第183章 “這火——能……
日向虎次郎。
這是一個極其矛盾的男人。
日向一族作為大族, 自戰國年代以來便與其他任何獨立的大忍族一樣，具有獨立的忍具配備源，而虎次郎的家便從事著這樣的功能——作為日向一族專門的忍具製造, 為族人供給帶有日向家徽的特製忍具。
幼年時, 虎次郎便喜歡與同齡的玩伴們一起嬉戲, 他尤為喜愛觀察螞蟻——這是一種整個族群都為了蟻后一人而運作的物種, 蟻后哺育整個家族, 它肥大的身軀裡一個接著一個產出家族的成員, 然後, 等到危機來臨的時候，它們便會一個接著一個地犧牲, 只為保全蟻后。
“據說這種犧牲的機制，是被刻畫在螞蟻的基因裡的。”
被刻上籠中鳥印記的第二天，那個萬里無雲的晴日裡，蟬鳴磨的人耳廓生疼，虎次郎聽其他的孩子這麼說。
“誒？”幼小的他只覺得詫異，不自覺地感嘆。“那它們和我們真像。”
【當宗家遇到危險的時候, 分家必須捨棄性命去保護, 這是你身為日向分家，與生俱來的使命。】
記憶中，模糊而昏暗的和室內, 威嚴的長老如此說著。
【是日向給了你立足之地, 你的衣食住行、可自由支配的財產，所以, 要心存感激。】
虎次郎無言的盯著眼前蟻xue的出口，看著那一隻只渺小的螻蟻來來回回地運作著——
應當如何說呢——
如果向蟻xue裡灌水，觀察它們從中掙扎著向外爬出的模樣。
它們真的會一隻不剩地, 為了保護蟻xue而奮鬥嗎？
幼時的他如此想著。
“好想看。”
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他看著瓶中的水翻湧著，水位一寸寸地減少——
他看著塑夜一次次地密會，他們逐步敲定了叛亂行動的時間。
他看著泥土被浸染成更加深邃的棕色，幾隻螞蟻的屍體被衝出洞xue——
他看著那些族人陸續因額上咒印的發作而面目猙獰地，翻滾著死去——
“啊，”
幼時的他眨了眨眼。
手中半升左右的瓶子裡，水已然粗淺地倒完了。
“不夠呢。”
他看著日向塑夜消失在一片逐漸熄滅的白色的火焰之中。
【想要更多。】
【更多。】
【——能夠燃盡一切的火焰。】
“這件事並不需要你付出太多——你只需要和先前一樣，安全地，隔岸觀火就可以了。”眼前的少年說著，他的面色平靜，不像是在提出一項交易，更像在說一件已然既定的事實。“只要你給我機會，我就能讓你看到——”
“難道，你不想再看一次嗎？”
虎次郎看著面前的寧次，突然，他的唇角緩緩勾起。
“當然。”
他說。
“那就讓我看看。”
“這火——能否燃盡一切。”
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次日。
距離預計的訂婚儀式還有一日。
日向日足站在已然佈置好的族會現場——此處已然被純白色的花朵所點綴，以一種極為符合日向審美的簡潔與大方，正中央的主位上安然地盤放著矮桌，下方兩側則是率先為各位族長所預留的座位，請柬已然被陸續派發而出，無論有如何變故，明日的訂婚儀式都會如期舉行。
他的視線落在中央的紅毯上，一時間，他彷彿回到了那次叛亂行動的現場，無數叛亂者的鮮血緩緩溢位，染紅了地下的磚塊。
在同一個地方，同樣的鮮紅，卻是舉辦一場訂婚儀式。
無比諷刺。
正當他如此思考的時候，突然間，外側的僕人慌張地衝了進來，尚未等到日足來得及出聲詢問發生了甚麼，後者口中的訊息卻是令他僵硬在了當場——
“家主大人，寧次大人他——”
日足的瞳孔一縮。
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當日足趕到的時候，日向泰宗正站在宗祠的前方，他的手中拿著一柄細長的，記載著籠中鳥印記的卷軸，而他那不懂事的侄兒——寧次，正被虎次郎壓制著跪在地上，他雙目低垂，面容平靜，像是完全不在乎接下來會發生甚麼一般。
泰宗將手中的柺杖遞給邊上候著的伊呂波，他騰出手來緩緩拉開手中的卷軸。
“確實是塑夜盜走的卷軸沒錯。”泰宗悠悠地開口，他的視線落在一言不發的寧次身上。“這麼說，你是承認自己曾經參加過那次行動咯？”
寧次緩緩閉上眼睛。
“沒錯。”他說。“是我助塑夜叔伯藏匿卷軸，並對他的叛亂行動隱忍不發。”
“父親！”日足聽他竟這麼說頓時目眥欲裂，雖然他並不知道塑夜的假卷軸到底為甚麼會在寧次的手裡，他又是出於甚麼目的才這樣自尋死路地交給泰宗，但是眼下局勢緊迫，容不得他思考。他正欲開口替寧次辯解，那邊泰宗卻是突然伸出手來打斷他——
“日足，閉嘴。”泰宗開口道，他的目光落在少年的身上。“你既已投靠塑夜，又緣何要保護雛田呢？”
寧次一時沒有說話。
日足當即便緊張地看向他——
辯解啊！寧次！
“泰宗大人。”寧次看向眼前這個名義上是他爺爺的老者。“叛亂行動的當日，您應該看的清楚，我遲遲未曾表露立場，最終是塑夜挑落了我的護額，又將雛田推入我的手中，緊接著，他便衝向了家主大人發動攻擊。”
他看著泰宗。
“那只是一道障眼法。”寧次。“目的是為了吸引你們的注意力，按照原定的計劃，塑夜攻擊日足大人的時候，我會配合他以雛田大小姐相挾，而日足大人如此愛護兩位女兒，必然不會反抗，如此，便能以最快的速度殺死家主，獲得叛亂行動的主動權。”
日足只覺得太陽xue突突地橫跳。
寧次！
他恨恨地想。
——這愚蠢的孩子！他竟為了逃避訂婚，編出這樣的話來！
他知不知道，若是在父親面前公然承認自己的立場，縱然是他也難以保全他！
站在一側的伊呂波低眉順眼，只任憑自己作為背景板，他眼角的餘光落在少年的身上，又兜轉著落在泰宗手中那份假卷軸上。
這份卷軸，竟被他提前發現了——
他不動聲色地思考著，眉宇間透出幾分不易察覺地惋惜，那雙蒼老的眼睛轉動著，視線落在被死死壓制在地上的寧次身上，一時間竟說不清自己是可憐，還是高興。
為情所困。
到頭來，塑夜和你，你們養父子兩個——到底還是如出一轍。
真是惋惜。
他想。
本以為，還要多費些工夫，如今你既自投羅網，他如今倒是省了力氣。
以泰宗的做法，接下來的事情，想必他也不會過多過問了——
果然。
就在伊呂波的腦海中劃過這道念頭之後，泰宗低沉的聲音便接著響起：
“你應該知道，這樣一份鐵證落在我的手裡，又在眾目睽睽之下交出，對你來說意味著甚麼吧？”
他居高臨下地看著寧次。
“就算你是我的孫子，我也不會手下留情。”泰宗。“但凡膽敢忤逆宗家，忤逆祖宗製法者，殺無赦。”
“等等——！父親！”日足終於繃不住了，他一步上前，竟是就那樣跪在寧次身前。“寧次他畢竟是日差的孩子，日差他已經為了我，為了日向——，父親，他不能再沒有這個孩子了，日向也不能再失去他的才能——”
他激動地說著，求情著，眼角的餘光卻瞥見少年面上冷漠的，平瀾無波的神情。
——他似乎並不在意。
日足激昂的求情戛然而止。
他看見寧次的神情——那是一種近乎陌生的平靜，無悲無喜，無懼無怒，甚至連對他下跪這一舉動該有的驚訝或動容都欠奉。彷彿他聲淚俱下訴說的骨肉親情、家族未來，只是拂過少年耳邊的一陣無關緊要的風。
那眼神實在是太乾淨，也太冰冷了。
一股混雜著難堪、惱火與被辜負的怒意，猛地竄上日足心頭。
不識好歹！
我如此為你……你竟……
他張了張嘴，還想再說甚麼，可所有的話都堵在喉嚨裡，被那冰封般的眼神凍成了硬塊。一時間，他竟僵在原地，維持著半跪的姿勢，忘了起身，也忘了繼續。
然而，這短暫的、因情緒劇烈波動而生的空白，在泰宗眼中，卻成了某種默許或詞窮。
“夠了，日足。”泰宗的聲音蒼老卻斬釘截鐵，帶著某種不容置疑的終結意味。“你的失態，已損及家主威儀。宗法面前，無分親疏，遑論私情。日差之功，不是這孽障今日可抵免的籌碼。”
他不再看神色變幻、胸膛劇烈起伏的兒子，轉而將視線投向一直垂手恭立的伊呂波。
“伊呂波。”
“屬下在。”伊呂波上前一步，躬身應道，白色的眸子裡掠過一絲不易察覺的精光。
“忤逆宗家，勾結叛黨，證據確鑿，其罪當誅。”泰宗的話語緩慢而清晰，每個字都像冰冷的鐵釘，敲進在場每個人的耳中。“念其年少，且曾於叛亂中有護衛宗家女之功……暫且留其性命。然，死罪可免，活罪難逃。”
他略一停頓，目光在寧次無動於衷的臉上停留一瞬，像是在評估，又像是最終裁決。
“自即日起，剝奪日向寧次一切族內職務、名分，收回其忍者資格。暫押於宗祠地牢，原計訂婚儀式取消……”泰宗的語氣冰冷無情，“他將交由你，依族規處置。”