第18章 給羅打黑工
羅提供的這個地下據點雖然安全隱蔽，但畢竟不見天日，時間久了難免讓人感到壓抑。莉莉將自己絕大部分精力都投入到了種子嵌入技術的精進上。
起初的失敗率很高。要麼是種子未能均勻分佈，在檢測下可能露出馬腳，要麼是嵌入過程影響了金屬的某項關鍵效能，導致測試資料不達標。最危險的一次，她差點因為引發金屬內部能量的小規模紊亂，幸虧羅在場及時用能力隔絕了可能擴散的波動。
但莉莉在金屬製造方面的天賦和執著此刻顯露無遺。她彷彿將這次危機當成了一個超高難度的技術挑戰，廢寢忘食地研究、調整、嘗試。她的能力在這種極限操控下也有了精進，對金屬結構的感知和控制更加入微。
看著一塊塊測試樣本在羅提供的儀器下顯示出完美嵌入、效能無損的資料，羅那雙總是平靜無波的眼眸中也會掠過認可。
每當完成一個階段性目標後，莉莉看著那些閃爍著光澤的寶石，還是會忍不住嘆氣。
“多弗朗明哥雖然麻煩又危險，但給錢是真大方啊……寶石也是真漂亮……”她趴在工作臺上，下巴擱在交疊的手臂上，小聲嘟囔，“唉，以後要是他倒臺了，我去哪兒找這麼穩定又闊綽的冤大頭……呸，是大客戶啊。”
她當然知道自己的小命和自由更重要，但眼睜睜看著一條穩定的財路可能即將斷掉，還是讓她心痛不已。這種心痛甚至偶爾會超過對多弗朗明哥本人的恐懼。
“基德那邊雖然也量也多，但每次都趕著投胎似的催得緊，而且價格上……總覺得不如多弗朗明哥爽快。”她繼續自言自語分析著，“而且基拉太精明瞭，不好糊弄，其他客戶又零零散散……”
羅大部分時間並不在工坊裡。他有自己的事情要忙，追查多弗朗明哥的其他弱點，處理自己海賊團的事務，或者是在佈置針對人造果實來源的計劃。但他總是會定時出現，帶來新的、改進過的種子測試樣本，檢查莉莉的進度和成品，並簡明扼要地告知一些外界情報，主要是關於多弗朗明哥勢力範圍的動向、某些可能成為種子啟用目標的客戶資訊。
封閉的環境偶爾也會讓莉莉感到難以忍受。尤其是當她完成一批高質量的測試品後，她總會忍不住向羅抗議。
“特拉法爾加！我要出去！我要曬太陽！我要呼吸有花草香味的空氣！我要去逛集市哪怕只看不買！”莉莉像個耍賴的孩子，在羅面前轉來轉去，強調自己再待下去就要發黴了，靈感也會枯竭，影響生產質量。
起初羅總是直接拒絕，理由永遠是安全。但莉莉胡攪蠻纏、軟磨硬泡的功夫也是一流，加上她確實偶爾需要接觸一些外界資訊來更好地偽裝正常供貨，以及羅或許覺得適當的放鬆有利於她長期保持狀態，不至於真的憋瘋或消極怠工。
因此，在莉莉第N次提出，並以罷工和影響種子嵌入精度相威脅後，羅終於做出了有限的妥協。
“可以。”羅在又一次被莉莉堵在工坊門口後，面無表情地開口，“但必須在我的陪同下，時間、地點由我定，全程聽從我的安排。並且，需要做好偽裝。”
“沒問題！”莉莉立刻雙眼放光，只要能出去，條件都好說。
於是，莉莉會得到偶爾短暫的放風機會。她會換上羅準備的、符合當地風格的樸素衣物，頭髮再次染成不起眼的棕色或黑色，戴上平光眼鏡改變眼神。羅則會進行更徹底的偽裝，通常是以一個沉默寡言的兄長形象出現。
他們的目的地，通常是偉大航路後半段某個相對中立、人流複雜但治安尚可的貿易島嶼或港口小鎮。羅選擇的路線和停留地點都經過精心規劃，避開了唐吉訶德家族勢力明顯滲透的區域。
在這些短暫的出行中，莉莉像個真正的遊客一樣，貪婪地感受著陽光、海風、街市的喧囂和食物的香氣。
她會拉著羅去逛雜貨攤，對各種新奇的小玩意評頭論足；會站在甜品店外對著櫥窗裡的蛋糕流口水，然後被羅用“注意偽裝”和“時間有限”的理由拉走，最後只能買一份最普通的甜甜圈邊吃邊逛；也會豎起耳朵收集著街談巷議，將有用的資訊碎片記在心裡。
羅則全程保持著高度的警惕。他會嚴格控制停留時間，一旦發現任何可疑視線或跡象，就會立刻帶著莉莉以最自然的方式離開，甚至不惜提前結束放風。
有一次，在一家露天咖啡館，莉莉正小口啜飲著咖啡，享受著難得的悠閒，羅卻忽然站起身：“該走了。”
莉莉不明所以，但還是乖乖放下杯子。直到他們迅速離開那條街，繞了幾條小巷回到安全的船上，羅才解釋：“剛才鄰桌有兩個人，雖然偽裝得很好，但交談時用了德雷斯羅薩某個地下幫派的特定暗號。”
莉莉這才後怕地拍了拍胸口。多弗朗明哥的觸角，果然無處不在。
這些放風雖然短暫且受限，但對莉莉來說卻是珍貴的喘息之機，讓她不至於在高壓和封閉中崩潰。而羅，也在這些短暫的相處中，更加直觀地瞭解了這個合作伙伴的性格——貪財、惜命、有點小聰明和藝術天賦、本質上渴望自由和安穩，但在危機面前又有著出乎意料的韌性和專注力。
一個複雜又矛盾，危險又有點讓人頭疼的盟友。
工坊裡的金屬在一天天成型，種子的嵌入技術日益純熟。莉莉一邊為即將失去的大客戶惋惜，一邊又為即將展開的針對多弗朗明哥的反擊而緊張。
第一批准備交付給多弗朗明哥、內含“特殊饋贈”的金屬原材料和部分半成品武器部件，在羅的嚴格檢驗下，終於達到了要求。這些金屬在外觀、效能引數、甚至常規的檢測下，都與莉莉過往提供的頂級貨色別無二致，唯有在羅那透過手術果實能力結合特殊藥劑進行的檢測下，才能啟用那些沉睡的種子，確認其存在。
看著這批即將運出的特製貨物，莉莉心情複雜。這不僅是她技術能力的證明，也意味著針對多弗朗明哥的暗戰，正式進入了實質階段。一旦這些金屬被投入使用，並在特定條件下失效，引發的連鎖反應將難以預料。
“運輸渠道已經安排好了，會混入你之前正常的物流線路，確保不會引起懷疑。”羅將檢驗報告收起，對莉莉說道，“多弗朗明哥那邊催得緊，這批貨會直接運往他在北海的一個秘密加工點。”
莉莉點點頭，忍不住問：“你確定……啟用時機能把握好嗎？萬一提前暴露，或者造成的影響不夠大……”
“時機和目標的篩選，是我的事。”羅的語氣平靜卻充滿自信，“你只需要確保，每一批經過你手的貨，都像這批一樣完美。後續的訂單會持續過來，你需要保持狀態。”
莉莉嘆了口氣。這意味著她很長一段時間都要維持這種高強度的、帶著額外任務的生產狀態了。
第一批特製金屬悄然運出後不久，羅帶回了一個訊息。
“尤斯塔斯當家的海賊團，在人魚島，與霍金斯當家的海賊團發生了衝突，規模不大，更像是遭遇戰。”羅詳細說明道，“似乎是為了搶奪某種稀有資源，與對方艦隊發生摩擦。戰鬥很激烈，基德海賊團展現出極強的攻擊性，尤其是尤斯塔斯當家的果實能力配合那種特殊金屬，破壞力驚人，成功擊退了對方，搶走了目標物資。”
羅意味深長地看了莉莉一眼：“根據情報，他在戰鬥中大量使用了特殊金屬，效能讓他非常滿意，甚至超乎預期。”
這訊息讓莉莉既有點莫名的與有榮焉，畢竟證明了自己的產品過硬，又感到一陣後怕。基德越是依賴和看好這種金屬，對她生命紙的掌控欲恐怕就越強，將來某天想強行把她擄上船的念頭也可能再次冒出來。
“他沒事吧？”莉莉下意識地問了一句，隨即又覺得多餘，趕緊補充，“我的意思是，他沒受甚麼重傷影響到後續交易吧？” 畢竟是大客戶，雖然是個麻煩的大客戶。
“尤斯塔斯當家的受了些輕傷，但無礙。他的戰鬥員基拉受了點更重的傷，不過已經得到治療。”羅似乎並不在意莉莉那點小心思，繼續道。
“知道了……對了，特拉法爾加先生，你看我最近這麼辛苦，又要保證質量又要配合你的特別計劃，這個特別津貼和風險補償金，我們是不是也該提上日程了？還有上次的加班費……”莉莉試圖用她最擅長的方式，來緩解內心的壓力和換取一點實際利益。
羅面無表情地看了她幾秒，然後轉身向工坊外走去，只留下一句：“完成下一批南海特供型號的測試樣本，再談。”
莉莉又一次對著他的背影做了個鬼臉。