第475章 繭 老繭分佈的位置非常微妙——是槍繭……
“咚”的一聲, 克里斯的身軀墜入海水深處。
尼奧爾索思被沖垮的樓房歪斜著躺在水面之下，散碎的土泥、石塊、瓦礫隨著浪潮的湧流浮浮沉沉。克里斯周身輝光逸散，衣帶飄搖。青黑色的疤痕順著血管在他裸露的面板上蔓延開來, 仿如樹葉的脈絡，又像是寄生物的根系。被聖光攪碎的禁忌法師早已痛嚎著爆裂成血霧, 將整片水域都染成了薄紅色。
克里斯在血色的海水中下墜, 幻術碎裂成一寸寸瑩白的光暈。觸底的前一秒, 海水與聖光將他束髮的節日彩繩崩斷，他那頭標誌性的銀白長髮立時如海底怪物敏銳的觸肢般飄散。
他睜眼, 數條蛛肢與異色的羽翼衝破人類血肉之軀的束縛, 將他的感官撕裂到極致。克里斯不受控制地浮出水面，蜷曲著軀幹捂住那隻被異化的藍色眼瞳。惡咒與異化的折磨仍在持續，蜿蜒如水道般的咒痕爬上他的脖頸、臉頰, 幾乎要將他整個人吞噬殆盡。
痛……痛得要瘋了。如影隨形、深入骨血，彷彿死亡也不能讓他獲得解脫。但克里斯從未如此清晰地意識到, 他還活著，他還是他自己。
伴隨著淅淅瀝瀝的水聲, 克里斯爬上一棟民居的樓頂。深色血液和冰冷的海水彼此交融，沿著他的面板與碎裂的衣料滾落。在高處避難的居民們好奇地探頭打量他, 卻在看清他此刻詭異形容的瞬間失去了視物能力，驚叫出聲。致人瘋狂的痛苦刺入窺探者的精神，他們或當場暈厥, 或痛到躺地打滾。
一種深沉的驚駭在人群中擴散開來。其餘居民隱隱意識到了甚麼，不敢再打量從水下爬出來的“怪物”。
“怪物”本人克里斯低喘著, 意識混沌地用額頭抵住地面。長久的煎熬過後，惡咒與異化作用終於在他身上分出了勝負，醜陋的黑色痕跡緩慢消退下去, 老老實實地縮排克里斯衣領下方，最終化作一道微乎極微的紅痕，盤踞在他後頸與肩膀的交界位置。克里斯痛苦地撐住地面，異化在肉|體上的表現只蔓延到他腰腹上方，精神深處的煎熬卻還在繼續——他靠嚴重的異化作用壓制住了惡咒的影響，這是無法迴避的代價。
視線模糊一片，雨點落進領口的感覺卻無比清晰。克里斯的每一寸面板、意識……他身為一個活生生的人所能感知到的一切，都被異化的痛苦覆蓋了。血腥味在他的唇齒間久久不散，他移動的每一下、每一次呼吸，乃至產生的每一個念頭，都會牽動虛空的幻覺、囈語。他嘗試著站起，卻像是踩在刀尖上。一切都是那麼虛假，一切都是那麼真實。
長槍與《布利閔筆記》落進手心，羅克亞特的虛影緩緩在他面前凝實，他看到那個跟布利閔同生同死的神之殘物眯眸，那雙沒有瞳仁也沒有情t感的眼睛裡竟然爆發出一種前所未有的震動。
克里斯任由《布利閔筆記》重新虛化，抬手捂住心臟位置：“我贏了，‘克里斯’。”
長久的沉默後，那道和他一模一樣的聲音不情不願地沉了下去：“你贏了。之後只要我跟你搶奪身體控制權，沒有了異化作用的壓制，惡咒就會發作。你打的居然是這樣的主意，兩敗俱傷，損人不利己……我真是小瞧你了。可是你要知道，用這種方式逼我讓位，你也只能一時佔到上風。但凡你的狀態稍微有點好轉，惡咒還是會發作。到那時，我們兩個都得完蛋。”
“不會的，”克里斯的語氣虛弱卻平和，好像那些痛苦已經結束了一樣，“為了長久維持我們之間的和平，我會努力保持好這種高度異化的狀態，不會給你搶奪身體支配權的機會，也不會讓我們兩個一起完蛋。”
“克里斯”的聲音猛然一頓：“你要一直承受這種異化折磨？你會瘋的，沒有人能——”
“我可以，”克里斯深吸了一口氣，將那種如影隨形的眩暈感強壓下去，“我寧願瘋掉，也不想讓克里斯·卡斯蒂利亞變成你那副樣子。你覺得我愚蠢、懦弱，優柔寡斷，我也覺得你冷血、沒有人性，不擇手段。我不承認你是我，我不會用他人的生命給自己鋪路。”
“你……”“克里斯”的語氣變得有些氣急敗壞。可惜“他”現在根本沒法脫離克里斯的“庇護”，也沒法用先前那些方式給克里斯找不痛快了。
月光將漫入城區的海面照得波光粼粼，附近倖存的居民們都躲了起來，只有羅克亞特還直挺挺地站在克里斯面前。克里斯周身逸散的時間之力影響不到它，他定定看著克里斯，不僅沒有像那些人類一樣退縮，甚至還主動往前走了一步。
克里斯的狀態並不像他的語氣那樣輕鬆，他渾身都在發抖，即便是因異化作用增生的蛛肢也痛到縮成一團。羅克亞特垂眸看著他，訝異又困惑。它好像透過他看見了另一個人，但下一秒又覺得他們兩個完全不像。
“為甚麼？”它曾經也這樣問過布利閔，但布利閔沒有給出回答。
克里斯的目光渙散了一秒，又很快恢復正常。他在努力擺脫那些異化伴生的幻覺，努力習慣深入骨血與靈魂的痛苦。
長久的靜默後，克里斯終於開口，卻和當年的布利閔一樣迴避了它的問題：“我要去古爾卡神廟群。”
羅克亞特沉默片刻，重新化成法術筆記的樣式落回克里斯手心。它想它或許永遠都沒法得到這個問題的答案了，雖然即便他們作出回答，它也未必能理解得了。
克里斯在羅克亞特的支撐下穿過城區，一路趕往聖堂所佔據的那座赤色山峰。黑夜吞噬了一切色彩，只留下一片空茫的灰影。越是靠近那座山，克里斯越是心驚。被海水淹沒的城區內竟然沒有一個活人，遍地漂浮著冰涼而無聲息的屍體。奇怪的是，這些屍體既不是被淹死的，也不是被燒死的，他們身上大多都有外傷，鮮紅的血液從傷口汩汩湧出，將靠近城西的海域、纏繞在某些建築樓頂欄杆上的彩條都染成了刺目的紅。
克里斯沒有在城區內多做停留，異化症狀的折磨讓他沒精力去揣度那些屍體的奇怪之處，他現在只想趕快確認古爾卡神廟群內發生了甚麼事。
出了城區，克里斯才慢下腳步。用於保護古爾卡神廟群的大型法陣已經被甚麼東西破除了，那座山峰所縈繞的強大氣息變得十分微弱。克里斯捂著抽痛的心臟往山上走，卻發現這裡漂浮的屍體和城區內的不太一樣。
這些屍體腳上穿的，都是北蘇門洲各國政府軍的軍靴。誠然有些用料不那麼講究的軍靴在軍隊裡是人手一雙的，很多普通士兵離開軍隊以後也能將自己的份額帶回家鄉……但這裡的制式軍靴太多、太集中了。
克里斯步履踉蹌地撲到一具相貌平平的中年男性屍體旁，艱難翻出他冰冷又溼潤的右手。這隻手上有明顯的老繭，老繭分佈的位置非常微妙——是槍繭。
混沌一片的腦子讓他沒能立刻做出反應。他在原地僵立了好一會，才遲鈍抬頭。
山林間毫無徵兆地亮起火光，有驚雷海嘯般的雜亂腳步聲、喊殺聲響起。夜風將火槍射擊的動靜變得模糊，克里斯眼前只剩下一片攢動的人頭。漸漸地，那些人頭彙整合一支訓練有素的軍隊，在不知名的法師勢力的保駕護航下，他們衝進了山上那座通往古爾卡神廟群的建築。
“克里斯”曾經歷過的往事遲遲湧入他的記憶，他看見了剛離開位元蘭不久的懷特、威廉。那兩名年輕的北蘇門洲野法師神神秘秘地坐在一間酒館的角落裡，特地設立了法術禁制以隔絕外界的窺探。出於一種來之莫名的好奇心，“他”不動聲色地跟進酒館，落座在他們旁邊的木桌上。
兩名小法師那薄弱得可憐的禁制擋不住“他”的感知，兩人的密談就這樣落進了“他”的耳朵。
威廉說：“你說那位赫德森先生怎麼想的，只是去尼奧爾索思走一圈就給這個數？你既然本來就打算趁這段時間去尼奧爾索思旅遊，為甚麼不接受他的委託呢？”
懷特說：“這個世界上哪有那麼好賺的錢，你猜道爾頓為甚麼不接這份委託？那傢伙跟赫德森認識的時間比我們長，也比我們缺錢。”
“也許他是真的急著回家看望他的女兒呢？”
“他哪來的女兒？那麼拙劣的謊話，也只有你這種笨蛋會相信了。他明顯就是覺得這份委託有問題，不想捲入紛爭才急著離開拉隆納多的。我當時一直在給你使眼色，讓你別接他們的茬，結果你還真是見錢眼開。聽道爾頓的意思，北蘇門洲各國政府近期一直在蠢蠢欲動，他們怕是對聖山拜禮會有甚麼不滿。赫德森給你標定的委託任務時間恰好是坎因教的朝聖日活動時間，你真的不懷疑他們釋出這項委託的動機嗎？還有，近來白騎士團和‘舊日神殿’的活動也有點太頻繁了。”