第114章 潑茶香帝后論朝局，試新劍憨將惹紅顏
昭華元年的初夏，來得比往年更早些。
御花園裡的幾株百年海棠開得如火如荼，滿樹胭脂色的花朵密密匝匝地壓著枝頭。
風一吹，落英繽紛，像下了一場粉紅色的雪。
花瓣飄落在青石板上，鋪了薄薄一層，踩上去軟軟的，像是走在胭脂碎屑裡。
未央宮的偏殿內，沒有擺放那些繁複奢華的古董擺件。
臨窗的位置，安置了一張寬大的紫檀木書案，案上堆著半尺高的奏摺，還有幾本翻得捲了邊的醫書和聽風閣送來的密報。
陽光從窗欞間透進來，落在翻開的紙頁上，照出密密麻麻的硃砂批註。
沈南枝穿著一身素淨的月白色軟煙羅常服，未施粉黛，滿頭青絲只用一支玉簪鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂落在耳側，隨著她低頭的動作輕輕晃動。
她一手執筆，正全神貫注地在一份江南送來的鹽稅摺子上做著批註，眉頭微蹙，筆尖在紙面上沙沙作響。
另一隻手則下意識地去端桌上的茶盞。
茶盞剛觸到唇邊——
一隻骨節分明、帶著薄繭的大手便半路截胡，將那盞已經涼透的茶水端走。
“太醫院那幫老頭子千叮嚀萬囑咐，說你早年傷了底子，初夏溼氣重，斷不能飲冷茶。”
蕭鐸不知何時已經退了早朝，連那一身玄色的龍袍都沒來得及換，便輕手輕腳地進了偏殿。
他隨手將那盞冷茶潑進痰盂，動作行雲流水，彷彿做過千百遍。
他順勢在沈南枝身後的寬大圈椅裡坐下，長臂一伸，自然地將她整個人圈進自己懷裡。
圈椅本就寬大，容兩個人綽綽有餘，但他還是把她往懷裡攏了攏，下巴幾乎貼上了她的鬢角。
沈南枝被迫停了筆。
後背貼著他堅實溫熱的胸膛，隔著龍袍薄薄的衣料，能感覺到他胸腔裡沉穩有力的心跳。
鼻尖縈繞著他身上那股淡淡的龍涎香，混著御書房墨錠的清苦氣味，是她再熟悉不過的味道。
“前朝的摺子批完了？今日退朝倒是比往日早了半個時辰。”
沈南枝沒有掙脫，就著他的手喝了一口參湯。
參湯的溫度剛剛好，不燙不涼，顯然是掐著時辰備下的。
她的語氣裡帶著幾分漫不經心的慵懶，手指還在桌案上輕輕叩著，像是在回味方才批到一半的摺子。
“別提了。”
蕭鐸將下巴擱在她的頸窩處，懲罰性地輕輕咬了一口她白皙的耳垂。
力道不重，像是大型猛獸叼著幼崽的後頸，帶著幾分不滿和委屈。
懷中人輕輕一顫，耳垂上泛起了薄薄的粉色。
“那幫酸腐的老臣，今日在朝堂上竟然聯名上奏，說新朝初立，後宮空虛，為了大雍的江山社稷，求朕廣納秀女，綿延子嗣。禮部那個老東西，甚至連選秀的名單都列好了，足足有上百人。”
他的聲音悶悶的，從她頸窩裡傳出來，帶著一股子壓不下去的火氣。
沈南枝聞言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她放下手中的紫毫筆，轉過身，伸出素白的手指，輕輕撫平他緊蹙的眉峰。
指尖觸到他眉心的那一刻，那幾道深深的紋路便舒展開了一些，像被熨斗燙過。
“朝中百官這是看著你我大婚已過三月，未央宮卻遲遲沒有動靜，心裡急了。”她的聲音不急不緩，像是在拆解一道棋局，“他們哪裡是為了大雍的江山，分明是想把自己的女兒孫女塞進這後宮，好替他們的家族掙一份從龍之功的恩寵。”
這話說得通透至極。
這朝堂上的老狐貍們，各個都是算盤成精，絕不會做賠本的買賣。
選秀是假，安插人是真。
“他們想得倒美。”
蕭鐸冷嗤一聲，鳳眸中劃過一抹寒厲的銳光。
那目光和他在戰場上俯瞰敵陣時一模一樣，冷得能凍住人的骨頭。
“朕當場便把那份摺子砸在了禮部尚書的臉上。朕告訴他們，這大雍的江山是朕打下來的，不是靠女人在後宮生孩子生出來的。誰若是再敢提半句選秀的事，朕便送他的女兒去皇陵給先帝守靈。”
他說這話時，語氣平淡，但沈南枝知道，禮部尚書在朝堂上接住那本摺子時，手抖得跟篩糠似的。
如此蠻橫不講理的做派，確實是這位大淵戰神、大雍開國之君的行事風格。
刀架在脖子上的時候，誰跟你講道理？
沈南枝忍不住輕笑出聲，伸手拍了拍他的胸口，力道很輕，像在安撫一頭快要炸毛的猛獸。
“你呀，如今都是坐龍椅的人了，朝堂上的事，講究個張弛有度。你一味地強壓，只會讓他們在背地裡生出別的心思。”
“在絕對的實力面前，任何心思都是徒勞。”
蕭鐸握住她的手，放在唇邊輕輕一吻。
他的唇有些幹，蹭在她手背上微微發澀，但溫度是燙的。
他的眼神變得幽深而專注，像是這偌大的偏殿裡，只剩下她一個人。
“更何況，這後宮太小，裝你一個便已經滿了。若是再多些鶯鶯燕燕，朕怕你這聽風閣的閣主一不高興，連夜給朕的飲食裡下點無色無味的毒。”
“知道便好。”
沈南枝順水推舟地睨了他一眼。
那一眼裡有嗔，有笑，有故作威脅的恐嚇，更多的是被寵出來的肆無忌憚。
眼波流轉間，風情萬種而不自知。
兩人溫存了片刻。
沈南枝的目光重新落回桌案上的密報，神色漸漸恢復了處理正事時的清明。
那封密報是用聽風閣獨有的暗語寫成的，字跡密密麻麻，墨色深淺不一，顯然是在匆忙間寫就的。
“說起背地裡的心思，景陽宮那邊，最近可安分？”
景陽宮，正是前朝廢帝李珏如今的幽禁之所。
自從那夜西山事變之後，他便被移出了乾清宮，遷入了這座偏居一隅的冷宮。
院牆加高了三尺，門口日夜有人值守，連只蒼蠅飛進去都要被盤查三遍。
蕭鐸端起茶案上的涼水飲了一口，神色淡漠。
“聽風閣的暗衛十二個時辰盯著。那小子倒是沉得住氣，每日除了抄寫佛經，便是侍弄院子裡的幾株殘菊。連一日三餐都是粗茶淡飯，半句怨言也無。”
他頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的審視。
“前日內務府剋扣了他的炭火，他也只是默默受著，硬生生熬過了一個倒春寒的冷夜。連火盆都沒討一個。”
沈南枝的手指在桌面上輕輕叩擊，一下一下，節奏不緊不慢，像是在推演一盤看不見的棋局。
“他在浣衣局熬了十五年，最懂得如何在泥沼裡收斂鋒芒。他抄佛經，不是為了靜心，是為了磨礪自己的殺性；他忍受剋扣，是為了讓看守的人放鬆警惕。他在等一個機會——”
她抬起眼眸，與蕭鐸對視。
“一個咱們犯錯的機會。”
“所以朕留著他。”
蕭鐸眼底閃過一抹運籌帷幄的冷芒。
那光芒很淡，卻鋒利得像刀刃，一閃而過。
“一方死水養不出真龍。有他在景陽宮裡蟄伏著，朝中那些前朝舊臣、甚至是蠢蠢欲動的世家門閥，就總覺得還有個盼頭。他們只要一有動作，便會露出狐貍尾巴。李珏，就是朕插在這些亂臣賊子心口上的一把探路刀。”
兩人相視一笑。
那笑容裡沒有言語，卻比任何言語都通透。
他懂她的深謀遠慮，她懂他的步步為營。
這朝堂上的風浪，從來就沒有停過，但只要他們在一條船上，便沒甚麼好怕的。
“砰——！”
就在這時，未央宮偏殿虛掩的雕花木門，突然被人用一種極其狼狽的姿勢撞開。
伴隨著一聲沉悶的痛呼，一道魁梧的黑色身影如同斷了線的風箏般倒飛進殿內，重重地砸在地毯上。
那一下砸得不輕，整個地面都跟著震了震，他的身體甚至還順著慣性往後滑了半尺，險些撞翻了一旁的三足青銅香爐。
香爐裡的香灰震落了些許，飄散在空氣中，帶著一股淡淡的檀香味。
“哎喲我的親孃咧……”
趙武捂著青紫的左眼眶，呲牙咧嘴地從地上爬起來。
他那一身威風凜凜的正三品武將官服此刻皺巴巴的，沾滿了灰土，袖口破了一道口子，髮髻也散亂了，幾縷頭髮垂在額前，活脫脫一個剛被人從賭坊裡打出來的潑皮。
他站直了身子，左眼眶上那一圈青紫格外醒目，襯著他那張黝黑的臉，滑稽得緊。
而在門外，南星一身幹練的勁裝，手中提著一把尚未出鞘的精鋼長劍，面無表情地跨入門檻。
她的氣息微喘，胸口微微起伏著，顯然是剛經歷過一場激烈的交鋒。
幾縷碎髮被汗水打溼，貼在鬢角，但她那雙眼睛卻冷得像要掉出冰碴子，直直地盯著趙武的後腦勺。
“再敢拿那些花裡胡哨的破銅爛鐵來煩我——”她的聲音冷得像冬天的風，一字一頓，“下次削的就不是你的頭髮，是你的腦袋。”
話音落地，她將長劍挽了個利落的劍花，“鏘”地一聲收劍入鞘。那一聲脆響在偏殿裡迴盪了好一會兒。
她轉過身，對著軟榻上的蕭鐸和沈南枝單膝跪地，動作行雲流水，沒有半點拖沓。
“屬下殿前失儀，驚擾了皇上和娘娘，請主子責罰。”
她的聲音恢復了平日的清冷，但耳根處還殘留著一抹沒有褪盡的薄紅，像是被人撞破了甚麼心事。
沈南枝看著這一幕，不僅沒有生氣，反而饒有興致地挑起了眉梢。
她推開蕭鐸的手，從軟榻上站起身，走到趙武跟前，上下打量了一番這位鼻青臉腫的威武大將軍。
趙武站在那裡，比她高出整整一個頭，此刻卻像個犯了錯的孩子一樣低著頭，不敢看她。
“趙將軍，你這又是唱的哪一齣啊？”
沈南枝強忍著笑意問道，目光在他左眼眶的青紫上停留了片刻。
“上個月送粉色綢緞包著的匕首被趕出來，這個月莫不是又送了甚麼驚世駭俗的兵刃？”
趙武委屈得像個鐵憨憨。
他揉著淤青的眼角，從懷裡哆哆嗦嗦地掏出一把短劍。
那短劍不過一尺來長，劍鞘上鑲嵌著紅藍黃綠的七彩寶石，在陽光下閃閃發光，亮得人眼花。
劍穗上還掛著兩個叮噹響的紅燈籠，隨著他的動作晃晃悠悠，發出細碎的聲響。
“娘娘，屬下冤枉啊！”
他的聲音裡滿是委屈，像是在朝堂上被人彈劾了一樣。
“屬下聽皇上的吩咐，不去整那些沒用的綢緞了。屬下特意找了京城最好的鐵匠，花重金打了這把玄鐵防身劍，還特意鑲了姑娘家喜歡的寶石，想著這回南星統領總該滿意了吧？”
他越說越委屈，聲音也越來越低。
“誰知道她看了一眼，二話不說拔劍就砍。屬下連劍都沒敢拔，生怕傷著她，生生被她踹進了殿裡……”
蕭鐸看著那把暴發戶審美十足、在陽光下閃瞎人眼的短劍，嘴角劇烈地抽搐了一下。
他抬手扶額，簡直沒眼看自己這個在戰場上所向披靡、情場上卻蠢如豬的副將。
那副“我不認識他”的表情，寫在臉上明明白白。
“趙武，朕當年在北境教你的兵法，你莫不是都就著酒嚥進肚子裡了？”
蕭鐸的語氣涼颼颼的，帶著恨鐵不成鋼的咬牙切齒。
“南星練的是輕靈狠辣的暗殺劍法，講究的是出其不意、一擊必殺。你給她一把掛著鈴鐺、鑲滿寶石的劍——”
他深吸一口氣，像是在壓制某種想罵人的衝動。
“是嫌她執行任務的時候不夠顯眼，生怕別人不知道刺客來了嗎？”
趙武愣住了。
他低頭看了看手裡的短劍，又抬頭看了看蕭鐸的臉色。
嘴巴張了張，又合上，再張開，活像一條被扔上岸的魚。
“我……屬下……這個……”他的聲音越來越小，最後變成了蚊子哼哼，“屬下沒想那麼多……”
南星跪在地上，冷峭的下頜線繃得死緊。
她的手指攥著劍鞘，指節泛白，顯然是回想起了方才看到這把劍時的憤怒——那種被人當成甚麼都不懂的小姑娘來哄的憤怒。
沈南枝輕嘆一聲，轉身從內室的百寶閣裡取出一個小巧的白瓷藥瓶，遞給趙武。
“這是御藥房秘製的活血化瘀膏，拿去擦擦吧，明日還得去五城兵馬司當差，頂著這副尊容成何體統。”
她轉頭看向南星，聲音放柔了幾分。
“你也是，他這人是個粗直的性子，不懂你們姑娘家的心思，也是一片好意。你若不喜歡，直說便是，下手怎的這般重。”
南星垂下眼眸，冷硬的面容上難得飛過一抹可疑的微紅。
那紅色從耳根蔓延到臉頰，很淡，稍縱即逝。
她咬了咬牙，低聲道：“主子有所不知……他、他不僅送了這把破劍……”
南星素來利索的嘴皮子，此刻竟像是打了結，一個字一個字往外蹦，怎麼都湊不成一句完整的話。
“綁了甚麼？”
蕭鐸也來了興致，挑眉問道。他的鳳眸裡難得地帶上了幾分看好戲的促狹。
趙武老臉一紅，那張黝黑的臉漲成了豬肝色。
他低下頭，恨不得把腦袋縮排衣領裡，聲如蚊蚋，細得幾乎聽不見。
“屬下……屬下尋思著，咱們年紀都不小了。屬下便去城南的月老廟求了個姻緣符……”
他的聲音越來越低，低到最後幾個字已經聽不清了。
“順手綁在劍穗上了……”
此言一出，殿內陷入了死一般的沉寂。
連窗外的鳥叫聲都顯得格外清晰。
緊接著——
沈南枝終於是沒忍住，扶著書案笑出了聲。
她笑得彎了腰，一隻手撐著桌沿，另一隻手捂著肚子，眼淚都快出來了。
蕭鐸更是毫不客氣地朗聲大笑，那爽朗的笑聲震得屋簷上的琉璃瓦都似乎在微微顫動。
他笑得眼角都起了細紋，笑得龍袍的衣襟都鬆了幾分。
送一把閃瞎人眼的暗殺短劍，上面還明晃晃地掛著求姻緣的紅符。
這種硬核的表白方式，放眼天下，除了趙武這個鐵憨憨，怕是再找不出第二個人了。
南星只覺得臉上火燒火燎，從臉頰一直燒到耳根，連脖子都紅了。
她恨不得找個地縫鑽進去，這輩子都不用再出來見人。
她霍然起身，動作快得像一陣風。
她狠狠地剜了趙武一眼，那眼神裡的怒火能把人燒成灰。她咬牙切齒地吐出兩個字——
“蠢貨！”
說罷，她一甩利落的馬尾，轉身一陣風似的逃出了未央宮。
那背影匆匆，像是在逃命，連門檻都是跳過去的。
“哎！南星你等等！”
趙武見佳人跑了，顧不上臉上的疼，捏著藥瓶便跌跌撞撞地追了出去。
他的靴子在地毯上絆了一下，險些又摔一跤，踉踉蹌蹌地扶著門框才穩住身形。
“你聽我解釋啊！那符不是我求的！是我讓師爺去求的！哎你別走那麼快啊——”
他的聲音越來越遠，漸漸消失在了御花園的方向。
窗外傳來一聲清脆的鳥鳴，像是在嘲笑這個笨拙的男人。
看著兩人一前一後消失在御花園的月亮門處，沈南枝笑著搖了搖頭，眼底滿是縱容與溫情。
海棠花瓣從視窗飄進來，落在書案上，落在奏摺上，落在她月白色的衣袖上。
“這兩人，倒是一對歡喜冤家。南星性子孤僻清冷，也只有趙武這等刀槍不入的厚臉皮，才能焐熱她這塊冰。”
蕭鐸走上前，再次將她攬入懷中。
他低下頭，將下巴抵在她的發頂，鼻尖蹭著她髮絲間清冽的皂角香氣，混著淡淡的墨香。
他的胸膛貼著她的後背，心跳聲隔著衣料傳過來，一下一下，沉穩有力。
“他們有他們的緣法，隨他們鬧去。”
他的聲音變得慵懶而低啞，像是被這初夏的暖風吹軟了骨頭。
“今日摺子批得差不多了，這春光正好——”
他微微低頭，嘴唇貼著她的耳廓，溫熱的氣息拂過她的耳垂。
“皇后可願賞個臉，陪朕去西山騎馬散散心？”
沈南枝抬眸，看著他眼底那抹熟悉的野性與光芒。
那光芒和他當年在北境草原上縱馬馳騁時一模一樣，明亮，熾熱，帶著一種不受拘束的自由。
“好。”
她淺淺一笑，那笑意從唇角漫到眼底，像是春日裡化開的薄冰。
“本宮便陪皇上，好好跑上一場。”