第221章十器陣
那排土丘上的小木屋裡, 小孩兒端來了兩杯茶，黑色漆杯裝著，浮著幾片形狀奇特的草葉。
貓爺接過茶盞, 順手拍了拍小孩兒的肩膀，“去外頭玩吧。”
隨即，他將茶給土炕上坐著的二人一人一杯遞去。
“這便是貓爺您口中的好茶？”姜小滿接過來看了又看。
“嚐嚐。”貓爺一笑, 神色平和, 哪裡還有先前的兇悍模樣，姜小滿一時恍惚。
凌司辰接過茶盞, 輕輕啜了一口, 眉頭微蹙，又低頭將茶湊近鼻尖細嗅。
姜小滿看他樣子，更覺好奇，連忙跟著喝了一口。這一口不得了, 香味霎時衝入鼻腔，卻並非刺人辛辣，而是那種沁入心脾、直入骨髓的幽香。
“貓爺, 這到底是甚麼茶呀？”她忍不住問道。
凌司辰卻似對那味道不太喜歡，又低頭聞了一回, 眉頭依舊蹙著。
貓爺呵呵笑了幾聲，手指輕輕撚著鬍鬚，語帶幾分懷念之意：“此茶名喚甲犰草茶，曾是大漠中最負盛名的香茗之一。曾幾何時，十城皆以此為貴。如今九城盡毀, 外頭早已絕跡, 也就咱們曉月幫，還能偷偷種些留著自己喝。”
姜小滿眨眨眼睛, “貓爺也是大漠十城的人？”
她憶起先前有人提過的“城池”之事，原來便是大漠十城的意思？
凌司辰聞言亦擱下茶盞，好奇地看了過來。
貓爺並未急著作答，只是目光幽幽地落在某處，似乎有無盡的往事在心頭翻湧。
他低嘆一聲，長呼一氣，悠悠道來：“是啊，我的故鄉便是大漠十城之一的千珏城。少年時，那裡仍是一片繁華安寧之地，人心淳樸，日子雖不富貴，卻也自在無憂。”
他頓了頓，話鋒陡轉：“可那一年，一切都變了，變得……不再是我們的城了。”
姜小滿一怔：“發生了甚麼？”
貓爺那渾濁的眼眸中低垂，眉間染上幾分苦澀：“天上的神仙來了，佔了城，派了天兵駐紮，還建了一座古怪的高塔。起初大家並不在意，只當是仙人自有仙事，可沒想到，後來城裡便開始抓人，特別是……抓娃兒。”
“抓孩子？”姜小滿聽得愣住。
“不錯，凡是十歲以下的娃兒，他們一律帶走。初時，只抓那些街上流浪的孤兒，後來連尋常人家的娃兒也不放過。他們出高價錢，給銀子、給寶物，嘩啦啦地往外撒。你們也知道，大漠之地貧苦，許多家庭怎能抵擋住這般誘惑？最終便是……親手將子女賣了。我那爹孃也不例外。”
貓爺說到此處，勾起一抹苦笑來，笑意中卻含著釋然，“不過，我從未怪過他們。”
沉重的壓抑中，姜小滿閉上眼睛。
緩緩睜開後，似想到甚麼，“可他們要這些孩子做甚麼呢？”
*
轟！——
一聲巨響，一雙鑲白鐵的皮靴重重踩在地面，帶起一陣塵土飛揚。
自千尺高處直落而下，凌北風微抬眼眸，環顧四周。這地底深淵果然如傳聞般複雜詭異，廢墟交錯，殘符四散，咒力瀰漫，混合著一股荒涼肅殺之氣。
若非金翎神女一路引路，尋常人怕是早已困死於此，難覓生機。
雖然這般想著，凌北風卻並未停步，抬手輕彈，指尖躍起一縷火光，“唰”地一聲，昏暗空間瞬時亮起。
這是一座被埋沒於地底的廢棄孤塔，邊緣呈圓形，牆壁龜裂剝落，垮塌的石塊堆滿角落。
塔中符咒盡毀，符紋殘破，歪歪扭扭地貼在牆壁上，有些則失效了掉落下來，已然融入塵土快看不見了。空氣中漂浮著一股怪味，夾雜著冰涼的寒氣，似有無形之手撫過脊背，令人不寒而慄。
凌北風緩步而行，神情凝重，目光在破敗的塔中來回掃動。
“原來如此，”他喃喃低語著，“原來就是這裡啊……”
很快，天上那洞口處傳來腳步聲。
“咔”的一聲，向鼎揹著金翎神女也落了下來。
他方才立定，喘息幾口，隨後騰出一隻手掏出一張符籙。他沒有凌北風那般能耐，施燃火術得借火符。
花袍男子將火符夾在指間一撚，“譁”地燃起火光，與凌北風的火焰交相輝映，昏黃火星跳躍，這片隱秘空間終於顯露出全貌。
遺蹟並不大，卻空曠異常。
正中央，一道詭異的圓形陣法赫然入目，陣內的符紋交錯糾纏。更為刺目的，是陣法中湧動的濃稠氣體，宛如活物般扭動掙扎，隱隱傳來低沉的嗚咽之聲，直撞人心。
“這是甚麼，魔氣！？”向鼎緊緊盯著那翻滾的黑氣。
凌北風未應聲，目光冷沉如水。他緩緩上前，指尖燃起的火焰微顫，漸漸逼近陣法中央。當火光接近那滾動的黑氣時，忽地一顫，“噗”地熄滅。
他眉頭微皺，退後一步，手指輕輕一掐，又重新燃起火術，定定地盯著陣法。
“不是魔氣，而是魔物。”
“魔物？這——”向鼎聞言駭然。
凌北風眉頭緊蹙，聲音低緩，卻透著一絲冷靜的壓迫感：
“原本我就聽聞過，魔物在破土而生前乃是氣態，大概，便是這般模樣吧。”
說罷，他輕閉雙眼，指尖靈力微動，靈氣自指間流轉，彌散於空氣之中。他凝神感知，聽著那黑氣中的低鳴聲，如咆哮的野獸，又似冤魂不散。
多年磨礪而出的感知能力，使他對任何魔物的氣息皆能捕捉得一清二楚。
“這些氣體如活物一般，被困在陣法中無法離開，四處衝撞，低吼嘶鳴。氣流間有完整的命理流動，內蘊巨大的能量……此乃四象之氣。”
言及此，黑衣青年倏然睜眼，“這裡，是昔日百童渡氣的法陣。”
*
姜小滿怔住，“百童渡氣？”
這是她從未聽聞過的詞彙。
“稚子之血乃最純的承載之體，他們以此法提煉混元之力。”凌司辰冷不丁接過話來。
他說得低緩卻字字清晰。
姜小滿盯著他，心頭莫名鬆了一口氣。自晌午忙碌開始，凌司辰便沉默到現在，姜小滿一直隱隱擔憂。此刻聽他終於開口說話了，她緊繃許久的心絃也稍稍舒緩。
貓爺點著頭，目光沉痛。
“公子說得不錯。我雖不通修行，也不懂那些仙門的術法名堂，但我知道，自從被送進那座暗無天日的塔後，我們便已不再是人了。”
他說著，緩緩捲起袖子，露出手臂上一道道縱橫交錯的疤痕，那些傷痕有深有淺，彼此糾纏，仿若惡咒烙印於皮肉之上。
“隔三差五，他們會把我們帶去個詭異陣中，用咒法割開手臂放血。那血流出來後，晶瑩剔透，就像被抽走了甚麼東西似的。”貓爺苦笑一聲，指尖輕輕摩挲著那些傷痕，“割得多了，到頭來，連身上都只剩下這些記憶了。”
姜小滿駭然，這不就是那時酒舍裡那兩個老漢手臂上也有的疤痕嗎？
沒想到，這竟是那般殘忍手段留下的印記！
凌司辰目不轉睛盯著那些傷痕片刻，似心緒翻湧難平，又似在醞釀甚麼。
少頃，他長嘆一聲，“煉真法印，無垢之血。”
姜小滿側頭看向他，“那是甚麼？”
凌司辰並未急於作答，而是端起茶盞，輕抿一口，將杯盞穩穩放下後，方才開口：
“還記得我同你說過嗎？混元之力乃由負面情感凝聚而成，是至陰至邪之力。”
“嗯。”姜小滿點頭。
他繼續道：“這等力量存於人身時稀薄如塵，但在大地深處，尚有一種東西蘊藏著浩瀚無垠的力量……你可知道是甚麼？”
“是甚麼？”姜小滿裝作不懂。
“蛹物。”凌司辰認真解釋，“便是魔物未現世前的形態。魔物未降世時，以氣態潛伏於地底，彌散出的力量正是魔淵四象之力。蛹物萬千，其力浩大無邊，然而此力卻無法直接為人體五行之軀所用。因此，他們必須找到一種手段，才能將其轉化為可被人身承載的混元之力。”
此言一出，貓爺臉色轉為煞白，於他而言這亦是未曾料到的資訊。
姜小滿故作驚訝地點頭，又試探著問：“難道，這就是風鷹提到的，‘壓解力量’的秘術？”
凌司辰“嗯”了一聲。
“我一直在思索此事，沒想到卻是從老貓這兒得到了答案——這種秘術的關鍵，便在稚子之血。未染風霜的稚子乃至純之體，是轉化儀式中不可或缺的核心媒介。”他頓了頓，聲音更沉了，“可這樣的過程，必然會導致魔物反噬。這，也許正是大漠十城被降災的真正原因。”
凌司辰說完這些話，目光落向貓爺，靜待他的回應。
貓爺的神情也變得愈發凝重，身軀微微顫動，雙拳緊握。他重重點了點頭，眼底浸滿哀傷，
“公子說得都對……塔中很快便充滿了復甦的魔物，它們逐一吞噬孩童的生命，又借陣法之力衝破禁制，逃竄出高塔，在城中肆虐。”
“於是不久，天上便聚起乘劍而來的仙門修士，密密麻麻，紅雲漫天……接著又是數萬劍雨急下，將整座城池連帶著高塔、街巷、萬千屋舍，盡數毀於虛無。”
他說到此處，長嘆一聲，語中悲憫而無奈。
“紅雲劍陣！？”姜小滿一驚，目光陡然轉向凌司辰，“是凌家修士？”
這一切竟與文夢語所說之事分毫不差——大漠十城之災非天降災禍，而是凌家修士親手葬下。
凌司辰蹙眉道：“可凌家卷宗中卻對此事隻字未提。想必，當初執行任務的修士，也未能活著離開。”
姜小滿愕然，握著杯盞的手攥得更緊。
貓爺輕輕搖頭，目光黯然。
“塔破城毀之後，剩下的孩子便被轉移至下一城，繼續這場殘酷的獻祭……直到最後，只剩下蘆城一地。”
“而我們這些孩童的結局，無非兩途——要麼被放幹血液，命絕於此；要麼被咒術反噬，淪為魔物之餌……”
*
凌北風行至外圈石壁，指尖輕拂而過。所觸之處，一片漆黑粘稠的物質沾染指尖，他微蹙眉頭，將手湊近鼻端輕嗅，旋即抬眸，冷冽的目光直視眼前——那些氣體仍在衝撞嘶鳴，卻出不來。
“有人用術法從地底深處將這些四象之氣拉了出來，囚困於此陣法之中。”
他努力努力復原著場景。
黑腕甲緊縛的手探向地面，拾起那些散落滿地的殘破器具。粗糙的指尖拂去表面的塵垢，將佈滿裂紋的寶器翻轉察看。那些寶器殘片交錯，隱約勾連出一座大型陣法的輪廓。
“隨後，又用這‘十器陣’煉化這些氣體，壓解成混元之力，再反供給蓬萊，為他們肆意取用。”他聲音愈發低沉，最後一個字落下，唇角竟勾起一抹冷笑。
向鼎揹著老人靜靜地站在一旁，聽得頭皮發麻。
凌北風的頭腦平日裡時有迷糊，可一旦涉及魔物就變得分外好用。也正因如此，他才得以在世間享有威名——畢竟，絕大多數人都與他截然相反。
此時，黑衣青年的目光變得愈發銳利，手攥成拳頭捏得發顫。
“身為仙道正統，清高純潔之宗，竟以這般汙穢之力為基，為甚麼……”
他那語氣，一時聽不出是興奮還是憤怒。
向鼎根本不敢接話。
但凌北風卻是自問自答。他猛然睜開雙眼，瞳孔中閃過一抹寒光：“因為它強！因為它取之不盡！就像‘你’教我的那樣，力量，才是一切，哈哈哈哈哈……”
他的笑聲低沉而嘶啞，透著一絲癲狂。
向鼎下意識後退半步，冷汗順著額角滑下。
凌北風方才所言的“你”究竟是何人？
反正肯定不是自己，他說話的時候壓根沒看自己。
忽然間，凌北風止住笑聲，神色驟然恢復冷靜，抬手朝向鼎招了招。
“過來，幫我復原這陣式。”