第131章 登城樓鳳冠鎮江流，斷釜底商賈作困獸
風雪肆虐了一整夜，到了清晨時分，天地間只剩下一片肅殺的蒼茫。
京城南門外，寬闊暢通的大運河碼頭，此刻被上百艘首尾相連的巨大樓船堵得水洩不通。
江風捲著雪沫呼嘯而過，吹得船桅上那繡著江南六大世家徽記的錦旗獵獵作響。
三萬名披堅執銳的私兵，在碼頭上列出了整齊的方陣。
刀槍如林，鐵甲森森。
這些並非尋常看家護院的家丁，而是江南世家耗費巨資，用鹽利和漕運的銀子，秘密豢養多年的死士。
他們手中的兵刃，甚至比大雍尋常守備軍的還要精良。
方陣最前方，江南商會總會長謝淵裹著一件價值連城的紫貂大氅，雙手攏在袖中，正微微仰頭打量著眼前那扇緊閉的包鐵城門。
他是個年近五十的中年男人，生得白淨富態，可那雙微微下垂的眼眸裡，卻閃爍著屬於商人的精明與亡命徒般的貪婪。
“會長，這城門都敲了半個時辰了，裡面連個響動都沒有。”旁邊的一名家主湊上前來，壓低聲音，語氣中透著一絲隱隱的興奮，“探子說得沒錯，昨夜城北打了一宿，兵仗局那邊也鬧了亂子。如今這京城裡，怕是早就成了一座空殼。那姓沈的女人，估計這會兒正躲在未央宮裡哭呢。”
謝淵摸了摸拇指上的極品翡翠扳指，嘴角勾起一抹勝券在握的冷笑。
“她不哭，咱們怎麼能做這雪中送炭的‘大功臣’呢？”
他的聲音不大，卻透著一股子狂妄。
“蕭鐸以為派個姓陸的去江南，就能把咱們的根拔了？簡直是痴人說夢！咱們這叫釜底抽薪。只要今日帶著這三萬精銳進了城，接管了九門，再把這三百萬石糧食往街上一擺，這京城的百姓誰不感恩戴德？”
“到時候，咱們就是扶保社稷的從龍之臣。這大雍的國庫、天下的商路，還不是咱們幾大家族說了算！”
幾名家主聞言，皆是相視一笑，彷彿那座巍峨的皇城，已經成了他們囊中之物。
“吱呀——隆隆隆——”
就在他們得意洋洋之際，那兩扇沉重無比的城門，突然發出一陣刺耳摩擦聲。
謝淵精神一振，立刻換上了一副悲天憫人、忠君愛國的悲慼神色，往前迎了兩步，高聲呼喊：
“草民謝淵，攜江南六大世家，聽聞京畿有難，特籌集糧餉三百萬石，白銀百萬兩，前來勤王救駕！懇請朝廷開門，讓草民等入城護衛社稷！”
然而，城門並沒有完全開啟。
伴隨著鐵鏈絞動的聲響，緩緩升起的，是城門外那座寬大的護城河吊橋。
而城門本身，依舊死死地閉合著。
謝淵臉上的笑容微微一僵。
“勤王救駕？”
一道清冷、平穩，卻透著無盡威壓的嗓音，突然從高高的城樓上方飄落下來。
那聲音不大，卻奇蹟般地穿透了呼嘯的江風，清晰地落入了在場每一個人的耳中。
謝淵猛地抬起頭。
灰白色的蒼穹之下，巍峨的南城樓上，不知何時已經站滿了一排排手持強弩、嚴陣以待的御林軍。
而在那猶如銅牆鐵壁般的軍陣正中央——
沈南枝一襲正紅色的九翟十二旒皇后朝服，宛如一團燃燒在冰天雪地裡的烈火，刺痛了所有人的眼睛。
她頭上那頂沉甸甸的九龍四鳳冠，在黯淡的晨光中折射出令人不敢直視的威儀。
她沒有帶任何多餘的隨從，只有南星和白芨一左一右地護衛在身側。
可她僅僅是站在那裡，那股從骨子裡散發出來的、母儀天下的睥睨與壓迫感，便猶如一座不可逾越的大山，生生將城下那三萬私兵的囂張氣焰壓下去了大半。
“謝淵，本宮看你帶的不是賑災的糧草，而是催命的刀槍吧。”
沈南枝居高臨下地俯視著他，清透的眼眸中沒有一絲一毫的慌亂，只有看穿一切的冰冷。
謝淵被那目光盯得心裡一陣發毛。
但仗著身後有三萬大軍，他強壓下心頭的悸動，挺直了腰板，大聲辯解道：
“娘娘明鑑！如今四海不寧，草民等也是為了保護這批救命的糧草不被亂軍劫掠，這才迫不得已帶了些家丁隨行。草民等對大雍、對皇上的一片赤誠，天地可鑑啊！”
“好一個天地可鑑。”
沈南枝唇角微揚，那抹譏誚的弧度讓謝淵的心臟沒來由地漏跳了一拍。
“大雍律法明文規定，凡民間商賈、地方豪紳，私自蓄甲超過五百人者，等同謀逆，誅九族。謝淵，你身後這三萬披堅執銳的‘家丁’，是把本宮當瞎子，還是把大雍的國法當成了擺設？”
這一聲質問，猶如平地驚雷，震得城下幾名膽小的家主雙腿一軟，險些跪倒在地。
謝淵的臉色也徹底陰沉了下來。他撕下了那層偽善的面具，語氣中帶上了毫不掩飾的威脅：
“皇后娘娘，草民是個粗人，不懂那麼多律法。草民只知道，如今北城外有叛軍，京城內缺糧草。娘娘若是將草民等拒之門外，這三百萬石救命的糧食，便只能原路返回了。”
“到時候，城中若是餓死了人，起了民變，這千古罵名，娘娘一介女流，怕是擔不起吧？”
圖窮匕見。
這是赤裸裸的逼宮！
他篤定沈南枝不敢拿滿城百姓的命來賭，篤定這座剛剛經歷過內耗的京城，已經是一座沒有抵抗能力的空城。
然而，面對這等絕境，城樓上的沈南枝卻突然笑出了聲。
那笑聲清脆、悅耳，卻透著一股讓謝淵骨頭髮寒的從容。
“謝淵，你真以為，這京城是你想來就來，想走就走的地方？你真以為，你把江南的底牌全都押在這一座碼頭上，就能扼住本宮的咽喉了？”
沈南枝緩緩向前走了一步，雙手扶著冰冷的城垛，那雙彷彿能洞悉世間一切陰暗的眼眸，死死地鎖定了謝淵。
“你為了湊齊這三萬私兵，抽空了金陵、蘇州、杭州所有暗莊和府邸的守衛。你以為你是在破釜沉舟，卻不知，你這是在自斷生路！”
謝淵心頭猛地一跳，一股極其不安的預感瞬間攥緊了他的心臟：
“你……你這話是甚麼意思？！”
沈南枝沒有理會他的質問，而是轉過頭，看向身側的南星。
南星會意，從寬大的袖中取出了一本厚厚的、封皮上還沾著幾滴乾涸血跡的賬冊。
她沒有順著臺階走，而是直接運起輕功，從城樓上一躍而下，“這東西，謝會長應該不陌生吧。”
南星手腕一抖，將那本厚重的賬冊直直地擲向謝淵。
謝淵下意識地伸手接住。
當他看清那賬冊封皮上的特殊暗記時，整個人如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙。
那是……他們謝家藏在蘇州獅子林地下密室裡的、記錄了六大世家所有田產、地契以及暗錢莊印信的總賬本！
這東西怎麼會出現在京城？！
怎麼會落到沈南枝的手裡？！
“不可能……這不可能！”
謝淵渾身發抖，瘋狂地翻開賬冊，看著那上面一筆筆熟悉的記錄，他的雙手止不住地哆嗦起來。
城樓上，沈南枝的聲音再次幽幽飄落，每一個字，都像是重錘，狠狠地砸碎了這些江南豪紳最後的心理防線。
“半個月前，本宮命欽差陸雲錚下江南查鹽稅，不過是明修棧道。本宮真正的殺招，是讓南星秘密帶去蘇州的那道密旨。”
沈南枝看著下方那些已經面露驚恐的世家家主，眼神冰冷到了極致。
“崔明珏，你們應該沒忘記這個人吧？當年被你們幾家聯手構陷，家破人亡的崔家嫡孫。他拿著本宮的密旨，趁著你們將私兵盡數調往京城之際，聯合江南各地的駐軍，以及那些被你們盤剝了數十年的鹽工、佃戶，直接查抄了你們在江南的所有老巢！”
“現在的江南，早就沒有你們六大世家的立足之地了。你們的府邸被查封，你們的錢莊被查抄，你們的鹽場被朝廷接管。謝淵，你引以為傲的底氣，你以為能拿來買下這座京城的本錢，早就被本宮連根拔起了！”
此言一出，城下頓時炸開了鍋。
“甚麼？！我們的老宅被抄了？！”
“謝淵！你不是說萬無一失嗎！你把我們的家底都掏空了，現在全完了！”
另外五名家主徹底崩潰了。
他們之所以敢跟著謝淵來京城逼宮，就是因為覺得江南是他們的大後方，進可攻退可守。
如今老巢被端，他們瞬間從高高在上的財閥，變成了無家可歸的喪家之犬。
那三萬私兵也開始騷動起來。
他們是拿錢辦事的主。
現在金主都破產了，誰還會蠢到去為他們賣命打皇城？
謝淵的腦子裡“嗡嗡”作響，他死死地捏著那本賬冊，雙眼因為極度的憤怒與絕望而充血赤紅。
他敗了。
敗得徹徹底底。
他自詡算無遺策，以為抓住了大雍最虛弱的命門，卻沒想到，從一開始，他就走進了沈南枝為他量身定做的死局裡。
這個女人，在應對北境和京城內亂的同時，竟然還有餘力在千里之外的江南，佈下這等一劍封喉的絕殺！
“毒婦……你這個毒婦！”
謝淵猛地拔出腰間的長劍，陷入了徹底的癲狂。
他知道，一旦放下武器，等待他的只有滿門抄斬。既然已經沒有了退路，不如拼死一搏！
“給我殺！攻破城門！城裡的金銀財寶、女人，誰搶到就是誰的！給我殺進去！”
謝淵嘶吼著，揮舞著長劍指向城樓。
然而，回應他的，並不是私兵們的衝鋒。
而是從他們身後的寬闊江面上，傳來的一陣震天動地的戰鼓聲！
“咚！咚！咚！”
謝淵駭然回頭。
只見原本停泊著他們樓船的大運河後方江面上，不知何時，已經密密麻麻地佈滿了掛著大雍水師旗幟的艨艟鉅艦。
那是原本駐守在金陵、由水師提督裴雲舟親自統帥的江南水軍！
一排排黑洞洞的火炮口，從水師的戰船上探出，死死地瞄準了碼頭上的三萬私兵。
只需一聲令下，這裡瞬間就會化為一片血肉火海。
“大膽叛賊！大雍江南水師提督裴雲舟在此！誰敢在京畿重地造次！”
裴雲舟一身銀甲，站在主艦的船頭，聲如洪鐘。
前有堅城，後有重兵。
這是一場毫無懸念的甕中捉鼈。
“噹啷……”
不知是誰第一個扔下了手中的兵刃。
緊接著，如同多米諾骨牌一般，兵器落地的聲音響成一片。
三萬私兵，在面對水師的黑洞洞炮口和失去退路的絕望下，徹底放棄了抵抗。
謝淵癱坐在雪地裡，看著那柄掉落在泥水裡的長劍，面如死灰。
城樓上，沈南枝靜靜地看著下方束手就擒的叛賊。
她那緊繃了整整兩日兩夜的脊背，終於不可察覺地微微鬆懈了半分。
“傳令，將謝淵等六家主腦就地鎖拿，打入天牢。私兵全部繳械，交由兵部打散編入苦役營。至於那三百萬石糧食……”
沈南枝疲憊地閉上雙眼，聲音裡終於透出了一絲倦意：
“立刻撥付戶部，開倉放糧，安撫京中百姓。”
“娘娘聖明！”
身旁的將士們齊齊跪地，眼中滿是狂熱的敬畏。
危機，終於徹底解除了。
沈南枝轉過身，在白芨的攙扶下，緩緩走下城樓。
那身沉重的鳳袍，此刻彷彿有千斤重，壓得她每走一步都覺得步履維艱。
她贏了。
她守住了這座城，守住了大雍的根基。
但她的心，卻早已飛到了遙遠的北境風雪之中。
蕭鐸，你千萬不能有事。
沈南枝剛走下最後一級臺階，還未等她踏上等候在旁的鳳輦——
遠處的長街盡頭，突然傳來了一陣極其急促的馬蹄聲。
那是屬於聽風閣最高階別急件傳遞時，才會動用的八百里加急信差。
“報——！”
那信差渾身是泥，幾乎是從馬背上直接滾落下來的。
他手裡高高舉著一個帶著三道金翎的竹筒，聲音因為極度的激動而變得尖銳破音。
“北境大捷！北境大捷！”
聽到“大捷”二字，周圍的禁軍和宮人們頓時爆發出一陣雷鳴般的歡呼。
沈南枝的心跳猛地加快，一把甩開白芨的攙扶，快步走到那信差面前，一把奪過竹筒，抽出裡面的密報。
她一目十行地掃過。
信上說，皇上率領八千輕騎在紫荊關外神兵天降，斬殺了敵軍主帥晏修，韃靼大軍全線潰敗。
看到這裡，沈南枝眼眶一熱，嘴角終於綻放出一抹如釋重負的笑意。
可是，當她的目光落在密報的最後兩行字時，那抹笑意瞬間僵在了臉上。
她臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，整個人猶如被一盆冰水從頭澆到了腳底。
白芨察覺到了不對，小心翼翼地湊上前：
“娘娘……怎麼了？不是大捷嗎？”
沈南枝的手指劇烈地顫抖著，那張薄薄的信紙如同重逾千斤，悄然滑落在雪地裡。
信紙的末尾，用極其潦草、沾著血跡的筆跡寫著一句話——
“韃軍雖潰，然國公爺沈霆於亂軍之中，遭偷襲身中暗箭。毒入心脈，恐……藥石無醫。”