第42章 第 42 章 流芳宴
從尚書檯出來, 房遂寧馬不停蹄趕回刑部。衙署門前下馬，聽得後面馬蹄闥闥，有人在喚“大人”。
來人一身戎服, 腰挎長刀, 翻身下馬，向房遂寧大喇喇行了個禮。
“拜見房大人。”
那武將粗聲粗氣，“大人的馬好快！末將從頒政坊外一路追至這裡，不知大人這會可有空，我們主將有請？”
泊舟皺眉，正要開口，房遂寧卻一揚眉：“有空。”
“太好了。我們指揮使有請大人，訪仙闕一敘。”
難怪如此不知禮數, 原來是田渭孫的副將, 泊舟悻悻地瞪了那武將一眼，沒再說話。
訪仙闕臨河的頂層包廂門扇緊閉, 屋內飄出陣陣歌聲。
房遂寧進屋時, 田渭孫一身胡服居中而坐, 酒娘環侍左右，美酒珍饈鋪滿席案，室內香風陣陣，曲樂悠悠。
他的旁邊還坐著一位客人, 麵皮白淨, 穿一身緋色胡服, 腰間綴金掛玉, 笑著起身招呼。
“房大人，田指揮使果然有面子，居然還真的把您給請動了！”
“袁少監。”房遂寧神色絲毫無意外。
田渭孫哈哈一笑, 乜了袁振一眼，語氣隨意：“你這是甚麼話，好像我們小房大人有多不近人情似的！”
他一推旁邊的酒娘，朝身邊空著的位置揚了揚下頜，“怎麼還不清小房大人落座？”
那酒娘連忙起身，裙裾如雲，朝房遂寧靠過來，將人往席上引。
房遂寧避開酒娘伸過來的手，自行落座。
“你就坐在那兒，今日伺候好小房大人。”田渭孫打了個酒嗝，醉意燻然地吩咐。
那酒娘見房遂寧雖然神色淡淡，卻並無明顯推拒之意，端著杯子再度湊到他面前。
“奴家伺候大人用茶。”
房遂寧垂眼睨人，那酒娘觸到他帶著涼意的目光，唇邊的媚笑登時收斂。
“小房大人，這裡又不是刑部大獄，你笑都不笑一個，別嚇到人家嘛……哈哈哈……”
房遂寧哼笑一聲，自行斟酒，輕抿了一口。
田渭孫眯著眼，看他不冷不熱的姿態，呵呵一笑，揮了揮手。酒娘不得趣，悻悻起身，回到主客身邊。
“前些日子，我聽說底下的人做事不謹慎，竟然妨礙了小房大人公幹，簡直是氣煞我！”
他陡然一拍桌案，把身旁正在倒酒的伎子嚇了一跳。
房遂寧自顧飲酒，沒甚麼反應。
“那個叫胡阿大的射金門守兵，我已罰了兩百軍棍，將他扔出北衙司，還有那狗膽包天的戍衛長，也罰了他一年軍俸，扔去槊方戍邊——小房大人，不知這樣處置，你還滿意否？”
房遂寧擱下杯子，不鹹不淡地道：“這本是禁軍自己的事，但憑您做主便是，何須我來置喙？”
田渭孫哼笑一聲，腮邊橫肉抖了抖：“小房大人這麼說，就是怪我處置得不妥了。”
房遂寧呷一口杯中酒，卻不接話。
田渭孫面色鐵青，“啪”一聲擱下手裡的筷子。曲樂戛然而止，屋內陷入尷尬的沉默，氣氛有如陰雲密佈。
一旁坐著的袁振見狀，笑著出聲：“看房大人這身官服，是剛從衙署趕過來？”
“尚書檯。”
袁振“哦”了一聲，點頭道：“今日聖人因大理寺走水一事心情不悅，還特地將鄭右丞留下議事——大祈律疏，統於刑部，房大人身為部司骨幹，功在當代，利澤千秋，前途不可限量啊！”
房遂寧依舊惜字如金：“不敢當。”
袁振繼續道：“房大人出身世族，如今又是鄭右丞的佳婿，來日比肩令尊左丞大人，看來也只是時間問題啊！”
說罷，他向田渭孫使個眼色，“——指揮使大人以為呢？”
田渭孫哼笑了一聲，附和道：“那是自然！出身清河房氏這樣的門第，小房大人還能差到哪兒去？”
房遂寧緩緩撫著杯沿，唇角勾著絲不濃不淡的笑意，始終不搭話。
袁振朝一旁的樂伎使個眼色，曲樂聲再度響起。
“說起來，中樞六部的郡望世家，關隴京畿的文臣武將，多少要沾些親帶些故，大家我中有你、你中有我，又何必因為一些小事傷及和氣？——我聽說，這禁軍子弟中，也有房大人的親眷？”
“不錯！”田渭孫回過神來，“我們剛來的趙繼澤，聽說還是小房大人的連襟呢！”
“說起來——”房遂寧看向他，“今日怎麼不見趙參軍？”
“他啊，我看他年紀輕輕需要歷練，派他這月值夜巡防去了，你要見，我叫他過來？”
“那倒是不用，”房遂寧似笑非笑，“錄事參軍帶隊巡夜？委屈我這位好連襟了——昨夜大理寺大火，他豈不是在場？”
“怎麼沒在？”田渭孫打了個酒嗝，“——忙了一夜呢！”
他見房遂寧終於開始答話，又道，“這小子上回去刑部，回來愁眉苦臉跟我覆命，說是差事沒辦好，惹房大人不快了！”
房遂寧唇角略勾：“哪有那麼容易就不快。自家人，不說兩家話。”
田渭孫聽這話，一拍桌子笑道：“對！一家人不說兩家話！說開了便無事！”
他看向袁振，興奮道，“來，老弟你做個見證，今日我們共飲一杯，往後刑部只要是房大人有需要，禁軍一定鼎力相助！”
袁振笑眯眯道：“那是自然。”
房遂寧飲罷杯中酒，兩指按了按額角。
“大人可有哪裡不適？”袁振察覺他反應，關心道。
“這酒醇厚，有些不勝酒力……”房遂寧微微蹙眉。
“這一點就不勝酒力了？來啊，去給小房大人鬆鬆筋骨！”田渭孫粗聲吩咐一旁的酒娘。
房遂寧擺擺手，撐著桌子站起身：“不用了，今日不早了，家裡還有人在等，我就先回去了。”
田渭孫還待再勸，袁振卻知道見好就收，忙道：“房大人公務繁忙，今日若非指揮使有請，恐怕也抽不開身。既然大家話已說到，盡釋前嫌，還是不耽誤大人回去休息，我們改日再敘！”
“一定。”房遂寧扶著額頭，嘴裡含混應允。
泊舟扶著房遂寧走出金澧閣，登上侯在門外的馬車。車簾放下，房遂寧眼餳骨軟的姿態一瞬恢復清明。
“主子，回循園麼？”
“去大理寺。”
…
今年夏日尤其炎熱，到了七八月之交，玉京城中的街衢巷陌幾乎不見行人。在城外靠山臨水之地有莊園的人家，紛紛跑出城避暑，每日城門迎送的寶馬香車往來不絕。
這股避暑的潮流一起來，連悶在宮裡的貴人們都心癢難耐。不知是誰向郭皇后提了個點子，在城外辦一場“流芳宴”，邀眾大臣的親眷一同出席，賞花避暑，順便遊山玩水，也算犒勞家屬。
甘露殿派人至循園送請柬，房遂寧不在府中，鄭薜蘿只能出面接待。
“聽說裴夫人這陣子身體不適，實在遺憾！皇后娘娘說了，上回在宮裡和少夫人相談甚歡，這次流芳宴，請房大人和少夫人也一同前去山中納涼！”
“蒙皇后娘娘惦記，待夫君回來我同他說。”
鄭薜蘿面上不顯，得體地將人送出門。
房遂寧回府時，正遇上鄭薜蘿在門口送人，他牽起妻子的手，隨意和內官寒暄了兩句，目送人上了馬車。內官掀起車簾，廊下溫黃的燈光將夫妻二人攜手歸家的背影暈出些暖意，果然一對璧人。
回屋後，房遂寧自顧更衣，一邊問：“宮裡來人做甚麼？”
“八月初二，皇后要辦流芳宴，請我們赴宴。”
“在哪兒？”
“棲幽山。”
棲幽山中有泉，又以植被豐富而聞名，每到夏日，數十種花瓣落入山泉中，遊人坐船逐花，順流而下，賞景避暑的同時還能品味山珍，因而成了玉京貴族人家的避暑勝地。
“哦。”房遂寧漫不經心道，“趙敬幹在那裡好像有座別院。”
鄭薜蘿遲疑著：“那……你去麼？”
“你自己去吧。我那日有事。”
房遂寧語氣一頓，看著她道，“山裡道不好走，叫泊舟跟你去。”
“知道了。”
鄭薜蘿皺眉看著手裡的請柬。
等到八月初二，天剛亮，通往幽棲山的道上便擠滿了車輛。
果然如房遂寧預料，流芳宴便設在太子詹事趙敬乾的別業。
房家的馬車抵達時，山莊前院已停了好幾輛馬車。他們剛剛停穩，便有人趕來招呼。
“是房家夫人到了麼？”
一個頭戴發冠，留著山羊鬍須的男人快步迎上前來。
鄭薜蘿微微頷首。
“原來是少夫人，裡面請——!”
執事將鄭薜蘿一路引至院中，一邊絮絮不停地介紹別業的來歷。
據說這裡曾是某位前朝名士的隱居之所，那名士是個風流才子，死前一文不名，死後詩文被人公諸於世，突然聲名大噪。後人為憑弔，便為其建了這座山中別業。
趙敬幹偶然發掘這位名士的手跡獻給了太子，殿下十分喜愛，便將這故居別業賜給了他。
泊舟抬頭望著高處層臺累榭，結構精巧的建築群，低聲感嘆了一句：“這麼大的山中別墅，建造起來頗要耗費不少工夫吧！”
別業依山而建，以丈許髙的上百根圓木凌空架起四層高的精巧樓閣，山勢嶙峋，有鳥兒振翅穿梭於雕欄畫棟之間，啾鳴不停……
越向裡走，水聲益發清晰。走到一處凌空的木橋之上，一片瀑布呈現在眼前，水流如同一條白煉，自高處奔流而下，在腳下匯成一片碧綠的湖泊。
“這別院景緻獨特，身處其中，果然震撼。”
執事笑著道：“夫人算是自家人，若是您喜歡，往後只管言語一聲，常來做客便是……”
鄭薜蘿神色淡淡，未置可否。
執事十分得意，“咱們這座別業，旁的好處倒也罷了，值得一提的還是將這幽棲山的美景之精華都納入了別業的院落之中。順著這山泉順流而下，沿途山澗水流急緩不一，還會經過一段巖洞，頗有意趣……”
“稍後諸位貴人便隨著皇后娘娘在那裡登船溯水——”那執事說著，伸手朝橋下一指。
鄭薜蘿一眼望去，橋下碼頭處並排停著幾艘遊船，其中一艘三層樓船，船身描繪金鳳，掛著彩絹，尤為氣派。
執事轉頭朝院門口望了一眼，向鄭薜蘿叉手道：“奴才還要去前面迎人，您請自便。”
“有勞了。”
鄭薜蘿手扶欄杆站在橋上。一陣山風拂過，飛瀑衝擊凸起的山石，絲絲涼意將人籠罩，白色的水珠濺起，落在衣裙上。
泊舟上前來，遞過手裡的斗篷：“山裡涼，夫人披上些。”
繫好斗篷，鄭薜蘿轉身要下橋，忽聽得後面有人聲：“許久不見，阿蘿。”
腳步一頓，她深吸一口氣，轉過身去。
“阿姊。”
鄭棠胭一身淺褐寶花葡萄紋綺衣，石榴纈紋紅裙曳地，頭頂梳著造型別致的義髻，粉妝施面，額頭飾以當下最時興的花鈿，一身裝束頗為隆重。
她嘴角帶著笑意緩步走近，視線狀似不經意，自上而下地掃過鄭薜蘿。
“我們也有七八年不曾見了，妹妹在玉京一切可好？”
“都好。”
“今日怎麼沒有見妹夫？”
“他有事在身，未能前來。”
鄭棠胭細長的柳葉眉微挑，一副並不意外的表情。
她們堂姐妹二人自幼一同長大，年歲相仿，外人總不免會拿她兩人作比較。鄭薜蘿性子內斂少言寡語，而鄭棠胭則明朗活潑。在蓁州時，左右人們議論起來，都說“大姐兒樣貌標緻，性情討喜，到得議親之時，恐怕比那個悶葫蘆似的二姑娘更易得到婆家的喜愛”。
房鄭聯姻轟動玉京，在江南老家更是一樁不小的新聞，鄭棠胭一直心緒難平。高祖建國，由五姓氏族託舉，房家身為其中之一，門第之尊是她未曾料想過的顯貴。鄭薜蘿得以嫁給世家嫡長孫房遂寧，而她的母親費了不少功夫，卻只是將她嫁給了一個從五品地方官的養子。
鄭棠胭的母親便勸她，房鄭兩家的關係水火不容，聖人強行撮合，這樁政治聯姻其中的艱辛苦楚，想來也只有當事人自己清楚。而她的夫家蒙儲君青眼，如今上升勢頭正猛。有朝一日，未必不能成為新君的左膀右臂。
這不，皇后設宴點名邀請，那位傳說中房遂寧也不肯陪妻子出席。二人的關係也可見一斑。
“伯父伯母身體可還安康？”
“一切都好。”
鄭棠胭感嘆著道：“許久不曾聽到你這聲阿姊了，時間過得太快，如今你我都已嫁作人婦，好歹也算有了歸宿……妹夫他，待你可好？”
泊舟聽得眉頭直皺，只這一會功夫，夫人的這位堂姐已經幾回問及自家郎君，語氣直白得讓人不適。
鄭棠胭上前一步，挽住了鄭薜蘿的胳膊：“今日皇后設宴，妹妹的裝束未免樸素了些，如今你我既為人妻，出門在外代表的亦是夫家形象，怎好太過隨意？你看看，身上沒甚麼亮色也罷了，連步搖也沒有戴……”
鄭薜蘿道：“父親為官多年，檢肅門風，常說女子無環佩叮噹亦能落落大方，況今日皇后設宴，貴人云集，我們身為命婦又豈好喧賓奪主？”
鄭棠胭手帕掩嘴，輕笑了一聲：“妹妹說得固然不錯，可女為悅己者容，倘若素顏寡淡，衣裙無光，又如何取悅郎君呢？”
“咱們少郎君出身貴重，向來也不喜那些俗豔脂粉，浮誇綴飾呢！”泊舟實在聽不下去，插了一句。
鄭棠胭噎住，瞪了泊舟一眼，復笑著對鄭薜蘿道：“咱們也算一家人，改日若有時間，請妹夫過來見一見，一起吃頓家常便飯？”
鄭薜蘿正要拒絕，泊舟一揚眉：“趙參軍前陣子已去過刑部，求見過我家郎君了。”
“……是麼？”
鄭棠胭笑意迅速收斂，心中有些打鼓。丈夫趙繼澤很少將外面的事同她講，但她不是沒有聽說過“房閻羅”的名號，不知丈夫去刑部找他，究竟是犯了甚麼事。
“姐夫今日怎麼也沒來？”鄭薜蘿雲淡風輕的語氣。
鄭棠胭挺了挺腰板：“禁軍藏龍臥虎，夫君他初來乍到，他們長官對他倒是頗為重用，交了不少擔子給他。他昨夜回得晚，今日便在家休息休息的。”
“趙詹事既為此間主人，今日是否也在？”
“君舅他也是有些事情，聽說就不過來了。”
鄭棠胭頓了頓，又道，“今日貴客雲集，親近娘娘的機會難得，大家必定爭先恐後，你是自家姐妹，到時可跟緊了我，陪著娘娘一道坐那鳳船。”
皇后姍姍來遲，隨著鳳駕一同來到別業的還有太子妃和永嘉公主，一眾貴婦人果然如鄭棠胭所言，在挑選船隻時，使勁渾身解數往前擠，都想坐上皇后娘娘的鳳船。
最後郭皇后親點了幾家夫人小姐一同上船，才結束了一場混亂。臨要開船時，禁軍指揮使夫人一個胳膊肘，將其身旁的另一名貴婦杵走，硬是擠上了甲板。
夫人們隨著皇后和太子妃魚貫進入船艙。這艘鳳船佈置用心，艙頂十餘盞羊角燈籠高懸，地上鋪著氍毹，美酒珍饈擺滿席案。
鄭薜蘿綴在隊尾，悄然進了船艙，撿了個角落位置坐下。
席間入座的均是三品以上大員家的女眷，一室衣香鬢影，場中妙舞清歌，一派雍容氣象。鄭棠胭如同穿花蝴蝶一般，很快便與席間大多數的夫人熟絡起來。
田渭孫的夫人孔氏本來便是靠力氣擠上的船，其他諸位雖然面上不顯，實則莫不心存鄙夷。只有鄭棠胭對丈夫上司的夫人笑臉相迎，一番熱絡照顧的姿態，讓孔夫人頗為受用。
“娘娘您看，趙詹事這兒媳生得多標緻！唉，我們家老田怎麼就沒這挑媳婦的眼光呀……”
郭皇后的目光在鄭棠胭身上略停，點頭稱讚：“身姿綽約，秀色楚楚，的確是個美人。”
鄭棠胭含羞斂目：“多謝娘娘誇讚，棠胭愧不敢當。”
“參軍夫人，芳名是？”太子妃郭窈饒有興致地問。
“稟太子妃，臣妾鄭氏，名棠胭。”
“鄭氏？”
坐在皇后右手的吏部尚書郭選的夫人盧氏聽聞，放下手中杯盞，視線在場中逡巡一圈，落在角落裡行止低調的鄭薜蘿身上。
“——和房家的少夫人同姓呢，哎喲，這麼一看，兩個人長得也有幾分相像，莫非是沾著親的？”
鄭棠胭轉頭回望一眼，旋即收回視線，大方笑道：“回夫人，臣妾和薜蘿乃是堂姊妹。”
“竟有這層關係！”
盧氏撫掌，看向皇后，玩笑的語氣，“那我算是知道，趙詹事為何要選她作兒媳了！”
在場眾人面露心照不宣的笑意。鄭棠胭嘴角卻有些發僵。
當年母親絞盡腦汁，求得了與蓁州刺史作親家，將自己嫁給趙繼澤，實則趙敬幹相中的卻是寄住在祖宅的鄭薜蘿。其中原因自是因為，鄭薜蘿不僅是鄭氏嫡孫女，亦是官戶之女，和她的出身霄壤之別。
總算後來讓她們母女得償所願，其中過程手段，卻也算不得光明。
太子妃佯作不見面色尷 尬的鄭棠胭，挑眉道：“那詹事大人的競爭者可就多了，鄭右丞的女兒尚未出閣之時，玉京多少高門曾登門求問——陳夫人，我說得可對？”
兵部尚書顧存胥的夫人猝不及防被點名，手裡捏著的銀箸險些沒能拿穩。