第137章 昭雪沉冤迎舊孤，廣開恩科定新朝
幾場綿綿的春雨過後，京城牆頭殘存的最後一點積雪也化作了春水，順著護城河的暗渠汩汩流向遠方。
長安街兩旁的柳樹枝條上，冒出了細嫩的綠芽，在微風中輕輕搖曳。
街邊的茶館酒樓重新開張，吆喝聲、談笑聲、孩童的嬉鬧聲混成一片，這座歷經戰亂與動盪的古城，終於恢復了它該有的煙火氣。
而真正讓整條長安街徹底沸騰的，是開春第一道明黃聖旨貼上皇榜的那一刻。
“大開恩科，不問出身，唯才是舉……”
城門前，一名穿著洗得發白的長衫的書生，在人群中逐字逐句地念著皇榜上的昭示。
他的聲音起初還有些顫抖，越往後卻越是響亮，像是要把這些年壓在胸口的鬱氣一口氣吐出來。
唸到最後，那書生竟是雙膝一軟，重重地跪倒在泥濘的青石板上，捂著臉嚎啕大哭起來。
“十年了……我等了十年了……”
他的哭聲撕心裂肺，卻沒有人笑話他。
周圍無數寒門子弟皆是紅了眼眶，有人默默垂淚，有人仰天長嘯，有人朝著皇城的方向連連叩首，額頭磕在青石板上，發出沉悶的聲響。
前朝科舉，向來是世家大族相互傾軋、輸送門生的過場。
寒門子弟哪怕學富五車，若無名門望族的保舉引薦，連考場的門檻都摸不到。
他們寒窗苦讀數十年，到頭來卻連一個應試的資格都沒有，只能眼睜睜看著那些世家的紈絝子弟靠著門蔭步步高昇。
而如今，大雍新帝的一紙詔書，猶如一柄開天闢地的利斧，生生劈碎了世家壟斷百年的鐵桶，給天下讀書人劈出了一條通天的大道！
這股春風，刮過了京畿，刮向了江南，也刮進了戒備森嚴的紫禁城。
御書房內，檀香嫋嫋。
內閣首輔張廷玉眉頭微蹙，手中捧著幾份地方遞上來的摺子，神色間透著幾分憂慮。他來回踱了幾步，終於忍不住開口：
“皇上，恩科的旨意一下，天下寒門固然歡欣鼓舞，但這幾日，京城與江南各地的紙張、筆墨，乃至四書五經的印本，價格竟翻了足足三倍有餘。”
張廷玉嘆了口氣，將摺子呈上。
“臣派人暗中查訪，發現是一些殘存的鄉紳富賈在暗中囤積居奇。他們明面上不敢違抗聖旨，背地裡卻想用這種軟刀子，逼得寒門子弟買不起筆墨書卷，知難而退。這些人的手段雖然卑劣，卻極難對付——他們是商人，買賣自由，朝廷總不能強令他們降價。”
蕭鐸端坐在龍案後，玄色龍袍襯得他面容冷峻。他接過摺子掃了一眼，冷笑一聲，將手中的硃筆擲在硯臺上，發出清脆的聲響。
“這幫跳樑小醜，江南六大世家的墳頭草都快長出來了，他們倒還敢在這等細枝末節上耍心眼。”
蕭鐸的眼中閃過一抹銳利的寒芒。
“傳令下去，讓五城兵馬司去查封幾個帶頭哄抬物價的商鋪，殺雞儆猴。朕倒要看看，是他們的銀子硬，還是朕的刀硬。”
“皇上且慢。”
一直坐在一旁軟榻上翻看醫書的沈南枝，忽而輕聲開了口。
她今日穿了一身寬大的月牙白常服，因著懷有身孕，面上未施粉黛，卻更顯出一種溫潤通透的柔和。
烏髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳畔，整個人像是一幅淡雅的水墨畫。
只是那雙澄澈的眼眸裡，依然透著足以安邦定國的睿智。
蕭鐸看向她，眼中的鋒芒瞬間收斂了大半，聲音也放柔了幾分：“阿枝有何高見？”
張廷玉也轉過身，恭敬地垂首。
沈南枝放下手中的醫書，動作不緊不慢，聲音平緩而篤定：
“張閣老，兵馬司固然能查封商鋪，但查得了一時，查不了一世。這些奸商最擅長的就是打游擊，你查東家，他躲西家；你查京城，他跑江南。朝廷若是一味地用強權壓制商賈，反倒會落下個與民爭利的口實，惹來非議。更何況，他們背後未必沒有朝中那些舊勢力的影子。”
張廷玉聞言，神色愈發凝重，躬身請教：“那依娘娘之見，當如何破這暗局？”
“堵不如疏，釜底抽薪。”
沈南枝唇角微揚，黑白分明的眼眸中閃爍著運籌帷幄的光芒。
“江南世家覆滅後，查抄的家產中，有不少造紙坊與印書局，如今皆收歸了內務府。那些作坊機器現成、工匠現成，只是一直閒置著。皇上大可下旨，由皇家出資，將科舉所需的四書五經及策論典籍，用最普通的桑皮紙大量刊印。”
她看向蕭鐸，兩人目光一觸，蕭鐸瞬間心領神會，眼底泛起深深的笑意。
沈南枝繼續道：“印好之後，交由各地的驛站與官辦粥棚免費發放給核實過身份的寒門士子。不僅如此，凡赴京趕考的貧寒學子，皆可憑地方官府的過所，在沿途驛站免費食宿。朝廷把書本文房、路費盤纏全包了，那些囤積居奇的奸商，手裡的高價紙墨賣給誰去？”
她頓了頓，唇角勾起一抹清淺的弧度。
“不出半月，他們自己便會撐不住，血本無歸。到時候，就算朝廷不收他們的鋪子，他們也得求著朝廷來收。”
張廷玉聽得雙眼放光，猛地一拍大腿，連連讚歎：
“娘娘此計甚妙！不僅兵不血刃地破了奸商的詭計，更能彰顯皇家愛才如渴的浩蕩恩典！天下學子受此大恩，日後入仕，定當對大雍死心塌地、肝腦塗地！”
他越說越激動，在殿內來回走了兩步，又轉身道：“老臣這就去擬摺子，把細則一條條列出來。這法子一旦推行，那些囤貨的奸商手裡的東西就成了廢紙，賣不出去，砸在手裡，看他們還怎麼囂張！”
蕭鐸當機立斷：“張閣老，此事便交由內閣去辦。戶部撥銀子，內務府出人，務必在半月之內，將這恩典落到實處。朕不管過程有多難，只要結果。半月之後，朕要看到第一批書印出來，送到各地學子手中。”
“老臣遵旨！”張廷玉領了命，心悅誠服地退出了御書房。臨走前，他忍不住又看了沈南枝一眼，心中暗暗感嘆：這位皇后娘娘，當真是大雍之福。
待殿內只剩下帝后二人，蕭鐸起身走到軟榻前，動作輕柔地在沈南枝身旁坐下。
他寬大的手掌自然而然地覆在她尚且平坦的小腹上，冷硬的眉眼瞬間柔和得不可思議。
“天下人都道大雍的新帝殺伐果決，卻不知朕這位皇后，才是真正能兵不血刃、翻雲覆雨的女諸葛。”
蕭鐸低下頭，鼻尖親暱地蹭了蹭她的鬢角，嗓音低沉溫醇，帶著幾分與生俱來的霸道，又揉進了化不開的柔情。
“若沒有你，朕就算打下了這江山，也未必守得住。那些老狐貍一個比一個精，朕的刀再快，也砍不完所有的彎彎繞繞。”
“治大國如烹小鮮，哪能天天動刀動槍的。”
沈南枝順勢靠在他堅實的肩膀上，感受著他胸膛傳來的溫熱。
她閉上眼睛，聲音裡帶著幾分慵懶。
“再說了，你負責在前面殺伐決斷，我負責在後面查漏補缺，這不是挺好的嗎？你唱紅臉，我唱白臉，那些老狐貍就算有怨氣，也找不到地方撒。”
蕭鐸低笑一聲，正要說甚麼，卻聽沈南枝話鋒一轉。
“恩科之事算是理順了。只是，還有一樁舊案，皇上也是時候該給天下人一個交代了。”
蕭鐸撫摸著她髮絲的動作微微一頓，鳳眸深處劃過一絲凝重：“你說的是……瑞王案？”
“正是。”
沈南枝直起身，神色肅然了幾分。她看著蕭鐸的眼睛，一字一句說得極慢，像是在斟酌每一個字的重量。
“當年李珏多疑，與瑞王側室暗中偽造謀反信件，致使瑞王府滿門忠烈蒙冤受戮。滿朝文武，誰不知道瑞王是被冤枉的？可那時候，誰敢說？誰敢站出來？”
她的聲音漸漸低沉下去。
“如今大雍新朝初立，正是撥亂反正之時。瑞王當年在軍中與民間皆有極高的威望，若能為他平反昭雪，不僅能慰藉九泉之下的忠魂，更能讓朝中那些還在觀望的舊臣徹底歸心。那些人不是不想效忠大雍，是心裡還懸著一塊石頭——瑞王的案子不翻，他們總覺得新朝和前朝沒甚麼兩樣。”
蕭鐸沉吟片刻，鄭重地點了點頭。
“阿枝說得對。前朝的爛賬，朕既然接手了這天下，便必須洗刷乾淨。這不僅是給瑞王一個交代，也是給天下人一個交代——告訴他們，大雍的朝廷，和前朝不一樣。”
他站起身，走到龍案後，從抽屜裡取出一份早就擬好的詔書，遞給沈南枝。
“你看看，這是朕這幾日擬的，可有遺漏之處？”
沈南枝接過，細細看了一遍，微微點頭。
詔書寫得極好，將當年李珏如何偽造信件、如何構陷瑞王的來龍去脈寫得清清楚楚，措辭懇切，字字千鈞。
“明日早朝，朕便會頒發明詔，將當年李珏偽造的罪證公之於眾，恢復瑞王親王爵位，入太廟配享太牢。”
蕭鐸說到這裡，眉頭又微微皺起，聲音裡帶著幾分遺憾。
“只可惜，瑞王府滿門被滅，連個承襲香火的後人都沒能留下。這份遲來的殊榮，終究是少了些許告慰。再大的恩典，沒有後人承受，也不過是一紙空文。”
沈南枝聽聞此言，唇角卻神秘地向上牽了牽。她那雙黑白分明的眼眸中，閃爍著一抹令人安心的亮光，像是在說一件藏了很久的秘密。
“誰說瑞王府，沒有留下香火？”
蕭鐸一怔，霍然看向沈南枝，心頭猛地一跳。
他太瞭解她了——她從來不會說沒有把握的話。
“阿枝，你的意思是……”
“白芨。”沈南枝沒有直接回答，而是朝著殿外喚了一聲。
須臾，白芨快步走入殿內，躬身道：“娘娘，裴提督已經在偏殿候著了。”
“宣他進來。順便，去把禁軍統領周彥也叫來。”
“是。”
不過半柱香的功夫，江南水師提督裴雲舟與禁軍統領周彥便齊齊來到了御書房。
周彥這陣子負責京城的防務，連日操勞，面容略顯削瘦，眼下還帶著淡淡的青痕。
自那夜在兵仗局被鎮國公一番話點醒、懸崖勒馬後，他便對大雍、對帝后生出了百分之百的死忠。
今日突然被召見，他心中還有些忐忑，不知是否出了甚麼紕漏。
進殿的時候，他下意識地整理了一下衣冠，神色恭敬。
“臣等參見皇上、皇后娘娘！”兩人齊齊下跪。
“平身。”
蕭鐸雖然也不明所以，但見沈南枝成竹在胸，便安穩地坐在龍案後，靜觀其變。
他端起茶盞抿了一口，目光在沈南枝和殿外之間來回遊移。
沈南枝看著立在下首的裴雲舟，微微頷首：“裴提督，本宮讓你親自去江南接的人，可安然帶到了？”
裴雲舟雙手抱拳，神色異常恭敬：“回娘娘，末將不辱使命。人已經從江南的暗莊秘密接入了京城，此刻就在殿外。末將親自帶人護送，一路小心謹慎，沒有走漏半點風聲。”
“帶進來。”
隨著沈南枝的話音落下，御書房厚重的門簾被人從外面打起。
一名梳著婦人髮髻、面容素淨的嬤嬤，牽著一個約莫三歲左右的男童，有些拘謹地走進了大殿。
那男童穿著一身湖藍色的錦緞小袍，生得粉雕玉琢，圓圓的小臉上嵌著一雙烏黑明亮的大眼睛。
雖然年幼，初入這威嚴的皇宮大殿，卻並不顯得畏縮，反而睜著那雙大眼睛，好奇地打量著四周的一切。
他先是看了看威嚴的龍椅，又看了看端坐的蕭鐸，最後目光落在沈南枝身上，歪著小腦袋，似乎在努力辨認甚麼。
周彥在看到那男童面容的一瞬間，整個人如遭雷擊。
他死死地盯著那孩子的眉眼——
那熟悉的輪廓，那挺拔的鼻樑，那微微上揚的眉梢……這孩子的眉宇之間，竟然與當年對他有知遇之恩的瑞王殿下，有著七八分的相似！
周彥的呼吸驟然急促起來，胸膛劇烈地起伏著。
他張了張嘴，想說甚麼，喉嚨卻像被甚麼東西堵住了，一個字也發不出來。
“這……這是……”
他的聲音劇烈地顫抖起來，一個八尺高的鐵血漢子，此刻雙腿竟軟得幾乎站立不住。
他下意識地往前邁了一步，又猛地停住，像是怕驚擾了甚麼。
“周統領。”
沈南枝站起身，緩步走到那男童面前。
她微微彎腰，伸手輕輕揉了揉孩子毛茸茸的發頂，動作溫柔得像是在安撫一隻受驚的小貓。
那男童抬頭看了看她，似乎感受到了她身上的善意，沒有躲開，反而往她身邊靠了靠。
沈南枝抬起頭，目光溫和地看向周彥，聲音不疾不徐：
“當年京城大變，本宮察覺李珏要對瑞王府下毒手。但是他下手太快，本宮知道的時候已經來不及了，情急之下，本宮命聽風閣的死士從後門潛入，救了一個懷孕的侍妾，並且秘密送出了京城，安置在江南一處隱蔽的莊子裡。這三年來，這孩子一直隱姓埋名，連自己的姓氏都不敢提起。”
她的聲音很輕，像是在講一個很久遠的故事。
每一個字卻都重重地砸在殿中人的心頭上。
“如今，天日昭昭，舊局已破。本宮便命裴提督，將他平平安安地帶了回來。該是他的東西，該還他的公道，一樣都不能少。”
“砰！”
周彥雙膝一軟，重重地跪在了那三歲幼童的面前。
兩行滾燙的男兒淚順著他粗獷的面頰潸然而下，砸在冰冷的金磚上，發出細微的聲響。
他渾身都在顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
這三年來，他日日夜夜受著良心的譴責，以為恩人絕嗣，連個上香的人都沒有。
他甚至差點被李珏的謊言矇蔽，鑄下大錯，成為自己最痛恨的那種人。
如今，親眼看到恩人的血脈不僅活著，還被皇后娘娘保護得這般好，他心中的那份感激與震撼，已然無法用言語來表達。
“小王爺……末將周彥，叩見小王爺！”
周彥伏在地上，泣不成聲。
他的額頭貼著冰冷的金磚，肩膀劇烈地聳動著，淚水順著臉頰滴落，在磚面上暈開一小片深色的痕跡。
那三歲的男童被周彥的哭聲嚇了一跳，有些怯生生地往沈南枝身後躲了躲，小手緊緊攥著她的衣角。
他不太明白，這個高大的叔叔為甚麼突然哭了。
沈南枝低頭看了看躲在自己身後的孩子，輕輕拍了拍他的後背，柔聲道：“別怕，這位叔叔是你父王的舊部，他是高興見到你。”
男童似懂非懂地點了點頭，但還是沒有鬆手。
蕭鐸看著這一幕，心中的震撼亦是不亞於周彥。
他大步走下玉階，來到沈南枝身旁，握緊了她的手。
她的手微涼，他下意識地收緊了些。
“阿枝，你竟將此事瞞得這般緊。”蕭鐸的聲音裡帶著歎服，更帶著心疼。他不敢想，她在最黑暗的歲月裡，獨自一人扛著多少秘密，護著多少條命。
沈南枝回握住他的手，淡淡一笑，那笑容裡沒有邀功，只有歷經滄桑後的平靜。
“逢亂世，秘密知道的人越少，這孩子便越安全。多一個人知道，就多一分風險。我不能拿他的命去賭。”
她低頭看了看那個攥著自己衣角的孩子，聲音放得更柔了。
“如今大局已定，自然也到了該物歸原主的時候了。”
蕭鐸深吸了一口氣，轉身看向跪在地上的周彥，朗聲下旨：
“周彥聽旨！朕明日便會頒發明詔，為瑞王昭雪平反。這孩子，朕特許他承襲瑞王親王爵位，賜還舊日王府。自今日起，朕命你為瑞王府的少傅兼護衛統領。你不僅要教他習武防身，更要教他如何做一個像他父親那樣，頂天立地的忠義男兒！”
周彥猛地抬起頭，滿是淚痕的眼中迸射出前所未有的堅定與狂熱。他重重地在金磚上磕了三個響頭，每一下都帶著雷霆般的力道。
“末將領旨！末將便是粉身碎骨，也定護小王爺一生周全！日後皇上與娘娘若有差遣，周彥願效死力，絕無二話！”
因果迴圈，恩威並濟。
這不僅是全了一段主僕之情，更是徹底將大雍禁軍的軍心，死死地焊在了這對帝后的身上。
夜色漸深，未央宮的燭火被一一點亮。
繁瑣的政務與舊案終於在這一日徹底塵埃落定。
殿內沒有留人伺候，只有幾顆明珠散發著柔和的瑩光，將整個寢殿照得溫暖而安寧。
蕭鐸脫下了厚重的外袍，穿著中衣，端著一盆溫熱的清水走到榻前。
他親自擰乾了熱帕子，動作生疏卻極盡輕柔地替沈南枝擦拭著雙手與面頰。
他的手指修長有力，握著帕子卻小心翼翼的，像是在擦拭甚麼易碎的瓷器。
“這種事讓白芨她們做便是了，你是堂堂一國之君，怎麼做起這等伺候人的活計了。”
沈南枝靠在引枕上，雖然嘴上這麼說，但眼底的笑意卻是滿得快要溢位來。
她看著他笨拙卻認真的模樣，心裡像是被甚麼東西填滿了。
“朕伺候自己的妻子和孩子，天經地義。”
蕭鐸放下帕子，順勢在榻沿坐下。
他彎下腰，將耳朵輕輕貼在沈南枝的小腹上，彷彿在聆聽裡面那個微小生命的動靜。
他的呼吸放得很輕，屏息凝神，專注得像在聽這世間最重要的秘密。
沈南枝失笑，伸手揉了揉他的髮絲，指尖穿過他濃密的黑髮。
“沒幾個月呢，哪裡能聽出甚麼動靜來。”
“朕就是覺得神奇。”
蕭鐸抬起頭，那張英俊的面龐上透著一股近乎虔誠的滿足。
他的眼睛在燭光下亮得驚人，像是盛滿了星光。
他握住她的手，放在唇邊輕輕吻了一下，然後抬起頭，目光望向窗外那一輪皎潔的明月。
月光透過窗欞灑進來，在地上鋪了一層銀白色的霜。
“前朝的恩怨，瑞王的舊案，還有那些盤根錯節的世家，都已經在這個春天，畫上了一個圓滿的句號。恩科一開，天下英才盡歸大雍。這江山，終於乾乾淨淨了。”
蕭鐸的聲音在靜謐的夜裡顯得格外低沉溫和，不再有戰場上的肅殺，只剩下歲月靜好的安寧。
那些刀光劍影的日子，那些爾虞我詐的算計，都已經成了過往。
沈南枝反握住他的手，兩人十指緊緊相扣。
她靠進他的懷裡，聽著他沉穩有力的心跳，看著窗外隨風搖曳的紅梅。
月光灑在花瓣上，像是鍍了一層銀色的霜，清冷中透著溫柔。
“是啊，都過去了。”
沈南枝輕聲呢喃，聲音輕得像夜風。
“往後的日子，只有歲歲年年，長安常安。”