第186章 寧次拉開門。
寧次回了屋。
他緩緩旋開門鎖, 進入玄關——一切都和他離開時一樣，窗簾虛掩著，外頭照進的明媚光線被扭曲成一道道蜿蜒而伸的曲線, 緩緩地順著傢俱、榻榻米等相干的裝置蜿蜒而下, 最終在靠近中央的位置投下一片灰色的陰影。
靠近門口玄關的地方, 那塊塑夜常愛坐的, 歪歪扭扭趴在地面上的軟墊已軟倒了大半, 默不作聲的佛龕邊上, 插著一束已經熄滅的, 許久之前他祭給父親的香火，牆角的衣架上, 紗耶香送的兔子玩偶沉默地懸著，他站在敞開大門湧入的陽光處，看著裡面，像是在看一片注滿陳舊記憶的灰暗空間。
他沉默地立在原地許久，卻遲遲不敢踏入。
很快，要有許久不曾來這裡了——
他想道。
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當晚。
昏暗的和室內, 寧次並未開燈。
他穿著白色的和服闔著雙目靠坐在牆角, 簡易的行李包象徵性地擱置在身側，一手擱置在豎起的膝蓋上，一手無意識地揉捏著那隻質地柔軟的佈置玩偶。開了些許縫隙的窗戶外側不時傳來野犬吼叫的聲響, 靜謐的夜風中, 隔著黑白輪廓的視野，幾雙帶著忍足的腳出現在他的視野之中。
來了。
他沉著呼吸凝神。
三個……不, 五個。
伴隨著他的判斷一下，隔了幾步之遙的木門頓時響起一陣沉悶的，帶著焦慮與急促的敲門聲, 寧次緩慢地睜開雙眼，他撐著膝從地上站起，先前堆疊在一處的衣角便隨之垂下。
寧次拉開門。
隔著一道門檻，伊呂波眯著的雙眼緩緩睜開——他上下打量著少年，他是一貫的衣著整潔，行李已然備齊，略長的黑髮梳在腦後，木葉的護額戴的規整，顯然對他的到來早有準備。
“寧次大人準備的倒是充分。”老者恭敬道，他不動聲色地衝邊上的虎次郎使了個眼色。“您如此配合，倒也省了老夫諸多麻煩。”
寧次未曾搭理他的話，他站在原地任由虎次郎上前利落地搜身般檢查他身上攜帶的物件，後者裝聾作啞地忽視了他胸前藏著的卷軸，只是例行公事般地自上而下敷衍地摸索過他的周身，片刻之後，才像是完成任務一般地衝伊呂波短暫的示意。
“我記得你說的是明日拂曉。”寧次道。
“這重要嗎？”伊呂波面上笑容不減，卻是佯作慍怒地抬高了幾分聲音，衝著部下警示道。“——夠了，虎次郎，你這樣對寧次大人實在是過於失禮。”
虎次郎的身影頓時依言落回他的身旁。
“寧次大人。”伊呂波笑道。“請吧。”
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他們動身的時候，夜色正濃。
零星的，帶著些許沉悶的風聲無聲地拂過他的劉海，穿越帶著些許明暗光影的街道，他們走在空曠的街道中央，離開日向中央族地不遠，隔了幾條街道的地方，寧次不自覺地將目光投向那處早已被夜幕所籠罩的春野家宅邸，那裡此刻漆黑一片，顯然早已沉入了夢境。
他不自覺地收回視線，忍足的步程極快，不多時候，他們便來到了木葉的大門口。
寧次本以為伊呂波等人會遇到出雲或者子鐵的關卡詢問，然而出乎意料的，站在兩側的人卻是他從未見過的生疏面孔，伊呂波與他們僅為一次照面，那扇沉重的，寬敞的大門便就此為他們敞開，使他們得以暢通無阻地離開。
接下來，便是一段時間的急行。
在高聳的樹枝間接連趕路不久，他們來到距離木葉不遠處的一塊凸起的山崖邊上，從這裡回望能清晰地俯瞰木葉的全貌，伊呂波停下腳步，他回望著籠罩在漆黑夜幕中的村子，突然意有所指地開口了——
“寧次大人，不如再回頭仔細看看。”他的聲音像是從黑夜中湧出一般。“畢竟此次一別，要有許久不得回來了。”
寧次一頓，他同伊呂波那雙隱藏在夜幕中的眼睛對視片刻，突然笑了。
“不必了，伊呂波大人。”他說。“因為終有一日，我還會回來的。”
伊呂波緩緩眯起眼睛，他微不可聞地嘆息一聲，似是覺得寧次無可救藥，又似是覺得沒有必要將一切都如此清晰地點破，在他的心中，少年人對自己，對局勢把握不清，以至作出一些盲目自信的選擇是情有可原的事情，說是天才，換一個角度便是容易自負的人，實則是一個常見的人際陷阱。
故而他只是無趣地擺了擺手，示意身後的部下一同跟上。
他們在深邃的黑夜裡穿行。
朦朧的月色透過窸窣的，伴隨著夜風而輕微搖晃的葉脈縫隙透下，濃稠的黑將目之所及處都染成一致的顏色，其色之深，之單調甚至於令人將要分不出黑、灰、白三色的陰影層次，彷彿取消了物體的輪廓一般，乃至於每踏過一處，便隱隱令人從心中生出近乎於盲人行路的恐懼，亦或者是野獸撲面的臆想，所有的一切都淹沒在這片深淵般神秘的，又帶有肅殺般冷意的夜幕裡。
很快，他們便出了火之國的邊境。
穿過一處深邃的叢林，此前便隱隱傳來的水聲變得愈發尖銳起來，沿著這條路向前而去，靠近視野邊界的地方是逐漸匯聚而向凸起而上的路面凝成的斷崖，自朦朧雲霧中透出的月色自斷崖最高處傾洩而下，宛若流動的水源一般清淺地溢位，直直地蔓延至路沿邊零星地落著粗糙的草坪和高聳的樹木邊沿，宛若一條以星光和白紗鋪就的，通向彼岸的路。
毫無徵兆地，又或者，不出意料的，伊呂波停下了步伐，在他停下的一瞬之間，他身後跟著的幾名部下當即便以包圍的陣勢將少年團團圍住，寧次揹著包袱自落在這圈陣的中央，他眉宇稍稍蹙起，視野掠過周圍的數名族人，最終落到老者的背影上。
“伊呂波大人，這是何意？”他詢問。
朦朧的月色中，伊呂波緩緩轉過身。他那張蒼老的臉在背光中只剩一個剪影，唯有那雙白眼在黑暗中泛著冰冷的光澤。
“寧次大人，”他的聲音平和得可怕，“風之國的路還很遠。但有些路，沒必要走到頭。”
話音落下的瞬間，圍住寧次的四名忍者同時動了——他們似是早已知曉面對少年在單純的柔拳比拼上難以獲得優勢，故而並未選擇直接撲上來，而是急速結印。土遁·黃泉沼的術式光芒在地面亮起，寧次腳下的岩石瞬間軟化、塌陷。
寧次早有預料。他幾乎在術式發動的同一刻便向上躍起，單手一揮，早已扣在掌心的數枚手裡劍精準射向四名施術者，逼迫他們中斷結印進行格擋——
但伊呂波要的就是這一瞬的滯空！
老者的身影如鬼魅般出現在寧次側上方——速度快得不像他這個年紀應有的身手。他枯瘦的手掌裹挾著凌厲的查克拉，直拍寧次後心。柔拳法·八卦空掌的壓縮氣勁，在如此近的距離下，足以震碎內臟。
寧次瞳孔一縮。
佯攻！他們發動土遁，就是為了逼迫他騰空躍起！
寧次在空中強行扭身，不得已以左肩硬接了這一擊。骨骼碎裂的劇痛傳來，他藉著伊呂波的力向斷崖邊緣疾退，竭力壓下喉嚨深處反溢而出的血味，四道身影緊隨其後落在伊呂波的兩側，呈三角狀將他逼至絕路。
他不自覺地朝後挪了一步——
身後瀑布巨大的轟鳴聲不絕於耳，濺起的霧氣與水花哪怕站在此處也能隱隱感知一二，山澗的溼氣直逼面門，透著一股深入骨髓的冷意。
寧次暗道不妙。
他本料以伊呂波的一貫作風，要動手也起碼等到風之國的邊境，如此就算後續日足追蹤起來也無跡可尋，然而許是自以為得到了真正的籠中鳥卷軸，且大權在握，對方的耐性比他此前所預計的更少，竟到了這般明目張膽的地步。
伊呂波一招未能得手，一招另起——他的掌法路數老謀深算，實力卻是並不下於塑夜多少，寧次後撤一步，自他的腳下隱隱浮現出一道巨大的無形八卦陣來，如此來回短暫地過了幾掌，才察覺出老者的掌風之下，帶著些許不同尋常的意味來。
——這並不是普通的柔拳。
每一招，每一式的落下都隱隱帶著幾分針扎般的痛感，哪怕尚未觸碰，僅僅只是擦邊而過的招式，也能帶來宛若銳物入體一般的痛楚——他的路數極為凌厲，不像是日足，或者是寧次一直以來所接受的那一套正宗拳法的路數，這掌法並不講究渾厚或是正規與標準的發力，而更像是生死拼殺之間，一招致人於命的路數。
如此反覆的幾掌過後，寧次只覺面頰一側劃過一道凌厲的掌風，緊接著，便是血液湧出的溫熱，他甚至來不及感到痛意，便不得不俯身躲過老者緊隨其後的一掌，老者的身形猶如鬼魅，每一次行動的路線都在他所熟知的那些路數之外，他將查克拉凝結成刀鋒般的形態，以指為刃，每次攻擊的角度之刁鑽，都逆著他所熟知的掌法的順序。
這絕非一日之功——而是苦練多年，才可能練就的，專門針對正統掌法的路數。
震驚之餘，終於在數招之後，他因一次躲閃不及正中伊呂波一掌，不得已被逼退至斷崖邊緣，髮帶因此前的躲閃而被老者的掌風切斷，長髮散落，被迫跪倒在地。