第140章 科放榜論良才，百日家宴聚滿芳
昭華四年的暮春，連綿了幾日的細雨總算停歇。
惠風和暢，吹散了京城上空最後一絲殘存的寒意。
長安街兩旁的槐樹已經長出了密密的葉子，在陽光下泛著嫩綠的光。
街邊的茶樓酒肆又熱鬧起來，時不時傳出幾聲吆喝和談笑聲。
未央宮的庭院裡，幾株新栽的西府海棠開得正盛，粉白交織的花瓣上還墜著晶瑩的雨滴，在晨光中折射出溫潤的柔芒。
微風拂過，落英繽紛，灑在青磚鋪就的甬道上，宛如鋪開了一層細碎的織錦。
空氣裡浮著淡淡的花香，混著雨後泥土的清新，讓人忍不住深吸一口氣。
暖閣內，紗幔高挽。
沈南枝著一襲月牙白對襟襦裙，青絲鬆鬆地挽了個雲髻，只斜斜地插了一支素淨的羊脂玉簪。
她產後調理得當，身子恢復得極好，原本因為懷著雙胎而略顯蒼白的面容，如今早已養出了瑩潤的血色，眉目間那股清冷的氣質也被初為人母的柔和沖淡了幾分。
此刻，她正倚在紫檀木的長案前，手裡翻看著幾卷厚厚的試卷。
案頭放著一盅溫熱的牛乳燕窩，甜香的霧氣嫋嫋升騰，在晨光中氤氳出一片朦朧。
“這篇《治河策》，寫得倒是有幾分真知灼見。”
沈南枝將手中的卷子平鋪開來，指腹輕輕撫過那力透紙背的字跡。
她的手指纖細白皙，落在泛黃的紙上，像是一片落雪。
“沒有堆砌那些華麗的辭藻，通篇皆是詳實的水文勘測與固堤之法。此人顯然是親自去黃河沿岸走訪過，知曉民間疾苦，明白這堤壩潰決並非全是天災，更有人禍。那些虛頭巴腦的東西，騙不了真正吃過苦的人。”
蕭鐸剛從前朝退下來，身上還穿著玄色的常服，聞言便自然地走到她身後，俯下身，順著她的目光看向那份考卷。
他的下巴輕輕擱在她的肩窩處，嗅著她髮絲間熟悉的皂角清香，聲音裡透著幾分愉悅。
“阿枝好眼力，這正是今科欽點的狀元，名喚李慎。河南道滑州人，父親是黃河邊上的縴夫，從小在水邊長大，十二歲那年一場大水衝了他家的房子，他抱著門板在水裡漂了兩天才被人救起來。”
蕭鐸頓了頓，語氣裡多了幾分感慨。
“從那以後他便立志治河，這些年沿黃河走了上千裡，哪段河道容易淤積，哪段堤壩年久失修，他心裡門兒清。此番恩科，若非朝廷在各州府廣發經卷、免了趕考士子的盤纏，他怕是連這京城的城門都摸不到。他來京城趕考的路費，還是鄉里鄉親湊的。”
“寒門出貴子，最難得的便是這份不忘本的初心。”
沈南枝微微偏過頭，看著蕭鐸近在咫尺的英俊面龐，眼底滿是溫柔。
“皇上打算如何安置他？翰林院雖然清貴，但若是將這等務實的幹才留在那裡修書編史，未免大材小用了。”
“朕與你想到一處去了。”
蕭鐸直起身，走到一旁淨了淨手，接過白芨遞來的帕子擦了擦，動作不緊不慢。
“朕已命吏部擬了旨，封他為工部都水清吏司主事，即日便派往豫州督辦河務。這等從泥巴里滾出來的苗子，就得到最泥濘的地方去歷練。等他把那條河治明白了，這大雍的朝堂上，自然有他一席之地。”
沈南枝聽罷，眼中泛起由衷的讚賞。
這便是她選中的男人。
沒有那些世家大族高高在上的做派，用人唯才是舉，將這天下的擔子，穩穩地交託在真正肯為百姓做事的人手中。
“江南那邊，崔明珏昨日也遞了摺子入京。”
蕭鐸端起那盅溫熱的燕窩，舀了一勺遞到她唇邊，動作自然得像做了千百遍。
“鹽務的賬目已經徹底理清，那些被世家壟斷的商路重新打通，南邊的商賈如今皆按章納稅。這頭一年的賦稅送入國庫，竟比前朝三年加起來還要豐盈。張廷玉那老頭子，昨日在御書房看著賬本，笑得鬍子都翹起來了，一個勁地說‘天佑大雍’。”
沈南枝嚥下燕窩，唇角也止不住地上揚。
那些隱在暗處的算計與風波，終究是化作了這海晏河清的養料。
大雍的根基，在這短短兩載的時光裡，已然深扎進了這片廣袤的土地。
“皇上，娘娘。”
白芨打起簾子，笑盈盈地走入暖閣，手裡還捧著兩套嶄新的、用正紅色雲錦縫製的小衣裳。
衣裳上繡著精緻的五福捧壽紋，針腳細密，一看就是花了心思的。
“國公爺一早便打發人來問，說今日是兩位小殿下的百日，前朝的事情若是忙完了，他老人家便要領著人進宮來瞧外孫了。奴婢看國公爺是等不及了，半個時辰前就派了人來催，這會兒怕是已經在路上了。”
提到孩子，蕭鐸和沈南枝的眉眼瞬間柔和了下來。
前些日子，禮部尚書本還洋洋灑灑地上了一道摺子，提議要大排筵宴，為皇長子與長公主的百日宴廣邀群臣，以彰顯皇家氣象。
摺子裡引經據典，從《周禮》扯到本朝舊例，洋洋灑灑寫了三千字。
卻被蕭鐸毫不留情地駁了回去。
“北境的戰火剛息，百姓尚需休養生息，國庫的銀子要用來修繕河堤、安置流民。兩個奶娃娃的百日，何須勞民傷財？”
這是蕭鐸當時在朝堂上的原話，擲地有聲，滿朝文武無人敢駁。
帝后二人的心思出奇的一致——這百日宴不設朝局，只辦家宴。
“快請父親進來，這幾日春雨連綿，他腿上的舊傷不知可曾犯了。”沈南枝連忙吩咐道，又轉頭對白芨說，“讓廚房備一碗熱騰騰的薑湯，父親最不喜歡喝這個，你盯著他喝完。”
白芨笑著應了，轉身出去。
不多時，御花園那處臨水的水榭裡，便擺開了一方不大卻十分精緻的圓桌。
桌上鋪著月白色的桌布，擺著幾碟精緻的點心，還有一小壇蕭鐸珍藏的汾酒。
水榭三面臨水，池子裡幾尾錦鯉正悠閒地游來游去，偶爾躍出水面，濺起一朵小小的水花。
遠處的垂柳倒映在水中，綠影婆娑，好看得緊。
沈霆今日特意穿了一身暗紅色的團壽紋常服，精神矍鑠，大步流星地走入水榭。
他的步子又快又穩，哪裡像個有舊傷的人。
剛一見禮，那雙銳利的鷹目便迫不及待地四下踅摸，脖子伸得老長。
“老臣參見皇上、娘娘。兩個小祖宗呢？快抱來給老夫瞧瞧，這半個月沒見，可想死老夫了。昨兒晚上做夢還夢見承宴揪我鬍子呢！”
乳母們小心翼翼地將兩個裹在襁褓裡的小奶娃抱了上來。
哥哥蕭承宴生得虎頭虎腦，一雙鳳眸簡直與蕭鐸如出一轍，黑亮黑亮的，滴溜溜地轉。
雖然才百日，卻是個閒不住的性子，一雙小手在襁褓外面胡亂揮舞著，嘴裡還發出“啊啊”的聲音，像是在跟誰較勁。
妹妹蕭長寧則安靜得多。
她繼承了沈南枝清麗脫俗的輪廓，小臉白白淨淨的，五官精緻得像個小瓷娃娃。
此刻正閉著眼睛吐著小泡泡，睡得十分香甜，對外界的熱鬧渾然不覺。
沈霆樂得合不攏嘴，伸手將承宴抱進懷裡。
老將軍常年握槍的手此時僵硬得不敢用力，只敢用指腹輕輕戳了戳外孫那肉嘟嘟的小臉頰。
“喲，這小子手勁還不小。”
沈霆只覺得鬍子一緊，竟是被小承宴一把揪住了一小撮。
小傢伙攥得緊緊的，怎麼都不肯鬆手，嘴裡還“啊啊”地叫著，像是在炫耀自己的戰利品。
老將軍不僅不惱，反而哈哈大笑起來，那笑聲爽朗得像三月的春雷。
“好！有這把子力氣，日後長大了定能拉得開三百斤的強弓，承襲咱們的武風！像你外公年輕時候的樣子！”
蕭鐸看著自家兒子那霸道的模樣，無奈地搖了搖頭，伸手去解揪岳父的鬍子。
“岳父大人切莫慣著他，這小子脾氣大得很，夜裡稍有不順心便哭得震天響，整個未央宮都別想睡。也就是阿枝抱著他時，才能消停片刻。朕抱著都不行，他一到朕懷裡就扭來扭去，跟條泥鰍似的。”
沈霆得意地挑了挑眉：“那是當然，孩子都跟孃親。枝枝小時候也是隻認她娘，我一抱就哭，氣得我呀……”
他說著說著，聲音忽然低了下去，眼底閃過一絲懷念。
那些舊人舊事，終究是回不去了。
正說笑間，水榭外傳來一陣沉重卻略顯侷促的腳步聲。
“娘娘，趙將軍和南星統領到了。”
只見趙武小心翼翼地攙扶著南星，正順著九曲橋走來。
九曲橋的石板剛被春雨洗過，泛著青灰色的光澤，橋下的錦鯉被腳步聲驚動，擺著尾巴鑽進了水草裡。
南星如今已有六個月的身孕，小腹隆起，步履間自然多了幾分遲緩。
她今日穿了一件淡青色的寬袍，頭上只簪了一支銀簪，素淨得像是畫裡走出來的人。
趙武像是個護送稀世珍寶的侍衛，一隻手虛虛地護在她的腰後，身子微微前傾，隨時準備扶她一把。
嘴裡還絮絮叨叨地念叨著，聲音不大，但在這安靜的水榭裡聽得清清楚楚。
“你慢點，這橋上的石板剛下過雨，滑得很！別看旁邊，看腳下，哎喲，這有個臺階，你等等我扶你……”
南星被他吵得頭疼，忍不住翻了個白眼，壓低聲音斥道：“我只是有了身孕，又不是廢了武功，你再這般大呼小叫，我就把你踢下池子去喂錦鯉！”
趙武嘿嘿乾笑兩聲，不僅不生氣，反而更加殷勤地替她提著裙襬，那模樣活像個小太監。
眾人看著這小兩口日常鬥嘴的模樣，皆是忍俊不禁。
沈霆笑得鬍子直抖，連蕭鐸都忍不住彎了嘴角。
“屬下參見主子。”
南星走入水榭，正欲福身行禮，卻被沈南枝上前一把托住。
沈南枝的手穩穩地扶住她的胳膊，力氣不大，卻讓人無法抗拒。
“你如今身子重，這些虛禮就免了。”
沈南枝拉著她在鋪了軟墊的錦凳上坐下，目光溫柔地落在她的腹部，那裡正孕育著一個新的生命。
“這幾日胎動可還安穩？太醫院開的安胎藥，那股苦味你向來不喜歡，我便讓人加了些甘草和陳皮進去，你喝著可還順口？若是不喜歡，我再讓他們換。”
南星聽著主子這般細緻入微的關懷，心底湧起一陣暖意。
她想起那些年在暗夜裡出生入死的日子，想起每一次受傷後都是主子親手替她包紮。
那時候她以為這就是一輩子了，沒想到還能有今天。
“勞主子掛心，一切都好。這小傢伙結實得很，整日在肚子裡拳打腳踢，想來是個隨了趙武那般不安分的性子。昨夜踢了我好幾腳，害我一宿沒睡好。”
“像我好啊！像我身子骨硬朗，日後生下來，我親自教他一套趙家槍法！”
趙武在一旁得意地插了句嘴，隨後獻寶似的從懷裡掏出兩個打磨得光滑圓潤的小木雕，恭恭敬敬地放在桌上。
他的手心全是汗，看得出來緊張得很。
“皇上，娘娘。末將是個粗人，不懂得去尋摸那些金貴玩意。這是末將親手雕的兩件小物件，算是給小皇子和小公主的百日賀禮。雕得不好，別嫌棄……”
眾人定睛看去，只見一個是巴掌大小的木頭戰馬，雖然線條粗獷，刀痕還看得出來，但馬首昂揚，四蹄騰空，透著一股奔騰之勢，彷彿下一刻就要衝出雲霄。
另一個則是一隻精巧的木質算盤，撥珠圓潤，每一顆都能靈活轉動，顯然是費了不少心思打磨出來的。
算盤的邊框上還刻著細細的花紋，雖然不甚精美，卻處處透著用心。
“戰馬給大殿下，日後馳騁疆場。這算盤給小公主，日後管著咱們大雍的國庫，算無遺策！”
趙武撓著後腦勺，笑得一臉憨厚，耳朵尖都紅了。
“你這憨貨，哪有送女娃算盤的。”
沈霆在一旁笑罵了一句，眼中卻透著讚許。
“不過這心意倒是實打實的。皇上，這木雕雖然不值幾個銅板，卻是千金不換的情分啊。比那些金銀珠寶貴重多了。”
“太師所言極是。”
蕭鐸拿起那隻小木馬，隨手在承宴眼前晃了晃。
小傢伙立刻瞪大了眼睛，伸出胖乎乎的小手去抓，嘴裡“啊啊”地叫著，急得不行。
蕭鐸眼底笑意更濃，將木馬遞到他手裡。
承宴攥得緊緊的，舉到自己面前看了又看，然後毫不猶豫地塞進了嘴裡。
“趙武，你這手藝有長進，朕便替兩個孩子收下了。”
就在這時，一名當值的小太監引著兩個人從長廊處走了過來。
來人正是禁軍統領周彥。
他的手裡，牽著一個四歲左右的男童。
那男童穿著一身裁剪得體的玄色小袍，頭髮梳得整整齊齊，眉眼間透著幾分早熟的穩重與清秀。
正是承襲了親王爵位的小瑞王，趙景。
周彥如今將全部的心血都撲在了這孩子身上，除了教習武藝，更是請了大儒教他讀書明理。
這孩子也爭氣，學甚麼都認真，從不叫苦。
小趙景被教導得極好，走到眾人面前，規規矩矩地鬆開周彥的手，像模像樣地撩起衣襬，雙膝跪地。
他的動作雖然稚嫩，卻一絲不茍，顯然練過很多遍。
“臣趙景，拜見皇上，拜見皇后娘娘。願皇子與公主，長命百歲，歲歲平安。”
稚嫩卻清亮的童音在水榭內響起，吐字清晰，沒有絲毫的怯場。
他的小臉上滿是認真，像是完成了甚麼了不起的大事。
沈南枝看著這個在風雨中倖存下來的忠良之後，眼眶微微一熱。
她想起那些暗無天日的歲月裡，這個孩子隱姓埋名，連自己的姓氏都不敢提起。
如今，他終於能堂堂正正地站在陽光下，以瑞王之名，行跪拜之禮。
她起身走過去，將小趙景親手扶了起來，從桌上拿了一塊精緻的雲片糕遞到他手裡。
糕點是廚房今早新做的，軟糯香甜，上面還撒了一層細細的桂花。
“好孩子，快起來。今日是家宴，不必拘著這些君臣之禮。”
沈南枝摸了摸他的頭，動作溫柔得像對待自己的孩子。
她轉頭看向周彥，眼底滿是欣慰。
“周統領辛苦了，這孩子被你教導得這般知書達理，瑞王在天之靈，也當欣慰了。”
周彥虎目微紅，抱拳沉聲道：“末將不敢居功，皆是皇上與娘娘隆恩浩蕩，才讓小王爺能重見天日。末將此生，唯有肝腦塗地，方能報答萬一。”
“好了好了，今日是歡喜的日子，不說這些沉重的話題。”
沈霆見氣氛有些凝重，連忙招呼著眾人落座。
他拍了拍身旁的椅子，衝趙景招招手。
“小王爺，來，坐老夫旁邊。老夫給你講講當年老夫在戰場上殺敵的故事，可比那些說書的精彩多了！”
小趙景眼睛一亮，乖乖地走過去，仰著小臉認真地聽。
“老夫這肚子早就餓得咕咕叫了，皇上，咱們開席吧？”
“太師說的是。”
蕭鐸牽著沈南枝的手，在主位上坐定。
他的手心溫熱，將她的指尖輕輕包裹住。
圓桌上，擺滿了一道道熱氣騰騰的家常菜餚。
紅燒獅子頭、清蒸鱸魚、蒜蓉青菜、老母雞湯……
沒有龍肝鳳髓的奢靡，卻透著最踏實的人間煙火氣。菜是御膳房按照沈南枝的吩咐做的，都是大家愛吃的口味。
蕭鐸端起面前的酒盞，目光緩緩掃過在座的每一個人。
退隱朝堂的鎮國老將，生死相隨的暗衛統領，重情重義的禁軍大將，還有歷經劫波的忠良之後。
這些人，曾與他們夫妻二人一同在黑暗中摸爬滾打，在算計與陰謀中咬牙前行，在刀光劍影裡以命相托。
如今，風停雨歇，故人皆在。
“這一杯，朕不敬天地，不敬神明。”
蕭鐸的聲音在靜謐的春日午後，顯得格外深沉溫醇。
他舉起酒盞，迎著穿透水榭的燦爛陽光。
酒液在盞中微微盪漾，折射出琥珀色的光芒。
“這一杯，敬大雍的萬里海晏，敬你們與朕同行的生死肝膽。更敬這天下黎民，從此能有一碗安穩飯，一個太平年。”
眾人皆是心頭激盪，齊齊舉起酒盞或茶杯。
沈霆舉著酒盞，手微微發抖，不知是激動還是想起了甚麼。
南星以茶代酒，趙武學著她的樣子也舉起了茶杯。
周彥端著酒盞，指節泛白。
小趙景雙手捧著茶杯，學大人的樣子舉得高高的。
“願我大雍，千秋萬代，國泰民安！”
清脆的碰杯聲在水榭中迴響，驚動了池子裡幾尾紅色的錦鯉。
它們甩著尾巴盪開一圈圈金色的漣漪，鑽進了水底的石頭縫裡，又探出頭來偷看。
沈南枝靜靜地靠在蕭鐸身旁，看著襁褓中吐著泡泡的兒女，看著眼前這些笑意盈盈的面孔。
陽光正好，照在水榭的飛簷上，照在池中的碧波上，照在每個人的笑臉上。
她微微偏頭，望向遠方那洗盡鉛華的青空。
天高雲闊，萬里無雲。
太平盛世。