第477章 異屍 ——這傢伙儼然已經是一具屍體了……
“甚麼？”見克里斯越過自己就要往山上去, 懷特先是一愣，爾後飛快回神上前阻攔，“不行, 德里安先生，現在古爾卡神廟群裡的情況比較複雜, 你最好還是不要摻和進去。”
作為土生土長的北蘇門洲野法師, 蘇門大陸的時局他看得比克里斯清楚。赫德森給威廉的那一大筆錢、回位元蘭後就悄然消失的白騎士勞森和道格拉斯, 以及近期各國政府對聖山拜禮會的敲打……這一切的一切，都指向一種他這種身份低微的小人物所無法承受的動盪——蘇門大陸的神秘側形勢將會發生翻天覆地的變化。像官方政府、聖山拜禮會那樣的龐然大物, 它們之間爆發起衝突, 被捲入其中的蚊蟲螻蟻絕不會有甚麼好t下場。
雖然克里斯的身份背景似乎很不簡單，但他來自索德里新洲的諾西亞帝國，對蘇門大陸的官方法術組織而言屬於外來者。懷特認為兩人目前的處境是相似的, 他們不該試圖插手那些勢力的爭鬥。看在相識一場的份上，懷特不願意看著克里斯因為一時衝動而陷入原本可以避開的紛爭。
“我知道。”
克里斯仰視著被火把、提燈以及槍口的閃光照亮的山林, 長眉之下，那雙異色的瞳仁被忽明忽暗的自然光線映出一片水色。
明哲保身才是他當下的最優選擇。聖山拜禮會、白騎士團乃至以赫德森為代表的政府人物, 顯然都希望他那樣做。聖堂的決策層足夠通情達理，為了讓他避開這場必然會爆發的爭端, 海曼甚至提前找理由把他送下山，送進城區；白騎士團和政府方也特地來他面前做過提醒，賈爾斯在陪他下山的過程中喪命, 那三名雜耍藝人偏偏那麼巧合地出現在他窗前……一切都隨著今晚的發展有了合理的解釋。
但“葬歌”和“舊日神殿”不會允許他明哲保身、作壁上觀，米歇爾和《末日之書》都是他們推他進入紛爭中心的籌碼。包括另一個“他”, 也在有意無意地幫“葬歌”和“舊日神殿”引導事態。更糟糕的是，他發現他似乎從一開始就搞錯了一件事，在這次的事件中, 站在聖山拜禮會對面的敵手不是“舊日神殿”，而是各國政府和跟他們勾連的白騎士團，“舊日神殿”和“葬歌”才是真正意義上的第三方。“舊日神殿”在暗中支援各國政府打壓聖山拜禮會，而“葬歌”則是聖山拜禮會的盟友。
現在看來，“葬歌”根本就沒打算讓米歇爾執行觸及核心的任務，他們只是把米歇爾當成威脅他、釣他入局的魚餌。米歇爾被騙了。
這個局算不上高明，破局的方法非常簡單。克里斯只要放棄米歇爾，順著聖山拜禮會和白騎士團的意思留在城區裡，留到一夜過去、塵埃落定，那些傢伙針對他的所有謀劃都會落空。
“可是我做不到，”克里斯終於還是緩慢而堅定地推開了懷特，“我必須得去救他。”
懷特略微頓了一秒，便看到克里斯拖著重度異化的身體衝上山路。他還沒有擺脫怪物一般的可怖形容，如果遇到那些政府軍隊，他連山腰上的神廟群入口都進不去。但看克里斯態度堅決，懷特也不好再多說甚麼。畢竟米歇爾才是克里斯的同伴。
短暫的靜默後，這位北蘇門洲本地的野法師收斂目光，緩步退回被海水淹沒近半的尼奧爾索思城區。
同一時間，古爾卡神廟群裡的海曼、阿芙拉以及本森已經抓住了從地下室出來的米歇爾——不，說“抓住”或許不太恰當，因為米歇爾是自己主動走進五女神殿的。海曼憊懶地撐著頭，而阿芙拉和本森正滿頭大汗地維護著一道橫躺在神殿中央的特殊法陣。見米歇爾出現，守在附近的聖堂法師、都祭要首們立時警惕起來。侍立於海曼側後方的卡特琳娜張了張嘴，但還沒發出聲音，海曼就已經開口下令：“別這麼沒禮貌，放他進來。”
守門的小法師們面面相覷，終於還是順著海曼的意思放下武器，給米歇爾讓出了一條路。米歇爾抬腳走出神殿外的陰影，他那張不做表情時較常人更顯陰沉的臉龐立時被燭光映亮。一直到他跨過門檻，眾人才意識到他手裡還拎著東西。
米歇爾來到海曼面前，一把扔下拖了一路的重物。那團黑漆漆的影子滾落至三聖者腳邊，露出一張遍佈鱗片的醜臉。
屋內的聖堂成員齊齊變了神色，只有海曼、阿芙拉和本森依然淡定如初。海曼用腳尖將地上的生物翻了個面，那傢伙無知無覺地滾過半圈，失去支撐的肢體死氣沉沉地砸落在燭火中央。
——這傢伙儼然已經是一具屍體了。
這具屍體有著與人類一般無二的軀幹、四肢和五官分佈，但它裸露在空氣中的每一寸面板表面都生長著成年男性拇指指甲大小的透明色鱗片。沒有衣物的遮蔽，它形狀怪異的下半身在眾人眼前暴露無遺。它的兩條腿一條退化到了只有半塊硬骨凸出的程度，另一條變得較其腰腹還要粗壯，是他上半身的三倍長度，彷彿水生生物畸形的魚尾，又像是蛇尾。大概是被拖行太久的緣故，它的四肢都滲出了些深色的粘稠液體。粘液包裹著它的手部、腳趾，細看之下還能分辨出它指縫間生長的肉膜。
卡特琳娜並一眾聖堂成員捂住口鼻，像是被這傢伙的模樣噁心到了。
但一路把這傢伙拖進五女神殿的米歇爾只是拍了拍手，神情莫名地看向海曼：“不解釋一下嗎？堂堂北蘇門洲的官方法術組織，光明正義的聖山拜禮會，居然在私底下做出這樣的事。也不比我們這種受人唾罵的邪|教組織高尚到哪裡去嘛。”
阿芙拉和本森專心於維持防禦法陣抵抗外界侵擾，沒空理會米歇爾的挑釁，海曼和卡特琳娜就成了在場唯二能跟米歇爾對話的人。
卡特琳娜覷了眼海曼的神色，見他擺手，便主動退到一邊閉緊了嘴巴。
海曼緩緩坐直身體，目光平靜地與米歇爾對視。神廟群外的紛爭似乎並不能影響到他半分，他的態度還是一如既往的倦懶、淡然，漫不經心：“除了這個，你還看到了甚麼？”
“你們希望我看到甚麼？”米歇爾抱起手臂，一點也不把在場的眾位聖堂高層放在眼裡，“我想不明白，你們到底跟‘葬歌’達成了甚麼協議。放任我強闖地下室，看到這些噁心玩意……是嫌聖山拜禮會現在的名聲太好了，想讓我出去幫你們宣傳宣傳？”
海曼側開眸子，選擇性忽略了米歇爾的嘲諷：“我們並沒有做甚麼違背法律、敗壞道德的事。”
“沒有嗎？”米歇爾略微拉長了語調，“那你們在地下室裡做的研究——”
“沒有活人，”海曼陡然提高音量，打斷了米歇爾的後半句話，“而且我們秘密進行這些研究，只是為了拯救儘可能多的人。你是‘葬歌’成員，你應該很清楚。風平浪靜之下是暗流湧動，預言中的‘末日’終究會到來，甚至或許很快就會到來。我們不像你們，不會一味地把時間浪費在追逐虛無縹緲的神蹟上，我們只是在以我們的方式，為我們的信眾尋求一條出路。”
米歇爾停頓片刻，抬眸掃過在場的每一名聖堂成員：“克里斯總是指摘‘葬歌’的行事風格，認為‘葬歌’過於極端。現在看來，你們也是不遑多讓。”
“極端？”海曼毫無徵兆地站了起來，唇縫間漏出一聲前所未有的嗤笑，“不，這不叫極端，我們只是在做我們力所能及的事。聖山拜禮會建立數百年，我們從未指望過神的拯救。”
米歇爾眸光微暗。神廟群外的喊殺聲已經透過空間法術的邊界，傳進了這間燈火通明的五女神殿。阿芙拉和本森額頭上的汗珠越發密集起來，卡特琳娜也緊張得用力攥住衣袖。
米歇爾忽地撇開視線：“你們為甚麼會和‘葬歌’結盟？”
“大概只是因為，我們擁有一致的內在目標？”
“所以你們一開始刻意對我‘葬歌’成員的身份表現出那種態度，是為了麻痺克里斯和我？”
“不是，”海曼的神情在一瞬間變得沉靜起來，像是早已經看透了每一位盟友或敵人藏在虛偽話術之下的真實謀算，“是為了麻痺外界，讓某些人安心對尼奧爾索思發起攻擊。當然，‘葬歌’也的確提過類似的要求。我們主觀上並不覺得有隱瞞你們的必要，但客觀上，也不覺得這個小小的、並不過分的要求值得我們特地提出反對意見。”
米歇爾冷然斂眸，神殿裡的氣氛陡然陷入凝滯。短暫的靜默過後，海曼來到米歇爾面前，在距他三西尺的位置彎下腰，抬手點上胸口，虛畫了個坎因教聖徽的形狀：“看在克里斯冕下的面子上，我們不會對你做甚麼的。只要你能認清自己的立場，‘鱗蛇’先生，不管我們的盟友曾經向你下達過甚麼樣的任務，在我們面前，你就只是克里斯冕下的隨行者。”
“你在威脅我？”米歇爾微微眯眸。
“是真誠的t勸告，”海曼做完祈禱手勢，微笑著按住米歇爾的肩膀，“克里斯是個很重感情的人，不會願意看到你出事的。不管是為了‘葬歌’犧牲，還是為了他犧牲。”
米歇爾神情莫名地垂下眸子。片刻後，他重新抬眼，還想再問點甚麼，但海曼打斷了他。
一身純白聖袍的“灰白賢者”抬起一根手指放在嘴角，高深莫測地笑笑：“我跟阿芙拉和本森打了個賭。現在聖堂的人全都撤進了神廟群內部空間，外面山上都是各國軍人、白騎士團的人，以及藏在暗處的黑巫。如果克里斯在這種時候上山，勢必會遭到圍攻，面臨孤立無援的境地。你覺得，克里斯會不會冒著危險上山找你？”