第30章 第 30 章 水浸不爛，火燒留痕
裴玉延身著粉衫石榴裙, 手裡提著一隻八角木盒，款款走近：“聽聞表嫂身體不適，玉延親自準備了些點心, 特地來探望。”
“本來也不是甚麼嚴重的事情, 表妹有心了。”
鄭薜蘿示意且微接過食盒，看向裴玉延，“今日園子裡春光不錯，一起坐坐？”
“好。”
湖上架起木道，通向一座臨水的四角涼亭。鄭薜蘿與裴玉延二人一前一後沿著蜿蜒的水系，走到一處開闊的湖邊。
二人走進涼亭，在石桌旁對向而坐。
裴玉延兩隻手放在膝上，略有些侷促的樣子。
鄭薜蘿微笑著看她：“你我這是第二次見吧？”
“……是。”
裴玉延長了一張瓜子臉, 纖長的細眉下一雙丹鳳眼, 細看和她的姑母裴夫人有幾分相似。
“玉延如今芳齡幾何？”
“十八。”
沒料想裴玉延竟還大她一歲，若是仍在閨中, 倒要喊她一聲姐姐的。
看她坐在那裡, 不聲不響的樣子, 鄭薜蘿心中也覺得房遂寧和她這位表妹無論家世門第、年齡樣貌，還都是挺相襯的。
“表小姐今日過來，是有話要同我說？”
裴玉延深吸一口氣，看向鄭薜蘿：“表嫂一定在想, 玉延身為世家郡望之後, 逾笄多年卻未適人, 實在是少見……”
鄭薜蘿心中並不以為然, 卻沒有打斷她。
裴玉延絞著手中的帕子，眉間籠起哀慼之色。
“玉延三歲時，父親便去世了, 母親哀傷不能自勝，不久也隨父親仙去……我這樣的身世，在議婚時，別人家難免會想多。”
“表姑娘身世可憐，好在有君姑在，終究不至孤苦無依。”鄭薜蘿安靜地看著她。
”我自小父母雙亡，是姑母收留了我，她的養育之恩，我無以為報……”
裴玉延垂下頭，語速放慢，“我自小和橈哥哥一起長大，心中也一直認定，將來會成為他的人，將這份恩情還給房家，好好陪著橈哥哥，也侍奉姑母一輩子。卻沒想到……”
再抬起頭時，她的眼睛已是紅紅的，“沒有想到，聖人會突然給橈哥哥指婚。”
鄭薜蘿斂眸不語。
“橈哥哥他……性子很倔，對不喜歡的人和事，是不會勉強自己半分。表嫂，我知道你受了委屈，但他確實就是這樣的人，也不是有心要傷害你的！”
聽她言下之意，應當是聽說了那日在歲安堂發生的事情。
鄭薜蘿掀眉：“所以呢，你想說甚麼？”
“聖人賜婚，乃天命不可違。若是你不願委屈自己，和橈哥哥做夫妻……”
裴玉延咬了咬牙，紅著臉道，“……那玉延願意來循園，哪怕做小，我也願意侍奉橈哥哥，為他綿延子嗣！”
鄭薜蘿陷入沉默。
她有些意外，裴玉延會不顧傳聞，跑來直接和自己攤牌，而作為世家嫡女，寧肯自降身份做小，這份膽量和深情確實讓人難以理解；又有些理所當然——房遂寧對她而言，或許本來就是最好的歸宿，親上加親，知根知底，順理成章。
“房遂寧他，也是這麼想的？”
裴玉延一怔。
她早就認定有朝一日，自己會成為循園的女主人，而家中長輩話裡話外透露出的意思，也一直是如此。除了房遂寧，她從來不曾接觸過其他的外男。想到會離開房家，嫁去給陌生的男人，她只覺得可怕。
她從姑母口中聽說了打胎.藥的事，便真心為表哥感到惋惜。他那麼好的人，老天不應該對他如此不公。
然而從始至終，她都未曾和房遂寧清楚表達過自己對他的情意，更遑論主動說要做他的妾室。事實上，自房遂寧婚後，她便再沒遇到機會和表哥單獨說過話。
“這樣的事情，還是得聽他的。”
見裴玉延不說話，鄭薜蘿淡淡道。
若是正妻不表態，丈夫是不能將妾室迎進家門的。大祈曾經出過不少這樣的事——丈夫有意納妾，卻遭到妻子的反對，告到官府，夫家賠個人財兩失，也沒能得償所願，反倒惹上個”不敬結髮妻”的罵名。
像房遂寧這樣的朝廷要員，更是不能有如此汙點。
裴玉延眉頭微蹙，將鄭薜蘿的口吻理解成了推脫。
看著鄭薜蘿清冷淡然的神色，竟莫名與表哥有幾分神似，都說夫妻成婚之後會越來越像彼此……裴玉延心底漸漸浮上妒意。
“玉延自小與橈哥哥一起長大，外人眼中，他孤僻自傲、冷漠寡情，實則他真正的內心，沒有人看懂過……”
“只有玉延知道，他才不像外界傳言，是甚麼‘閻羅’‘惡鬼’，橈哥哥他是個意志堅定，勇於承擔的好男人。”
鄭薜蘿安靜地聽著，始終未置一詞。
“橈哥哥自被綁架案之後 ，因為大哥哥的死，整個人性情大變……”
裴玉延眼眶一紅，眼淚如同斷了線的珠子簌簌而落，“父親當年，也是在調查綁架案期間，從蓁州趕回玉京的途中，連人帶馬摔落山谷，屍骨難尋……”
她哽咽著，“橈哥哥曾經向我保證，他一定會將兇手繩之以法，以告慰荃哥哥和父親的在天之靈。”
“當年六部搶著要他，橈哥哥卻選了最苦最難的刑部，背後的原因也是為此，我能懂表哥，他一旦做了決定的事，就一定要做到……”
裴玉延試探地看向對面，“這一切，他和你說過麼？”
鄭薜蘿抿唇不語。
她聽到的房氏綁架案大多是支離的片段，而當事人從沒有和她談及過多細節。
裴玉延拿帕子壓了壓眼角：“也是，這是橈哥哥心中唯一的痛，他那麼驕傲，又怎麼會暴露在外人面前？”
她盯著鄭薜蘿，刻意在“外人”二字上加重語氣。
“我還知道，橈哥哥有一處秘密禁地，他心情不好時就會去那裡——這件事，連姑母也是不知的。”
“秘密禁地？”鄭薜蘿掀眉。
“那別院就在麟趾山，只有他最親近的人才知道，橈哥哥也沒有告訴過你吧？”
她說這話時微微揚著下頜，方才的哀慼已經被得意所取代。
“沒有。他沒有說過這些。”
鄭薜蘿淡淡道，“可是，表姑娘告訴我這些，豈不是有負你橈哥哥的信任？”
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房遂寧歸家時，天色已然黑透，本已打算宿在書房，卻瞥見主屋內依舊亮著燈。
他走過去，敲了敲門。
且微打著呵欠開門：“郎君回來了？”
“嗯。你們主子還沒睡？”
且微轉臉，窗邊端坐著人影，埋著頭甚是專注。
她正要出聲，房遂寧道：“你下去吧。”
繞過屏風，窗邊桌案上，鄭薜蘿挽著袖子，露出一截白皙的手腕，正專注地用一根玉杵在犀白的瓷缽中緩緩研磨。
“你在做甚麼？”
“叮”一聲，鄭薜蘿手中的玉杵撞在瓷缽上。
“——你回來了。”她信手挽了挽頭髮，站起身來，“要叫廚房送些夜宵過來麼？”
“不用，我已在衙署用過廊食。”
房遂寧解下身上的披風，放在一邊，“我叫泊舟傳訊息，便是讓你們不必等的意思。”
“知道了。”
鄭薜蘿坐回去，重又埋首繼續手裡的事。
房遂寧走過去，在她桌邊站定。
桌案上鋪著一塊白色的氈布，一張竹墊上，整齊地擺著一排排金色的絨絲，極細的纖維交織在一起，抻拉成相似的長度。
“這是甚麼？”
“藕絲。”
鄭薜蘿埋著頭，手握玉杵，緩緩朝同一方向研磨著，瓷缽中是濃稠得化不開的正硃紅色。
“你這做的是……印泥？”
“嗯。”
她依舊沒有抬頭，碎髮間白皙的脖頸隨著動作輕移著，似一張細網。
空氣中縈繞著一股若有似無的淡淡香氣，那是藕梗的清澀味，混雜著鄭薜蘿身上的白柰。她持杵的手因為用力，纖細指尖呈現淡淡的血色，更有幾分不堪一握的味道。
他的目光順著她緊蹙的眉頭，落在沁著細密汗珠的鼻尖。
“府上不缺這些，”
房遂寧不著痕跡地移開視線，清了清嗓子，“——何須自己動手，如此繁瑣？”
“那不一樣。”
鄭薜蘿終於抬起頭來。
“市售的印泥，多以蓖麻油調製，易暈染，色不古。這個……用的是八年陳的蓖麻油，又加了特質的原料，裡面除了藏紅花、犀黃，還加了珍珠粉、麝香，還有這個——”
她指向竹墊上的那些藕絲。
“——萬里挑一絲，方得繞指柔。加入了藕絲的朱泥，鈐印時拉絲如漆，萬毫齊力，印文清晰如刻。且水浸不爛，火燒留痕，你若勾決案情文書時，可以試一試這個。”
“水浸不爛，火燒留痕……”
房遂寧勾了勾唇，拿起她手邊的瓷缽細細端詳著，“這麼厲害，那我便拿去試試。”
鄭薜蘿將玉杵擱下，站起身來，抬手揉了揉肩胛。
“你時常都忙到這個時候麼？”
她不是過問太多的性子，只是自從兩個人確認了這場婚姻的底線之後，便達成了某種默契：有些事還是要主動適應，避免對方和自己都太累。
房遂寧正在解腰間的蹀躞帶，聽了她這句看似關懷的問話，動作微頓。
“原本手頭是有一樁案子，比較棘手，但之前已經交出去了，其實是不怎麼忙的。”
鄭薜蘿走過來，接過他寬下的外袍，掛去擱架上。
“不過，今日右丞大人來刑部督查，將比部的事情都劃歸給我負責。一通交接下來，這才晚了。”房遂寧看著她背影，眉峰微挑。
刑部下轄的比部司，負責諸司百寮俸料、公廨贓贖等事務，說白了，便是有監督審查六部經濟賬冊和審計之職。
鄭薜蘿始終沒說話，將衣服掛好後便站在原地，兀自出神。
此前房遂寧因為“惡錢”案和鄭遠持交鋒，她曾有所耳聞。父親如今反將查賬的職責全權交給了房遂寧，似乎再無任何芥蒂，其中又是出於何考慮？
身後，房遂寧的聲音靠近了些，聽不出語氣：“你說，泰山大人他是不是擔心我賦閒太過，給你添麻煩，才有意叫我為公務所拖累？”
鄭薜蘿下意識否認：“怎麼可能？”
房遂寧垂眸，她的臉近在咫尺。她的眼睛下方還沾了一小粒硃紅的印油。
“你……”
他下意識伸出手指，緩緩湊近。
距離突破安全界線，男人身上清冽的味道越來越近，鄭薜蘿皺著眉向後讓了讓。
房遂寧收回手，點了點自己眼下位置。
“——這裡，染上了。”
鄭薜蘿伸手去抹，卻將那粒紅色暈開了，如同在臉頰上施了一層薄薄的胭脂。
似微醺，又似化不開的春意。
房遂寧靜靜看著她，半晌沒有說話。鄭薜蘿在這靜默的氣氛裡轉身：“我還是去洗一下吧。”
他的聲音在身後離得遠了：“你方才說，那印泥裡頭的原料有麝香？”
“是啊，怎麼了？”
“……似乎對身體不好。”
“無妨。”
鄭薜蘿抿了抿唇，又道，“我的意思是，那點麝香份量很小。”
外間沒了聲音。
鄭薜蘿從浴房出來，只見房遂寧還似木頭一般杵在原地，嚇了一小跳。鎮靜下來後，方扔下一句“早些睡吧”，便往內間走去。
房遂寧看著她背影，神色冷了下來。
鄭遠持對自己如此“重用”的用意，他還是能猜出一二。刑部查賬，每每都從油水最豐的戶部開刀——六部調整，戶部如今正是父親房速崇的勢力範圍，這便隱隱有些“以子之矛，攻子之盾”的意味……
房間另一頭窸窸窣窣的動靜將他的思緒打斷，他眸光微動，落在屏風後的人影。
“聽泊舟說，今日玉延來過？”
“是。”
“……你們說甚麼了？”
有一瞬間，他甚至覺得鄭薜蘿已經睡著了。朦朧中，人影卻動了。
“沒說甚麼。”
鄭薜蘿伸出手，將一側掛鉤上床帳放下來，徹底消失在帷帳之後。
“你們關係親厚，有些事，她可能直接與你說，倒也不必透過我。”
“這話甚麼意思？”
隔空傳來的聲音聽不出情緒：“意思是，既然我們已有約定，我不會去打探你的私隱，若是無意涉足，也絕非我本意。至於旁人要來說甚麼話，我控制不了。”
好像再說甚麼都顯得有些小家子氣，鄭薜蘿語氣簡潔地收尾，“總之，我會遵守約定。你自己的事情自己做主就好，不必來聽我的意見。”
房遂寧眉頭微皺，剛想追問，周身倏然暗下來。
房間那一頭，鄭薜蘿將燈燭滅了。
簾幕另一頭徹底沒了動靜。