第138章 細雨潤物恩科啟，舊將釋甲嘆清平
昭華三年的初夏，比往歲多添了幾場綿綿的細雨。
雨絲如牛毛般輕柔，洋洋灑灑地籠罩著整座京城，將那青灰色的石板路洗刷得纖塵不染。
長安街兩旁的槐樹冒出了新葉，嫩綠嫩綠的，在雨霧中顯得格外鮮亮。
空氣裡褪去了初春殘存的料峭，轉而透出一股帶著泥土芬芳與新綠草木的暖意。
貢院門外，已是人頭攢動。
三年一度的科舉，因著新朝初立，特改為恩科，提前開考。
與前朝科考時世家子弟鮮衣怒馬、豪車如雲的景象截然不同，今日聚集在龍門外的，多是一身洗得發白的長衫、揹著竹笈的布衣書生。
細雨還在下著，落在他們的發頂、肩頭，卻沒有人在意。
有人還在默背經文，有人整理著筆墨，更多的人只是靜靜地站在那裡，望著那扇即將為他們開啟的大門，眼底藏著壓抑了太久的激動。
人群中，一名衣衫單薄卻洗得乾乾淨淨的年輕士子，正小心翼翼地從懷中掏出一本用油紙包好的《大學》。
那書頁是用最普通的桑皮紙印製，字跡卻端正清晰，書口處還印著小小的“內務府督造”字樣。
他將油紙揭開，翻到某一頁，低聲默唸了幾句，又仔細地包好，塞回懷裡。
“兄臺，你也帶著這本御賜的經書啊。”
旁邊一名同樣寒酸的書生湊了過來，眼中滿是感慨與敬畏。
他的竹笈已經很舊了，綁帶斷了一根，用麻繩湊合繫著，卻收拾得整整齊齊。
“若非朝廷這半個多月來在各地驛站廣發經義，又免了咱們的食宿盤纏，我這等偏遠鄉野的窮書生，怕是連進京趕考的盤纏都湊不齊，更別提買那些被奸商炒上了天的筆墨了。”
那年輕士子握緊了手中的書卷，眼眶微熱。
他想起了家鄉那些同樣苦讀卻最終放棄的同窗，想起了老母親連夜替他縫補行囊時在燈下佝僂的背影。
他望著巍峨的皇城方向，深深作了一個長揖，聲音微微發顫卻字字清晰：
“朝廷不問出身，唯才是舉，甚至連咱們這些寒門的退路都想好了。皇上與娘娘這份恩同再造的知遇之情，我等若不能在考場上傾盡胸中才學，日後牧守一方為民請命，便算不得大雍的好男兒！”
“說得好！”
周圍的學子紛紛鼓掌贊同，一時間，貢院門外書聲琅琅，浩然正氣直衝雲霄。
沒有了世家門閥的阻撓，這天下英才的傲骨，終是在這場春雨中，徹底舒展開來。
未央宮內，銅鶴香爐裡燃著淡淡的安神香，煙氣繚繞，令人心神寧靜。
沈南枝斜倚在臨窗的暖榻上，身上蓋著一層薄薄的雲水紋軟毯。
四個月的身孕，讓她的身形豐腴了些許，小腹也微微隆起，原本清冷如霜的面龐上，如今滿是化不開的溫潤與母性光輝。
窗外，雨絲還在輕輕飄落，打在芭蕉葉上，發出細碎的沙沙聲。
這聲音不急不緩，像是一首沒有歌詞的曲子，讓人的心也跟著靜下來。
蕭鐸下了早朝便徑直回了未央宮，連常服都未換，正坐在榻旁的矮几前，替她剝著剛從嶺南快馬送來的新鮮荔枝。
他剝得很認真，修長的手指捏著荔枝的蒂，輕輕一擰，殼就裂開了，露出裡面瑩白如玉的果肉。
他仔細地將果核挑出來，再把果肉放在白玉盞中。他的動作算不上熟練，甚至有些笨拙，但每一顆都剝得乾乾淨淨。
晶瑩剔透的果肉盛在白玉盞中，更顯得水潤誘人。
蕭鐸將一粒果肉遞到沈南枝唇邊，看著她嚥下，冷硬的唇角不由自主地上揚。
“甜嗎？”他問，語氣裡帶著幾分期待。
“甜。”沈南枝笑著點頭，伸手也拿了一顆，剝好遞到他嘴邊，“你也嚐嚐。”
蕭鐸張嘴接住，嚼了兩下，眉頭微微皺起：“太甜了。”
“那你還給我剝這麼多？”沈南枝失笑。
“你喜歡吃。”他理所當然地說，手上的動作沒停。
沈南枝看著他，心裡軟得一塌糊塗。
這個在戰場上殺伐果斷的男人，剝起荔枝來卻笨手笨腳的，汁水沾了滿手，衣袖也溼了一片。
可他渾然不覺，一顆接一顆地剝著，好像這是甚麼了不得的大事。
“今日貢院開考，聽張廷玉說，入場核驗身份的學子，比前朝足足多出了三倍有餘。”
蕭鐸拿過絲帕擦了擦手，隨手拿起案上的一份摺子，嘴角帶著笑意。
“單是這策論的第一題‘均田免賦’，便能試出多少真正懂得民間疾苦的好苗子。阿枝，你那一招廣發經書、包攬食宿的釜底抽薪，可是徹底絕了那些奸商的後路。張廷玉說，好幾個囤貨的大商人已經撐不住了，開始降價拋售，虧得血本無歸。”
沈南枝靠在引枕上，唇畔浮起一抹清淺的笑意。
“天下學子寒窗苦讀十載，求的不過是一個公平。世家大族把持朝政太久，把這大好的官場變成了一潭死水。如今這潭水被徹底攪活，泥沙俱下之後，沉澱下來的才是真正的國之棟樑。”
她伸出纖白的手指，輕輕撫過隆起的小腹，聲音平緩而篤定。
“崔明珏在江南的摺子也遞上來了。有他這位昔日的門閥公子親自操刀，對江南那些盤根錯節的舊勢力最是瞭解不過。如今鹽課清明，隱田歸公，江南的元氣已經漸漸恢復。等這批新科進士放榜，將他們下放到各州縣歷練，大雍的根基，便算是真正穩若磐石了。”
蕭鐸聽著她的籌謀，眼中滿是毫不掩飾的讚賞與深情。
他伸手覆上她的手背，掌心的溫熱源源不斷地傳遞過去。
“朝堂上的事，有張廷玉他們盯著，你如今身子重，切不可再這般耗費心神。”
蕭鐸低聲叮囑，語氣裡透著不容拒絕的霸道。他的目光落在她微微隆起的小腹上，眼神柔軟得不可思議。
“天下太平了，朕只盼著你和孩子平平安安。旁的甚麼都不重要。”
沈南枝反握住他的手，兩人十指緊扣。窗外的雨聲沙沙，殿內的香霧嫋嫋，一切都是安寧的模樣。
沒有了刀光劍影的廝殺，這種歲月靜好的相守，才顯得尤為珍貴。
與此同時，京城西城的一處幽靜府邸內。
這座宅子佔地不小，亭臺樓閣皆是內務府精心修繕過的，雖不似王侯府邸那般雕樑畫棟，卻勝在雅緻清幽。
院中有一棵老槐樹，樹冠如蓋，將大半院子都遮在陰涼裡。樹下的石桌石凳擦得乾乾淨淨，旁邊擺著一套茶具。
門匾上，龍飛鳳舞地寫著“趙府”二字。
這裡，便是前朝鎮南侯趙匡胤的軟禁之所。
初夏的暖風穿堂而過，吹拂著院中新栽的幾株芭蕉，寬大的葉片在風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
牆角的幾叢翠竹也長得正好，青翠欲滴。
趙匡胤穿著一身素淨的灰色長衫，手中拿著一把大剪子，正專心致志地修剪著一盆形態古拙的迎客松。
他的動作不急不緩，每一剪都恰到好處，將多餘的枝葉去掉，留下最精神的枝幹。
他鬢邊的白髮比在嶺南時多了一半，那張飽經風霜、曾令南疆蠻夷聞風喪膽的臉龐上，如今卻再也尋不到半點昔日的戾氣與不甘。
他的眉眼間有一種難得的平和，像是被歲月磨去了所有的稜角。
“侯爺，這剪枝的功夫，倒是越發爐火純青了。”
一道醇厚的嗓音從月亮門外傳來。
趙匡胤手中動作未停，頭也不抬地回道：“如今早已沒甚麼鎮南侯了，周統領若是來尋我這閒人喝茶，便喚一聲趙老哥吧。叫侯爺，生分。”
周彥一身常服，手裡提著兩壺陳年的花雕酒，大步流星地走入院中。
他如今身兼禁軍統領與瑞王府少傅兩職，聖眷正濃，但在這位昔日的前朝老將面前，卻依然保持著武人之間的直爽與敬重。
他今日來，沒有穿官服，只著一件青灰色的長袍，像是來串門的鄰居。
“好，趙老哥。”周彥笑著在石桌旁坐下，將酒罈拍開泥封，醇厚的酒香頓時四溢開來，“今兒不當值，特意來找你喝兩杯。”
趙匡胤放下剪子，淨了淨手，也在石桌對面落座。
兩人沒有用酒盞，而是直接拿了兩個粗瓷大碗，各自倒滿。酒液在碗中晃盪，映著頭頂的槐樹葉子，泛著琥珀色的光。
“這一趟來，是代皇上和娘娘來看看你。”
周彥端起酒碗，與趙匡胤碰了碰，發出一聲清脆的聲響，然後一飲而盡。他抹了抹嘴，語氣輕鬆。
“前幾日嶺南那邊傳了信，你昔日麾下的那幾名老部下，原本還有些微詞，但見到朝廷不僅沒有株連，反而發了恩賞糧餉，如今已經踏踏實實地編入了南疆大營。南邊，算是徹底安生了。”
趙匡胤端著酒碗的手微微一頓，酒液晃了晃，險些灑出來。
他沉默了片刻，隨即仰起脖子，將那辛辣的酒液一口灌下。
酒入喉，火燒火燎的，卻比不上他心中那一瞬間翻湧的波瀾。
“安生了好，安生了好啊……”
趙匡胤放下酒碗，長長地撥出一口濁氣。
他抬起頭，目光越過院牆，望向外面那隱隱傳來市井叫賣聲的繁華街道。
那邊有人在吆喝糖葫蘆，有孩童在追逐打鬧，有婦人提著菜籃子在討價還價。尋常的煙火氣，此刻聽來卻格外動聽。
“老哥我戎馬半生，總覺得這天下得靠手裡的長槍去爭。當年在嶺南起兵，一半是被李珏那瘋子的花言巧語矇蔽，一半也是心裡存著對前朝的執念。”
趙匡胤自嘲地笑了笑，眼底閃過一抹釋然的滄桑。
他伸手給自己又倒了一碗酒，沒有急著喝，而是端在手裡，看著酒液在碗中微微盪漾。
“直到我在蒼梧山被皇上生擒，被押解回京的這一路上，我看著沿途的百姓不再流離失所，看著荒廢的農田重新長出莊稼，看著那些逃難的百姓拖家帶口地往回走。”
他轉過頭，定定地看著周彥，目光裡有認真，有感慨，也有一絲說不清的東西。
“周老弟，你知道我最服氣的是甚麼嗎？”
周彥放下酒碗，認真地搖了搖頭。
趙匡胤端起酒碗，抿了一口，像是在回味甚麼。
“我服氣的不是皇上那鬼神莫測的刀法，也不是他在蒼梧山上一刀斬了我長槍的勇武。我服氣的是——他與皇后娘娘這份容人的胸襟與定國的手段。”
他放下酒碗，聲音低沉下去。
“殺人容易，救人難。我趙匡胤在南疆殺了二十年，也沒能把南疆殺太平。他們沒有用屠刀去清洗前朝的痕跡，而是用新政、用恩科、用均田，把這天下的百姓真真切切地餵飽了。你知道我在嶺南聽說了甚麼嗎？那些分到了田地的佃戶，跪在地頭上哭，說種了一輩子地，終於有了自己的田。”
老將軍的眼中泛起一絲複雜的光芒，似有悔恨，但更多的是一種終於放下屠刀的解脫。
他長長地嘆了一口氣，聲音裡帶著幾分釋然。
“這江山，不姓李，也不姓蕭，它姓天下。誰能讓百姓過上好日子，誰才是這真正的真龍天子。老哥我輸得不冤，輸得心服口服。”
他頓了頓，嘴角微微上揚，露出一抹難得的笑意。
“能在這太平盛世裡做個修花剪草的閒人，看著你們去開創一個大好河山，值了。比我在嶺南當那個土皇帝，值多了。”
兩人相視一笑，一切的前塵舊怨、金戈鐵馬，都隨著這碗中的殘酒，徹底消散在了和煦的春風裡。
窗外，不知誰家的孩童在放風箏，一隻彩色的蝴蝶在天空中搖搖晃晃地飛著，越飛越高。
轉眼便到了初夏。
鎮國公沈霆今日破天荒地穿了一身紫色的常服，沒有帶隨從，獨自一人揹著手，溜溜達達地進了皇宮。
他的步子不緊不慢，像是個閒來無事逛街的老頭兒，邊走邊看，偶爾還停下來逗逗路邊的小太監。
自卸了兵權，這位曾經叱吒風雲的老國公便徹底過上了遛鳥鬥蛐蛐的清閒日子。
朝堂上的暗流湧動再與他無關，他如今最大的念想，便是未央宮裡那個即將降生的外孫。
未央宮的庭院裡，蕭鐸特意命人移栽了幾株粗壯的垂柳，繁茂的枝葉將毒辣的日頭擋得嚴嚴實實，只漏下點點斑駁的光影。
柳條在微風中輕輕搖擺，偶爾有幾片葉子飄落，打著旋兒落在地上。
沈霆剛一邁入內院，便瞧見自家女兒正坐在樹蔭下的軟榻上，手中拿著一把團扇，有一搭沒一搭地搖著。
她穿著一件寬大的月白長裙，小腹已經很明顯了，整個人散發出一種柔和的光彩。
而那位威震天下的大雍皇帝，正不顧形象地蹲在榻邊，手裡拿著一柄小巧的刻刀，專心致志地雕刻著一截上好的小葉紫檀木。
他的眉頭微蹙，眼神專注，像是在做甚麼了不得的大事。木屑從他指尖簌簌落下，沾了滿袖，他也渾然不覺。
“咳咳。”
沈霆乾咳了兩聲，大步走上前，嘴角卻忍不住微微上揚。
“老臣參見皇上，參見娘娘。”
蕭鐸聽見動靜，連忙放下手中的刻刀，站起身笑道：“太師免禮。今日怎麼有空進宮來了？”
他一邊說，一邊不動聲色地用袖子把木屑掃到一邊，那動作快得像是在銷燬甚麼罪證。
沈霆擺了擺手，目光卻不由自主地被蕭鐸剛才雕刻的東西吸引了過去。
那是一隻尚未完工的木老虎，雖然雕工略顯生疏，刀痕還有些粗糙。
但那猛虎下山的姿態卻被勾勒得栩栩如生，威風凜凜中又透著幾分憨態。
沈霆忍不住多看了兩眼，嘴角的笑意更深了。
“皇上這手藝，倒是越發精進了。”他打趣道，語氣裡帶著長輩的慈和。
蕭鐸難得有些不好意思，輕咳一聲：“朕小時候學過幾天木工，如今想起來，練練手罷了。”
沈霆哈哈一笑，不再打趣他。
他從自己寬大的袖袍裡，神神秘秘地掏出一個用紅綢包裹的物件，遞到沈南枝面前。
那紅綢系得很仔細，還打了個漂亮的蝴蝶結。
“爹，您這是帶了甚麼稀罕物來？”沈南枝笑著接過，一層層解開紅綢。
裡面赫然是一面打造得極其精緻的長命鎖，通體用毫無雜質的羊脂白玉雕成，溫潤得像是能滴出水來。
上面還墜著九個純金打造的小小鈴鐺，稍微一晃，便發出清脆悅耳的聲響，叮叮噹噹的，像是山間的泉水。
沈南枝的指尖輕輕撫過長命鎖上的紋路，眼中泛起一層薄薄的水光。
“這長命鎖，是老夫親自去找京城最好的匠人打的。玉是當年你母親留下的嫁妝裡最好的一塊，老夫藏了二十多年，捨不得動。如今總算派上了用場。”
沈霆看著那長命鎖，眼底滿是慈愛與懷念，聲音也不自覺地放輕了許多。
他的目光有些悠遠，像是透過這面長命鎖，看到了很多年前的人和事。
“老夫這輩子，前半生在馬背上度過，虧欠了你母親，也沒能好好看著你長大。那時候總想著，等打完仗就好了，等天下太平就好了。可現在天下太平了，你母親卻沒見到…”
他的聲音微微發啞，頓了頓，才繼續道：“如今這天下太平了，老夫別無所求，只盼著這小外孫能平平安安地降生，長命百歲。”
沈南枝摩挲著那溫潤的玉面，眼眶微酸，心中湧起一股暖流。
她抬起頭，看著父親鬢邊的白髮，想起小時候他把自己扛在肩上看花燈，想起他出徵前摸著自己的頭說“等爹回來”。
她知道，父親這輩子最看重的便是家國大義。
如今大局已定，他終於能卸下那身沉重的鎧甲，做一個普普通通的父親和祖父了。
“父親放心，這長命鎖，等孩子出生了，女兒一定親自給他戴上。”
沈南枝將長命鎖仔細收好，抬眸看向滿臉欣慰的老將軍，聲音輕柔卻堅定。
“今日既然進宮了，便留在未央宮用晚膳吧。皇上前幾日還唸叨著，要與您好好喝上幾杯呢。”
“那是自然。”
蕭鐸順勢接話，走上前扶著沈霆在石凳上坐下，動作自然地像是在扶自己的父親。
“朕特意讓人留了幾壇三十年的汾酒，一直捨不得喝，就等著岳父大人來。今日岳父大人若是不醉，便不許出宮。”
沈霆哈哈一笑，拍了拍蕭鐸的手背：“好！老夫今日就陪皇上好好喝一場！”
庭院裡頓時響起了一陣爽朗的笑聲。
這笑聲中沒有了往日的試探與防備，只有屬於一家人的其樂融融。
夕陽漸漸西沉，給紫禁城的重重宮闕鍍上了一層絢爛的金邊。
晚霞如火，將半邊天空都染成了橘紅色。遠處的宮簷在霞光中若隱若現，像是浮在雲端的仙閣。
未央宮裡，笑聲陣陣，酒香四溢。
這太平盛世，終於來了。