速崇看向門外，揚聲：“晚翠，扶夫人去休息。”
丫鬟快步進來，攙扶著裴夫人離去，花廳裡只剩下兩人。
“他們應該告訴過你，蓀荃的事是府裡的禁忌。”房速崇扶著桌沿，緩緩坐了回去。
“可夫君或許不希望這樣，兄長的死是他心中執念，他從未真正放下。”
房速崇面上漸浮現驚痛難抑的神情。
鄭薜蘿心中微覺不忍，可還是繼續道：“蓀橈對惡錢案如此執著，也並非因為兩家立場不同刻意針對，而是因為鄭氏發家於宜郡，正是他們當年出事的地方。”
“他還告訴過你甚麼？”
房速崇一向溫和的眼神終究變了，現出幾分提防。
“他不曾告訴我甚麼。只是兒媳看他這些年他一個人默默鑽研，辛苦得很。”
房速崇心頭一陣倉皇。他突然感覺，兒媳婦所知道的蓀橈，或許並不比他們身為父母的少。
鄭薜蘿靜靜回視著君舅，心中亦有同樣的感覺。
身為白髮人送黑髮人，十五年前還是刑部主官的房速崇怎可能甘心輕易放過兇手。
比起裴夫人過激的反應，君舅一貫的沉默背後似乎有更大的隱情。
“當日夫君陪我回門時曾說起過，對宜郡紫筍印象頗為深刻。有關江南的事，他似乎都非常關注。我猜夫君這次離京，也是找到了新的線索。”
鄭薜蘿低聲，“他一向執著，認定的事定會有個結果。真相總有大白的那日，兇手不可能一直藏在幕後……”
房速崇眉頭皺起，拳頭捏得死緊。
“兒媳知道您在擔心甚麼。蓀橈所行之事十分兇險，鳴珂曲妓子被害，妙璇庵的幕後之人或許便是……”
“住口。”
房速崇看兒媳的眼神似在看一個陌生人，眉眼間凜著寒意，“蓀橈是我的兒子，我怎會不清楚他是怎麼想的……你們以為自己是誰，憑著一腔熱血就敢去挑戰儲君？！”
鄭薜蘿安靜下來。
房速崇看著她瞭然的目光，卻更被激怒：“你和你父親一樣，覺得清河房氏表面上是高高在上的世家，實則也是膽小如鼠的騎牆之輩，是不是？！”
綁架案是房家人永遠的陰影，他需要鄭氏這個敵人作為房家永遠的假想敵，因為更深的真相，他根本不敢去尋索——房家並不是沒有嘗試過，但只是帶來更多的犧牲。
百年世家又如何，不過是死而不僵的百足之蟲，比起房老太爺在時的鼎盛，如今的清河房氏亦不過夾縫中生存，一樣需要左右逢源，外表再煊赫，其中的艱辛只有他自己知道。
“兒媳沒有如此想。”鄭薜蘿搖頭，平聲道。
猶如一拳打在棉花上，房速崇怔愣了半晌，突然苦笑：“呵……不怪你這麼想，恐怕就連蓀橈，也是這麼想的。”
為了房氏的延續，為了唯一的兒子平安，他寧願選擇讓蓀荃枉死於九泉之下，不敢再去追究。
房速崇承認，自己是個懦夫。
十五年來，一想起當年事便惴惴不安。他不是嘗試過撫慰蓀橈，甚至送他離家修道，指望能將那段黑暗的經歷從他生命中整個抹去。
但蓀橈顯然與他不同。
房遂寧這些年執意留在刑部，凡有關江南的刑案都加以留心，在麟趾山中給自己闢出的那一方“禁地”，裡面藏著甚麼樣的心血……他作為父親，對這一切怎可能毫無知覺？
他深吸一口氣，看向鄭薜蘿。
“是敵是友，是奸是善，是親是疏……世間很多事，可能超出你的想象。”
房速崇看著妻子離去的方向，目光晦暗。
“你回去吧，倘若他回家，總要有個人等著他。”