青雲縣城隍府正門洞開，儀仗肅立。白辰一身玄色仙鶴補服，頭戴進賢冠，手持代表城隍正使身份的玉節，神情肅穆。他身後，八名精心挑選的鬼差儀衛手持旌旗、金瓜，雖只是儀仗，卻個個魂體凝實，隱現煞氣，顯是百戰精銳。另有四名文吏捧著裝有正式文書與禮單的玉匣。
此番陣容，雖不算極盡奢華，卻也莊重威嚴，充分彰顯了青雲縣城隍府對此行的重視，以及對玄冥鬼王這位陰間巨擘的基本尊重。
李三石親自送至府門臺階之下。他今日亦著了正式的七品城隍冕服，目光沉靜地看著白辰。
“白先生，此去幽冥，事關重大。底線已在境中議定，臨機決斷，便託付於你了。”
白辰深深一揖：“大人放心，白辰必不辱使命。縱使不成，亦當探明鬼王真實態度，為後續決策提供依據。”
蘇離兒雖遠在雲錦山，卻也透過神網傳來訊息，叮囑白辰留意幽冥各地的經濟狀況與資源分佈，以備不時之需。
敖戾、石敢當等核心成員皆在場送行，面色凝重。他們都明白，這看似正式的外交照會，實則是投石問路，其結果，將直接影響“陰曹地府快速路”專案的命運，乃至青雲縣的未來。
“啟程。”白辰不再多言，轉身登上一輛由四匹幽魂馬拉著的、裝飾著城隍神紋的黑色馬車。儀仗隊隨之而動，車輪滾滾，向著城西那處已被標記為“一號陰陽節點”的隱秘山谷而去。那裡，一個臨時構建的小型陰陽傳送陣正閃爍著幽幽光芒。
李三石目送使團消失在街道盡頭，負手而立，久久未動。他知道，白辰此去，最好的結果是得到一場虛偽的敷衍，最壞的結果……可能會直面羞辱與危險。
傳送陣的光芒散去，一股陰冷、死寂的氣息撲面而來。天空是永恆的昏黃色，不見日月，唯有幾縷慘綠色的幽魂之火如同極光般在厚重的雲層中蜿蜒。大地荒蕪，怪石嶙峋，遠處隱約可見扭曲的枯木與漂浮的鬼火。
這裡已是幽冥鬼域的外圍，玄冥鬼王統治疆土的邊緣。
白辰整理了一下衣冠，穩住因跨界傳送而略有不適的心神，沉聲道：“打起精神，按計劃前行。”
使團按照既定路線，朝著玄冥鬼王主殿——“幽都”的方向行進。然而，甫一上路，便感受到了與陽世截然不同的氛圍。
道路崎嶇難行，並非天然形成，更像是被某種巨力隨意撕裂後又棄之不顧。濃郁的陰煞之氣無孔不入，不斷侵蝕著生者的陽氣與神力，那四匹經過特殊培育的幽魂馬亦顯得焦躁不安。八名鬼差儀衛尚可支撐，但那四名人族文吏已是面色發白，需不斷運轉法力抵抗。
沿途並非沒有“居民”。一些低階的遊魂、骷髏、屍鬼在荒野中漫無目的地飄蕩或蹣跚，感應到使團身上那與幽冥格格不入的陽世氣息與神力波動，皆投來或貪婪、或畏懼、或純粹麻木的目光。偶爾有一些具備靈智的中高階鬼修路過，也只是冷冷地瞥上一眼，便漠然離開，絲毫沒有上前詢問或引導的意思。
這與他們預想中，鬼王麾下官吏前來接引或盤查的情形截然不同。
“看來，鬼王陛下是打算給我們一個下馬威了。”白辰坐在馬車中，神色不變，只是狐尾不易察覺地輕輕擺動了一下，顯示出內心的警惕。他早已透過神網，將沿途所見所感，實時傳回潛淵閣。
行進了約莫兩個時辰，前方出現了一座關卡。由漆黑的冥鐵鑄就的城門緊閉，城樓上飄蕩著玄冥鬼王的旗幟——一面繡著猙獰鬼首的玄色大纛。一隊盔甲鮮明、手持骨矛的鬼兵肅立城上，殺氣騰騰。
“來者止步！”一名鬼將模樣的身影出現在城頭，聲音嘶啞冰冷，“此乃幽都轄境，陽世生靈與神只，嚴禁擅入！”
白辰示意馬車停下，親自下車，手持玉節，朗聲道：“我等乃青雲縣城隍府使團，奉李三石城隍之命，特來拜會玄冥鬼王陛下，有正式文書呈遞，關乎陰陽兩界福祉，還請將軍通傳。”
那鬼將嗤笑一聲，眼眶中的魂火跳躍著不屑的光芒：“青雲縣？沒聽說過！甚麼阿貓阿狗也配求見鬼王陛下？速速退去，否則休怪本將軍麾下兒郎，將爾等生魂抽出來點燈！”
態度極其惡劣傲慢。
白辰面色一沉，但依舊保持著風度：“將軍慎言！我主李三石乃天庭敕封、正七品青雲縣城隍，執掌一方神道。此次乃正式外交照會，並非私相謁見。鬼王陛下統御幽冥，德澤陰魂，想必不會拒使者於門外，失了大邦氣度。”
他這番話不卑不亢，既點明瞭己方身份，又抬高了玄冥鬼王，將那守關鬼將置於“可能損害鬼王聲譽”的位置。
鬼將聞言，魂火閃爍了幾下，似乎有所顧忌。他打量了白辰片刻，又看了看使團那不算龐大卻透著精幹的儀仗，哼了一聲：“在此等候！”
說罷，轉身消失在城樓中。
這一等，便是足足三個時辰。幽冥沒有晝夜之分，但那昏黃的天空似乎又暗淡了幾分，周圍的陰風也更加刺骨。使團眾人只能原地等待，運功抵抗著越來越濃的陰煞之氣。
終於，那鬼將再次出現，丟下一枚黑色的令牌，冷冷道：“算你們走運！持此令牌，可前往‘迎賓館’暫歇。至於陛下何時召見，等著吧！”
城門緩緩開啟一道縫隙，僅容馬車勉強透過。
所謂的“迎賓館”，位於幽都外城一處偏僻角落，是一座由巨大白骨壘砌而成的宮殿，陰森破敗，蛛網密佈，顯然已久無人居。館內陳設簡陋，只有幾張石床和幾個散發著黴味的蒲團，連個伺候的鬼僕都沒有。
使團在此一住，就是七天。
期間，沒有任何鬼王麾下的高階官吏前來接觸，只有每日定時送來一些寡淡無味、僅能維持魂體不散的“幽冥露”的低階鬼僕，問甚麼都一問三不知。
白辰嘗試透過官方渠道再次遞交文書，卻如泥牛入海。他也曾想拜訪一些鬼王座下知名的文官或將領，但皆被以各種理由拒之門外。整個幽都，彷彿對他們豎起了一道無形的冰冷高牆。
這種刻意的冷遇與忽視，比直接的驅逐更讓人感到壓抑和屈辱。隨行的文吏與儀衛們，臉上都已浮現出憤懣與焦慮之色。
第八日，就在白辰考慮是否先行撤回，另做打算之時，一名身著黑袍、面色慘白如紙的鬼官終於來到了迎賓館。
“奉鬼王陛下口諭，宣青雲縣使者，白骨殿覲見。”鬼官的聲音毫無起伏，如同唸誦悼文。
終於等到了！使團眾人精神一振，立刻整理儀容，跟隨鬼官前往幽都核心區域。
幽都內部，景象更為恢弘而詭異。巨大的建築皆由各種骸骨、冥石築成，風格猙獰奇詭。街道上往來的皆是形態各異的鬼修、陰兵，強大的魂力波動此起彼伏。空氣中瀰漫著濃郁的香火願力，但與青雲縣的生機勃勃不同，此地的願力充滿了死寂、哀怨與恐懼的味道。
白骨殿，玄冥鬼王日常處理政務之所。殿門如同巨獸張開的獠牙，內部空間廣闊無比，一根根巨大的龍骨支撐著穹頂，牆壁上鑲嵌著無數閃爍著痛苦面孔的魂晶。大殿兩側，肅立著文武鬼官，形態各異，氣息強大，目光冰冷地注視著走入殿中的陽世使者。
大殿盡頭，九級白骨臺階之上，是一張巨大的、由不知名巨獸頭骨雕琢而成的王座。王座之上，端坐著一個模糊的身影。
他彷彿是由最純粹的陰影與冥氣凝聚而成，看不清具體面容，只能感受到一股浩瀚、古老、冰冷、如同萬古冰川般的威壓籠罩著整個大殿。僅僅是目光掃過，就讓人神魂凍結，生不出絲毫反抗之心。這便是統治廣袤幽冥、執掌輪迴權柄的古老存在——玄冥鬼王。
白辰深吸一口氣，壓下心頭的悸動，上前數步，依照神道禮節，持玉節躬身行禮：“下官青雲縣城隍府行政總監白辰，奉我主李三石城隍之命，拜見玄冥鬼王陛下。願陛下聖安，幽冥永靖。”
他姿態放得很低，禮數週全。
王座上的陰影沒有任何回應，只有冰冷的威壓如同潮水般湧動。
白辰等待片刻，繼續道：“我主感念陰陽有序，兩界安寧乃蒼生之福。然如今資訊閉塞，物資流通不暢，常有誤解滋生。為促進陰陽溝通，深化合作，特命下官前來，呈遞國書，懇請陛下允准，開闢一條連線陰陽之穩定通道，便於雙方使者往來、資訊傳遞乃至有限度的物資流通，共謀發展，同築和諧。”
他措辭謹慎，並未直接提及“快速路”，而是以“穩定通道”為名，試探鬼王態度。
一名站在文官首位的、身著判官袍服的老鬼冷哼一聲，開口道：“陰陽有別，秩序井然，此乃天道。爾等陽世小神，不安分守己，竟妄圖打通陰陽界限，擾亂秩序，該當何罪？”聲音尖銳，如同指甲刮過骨面。
白辰不慌不忙，應對道：“判官大人此言差矣。陰陽有序，並非老死不相往來。上古時期，人神鬼三界亦有交流。開闢通道，旨在加強理解，減少衝突，乃順應時勢之舉。且我青雲縣願承擔通道修建、維護之一應費用，並願與幽冥共享通道便利，此乃互利共贏之事。”
“互利共贏？”那判官嗤笑，“爾等陽間之物，於我幽冥有何益處？反倒是爾等，覬覦我幽冥資源已久吧！前番爾等勘探隊擅闖陰骨林，驚擾骸骨將軍轄地，此事還未與爾等計較！”
他終於提到了陰骨林之事，卻完全顛倒了是非。
白辰心中冷笑，面上卻依舊平靜：“判官大人明鑑，陰骨林之事，實乃貴方巡邏隊無端扣押我方合法勘探人員在先。我方秉持和平之念，方才低調處理，救回同僚，並未擴大事端。此事恰好證明，缺乏有效溝通渠道，極易引發誤會。若有一條官方認可之通道，此類不愉快事件，本可避免。”
他巧妙地將話題引回通道的必要性上。
殿內一時寂靜。兩側的鬼官們交頭接耳，議論紛紛，大多面露不屑與反對之色。
就在這時，王座之上的陰影，終於動了。並非實質的動作，而是一道宏大、冰冷、不含絲毫感情的精神意念，如同冰潮般席捲整個大殿，直接在所有生靈的神魂中響起：
“螻蟻……安敢談條件？”
聲音不高，卻帶著無視一切的傲慢與絕對的權威，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實。
白辰只覺得神魂劇震，彷彿要被這聲音凍結、碾碎，他強行穩住身形，臉色蒼白了幾分。
那精神意念繼續擴散，帶著毫不掩飾的蔑視：
“區區七品小神，僥倖得些香火，便不知天高地厚，妄圖撼動亙古秩序？”
“幽冥，乃本王之疆域。輪迴，乃本王之權柄。”
“爾等陽世穢土，只配供奉香火，祈求恩典。有何資格，與本王‘共謀’？有何資本，與本王‘共贏’？”
“滾回去，告訴李三石。”
“安分守己，尚可苟存。再行逾矩之事……魂飛魄散，便是爾等歸宿！”
話音落下，一股無可抗拒的巨力憑空而生，如同狂風般捲起白辰及其使團。八名鬼差儀衛試圖抵抗，卻如同螳臂當車，瞬間被掀飛。那輛黑色馬車連同四匹幽魂馬，更是直接在這股力量下解體崩散。
白辰只來得及將玉節緊緊抱在懷中，便覺天旋地轉，眼前一黑。
當白辰再次恢復意識時，發現自己和使團成員，連同那些殘破的旌旗儀仗，已被丟回了他們最初抵達幽冥的那片荒蕪之地。跨界傳送陣就在不遠處，彷彿在嘲笑著他們此次徒勞無功、飽受屈辱的行程。
除了那枚代表使節身份的玉節，以及他死死護住的裝有正式文書的玉匣，鬼王所謂的“賞賜”連影子都沒有。不，那毫不留情的驅逐與羞辱，便是鬼王給予的“回應”。
“總監，您沒事吧？”夜梟掙扎著起身，魂體顯得有些虛幻，顯然也受了不輕的震盪。其他成員也陸續爬起，個個帶傷，狼狽不堪，臉上充滿了屈辱與憤怒。
白辰搖了搖頭，抹去嘴角溢位的一絲血跡（強行抵抗鬼王威壓導致的內傷），他的臉色蒼白，但狐眼中卻燃燒著冰冷的火焰。
“無妨。”他站起身，整理了一下破損不堪的官袍，目光掃過眾人，“今日之辱，我等銘記於心。現在，立刻返回青雲縣，向城主覆命！”
使團相互攙扶著，踏入傳送陣，光芒閃過，消失在幽冥之地。
……
青雲縣，潛淵閣。
李三石、敖戾、石敢當等人早已在此等候。當看到傳送陣光芒亮起，白辰及使團成員狼狽不堪地出現時，閣內氣氛瞬間降至冰點。
“白先生！”李三石快步上前，扶住身形有些搖晃的白辰，一股精純的功德神力渡了過去，穩住他的傷勢。
白辰穩住氣息，推開李三石的手，搖了搖頭，示意自己無礙。他深吸一口氣，將懷中完好無損的玉節與玉匣放在案上，然後，用最簡潔、最客觀的語言，將此次幽冥之行的全過程，包括一路冷遇、幽都等待、殿前對峙，尤其是玄冥鬼王那番“螻蟻安敢談條件”的言論，原原本本，一字不落地複述了一遍。
他沒有新增任何個人情緒，但越是平靜的敘述，越能讓聽者感受到那字裡行間透出的冰冷蔑視與絕對傲慢。
閣內一片死寂。
敖戾雙目赤紅，周身妖力不受控制地翻騰，將周圍的空氣都灼燒得扭曲起來，他低吼道：“欺人太甚！俺老敖這就點齊兵馬，殺進幽冥，掀了那老鬼的骨頭架子！”
石敢當沉默著，但緊握的雙拳，以及腳下微微震動的地面，顯示著他內心的不平靜。
李三石聽完，臉上沒有任何表情，只是眼神深處，彷彿有風暴在凝聚。他走到案前，拿起那枚象徵著使者身份與尊嚴的玉節，手指輕輕摩挲著。
“螻蟻……安敢談條件……”他低聲重複著這句話，忽然笑了笑，那笑容裡沒有溫度，只有刺骨的冰寒。
“很好。”他放下玉節，目光掃過閣內每一位核心成員，“玄冥鬼王，用他最直接的方式，告訴了我們他的答案。”
“他選擇了傲慢，選擇了封閉，選擇了將我們視為可以隨意碾死的螻蟻。”
李三石的聲音逐漸提高，帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“那麼，從現在起，‘陰曹地府快速路’專案，性質變更！”
“它不再是一條尋求合作的‘商路’！”
“它將成為我們打破壟斷、爭取自主的——戰路！”
他猛地轉身，面向那幅巨大的光影圖譜，手指重重地點在中線先導段的起點上。
“通知敖戾，工程大隊即刻起，進入一級戰備狀態！”
“通知蘇離兒，啟動‘破障’資金預案！”
“通知所有部門，做好應對全面衝突的準備！”
李三石的目光，如同出鞘的利劍，刺向那深邃的、代表著幽冥的地層。
“他要戰，那便戰！”
“這快速路的第一鍬土，就用他玄冥鬼王的傲慢來奠基！”