第362章 破解 我有個大膽的猜測：赫德森一黨跟……
愛德華第三次踮起右腳, 將身體側出肉眼難以捕捉的傾斜度。今天是個大雪天，咖啡館裡的溫度卻有些超出他的預期。厚重的外套、雪地靴讓他的身體變得汗涔涔的，像是被潑了一身溫熱的湯水, 粘稠難耐。但他不敢在這裡脫下他昂貴的華服，畢竟南區魚龍混雜, 就連市長都斷言, 位元蘭十個自稱“藝術家”的外地人裡至少混著七個窮酸鬼詐騙犯, 一個搶劫犯和一個小偷，只有剩下那最後一個傻瓜才是真心誠意來這裡追逐夢想的。
室內的掛鐘緩慢擺動著, 愛德華垂下視線, 百無聊賴地用食指敲擊起那隻空咖啡杯的杯壁。嘀嗒，他鄰桌的客人拿起了手杖；嘀嗒，靠窗那桌的窮鬼從衣兜裡摸出幾張皺巴巴的紙幣；嘀嗒, 咖啡館的大門開了又關……他等的那位先生還沒出現。
愛德華看看牆上的鐘表，又從自己的外套裡摸出懷錶。距離他們約好的碰面時間已經只剩一分鐘了, 計時工具並沒有出現故障，他也沒有走錯約定地點, 但那傢伙居然還沒來。愛德華合上懷錶的表蓋，難得有些惱火地呢喃了句：“真是沒有時間觀念。”
“是在說我嗎？”兀地, 在他低頭的一瞬間，一道熟悉的聲音從正前方響起。
愛德華猝然抬頭，驚愕地看看面前的男人, 又看看咖啡館緊閉的大門。對面的座位剛剛還空著，自己也並沒有在對面那條路上看到這傢伙向咖啡館靠近——他是甚麼時候坐過來的？
像是領會到愛德華面露錯愕的緣由, 克里斯攤了下手，主動解釋：“您是不是忘了？我擁有一些常人所沒有的特殊能力。不要用常理來推斷我的行動路線，那毫無意義。”
“是、是這樣啊……”想起自己剛剛在背地裡說克里斯的壞話, 還被逮個正著，愛德華再次沁出一身的熱汗，“呃，那我們聊正事吧，您說的商隊內奸我們揪出來了。真沒想到，大家合作了這麼長時間，風風雨雨都過來了，他竟然會在這種時候背叛我們。”
領隊轉移話題的手段不算高明，然而克里斯從一開始就不打算深究那句抱怨，話題轉換是否生硬也就不重要了。他順勢揭過前事，將外套脫下：“你們商隊內部的事就不用向我彙報了，現在我只想知道你們到底得罪了甚麼人。那些人顯然不是普通的強盜，他們的搶劫也不是普通的搶劫。此前在回位元蘭的路上，大家互不熟悉，我理解您和您的同伴對我們的防備，所以從未追問過您和那夥人的恩怨。但現在，商隊已經回到了位元蘭，而我們對諸位的幫助給我們自己惹來了麻煩……現在您總該對我們交點底了。”
領隊愛德華皺了皺眉，像是有所顧慮。
見狀，克里斯語氣輕鬆地偏過頭：“您不願意說也沒事，那我就只能告訴那些追殺我們的人，我們甚麼都不知情，只是貪圖諸位開出的高價僱傭金才會攪和進來。為了讓他們平息憤怒，放下對我們的仇恨，我們願意替他們完成此前未竟的任務，把僥倖倖存的商隊成員們挨個清理乾淨。”
愛德華瞪大了眼睛，猛然抬頭：“您、您是開玩笑的吧？”
“當然是開玩笑的。”克里斯微笑起來，眼底卻一片深寒。
愛德華本能地打了個寒顫，下意識握緊手裡的咖啡杯。良久，他一咬牙：“這件事情涉及到拉隆納多的政治、經濟等多方面的問題。您是諾西亞人，大概不知道，在我們如今這位皇儲殿下之前還曾有過另一位皇儲殿下。那位殿下雖然不茍言笑、立場保守，但很有能力，也有主見。他在政府內部和民眾中間都擁有極高的聲望，所有反對他的聲音都被支持者壓過。原本他應該持續享受國民的愛戴，等我們現在這位國王陛下過世，就順理成章地繼承王位……原本應該是這樣的。可是誰知道，他在一年前突然遇刺身亡，國王陛下不得不轉而培養那位驕奢淫逸的二王子。”
“哦？”親身經歷過諾西亞皇權更疊的克里斯第一時間意識到了其中的敏感點，“你們的前任皇儲殿下，他的死有貓膩？可這跟你們被那夥人盯上有甚麼關係？”
“有很大的關係，”愛德華呼了口氣，“前皇儲殿下在去世之前，曾牽頭組織過一個聯合商會建立的專案。我們商隊的成員，都在第一批響應的人員名單裡。不對，準確來說，我們這支商隊能發展到今天這個規模，主要還是多虧了前皇儲殿下建立的商會提供平臺。但是前皇儲殿下死後，本來就還處於發展階段的商會很快成了一盤散沙。當然，現任皇儲殿下接手了前皇儲殿下手裡的絕大部分事業，其中就包括這項商會企劃。可現任皇儲殿下修改了前皇儲殿下確定的制度，將政府的抽成從八個百分點提到了十八個百分點，商人們都沒法接受這樣的新規，於是紛紛選擇脫離商會。因為商業稅法的改革，個體商戶越來越難存活，所以我和幾個老夥計商議了很久，決定聯合起來抵禦時代變革的衝擊。此後另外一些在商會里認識的朋友聽到風聲，也選擇加入我們。於是我們暗中成立了一個大型商隊，原先那個商會的成員，幾乎百分之八十都加入了我們。您所見到的成員只是很少的一部分，還有很多成員沒有參與本次行商，或是去了其他的商路。但很奇怪，近期離開過位元蘭的合作伙伴，無一例外都受到了意外的襲擊。有人運氣好僥倖逃脫，有人運氣不好，被抬回來的時候已經沒了半條腿。我們懷疑這跟原先那個商會企劃有關。”
“和商會企劃有關啊……”克里斯攪了攪杯子裡的咖啡，“你們懷疑那位新任皇儲？”
愛德華像是沒想到克里斯竟然敢在公共場合如此光明正大地說現任皇儲的壞話，反射性站了起來。直到張望完一整圈，確定沒人注意到這邊的動靜後，他才鬆了口氣重新坐下：“您還真是，出人意料的直率。”
“直率的是阿貝爾，”克里斯鬆開咖啡勺的勺柄，“我只是根本不在意會不會有人聽到而已。話說回來，有些人好像暴露了什t麼不得了的資訊……你們位元蘭人真是有意思。”
“甚麼資訊？”愛德華愣了一下。
克里斯搖搖頭，以非常不體面的速度將杯子裡的咖啡一飲而盡，並取過外套站了起來：“沒甚麼，那不是您需要知道的事。我還有其他的約要赴，就先走了。再會，愛德華先生。”
“哎，”愛德華沒想到克里斯這麼快就又要走，“那現在內奸剷除了，接下來我們該怎麼做？”
克里斯腳步一頓，有些納悶地回過頭來：“這種事情您還需要向我求助嗎？像您這樣老練的資深商人，處事經驗和應變能力應該都比我強得多。我猜您其實早就想好該怎麼做了，只是擔心我不可控的行為導致您的計劃中出現變數。但我要告訴您，您實在想多了。我對諸位的家產沒有太大的興趣，也不想在拉隆納多攪風攪雨。我真的只是一個很普通的諾西亞人，除了會點法術以外沒有任何特殊之處。您不用再試探我了，您已經結清了佣金，我們的僱傭關係到此結束。”
“我不是那個意思，德里安先生。”愛德華上前一步。
克里斯抬手：“我無所謂您是不是那個意思。您對我們是敵視也好，友善也罷，原則上這都不重要。我們不會在位元蘭停留太久，也不想踏入拉隆納多政治鬥爭的漩渦。跟我們交好對您和您的商隊沒有任何作用，現在去向那位新任皇儲低頭，遠比在這裡跟我浪費時間有用得多。”
“可他……”愛德華握了握拳，想把自己的顧慮通通吐露出來，但又覺得向克里斯傾訴這些沒甚麼用，“我明白了，總之還是感謝您在洛德索爾山脈的搭救。”
克里斯定定看了他一會，很快便轉身走出咖啡館的大門。等在門口的米歇爾從牆面上直起身體：“不打算繼續幫他們了嗎？”
“幫不了的，”克里斯語氣冷靜，甚至稱得上冷漠，“我能幫他們一時，卻幫不了他們一輩子。除非從根源上解決那位皇儲的問題。但這樣就涉及到拉隆納多的政治鬥爭了，我一旦踏入，稍微行差走錯一步，身份暴露或是留下甚麼引人懷疑的蛛絲馬跡，所能引來的麻煩遠比他們損失這點利潤要嚴重得多。”
米歇爾點點頭：“那現在我們該怎麼辦？”
“我們去拜訪一下那位喬休爾·雪萊先生，”克里斯壓低眉毛，神情忽而變得陰沉，“我需要驗證一個猜測——赫德森和斐瑞·傑拉德所隱瞞的事，很可能比我一開始預料的要可怕。”
“赫德森？”米歇爾擰眉，“跟他有甚麼關係？”
“此前赫德森向我釋出過一項任務，任務目標是擊殺消失已久的位元蘭大學前講師，法術通緝犯赫斯特·貝爾。期間菲利普提到過，赫斯特·貝爾正在保護拉隆納多政府的珀西將軍，珀西將軍是現任皇儲的寵臣。現在商人領隊表示針對他們的人很可能是那位現任皇儲，襲擊我們的法師，他的法術特徵也的確能跟赫德森那邊對赫斯特·貝爾的描述對得上。綜上，我有個大膽的猜測：赫德森一黨跟拉隆納多的前皇儲關係密切。”