第 21 章
第二十一章
黑暗是有層次的。
最外面的一層，是柴火棚縫隙裡漏進來的、被雨水浸透的、渾濁的夜光。它貼在破草蓆簾子上，像一層油膩的薄膜，勾勒出外面世界模糊的輪廓。再往裡，是絕對的、濃稠的、幾乎能用刀割開的黑。這種黑不是虛無，而是充滿了各種細微的聲響和觸感：木柴乾燥開裂的“噼啪”輕響，灰塵在呼吸間被攪動的簌簌聲，還有他自己衣物上那股混合著雨水、泥土和陳舊汗漬的、發酵般的味道。
海之協海就在這片濃稠的黑暗裡，睜著眼睛。
他睡不著。身體因為寒冷和飢餓而微微顫抖，但大腦卻異常清醒，像一臺在寂靜深夜裡被強行啟動、卻找不到執行程序的機器。那些零散的念頭，關於沙之的眼神，關於填海區工人的脊背，關於阿巖的頹喪，關於鐵丸的沉默，關於垃圾場老人的金屬片，像無數破碎的玻璃彈珠，在他意識的深井裡無序地碰撞、翻滾，發出無聲的、刺耳的噪響。
他需要抓住一顆。抓住任何一顆。
他慢慢坐起身，動作儘量輕緩，避免驚動棚屋主屋裡阿婆一家。黑暗中，他的手摸到了身旁那幾顆玻璃彈珠。他一顆一顆地摸索著，感受著它們冰涼、光滑、堅硬的表面。綠色的，藍色的，帶金色條紋的黃色。
他拿起那顆綠色的。把它舉到眼前，儘管甚麼也看不見。他用指尖摩挲著它完美的弧形，感受著它在掌心微微滾動的軌跡。
然後，他做了一個他從未做過的動作。
他張開嘴，把那顆綠色的玻璃彈珠，放進了嘴裡。
不是吞下去。只是含著。用舌頭抵住它，感受那冰涼、堅硬、陌生的異物感，填滿口腔的空虛。唾液迅速分泌出來，包裹著它，帶來一絲微弱的、帶著灰塵味的溼潤。這感覺很奇怪，甚至有點噁心，但確實分散了胃裡火燒火燎的注意力。
他含著彈珠，重新躺下，仰面看著頭頂那片絕對的黑暗。
雨聲似乎變小了，變成一種持續的、催眠般的白噪音。在這白噪音的背景裡，另一種聲音，一種更細微、更清晰的聲音，從棚屋主屋的方向，透過薄薄的板壁，傳了進來。
是收音機的聲音。
阿婆睡前有聽收音機的習慣。那是一臺老舊的、外殼開裂的電晶體收音機，音量開得很小，聲音沙啞而失真。通常播放的是一些家長裡短的談話節目，或者是老掉牙的演歌。
但今晚，收音機裡傳出的是一個男播音員嚴肅、急促的聲音。那聲音穿透薄薄的板壁，像細小的冰針，刺入海之協海的耳膜。
“……再次提醒市民，近期南港地區連續發生多起針對中小學生的搶劫傷人案件，作案者多為青少年，手段兇殘……警方已成立專案組，加強夜間巡邏……請各位家長務必叮囑孩子，避免夜間獨自前往偏僻區域……”
海之協海的呼吸停滯了一瞬。
搶劫傷人。青少年。手段兇殘。
這幾個詞，像燒紅的烙鐵，燙在他的意識裡。
他知道這指的是甚麼。不是那些小打小鬧的、為了搶個飯糰或幾個硬幣的鬥毆。是更惡劣的、有組織的、甚至可能和□□有關的襲擊。目標是像沙之那樣的學生。時間點，就在最近。地點，就在南港這片區域。
收音機裡的聲音還在繼續，播報著一些模糊的案發地點和時間，但資訊支離破碎。阿婆大概聽得不耐煩了，隔著板壁傳來她含混的嘟囔和調低音量的“咔噠”聲，那嚴肅的播音聲隨即變得模糊不清，最終消失在電流的沙沙聲裡。
但那些詞句，已經留了下來。
“針對中小學生的搶劫傷人案件。”
“青少年。”
“手段兇殘。”
海之協海嘴裡那顆玻璃彈珠，在舌頭的壓力下，硌得牙齦生疼。他猛地把它吐出來，緊緊攥在手心。冰涼的觸感讓他瞬間清醒。
這不是“潮止會”那種大組織之間的爭鬥。這是更卑劣的、針對更弱者的、像老鼠一樣在暗處活動的罪行。而沙之，正處在最大的危險之中。
一股冰冷的、比雨水更刺骨的寒意，順著脊椎爬上來。他之前所有的憤怒、恐慌、和那種模糊的、想要做點甚麼的決心，在這一刻，被這則廣播像聚光燈一樣，聚焦到了一個極其具體、極其尖銳的點上——保護沙之。
不是那種模糊的、用拳頭嚇退幾個小混混的保護。是應對這種潛在的、有預謀的、可能來自任何陰暗角落的、真正的危險。
他該怎麼辦？
繼續像以前那樣，每天接送她上下學？但沙之已經開始排斥了。她需要的是正常的生活，不是被一個像野狗一樣的哥哥時時刻刻盯著。而且，他怎麼知道危險會從哪裡來？
報警？告訴警察？他腦海裡閃過這個念頭，隨即被自己否決了。警察是甚麼？是把他這種人歸類為“不良少年”、隨時可以抓進去關幾天的人。是和阿巖那種人打交道的人。告訴警察，等於自投羅網。而且，警察能保護沙之多久？一天？一週？危險就像水裡的影子，警察來了，它就潛下去；警察走了，它又會浮上來。
他必須自己解決這個問題。用他自己的方式。
他慢慢坐起來，在黑暗中摸索著，把那幾顆玻璃彈珠一顆顆收好。他摸到口袋裡那半塊用油紙包著的梅子。他拿出來，這一次，他沒有猶豫，剝開油紙，將那乾癟的、皺巴巴的梅子塞進嘴裡。
酸甜的味道瞬間在口腔裡瀰漫開來，刺激著唾液大量分泌，沖淡了剛才玻璃彈珠帶來的灰塵味。這味道，像一道微弱的光，刺破了他心頭的黑暗和冰冷。
他咀嚼著，嚥下去。胃裡空蕩蕩的，但這點味道，足夠支撐他思考了。
他需要資訊。需要知道更多關於這些襲擊的細節。誰幹的？有多少人？通常在哪裡下手？
他需要一個訊息來源。一個不會被懷疑、又能接觸到這些資訊的人。
小島。
那個總是帶著怯懦表情、成績卻很好的小島。他是南充中學的學生，雖然被孤立，但學校裡流傳的訊息，他總能聽到一些。而且，他膽小，不敢亂說，但如果是他，海之協海，問他，他應該不敢隱瞞。
還有，他需要更清楚地瞭解“潮止會”和“海之協組”目前的態勢。阿巖他們現在自顧不暇，但也許能從他們零星的對話裡，嗅出點甚麼。比如，這些襲擊，會不會是“潮止會”在清理地盤，或者是某種警告？
他不能像以前那樣，只是被動地蹲在角落裡觀察。他需要主動去“聽”，去“問”，去把那些碎片拼湊起來。
雨，似乎終於停了。
棚屋外，只剩下屋簷滴水落進泥潭的、單調的“滴答”聲。天邊泛起一絲極其微弱的、灰濛濛的亮色，預示著黎明將至。
海之協海從柴火堆上站起來，動作不再像之前那樣僵硬和遲緩。他拍了拍身上的灰塵和木屑，將那顆綠色的玻璃彈珠，鄭重地放回口袋最裡層。
他推開破草蓆簾子，走了出去。
清晨的空氣冰冷刺骨，帶著雨後特有的、泥土和腐爛植物混合的清新氣味。街道還是溼漉漉的，積水映著灰白的天光。幾個早起的環衛工人已經開始清掃路面，掃帚劃過溼地的“沙沙”聲，是這片甦醒中的貧民窟最早的晨曲。
他沒有回阿婆的棚屋，也沒有去學校的方向。他徑直朝著南充中學後門那條通往“三角地帶”深處的、更狹窄、更陰暗的小巷走去。
他的步伐很快，很穩，不再有孩童時期的蹦跳，也沒有少年初期的笨拙。那是一種帶著明確目的的、沉默的行走。脊背挺直，肩膀微微繃緊，像一張拉開了弦的弓。
他要先去找小島。然後，再去聽聽“大黑”柏青哥店裡，那些賭徒們閒聊時，會不會提到甚麼。
危險已經迫在眉睫。他感覺得到，像暴風雨前那種沉悶的、令人窒息的低氣壓，籠罩在頭頂。而他，海之協海，不能是那個等著被雨水沖刷掉的泥塊。他要做那塊哪怕被水流衝擊、也要死死卡住關鍵位置的、堅硬的石頭。
他走進那條小巷。巷子裡瀰漫著昨夜積存的、尚未散去的、尿騷和垃圾混合的惡臭。幾個無家可歸的流浪漢裹著破被子，還在沉睡。一隻野狗警惕地抬起頭，看了他一眼，又趴了下去。
他的身影，迅速被巷子深處更濃郁的陰影吞沒。
（第二十一章完）