第142章 克洛克達爾
幾天後，莉莉順利與雷蒙德及其帶領的幾名舊手下匯合。見到莉莉平安無事，還帶回了汐鐵這樣的成果，雷蒙德又是欣慰又是後怕，唸叨了好一陣下次絕對不能再這麼冒險了。
在雷蒙德的安排下，他們最終選擇在新世界一個相對平靜的島嶼暫時落腳，並設立新的工坊和據點。
莉莉很快投入了工作。新的工坊比之前的更加隱蔽和安全，配備了更完善的設施。她一邊著手改良汐鐵的配方和工藝，試圖降低成本，提高穩定性，一邊開始重新搭建她的交易網路。
身份暴露帶來的風險是實實在在的，但莉莉也有自己的應對之道。她沒有選擇隱藏，反而高調地打出了汐鐵的招牌。用的是在和之國拍下的一張照片作為宣傳照。
照片裡，她站在一旁笑得一臉真誠，而畫面的主角是新晉四皇蒙奇·D·路飛。路飛一手舉著一塊莉莉的汐鐵，另一隻手對著鏡頭豎起一個大拇指，笑容燦爛，背景是模糊的慶典燈火。
這張照片被莉莉巧妙地加工了一下，旁邊配上了醒目的廣告語。
【傳奇金屬·汐鐵】四皇路飛傾情推薦！用了都說好！專克能力者！品質保障！（少量現貨，接受定製，非誠勿擾）
下面還有一行小字，語氣極其謙虛：本工坊與草帽海賊團保持長期友好合作關係，致力於為海上豪傑提供最優質的特殊金屬。（注：四皇路飛親自試用並點贊哦！）
這廣告一出，立刻在地下交易圈和某些特定人群中引起了不小的轟動，效果是立竿見影。
原本一些覬覦汐鐵或者想打莉莉主意的勢力，在看到廣告上路飛那張極具辨識度的笑臉後，都不得不掂量掂量。
得到一個能製造人工海樓石的金屬匠固然誘人，但為此得罪一個剛剛打敗了凱多、如日中天的新四皇？那代價可能就太大了。
於是，莉莉的生意順利開了張。雖然訂單還不多，客戶也多是試探性的小單，但至少沒有遇到預想中的麻煩和騷擾。偶爾有不長眼的海賊或地下勢力想來騷擾，也被雷蒙德和手下擋了回去，順便不經意地展示一下工坊裡那張放大裝裱好的路飛代言照。
這天中午，莉莉和雷蒙德以及兩個手下在一家頗受歡迎的露天餐館吃飯，討論著下一批訂單。莉莉舀起一勺海鮮燴飯送進嘴裡，一個高大的身影自然而然地拉開她對面的椅子，坐了下來。
雷蒙德和兩名手下瞬間警覺，手立刻按上了腰間的武器，莉莉也抬起頭，看向對面。
來人穿著一身昂貴的深色大衣，梳著大背頭，嘴裡叼著一根雪茄。
沙·克洛克達爾，前七武海，現十字公會的高階幹部之一。
“午安。” 克洛克達爾吐出一口菸圈，“不介意我坐這裡吧？”
雷蒙德沉聲道：“克洛克達爾，有何貴幹？”
“放鬆點，” 克洛克達爾瞥了雷蒙德一眼，目光又落回莉莉身上，“我沒有惡意，只是想來談一筆生意。”
莉莉放下勺子，示意雷蒙德他們稍安勿躁：“克洛克達爾先生，請說。”
“我來邀請你加入十字公會。” 克洛克達爾開門見山，“我們需要你的能力，你的汐鐵。和我們一起，建立一個能與海軍平起平坐甚至超越他們的軍事大國，完成真正的烏托邦計劃。你的金屬帶來的先進裝備和鉅額利潤，將是計劃的重要基石。而十字公會，將為你提供最頂級的庇護，確保你和你的工坊絕對安全。”
莉莉聽完，幾乎沒怎麼猶豫就搖了搖頭：“謝謝您的邀請，克洛克達爾先生。不過，我拒絕。”
“哦？” 克洛克達爾似乎並不意外，“理由？”
“首先，我覺得我現在挺安全的。我目前的合作伙伴名聲還不錯。其次，十字公會懸賞海軍，這聽起來很刺激，但也意味著你們會成為海軍的頭號目標之一。我現在的生意剛起步，還不想這麼快就體驗被海軍大將追著跑的刺激。”
“很有道理。看來你比傳聞中更有頭腦。” 克洛克達爾彈了彈雪茄灰，“不過，別急著把門關死。我還沒說出我們真正的交易籌碼。”
莉莉疑惑地看著他。
“如果你加入十字公會，我們承諾，將立刻啟動一項絕密計劃。壟斷，並逐步毀壞世界上所有的海樓石礦脈與庫存。”
莉莉的眼睛在聽到這句話的瞬間睜大了。
克洛克達爾看著她的反應，嘴角勾起一抹勢在必得的弧度：“讓你的汐鐵，成為這世界上，唯一可以剋制能力者的東西。”
雷蒙德和手下們也倒吸一口涼氣，滿臉的難以置信。
壟斷並毀掉所有海樓石？這想法……瘋狂，大膽，但是，如果真的能做到……
克洛克達爾不緊不慢地吸了一口雪茄：“你很清楚這代表著甚麼。從今往後，大海之上，所有能力者，無論是海軍將校，還是四皇幹部，亦或是那些隱藏在暗處的野心家，他們的天敵，將不再是被海軍嚴格控制的天然海樓石，而是你，莉莉·阿爾斯托亞。是你手中鍛造出的汐鐵。它的製造，它的產量，它的流向……將完全由你，以及你背後的十字公會掌控。”
“想想看吧，當海軍發現自己庫存的海樓石手銬逐漸消失，當那些依賴果實能力橫行大海的傢伙們，突然發現唯一能剋制他們的東西，掌握在一個第三方手中，這個世界的力量天平，會發生怎樣的傾斜？”
“這不是簡單的生意，這是重塑規則。” 克洛克達爾身體後靠，“十字公會要建立的，是一個不受海軍桎梏的新秩序。而你的汐鐵，將是撬動這個舊世界的最關鍵的槓桿之一。”
“加入我們，莉莉。你將不再是那個需要藉助四皇名頭在夾縫中求生的地下金屬匠。你將真正站在時代的浪尖，手握足以改變世界格局的鑰匙。十字公會會傾盡資源，支援你的所有研究。你的工坊將成為公會最核心、最受保護的部門之一，絕不會有任何人敢來打擾。你可以繼續做你的生意，向世界出售汐鐵。當然，是在公會的規劃之下。”
克洛克達爾將雪茄在菸灰缸裡按熄，最後總結道：“是繼續躲在四皇的影子裡，做一筆小打小鬧的生意，時刻擔心海軍或其他勢力的覬覦；還是抓住這個機會，與我們一同開創未來，讓你的名字和你的汐鐵，成為新時代不可忽視的符號？選擇權在你。”
莉莉的紫眸裡各種情緒激烈地碰撞、權衡。克洛克達爾描繪的藍圖太過誘人，絕對的安全保障，頂級的資源支援，一個足以讓她技藝發揮到極致的宏大舞臺，以及親手參與塑造一個新時代。
終於，莉莉下定了決心。她抬起頭，直視克洛克達爾：“我同意。”
“很好。”
“但是，” 莉莉緊接著，“我有條件。十字公會必須絕對保證我，以及我的所有手下的絕對安全。任何來自海軍或其他勢力的威脅，公會必須第一時間不惜代價地解決。我不想在搞研究或者談生意的時候，還要分心去應付暗殺或襲擊。”
“當然。” 克洛克達爾毫不猶豫地點頭，“你的安全將是公會的最高優先順序之一。我們會安排最精銳的人手負責。”
“還有，我的研究必須擁有高度自主權。公會可以提供資源和方向建議，但不能干涉我的具體研究過程。生意方面，我們可以協商，但定價和部分客戶選擇權，我需要保留。”
克洛克達爾沉吟片刻，點了點頭：“可以。我們需要的是結果和戰略價值，具體過程，相信專家。”
莉莉放鬆了一些，然後，突然想起甚麼，臉上露出好奇。
“對了，克洛克達爾先生，” 她問道，“您邀請我加入公會，是巴基船長提出的嗎？”
克洛克達爾嗤笑一聲：“這件事，還輪不到他來說甚麼。”
莉莉愣了一下：“啊？他不是十字公會的首領嗎？海報上他……”
“海報是海報，那傢伙只要負責在需要的時候，出現在海報上就行了。”
莉莉：“……”
這個十字公會，內部關係好像有點微妙？不過，這似乎不是她現在需要深究的問題。她只要確保自己的利益和安全得到保障就行。
“好吧，” 莉莉聳聳肩，“合作愉快，克洛克達爾先生。”
克洛克達爾對她舉了舉杯：“合作愉快。歡迎加入十字公會。”
新世界最危險的金屬匠，正式與最囂張的傭兵集團達成了協議。