第79章 順水推舟納嬌客，博山爐暖試新鋒
坤寧宮的暖閣內，博山爐裡燃著上好的安神香，輕煙如薄紗般嫋嫋升騰，卻化不開深秋夜裡透進來的那絲涼意。
案几上，那份由內閣與宗人府聯名遞上的奏摺靜靜地攤開著。
明黃的絹帛上，林遠山的字跡端正峭拔，字裡行間皆是“綿延子嗣”、“國之根本”的大義凜然。
白芨立在一旁，見自家娘娘久久不語，還以為她是被這等明目張膽的逼迫氣著了，忍不住低聲勸道：“娘娘，林首輔這分明是沒安好心。皇上剛登基，先帝的喪期也未過百日，他便急不可耐地要把自家孫女往宮裡塞。若是娘娘不願，大可以‘居喪不宜採選’為由駁回去，看那幫文官還能說甚麼。”
“駁回去？”
沈南枝從經卷中抬起眼眸，清澈的目光落在那份摺子上，唇角忽而漾開一抹沒有溫度的淺笑，“這摺子寫得花團錦簇，字字句句都扣著社稷大義。本宮若是駁了，明日一早，御史臺的唾沫星子就能把坤寧宮的門檻給淹了。他們會說本宮善妒，說鎮國公府仗著擁立之功，意圖把持後宮、斷絕天家血脈。”
她伸出纖長素白的手指，執起一旁的硃砂御筆，毫不遲疑地在奏摺末尾寫下了一個端端正正的“準”字。
“娘娘！”白芨一驚。
“這後宮如同棋盤，既然人家已經把棋子遞到了眼前，哪有往外推的道理？”沈南枝放下硃筆，取過鳳印，穩穩地蓋了下去。“林遠山把最看重的嫡長孫女送進來，是想在她身上押注，在內廷給本宮釘下一顆釘子。可他忘了，這深宮裡的水有多渾。既然進來了，是釘子還是棄子，就由不得林家說了算。”
夜風穿過半掩的雕花窗欞，拂動了厚重的秋香色帷幔。
殿內的燭火微微搖曳了一瞬，一道高大挺拔的身影不知何時已悄無聲息地立在了暖閣的屏風後。
白芨識趣地低下頭，領著殿內伺候的宮人悄悄退了出去，將殿門嚴絲合縫地掩上。
蕭鐸一身玄色暗紋錦袍，帶著外頭夜雨的冷冽氣息，緩步走到案前。
他垂眸掃了一眼那份已經批紅蓋印的奏摺，劍眉微不可察地蹙了蹙。
“你答應得倒是痛快。內閣那邊得了準信，連夜便讓禮部擬定了入宮的名單。林婉音名列榜首。”
蕭鐸的聲音低沉渾厚，語氣中聽不出喜怒，但沈南枝卻敏銳地捕捉到了那絲被壓抑在平靜之下的不悅。
她提起桌上的紫砂壺，倒了一盞熱茶，推到案几對面。
“王爺深夜入宮，難道就是為了替林家大小姐打抱不平？”沈南枝抬眸，似笑非笑地看著他，“我聽聞那位林大小姐才貌雙絕，有著‘上京第一才女’的美譽。怎麼，王爺覺得她入宮委屈了？”
蕭鐸沒接那盞茶，雙手撐在紫檀木桌案邊緣，身子微微前傾，極具壓迫感地逼視著她那雙清亮的眼睛。
“少跟本王顧左右而言他。”他咬著後槽牙，聲音壓得極低，“你明知道林遠山打的甚麼算盤。林婉音不僅有才，更有心機。林遠山自幼將她帶在身邊教導，這女人肚子裡裝的不是風花雪月，是朝堂權謀。你把她放在身邊，無異於養虎為患。”
雖說是做戲，雖說是假夫妻，但看著這後宮裡即將塞進其他勢力，蕭鐸心底那股無名火便止不住地往上竄。
他氣林遠山的得寸進尺，更氣自己如今只能以攝政王的身份，眼睜睜看著她孤身一人在這深宮裡與那些魑魅魍魎周旋。
沈南枝看著他眼底那翻湧的暗色，心頭微微一軟。
她收斂了戲謔的神色，語氣溫和下來：“王爺覺得，我若是拒了她，林遠山就會善罷甘休嗎？明槍易躲，暗箭難防。把她放在我的眼皮子底下，總好過林家在暗處使些見不得光的手段。況且……”
沈南枝端起茶盞，輕抿了一口，眸底閃過一抹運籌帷幄的從容。
“這後宮太清靜了，難免讓外朝的人起疑。我需要幾個‘聰明人’來陪我演戲，讓林遠山以為他已經捏住了我的命脈，他才會放鬆對外朝軍權的緊逼。王爺，你現在最需要的，是時間。”
蕭鐸定定地看著她，半晌，深深地撥出一口濁氣。
他在她對面的圈椅上坐下，端起那盞已經有些溫熱的茶，一飲而盡。
“北境的換防已經安排妥當，本王的心腹接管了三處要塞。京畿大營那邊，老國公也藉著這次太學府風波，順理成章地將巡防營的幾個刺頭換成了自己人。”蕭鐸放下茶盞，指腹摩挲著杯沿，“最多一年。一年之後，等本王將這朝堂上的爛根徹底拔除，便接你出宮。”
沒有信誓旦旦的保證，只有猶如鐵畫銀鉤般的決斷。
沈南枝微微垂眸，纖長的睫毛在眼瞼處投下一層淡淡的陰影。
“好，我等你。”
……
因著先帝喪期未滿，這次的採選並未大肆鋪張，而是以“充盈御前女官、侍奉筆墨”的名義，悄然迎了四位名門閨秀入宮。
雖是女官的名頭，但明眼人都知道，這不過是走個過場。
待到喪期一過，這幾位便是後宮正經的主子。
十月十五，天色放晴。
坤寧宮正殿，四位新入宮的嬌客身著素色宮裝，按著家世品階一字排開，向端坐在鳳座上的沈南枝大禮參拜。
“臣女等叩見皇后娘娘，願娘娘千秋長樂，長樂無極。”
齊刷刷的跪拜聲在空曠的大殿內迴盪。
沈南枝沒有急著讓她們起身，而是端著一盞茶，目光不疾不徐地從階下這四人身上掃過。
排在最末位的，是工部侍郎之女和光祿寺少卿之女，兩人顯然是第一次面見天顏，身子繃得極緊，手指微微發顫。
排在第二位的，是薛庭之特意送進來的一個遠房表妹，名喚薛芷。
她低眉順眼，規矩極佳，彷彿真的是一尊沒有脾氣的泥菩薩。
而最引人注目的，自然是排在首位的林婉音。
哪怕是穿著最為素淨的衣衫，未施粉黛，也掩不住她那清麗脫俗的容貌。
更難得的是她的儀態，脊背挺直，雙手交疊於額前，動作猶如尺子量過一般精準，透著世家大族百年沉澱出的底氣與傲骨。
“都起來吧。”
晾了足足半盞茶的功夫，沈南枝才溫聲開口。
“謝娘娘恩典。”
四人起身，皆是微微垂眸，不敢直視鳳顏。
“諸位妹妹都是名門之後，知書達理，能入宮替本宮分憂，是皇上的福氣，也是本宮的福氣。”沈南枝的嗓音如春風化雨，聽不出半分端著架子的威嚴，“宮裡規矩多，若有不周到的地方，只管跟本宮身邊的半夏說。在這坤寧宮，便如同在自己家裡一般，不必過於拘謹。”
這話雖說得和善，但若是真有人當了真，那才是死得不明白。
“娘娘寬仁，臣女等感激涕零。”林婉音率先越眾而出，聲音清脆如黃鶯出谷，“臣女離家前，祖父曾千叮萬囑，言說娘娘執掌六宮，日理萬機，勞苦功高。臣女愚鈍，不敢言替娘娘分憂，唯願晨昏定省，侍奉左右。”
說著，她從袖中取出一個用明黃色錦緞包裹的物什，雙手呈上。
“大行皇帝喪期，臣女不敢備甚麼俗物。這是臣女在閨中親手抄錄的一百卷《地藏經》，每一字皆用銀粉調和松煙墨寫就，願以此微薄心意，為大行皇帝祈福，為皇上與娘娘祈求海晏河清。”
這一手，不可謂不漂亮。
不送金銀珠玉，送的是孝心與佛法。
既彰顯了她的才學與誠意，又完美地貼合了當下的國喪氛圍，讓人挑不出半點錯處。
若沈南枝此時冷著臉，反倒顯得她這位皇后不識大體、心胸狹隘。
半夏走下玉階，接過那捲佛經，呈至沈南枝面前。
沈南枝隨手翻開一卷，字跡娟秀挺拔，銀粉在光線下泛著淡淡的幽光，確實是用了極大的心思。
“林姑娘有心了。這筆字，若是沒有十年的苦功，斷然寫不出來。”沈南枝合上經書，唇角勾起一抹讚賞的笑意，“林首輔教匯出來的孫女，果真非同凡響。”
林婉音微微低頭，掩去了眼底那一閃而過的自得：“娘娘謬讚。臣女不過是盡一份本分。”
“既是來宮裡侍奉的，宮室自然要安排妥當。”沈南枝將經書放在案几上，吩咐道，“半夏，傳本宮的話。工部趙氏與光祿寺李氏，暫居鹹福宮東西配殿。薛氏喜靜，便安排在長春宮後殿吧。”
說到此處，她停頓了一下，目光落在林婉音身上。
“至於林姑娘……”沈南枝微微一笑，“你是名門貴女，本宮自然不能怠慢。鍾粹宮寬敞明亮，景緻極佳，便賜林姑娘暫居鍾粹宮主殿，一應份例，皆按嬪位配給。”
此言一出，不僅是下面站著的四人，連一旁的宮人都暗自心驚。
鍾粹宮！
那可是東六宮中最為華貴的一處宮殿，緊挨著御花園，距離皇上的乾清宮也不過一牆之隔。
皇后娘娘不僅將主殿賜給了她，還提前給了嬪位的待遇，這等恩寵，簡直是把林家大小姐捧到了天上。
林婉音的心頭猛地一跳，巨大的驚喜瞬間衝散了她入宮前對這位皇后的忌憚。
看來，這位清平縣主雖然有些手段，但到底還是畏懼林家在朝堂上的權勢，不敢給她難堪，反而要極力拉攏她。
“臣女……謝娘娘隆恩。”林婉音壓下心頭的得意，極其規矩地行了一個大禮。
“去吧，都回各自的宮室安頓。明日起，再來坤寧宮請安不遲。”沈南枝擺了擺手。
待到四人的身影徹底消失在殿外，坤寧宮的暖閣內再次恢復了寧靜。
白芨忍不住湊上前，滿臉不解：“娘娘，您為何要將鍾粹宮賜給那個林婉音？那地方離皇上的寢宮那麼近，這不是給她行方便嗎？萬一皇上哪天去了……”
“皇上不會去的。”
沈南枝端起茶盞，拂了拂浮沫，語氣篤定而冷酷，“李珏在浣衣局的時候，受盡了文官們的白眼。他心裡最恨的，就是林遠山那幫自詡清高的偽君子。他躲林家的人還來不及，怎麼可能去鍾粹宮尋歡作樂。”
“那您為何……”
“鍾粹宮確實華貴，但它還有一個好處。”沈南枝放下茶盞，眼底劃過一抹銳利的鋒芒，“它的後牆，緊挨著禁軍換防的宿衛所。如今統領宿衛所的，是蕭鐸一手提拔上來的副將。林婉音住在那裡，她哪怕是夜裡翻個身，說了句甚麼夢話，明日一早都會一字不落地擺在攝政王府的案頭上。”
捧殺。
將她高高舉起，放在最引人注目的地方，看似風光無限，實則是一座沒有柵欄的監牢。
白芨恍然大悟，忍不住倒吸了一口涼氣。
自家娘娘這等算計，當真是殺人不見血。
就在這時，一直在案旁整理方才那幾卷佛經的半夏，突然動作一頓，鼻尖湊近了那捲經書，眉頭緊緊皺了起來。
“娘娘。”半夏的聲音透出一絲異樣，快步走到沈南枝身側，將經書呈上，“您來看看，這經書上的墨香，似乎有些不對勁。”
沈南枝微微偏頭。
她接過經書，湊近聞了聞。
表面上，那是一股極淡的松煙墨香，混合著某種凝神的檀香味，聞之令人心神寧靜。
但若是細細分辨，在那檀香的底韻之中，竟隱藏著一絲若有似無的、帶著微澀甜味的冷香。
這香氣極淡，若不是半夏這種常年浸淫在藥理中的人，根本無法察覺。
沈南枝的眼眸瞬間眯起，一股料峭的寒意從眼底升騰而起。
“這是……‘引魂香’的味道。”
半夏臉色大變：“娘娘是說，那種西域秘藥？此香本身無毒，但若與宮中常燻的沉水香混合，時日久了，便會讓人產生幻覺，精神渙散，甚至形如癲狂！”
這哪裡是祈福的佛經，這分明是一道殺人不見血的催命符！
而且，林婉音絕不敢明目張膽地謀害皇后，這經書定是送去佛堂供奉的。
這毒香若是揮發出來，整個內廷都將籠罩在一片詭異之中。
“林家不過是世代書香，林遠山自詡清流，絕不可能弄到這種西域皇室才有的秘香。”
沈南枝將那捲經書重重地擲在桌案上，腦海中那些原本斷裂的線索，在這一刻，詭異地連線在了一起。
先帝死於牽機紅，伴隨著冷梅香。
林婉音送來的佛經，暗藏引魂香。
這背後，似乎有一隻龐大、且隱蔽極深的手，正在暗中為主子鋪路。
“林遠山這隻老狐貍，怕是也不乾淨。”
沈南枝看著那捲散落的經文，唇角的笑意徹底冷凝。
“去，傳南星。讓她給我查查，林首輔的大兒子，也就是林婉音的生父林修遠，這幾年在江南任上，到底跟甚麼人有過私交！”