第549章 祭天 早在第一眼見到阿加莎的時候，他……
告別艾瑪後, 克里斯借預設在艾瑪身上的追溯法術和這幾天從祭司們嘴裡聽來的訊息總結出了赫拉芬村的完整情況：村人們嘴裡的“至高天空之神”，大機率就是他此前所知的神殿創始者們。赫拉芬人起初是領土戰爭時期南蘇門洲混血種人的後代，因內陸人過於強烈的種族觀念逃到沿海, 又被沿海的純血人種排擠到赫拉芬。赫拉芬地處偏僻，常年受大霧籠罩, 因而當時的純血人種開荒時沒有深入這裡, 這給了早期的混血人先輩們在此建立村莊的機會。出奇的是, 有人居住後，赫拉芬的土地越來越肥沃, 霧氣也漸漸消弭, 赫拉芬人先祖別無選擇之下的選擇，竟然也給後輩們帶來了好運。
不過這種平和的幸福眼看也要被打破了，在第一個外地女人阿加莎進村後, 村長和她結了婚。自此，越來越多的外地女人因為內陸的獵巫活動湧入這裡。許多村人因此擔憂白騎士團會找上門來。不過由於越來越多的本地男人和外地女人結了婚, 這些擔憂的聲音被利益相關的男人們壓了下去。總而言之，外地逃來的姑娘們大都能在赫拉芬維持一個相對較好的生活。
克里斯吹滅木桌上的蠟燭, 房間裡頓時變得昏暗。只剩下哈羅德的眼睛還在月光照耀下亮堂著。夜晚的寒氣籠罩住了整個漁村，白日裡淡退的霧氣也捲土重來, 窗外變得一片朦朧。
夏夜是寂寥的。
克里斯抱起手臂靠上窗臺，沒有主動開口，哈羅德也不出聲打擾他沉思。長久的靜默後, 霧色深處亮起燈火，與山頂那側的冷光交相輝映。矗立在東方的山峰彷彿克里斯在科弗迪亞見過的戰區塔樓。
零落如星的亮色緩慢竄上山峰, 又在克里斯眼底留下一串水光。克里斯微微後仰身體，將腦袋也抵住窗欞：“你說明天的祭天儀式能順利舉行嗎？或者說，村裡人會讓它順利舉行嗎？”
這話顯然t是在問哈羅德。哈羅德頓了一下, 偏頭：“您覺得不能嗎？”
“誰知道呢？”克里斯撩起赫拉芬祭司服下襬的碎布條，轉身在床沿上坐下，“或許你聽說過溫林頓前任首相和他妻子的故事。溫林頓的前任首相在得勢前，曾受過一位老牌勳貴的迫害。走投無路之下，他遇見他後來的妻子，並接受了對方的求愛。然而，借妻子的手殺死仇人並在溫林頓政府當中站穩腳跟以後，他並沒有與妻子分享功成名就的榮耀。相反，他暗中毒殺了那位可憐的婦人。這起事件因溫林頓政府內部的權力鬥爭被曝光，當時所有人都很震驚。那位貴族姑娘屈尊降貴地扶持一個窮小子，對丈夫極盡體貼……卻沒想到她心愛的丈夫從沒有愛過她，他甚至把接受她的示愛這件事視為畢生之恥。”
哈羅德思索片刻，微微眯眸：“您是說阿加莎和……”
克里斯抬起一根手指，用噤聲動作打斷他的推測。一聲沉悶的“咚”響過後，克里斯站在閉合的木窗前朝哈羅德偏頭：“你該回去休息了。祭天儀式從凌晨開始，原先的主祭和那位祭司並沒有親密到能一同過夜的程度。如果被其他人看見你凌晨才從我這裡走出去，我們會遭受一些不必要的懷疑。”
哈羅德張了張嘴又閉上，還是依言退了出去。夜間的霧氣將哈羅德的身形隱沒。須臾，克里斯鎖上房門，回到那位主祭的床上躺下。
凌晨五點，赫拉芬的祭天儀式準時開始。幾名祭司結伴來敲開了克里斯的門，克里斯跟他們一起從村莊外圍出發前往深坑，一路上，祭儀流程沒有出現任何差錯，加入隊伍的村民也越來越多。在面具的遮擋下，克里斯冷眼看著那些虔誠的混血人跪拜祈禱，而籠罩赫拉芬的霧氣也隨著人群的移動向深坑中央匯聚。
村長和阿加莎沒有出現。不，準確來說，是之前那些外地女人幾乎全都沒有出現。
幾名在村裡頗有威望的老者因村長的失蹤而焦躁起來。他們交頭接耳了一陣，最終一致決定派出代表來知會“主祭”一聲。克里斯聽了他們的提醒也沒做出甚麼多餘的反應，只是擺擺手示意自己知道了。爾後，他在深坑附近的祭壇前躬身，用手勢示意祭司們祭儀繼續。
深膚色的混血村民們驚呼著拜倒下去，緊接著，和哈羅德站在一起的祭司用赫拉芬人的語言念起了一段古怪的唱誦詞。克里斯無聲後側半步，將目光定在祭壇中央的木雕上。他此前嘗試過直接與深坑底下的力量氣息溝通，但失敗了。神殿創始者們對蘇門大陸的人民似乎並不抱有敵意，所以他只能寄希望於他們會回應赫拉芬村的人。羅莎琳德已經隕落，有些事情的答案，或許只剩他們知道了。
——這也就是為甚麼他非要頂替那位主祭的身份，主祭是祭祀儀式中最能與他們直接溝通的人物。
角落的男人敲起了獸皮鼓，一眾祭司當即壓低身形。克里斯也隨著他們的動作斂眸躬身，混在人群中復現祭舞的動作。赫拉芬的祭祀舞蹈和那些社交場上的舞蹈，或是觀賞性質更強的藝術舞相差很遠。參與祭祀的祭司個個都是身強體壯的男人，因此比起柔美，這套祭舞更講究力量感。好在受南蘇門洲的地域文化影響，赫拉芬的祭司們並沒有原始人那種半赤|裸的穿衣愛好，祭祀服裝雖然不怎麼符合克里斯的審美，但好歹是整潔嚴實。
一聲鼓響，幾名鬍子花白的老頭顫抖著跪拜下去；又一聲鼓響，祭司們停住動作彎身，站在人群后排的姑娘們撲通通跪地。哈羅德念過“至高無上，庇佑一方”的頌詞後，場上已經只剩下克里斯一個直身站立的人了。
克里斯按照從主祭記憶中讀到的儀式流程，舉著盛滿清水的木碗掃視過在場眾人，終於抬步往祭臺上走去。
常人主持的祭祀儀式，有機率能把人們的願望傳達到更高層次的存在耳朵裡，但並不一定能引來那些東西的青睞，甚至直接與祂們產生聯絡。然而克里斯要的不只是為赫拉芬的村人們傳達願望，所以他以法師的能力對祭祀儀式進行了一點小小的改動。
從哈羅德身側路過時，克里斯抬眸跟他交換了一個眼神。面具背後的哈羅德微微點頭。
下一刻，克里斯以指沾水，向祭臺下的村人們灑下“恩澤”。“呼”的一聲，圍繞著深坑的火刑架無端燃起，虛幻的法陣光芒在克里斯腳下成型。他低眸：“庇護赫拉芬的‘神’啊，赫拉芬人向你獻出血、獻出肉、獻出骨……用靈魂求取你的側目。所以，請你降下神蹟，來見我。”
從來沒見過這種大型法陣的村民們被驚住了。由於祭祀儀式的持續，他們沒有公然做出交頭接耳的舉措，只起身又拜服，用方言高呼“至高天空之神”的名字。
克里斯雙手捧住木碗，試圖將清水放到祭臺中央。然而沒等他手裡的碗底落定，一道棕灰色的身影忽然從薄霧中衝進人群，奮力擠開外圍的女人們往裡走，一邊擠還一邊喊：“不好了！從外鄉來的內陸女人們要燒死村長、血洗赫拉芬！”
這聲吶喊打斷了祭祀儀式所有的既定流程。跪在地上的混血人男男女女猛地爬起來，幾名老者則是抓住衝進人群的姑娘，厲聲斥責她，讓她不要假傳訊息破壞祭祀。克里斯眸光一滯，倏然轉頭，正對上被老頭們抓住手臂，卻還在努力掙扎的艾瑪的眼睛。
見克里斯看向自己，艾瑪用力甩開身邊的幾名老頭，祈求般撲向克里斯：“主祭先生，我說的是真的，你們不能再繼續儀式了，快跑！”
“祭祀儀式被打斷，天會降罪！”被艾瑪甩開的老頭顫抖著倒下，直到身邊的人回神扶他才重新站穩，“我們好心收留你，你卻做出這種……”
底下的村民們一片激憤。在他們看來，艾瑪口中的外地女人們在村裡與人為善，實在不像是會做出“燒死村長、血洗赫拉芬”等一類事情的壞蛋。比起阿加莎等一行在村裡待了很久的外地女人會拋棄丈夫孩子，對村裡人不利，他們更願意相信艾瑪是在胡編亂造，故意破壞祭天儀式。於是，他們憤怒地開口：“她一定是被人派來攪亂赫拉芬的！”
“燒死她，像之前對付那些該死的邪|教徒一樣燒死她！”
“燒死她！用她的生命向天神賠罪！”
艾瑪沒想到自己好心報信的行為會引來這樣的恩將仇報，不由得瞪大了眼睛。起初她還想辯解兩句，但由於村民們太過激動，她沒能找到插話的機會，甚至還被嚇得瑟縮了一下，只能求助地望向把她拉到背後的克里斯：“主祭先生，我沒有說謊！是真的！昨天我想跟阿加莎好好談談，問清楚我兩位旅伴的事，但沒想到一靠近她的房間我就聽到、聽到她們謀劃要佔領赫拉芬。我被她們關起來了，剛剛才找到機會逃過來報信。村長還在她們手裡，我沒有說謊！”
村民們因為她的“狡辯”往前逼近了幾步。然而克里斯抬手，制止村民們的同時也按住阿加莎的肩膀。頂著主祭的身份，他的發言對村人們而言很有份量，艾瑪也願意聽他說話：“繼續儀式吧。她也是好心，不要責怪她。”
村人們放心地拜服下去，艾瑪卻猛拽住他的衣袖，拼了命地搖頭：“主祭先生，你們真的不能……”
“我說沒事，”克里斯抓住她的手腕，沒讓她繼續把話說完，“繼續儀式。今天赫拉芬不會有一個人出事，我向你保證。”
克里斯篤定的語氣讓艾瑪動搖了。年輕女孩眨了眨眼，忽然意識到甚麼：“你是——”
“噓。”
克里斯對她搖搖頭，示意她不要聲張。他主動對她解除幻術偽裝，不是為了讓她大呼小叫，在村人們面前暴露他的真實身份的。
艾瑪抿了抿唇，乖順地退到一邊。當前的情形讓她感到十分混亂，但既然克里斯說沒事，她就相信赫拉芬今天不會出事。拋開兩人之間的私人恩怨不提，克里斯的實力是值得信任的。當初孤身一人進入t安德蒙德他都平安出來了，想來保護一個赫拉芬對他而言也不是甚麼難事。至於克里斯為甚麼跟她斷聯這麼久，又為甚麼會出現在赫拉芬的祭天儀式上，這些都可以等事情結束了再詢問。她知道自己不是個很聰明的人，所以沒必要做多餘的揣測，反正也猜不對。
沒了艾瑪的阻止，祭天儀式又從剛才中斷的節點開始繼續。克里斯抬手甩開垂墜的布條，那道虛幻而渺小的法陣驟然擴大，與此同時，村內的霧氣在一股來之莫名的力量推動下，“呼啦啦”湧進深坑底部。天空徹底變得澄淨，卻又在下一秒陰雲密佈。無端染上焰色的火刑架噼啪作響著，克里斯腳步一重，以主祭的姿態潑出木碗裡的清水。
“——上祭高天。”
強大到堪稱恐怖的時間之力在赫拉芬村外圍凝聚，“咚”的一聲，來之莫名的號令使它們匯聚成一道巨大的法陣。整個赫拉芬都被籠罩其中。舉著槍械往村子裡衝的女人們身體一重，難以自控地摔倒下去。帶隊的阿加莎不可置信地半跪在地，強悍的領域禁制使她沒法前進半步，甚至連抬手都做不到。
“這怎麼可能？是誰……”
又一道源自法陣核心的重壓讓阿加莎徹底跪倒。她咬了咬牙，想對抗那東西的影響，卻在抬眼的一瞬間被一種深入靈魂的震顫壓倒。世界已然被更為恐怖的東西籠罩，赫拉芬的天幕上憑空出現了一道模糊的虛影。僅憑匆匆一眼的印象，阿加莎沒法分辨出它的本質，但她也不敢再抬頭第二次。那一眼已經使她心神俱震，連思維都陷入凝滯。
溫熱的血液從她的眼角滑落，“嘀嗒”一聲落進泥土。她的視線染上殷紅。
為甚麼？到底是哪裡出了變故？她明明已經很小心了，明明已經……
精神層面的重壓使她無法再繼續思考。她做不出任何動作，只能眼睜睜地看著身邊的姑娘們一個個在那股力量面前繳械。她以為完美無缺的計劃，在更為強大的東西面前原來是這樣不值一提。
克里斯微微低垂著眸子，有些憐憫地放下那隻木製祭碗。時法師的強大感知與等同“克瑞西亞”的視角足以讓他看清赫拉芬及周邊地帶發生的所有事，阿加莎的現狀在他眼前一覽無餘。但他並不覺得痛快，只覺悲哀。
艾瑪來報信時他毫不驚訝，因為早在第一眼見到阿加莎的時候，他就猜到她想做甚麼了。
作者有話說：大場面描寫果然還是很短板，等這本完結空窗期好好練練。
今天就寫這麼多了，晚上回去睡前還能練會人體。
因為太想吃口飯，但如今審美提升，看著千元以下的櫥窗完全沒有約稿的慾望，所以最後還是決定自己努把力。拼搏一年我要把角色卡和插畫填滿。（但願不是鬼圖）