第157章 “我問你，你……
然而, 紗耶香第一次見到千代，並不是在所謂的風影辦公室，也不是在某一個正式的場合裡, 她見到千代的時候, 她正在砂隱村忍者學校的一個淺淺的沙坑邊上, 許多尚未達到忍者學校年齡的孩子們環繞在她的身邊陪伴她一同玩耍, 千代不時用小小的鏟子舀起一捧沙, 便像是孩童一般向上用力地潑灑而去——
於是, 她櫻色的髮絲上, 便掛滿了細碎零散的砂礫。
紗耶香：“……。”
“哈哈哈哈哈——看我老太婆潑的高吧？”千代得意洋洋地插著腰，她滿是皺紋的面上是掩飾不住的笑意, 看起來完全不像是一個德高望重的忍者。
“老太婆真厲害——”Xn。底下的一群環繞在她邊上的孩子們驚呼著鼓起掌來，然而緊接著，哈哈大笑的千代婆婆便被其中一個孩子潑了滿臉的沙子——千代鼓囊囊的，牙齒都快掉光的頰囊頓時一閉，整個人都像是被按了暫停鍵一般停在了原地。
“對……對不起。”那個孩子很快便怯生生地開口。
然而千代只是一轉頭，她噗的一下吐出嘴巴里的沙子。
“哇咔咔卡卡——我又復活啦！”千代誇張地伸出手來張牙舞爪地嚇唬孩子們, 卻只逗得他們咯咯直笑。
“那個……千代婆婆。”紗耶香試探性地開口。
“喲西, 接下來我們來玩一個遊戲。”千代頭也不抬地指了指在輪椅上的紗耶香。“你們看，那裡有一個坐在輪椅上行動不便的活靶子，她不會移動, 所以我們可以盡情地把她當做目標——我數123, 我們就往她那裡潑沙子，準備好了嗎？”
“準備好了——！”孩子們。
“額……誒？！！”紗耶香。
下一秒, 她就被無窮無盡的沙子潑了滿身——而她邊上的小櫻也是同樣的造型。
“喂，等等，我說——千代婆婆。我說, 您先停下——”
被陡然冒犯地潑了一身的沙子，小櫻頓時感到頗為生氣，礙於潛意識裡她知道眼下紗耶香仍然有求於千代，她的話語中仍還帶著些許拘謹之意——然而尚未等到她來得及接著說些甚麼，小櫻便感覺到紗耶香拉住了她的手，她沉默地搖了搖頭，示意小櫻不用介意。
“嚯~快看，生氣了生氣了！”千代像是孩子一般咯咯地笑出聲來，她指著被砂礫淋的滿身都是的紗耶香和小櫻大笑起來。“她們看起來像不像淋了花生醬的草莓冰激凌？”
“淋了花生醬的草莓冰激凌？”一個孩子懵懂地仰起頭來，他想了想，面上露出嫌惡不已的神情。“那是甚麼——？感覺好惡心的黑暗料理，那種東西如果吃進肚子裡肯定會拉肚子的，媽媽肯定不會讓我吃的。”
“哈哈哈哈——黑暗料理！”千代甚麼話也沒說，她爽朗地捧腹大笑起來，卻是終於衝著小櫻和紗耶香說出了她們相遇以來的第一句話。
“你們兩個真是不行呀——”她故作失望地擺了擺手。“被人潑了一臉的沙子，就連生氣都不敢表露出來，這點傲氣都沒有，真的是木葉那個黃毛丫頭的徒弟麼？若是你們的師傅，這會兒怕不得掄起胳膊就衝老太婆走過來了。哈哈哈哈哈——”
紗耶香看著眼前這個咯咯大笑的老太太，片刻的怔楞過後，她卻是突然笑了起來。
“現在下定論的話，可能還太早了。”她看著千代。“不表露怒意，是維護對長輩的禮節與尊重，在和您的關係拉進之前，我和小櫻都想先給您留下一個好印象，如此去思考，又怎能說是缺乏傲氣呢？若是對任何人的冒犯都施以全力，未能讓人自省是否做到了‘忍’之一字。”
“你這丫頭倒是和綱手不一樣，文縐縐的。”千代蹙起眉頭。“老太婆最討厭這樣的人了，循規蹈矩。”
紗耶香微笑的面龐露出一絲裂縫。
“那正巧。”她說。“我也最討厭見面就詆譭人的傢伙了。”
“小櫻。”紗耶香一字一頓地開口。“給我潑她！”
春野櫻微微一怔，她與紗耶香對視一眼，隨及便立馬興致勃勃地撩起袖子——
“好嘞！”
……
片刻之後，千代、紗耶香同小櫻三人都渾身泥沙地坐在沙坑的邊上攤著，均為了剛才的潑沙遊戲而狼狽不堪——其中，是以千代身上的砂礫最少，小櫻其次，而礙於不能移動，紗耶香近乎像是去沙坑裡面滾了一圈似的。
三人的潑沙大戰一開始，周圍的小屁孩們就跟不上節奏了，不多時這裡便只剩下了她們三人。
“誒呀，哈哈哈哈哈，太好玩了太好玩了。”千代爽朗地大笑起來。“簡直就像是當初見到綱手的樣子，我一直想這麼往她腦袋上倒上一盆沙子來著。”
“您真會說笑。”紗耶香一邊艱難地吐著沙子，一邊苦兮兮地開口。“要不是我動不了，我也不至於，呸呸呸，這麼慘——”
“哈哈哈哈哈。”千代毫不留情地嘲笑她，她的視線落到紗耶香的雙腿和殘缺的手臂上，一拍大腿，卻是終於正經了些許。
“小姑娘，我知道你來找我做甚麼。”千代。“傀儡術可不是一門能輕易小覷的學問，很多優秀的傀儡師能將傀儡的肢體操控的猶如自己的手腳一般，但是那也是從很小的時候便開始練習的，你如今幾歲了？”
“15。”紗耶香。
“學了傀儡術，你打算做甚麼呢？”千代接著問她。“如果只是為了康復身體，恢復行動能力，裝個傀儡義肢倒也罷了，算不得甚麼精深的學問。但是，基本上你就該退出忍者的世界了——所以，我猜測，你是為了成為一名傀儡師而來，至少，也是一名能操控傀儡作戰的傀儡師。”
“您說的沒錯。”紗耶香看著她。
“那好。”千代問。“我問你，你喜歡傀儡術嗎？”
紗耶香一怔，她的腦海中回閃過天照加奈那副可怖的面孔，及傀儡移動時咯吱咯吱的滲人聲響——喜歡傀儡術？關於這一點，她從未如此思考過，至少，在她穿越到這個火影世界裡以來，傀儡師便像是她的天克煞星一般，只帶給她無盡的恐懼與痛苦。
“醫療忍者和傀儡師有一點是相近的，那就是本體都需要被隱藏，需要最大力度地儲存自己，但是也有不同的地方，如果說醫療忍者是掌控自身，掌控自我的一切，那麼傀儡師就是掌控萬物，感知萬物的藝術，你要學會隔著傀儡去感知事物，而不僅僅是依賴天生的感官。”
“你能忍受整夜整夜地揹著傀儡生活嗎？”千代。“無論走到哪裡，傀儡都是傀儡師身體的一部分，失去了傀儡，你就不再是一名忍者，而是一名普通人，傀儡就像是你的孩子一樣，它磨損了，你要學會修理，它髒了，你要學會保養和擦拭，它的進步，就是你的進步，它的退步，就是你的退步。”
千代頓了頓。
“你與它榮辱與共，它是死物，也是親人，旁人可能會因此而對你投來異樣的目光，但是唯有傀儡師才知道，它是你的一切，是你的命根子，也是你生活在世界上的最後一道保障，當你失去它，你便同時失去了你的生命。”
“真正的傀儡師，應當像個畫家一樣，與人作戰時便是畫展，是藝術成果的檢驗。”千代。“任何一隻傀儡，在參與作戰之前都會被細緻無差地調節到位，這期間的枯燥，乏味，孤獨，都只能由一人獨自去領用和體會，這是藝術家的修養，也是門面。”
紗耶香沉默地聽著，千代的這番話莫名地使得她聯想起原著中赤砂之蠍牽引著父母傀儡自殺的畫面。
“傀儡術是聯結的藝術，是聯結傀儡師的內心與外界一切事物的藝術。”千代說。“傀儡術也是創造的藝術，需要學習者不懼磨難，不受框架限制，甚至捨棄一切世俗評價以追求和完滿自我的藝術，小姑娘，告訴我，你真的準備好走上這條路嗎？”
紗耶香垂下眸子，她抿著唇許久，才回答：
“千代婆婆，實不相瞞，我之所以變成如今這副模樣，正是因為一個傀儡師。”紗耶香說。“在此前長久地時間裡，我害怕它，因為它帶給我痛苦。但是如今我需要它，因為我想重新行走，想保護重要的人。所以，喜不喜歡不重要，我會走上去，直到它成為我的一部分。”
“您可以說我是抱有功利的想法來向您求學，我知道，這樣的求學理由或許在您看來不夠誠懇與真切，甚至對您這樣追求純粹的人而言是一種褻瀆。”她說。“但是，正如您所說的，傀儡術是聯結的藝術，如今，我希望用它聯結我與我重要的人，重要的事物間的一切。”
“無論是醫療忍術，還是傀儡術，任何一門技藝，最終都會回歸到人與人最真摯的情感聯結。”紗耶香。“無論最終我們使用哪一種形式，都是為了達成一樣的目的，不是嗎？”