第64章 琉璃碎影試忠骨，鳳冠泣血掩長謀
水榭裡的紅泥小火爐發出細微的“咕嘟”聲，壺嘴裡噴吐出的白色水汽，在兩人之間氤氳出一層朦朧的薄霧。
沈南枝捏著那張薄薄的宣紙，目光在那“趙武”二字上停留了許久。
她的指尖因為用力而微微泛白，但那張清麗絕倫的面容上，卻尋不到半點驚慌失措的裂痕。
趙武，玄甲衛副統領，攝政王蕭鐸一手提拔起來、在屍山血海裡替他擋過刀的絕對心腹。
就在昨日平叛時，還是他親自帶兵，追襲平南王的潰軍，斬下了無數顆頭顱。
這樣一個人，若是內應，那攝政王府的防線，簡直就像是一個四面漏風的篩子。
“薛公子這份誠意，未免也太聳人聽聞了些。”
沈南枝平穩地將那張宣紙摺疊起來，壓在茶盞之下，抬眼看向對面那個病骨支離的皇商家主，“趙副統領跟著攝政王出生入死，莫說是金銀財帛，便是拿高官厚祿去換，他也未必會多看一眼。公子說他是內應，這上下嘴唇一碰的離間計，似乎有些拙劣。”
薛庭之輕緩地掩唇咳了一聲，將那方素淨的帕子收攏。
“縣主慧極，自然知道這世上能摧毀鐵骨的，往往不是刀劍和金銀。”
他端起自己面前那盞茶，優雅地抿了一口，語調溫潤如常，卻字字見血：“趙統領確實忠心耿耿。但他有個致命的軟肋。他家中有一位常年臥病的老母，半年前，老太太的咳疾惡化，太醫院的太醫暗中去看過，斷言活不過初冬，除非能尋到一味罕見的‘紫河車’做藥引。”
薛庭之看著沈南枝，琉璃般的眼眸裡透出商人的極致精算。
“這紫河車，大淵境內尋不到，只有薛家的遠洋商船，曾從海外帶回來過兩支。三個月前，這東西極其隱秘地送到了趙統領的府上。老太太服下後，如今已經能下床走動了。”
沈南枝的眼簾微微低垂，遮住了眸底翻滾的情緒。
“所以，他用背叛攝政王，換了他母親的命？”
“那倒沒有。”薛庭之搖了搖頭，笑容裡透出一絲悲憫的殘酷，“趙統領是個重義氣的人，若是讓他去殺攝政王，他寧可抹脖子。薛某的買賣，向來講究分寸。那送藥的人只提了一個微小的要求。”
“甚麼要求？”
“昨日入夜前，玄武門外護城河的暗渠水閘，玄甲衛的巡邏交接，比往日刻意地遲了半炷香的時間。”
聽到這裡，沈南枝的呼吸猛地一滯。
半炷香。
聽起來不過是打個盹、換個防的功夫，在漫長的夜裡簡直微不足道。
可對於那些精通水性、潛伏在暗渠裡的死士來說，這半炷香的時間，足夠他們悄無聲息地摸過鐵柵欄，順利地從地下水路潛入皇城腹地！
趙武沒有直接參與謀逆，他只是在那個關鍵的時刻，短暫地閉上了一隻眼睛。
他以為這只是一次微不足道的放水，卻不知道，這半炷香，險些葬送了整個上京城！
千里之堤，潰於蟻xue。
“這世上，最可怕的往往不是明火執仗的敵人，而是那些在不知不覺中，被恩情和軟肋裹挾著退了半步的自己人。”
薛庭之緩慢地將雙手交疊在膝上，那雙清透的眼睛看著沈南枝，透著深沉的合作之意。
“縣主，孫德壽在內廷經營了十五年，他手裡的底牌，比這個趙武還要深不可測。你孤身入宮，若是沒有薛家在外頭的眼線和財力鼎力地託著，你就算有翻雲覆雨的本事，也會寸步難行。”
沈南枝靜靜地端詳著他，良久，那張清冷的面容上，緩慢地綻開了一抹沒有溫度的笑意。
“薛大公子這筆買賣，做得漂亮。這誠意，我收下了。”
她乾脆地站起身，沒有去碰那杯已經涼透的茶水，轉身朝水榭外走去。
走到臺階邊緣時，她腳步微頓，回過頭，晨光落在她端莊的側臉上，勾勒出一種懾人的鋒芒。
“不過，薛公子也記著。我沈南枝入宮，不是去當被人提線牽著的木偶。薛家既然想搭上這艘船，往後這船往哪開，何時拋錨，何時迎風，得由我說了算。若有半點異心……”
她輕緩地撫了撫衣袖上的暗紋，聲音輕得彷彿一陣微風：“我不介意連船帶人，一起鑿沉。”
話音落下，她沒再看薛庭之那微微怔忡的神色，帶著半夏，步履從容地走出了這片幽深的紫竹林。
直到那抹素色的身影徹底消失在門外，薛庭之才劇烈地咳嗽起來，咳得腰背都彎了下去。
一旁的管事趕緊上前，心疼地遞上溫水和藥丸。
“公子，這清平縣主不過是個即將入宮的女子，您為何要將咱們手裡重要的一張底牌，就這麼輕易地交給了她？”管事不解地低聲詢問。
薛庭之嚥下藥丸，喘息了片刻，那雙琉璃般的眼眸裡，卻燃起了一股熾熱的光芒。
“因為她看得懂局，更控得住局。新君是頭養不熟的狼，孫德壽是個護主的瘋子。只有她……”薛庭之望著水榭外的秋水，緩慢地吐出一口氣，“只有她，能在這死局裡，從容地給咱們薛家，織出一張保命的大網。”
……
翠微山外的泥濘官道上，青帷馬車平穩地向著城門的方向駛去。
車廂內，沈南枝將那張寫著名字的宣紙隨意地放在小几上。
半夏規矩地跪坐在車廂一角，見主子神色凝重，連大氣都不敢喘。
“籲——”
馬車在城門外的一處偏僻的茶棚旁停了下來。
車簾被一隻骨節分明的大手掀開。
蕭鐸帶著一身秋晨的寒氣，自然地跨入車廂，在沈南枝身旁坐下。
他今日未著官服，只穿了一件利落的玄色常服，但那股從骨子裡透出來的殺伐氣，卻怎麼也掩蓋不住。
“他拿甚麼做投名狀？”蕭鐸沒有半句廢話，直奔主題。
沈南枝沒有說話，只是平靜地將小几上的那張宣紙，推到了他的面前。
蕭鐸垂眸看去。
車廂裡的光線有些昏暗，但他那雙銳利的眼睛，還是一眼就認出了紙上的那兩個字。
空氣，在這一瞬間彷彿被粗暴地抽乾了。
蕭鐸緩慢地靠回了車壁上，那張深邃冷硬的臉龐，在陰影中顯得晦暗不明。
良久，他低沉地笑了一聲。
那笑聲裡，沒有半點歡愉，只有一種蒼涼的、被信任之人背刺後的極致冰冷。
“半炷香的換防。”蕭鐸的聲音極低，像是在平靜地陳述一件與自己無關的事，“本王昨日還當是連日暴雨，底下的兄弟巡查時腳程慢了些。原來……是拿本王的命，去換了他老孃的命。”
趙武，那個在北境風沙裡替他擋過流矢的漢子，那個信誓旦旦地說過要將這條命賣給攝政王府的鐵血漢子，終究還是在孝道和忠誠的夾縫裡，無奈地偏了刀鋒。
“王爺打算怎麼處置？”沈南枝看著他，語氣溫和，沒有半分催促。她知道，對於一個統兵的將領來說，最痛的不是敵人的刀，而是背後的暗箭。
蕭鐸緩慢地閉上眼睛，深吸了一口車廂裡帶著微涼水汽的空氣。
再睜開時，那雙鳳眸裡所有的情緒都已經徹底地隱去，只剩下統帥的冷酷無情。
“軍中規矩，背主者，凌遲處死，禍及家眷。”
蕭鐸平靜地說出這十二個字，隨即話鋒銳利地一轉。
“但這事兒，不能現在辦。趙武在玄甲衛威望極高，這個時候突然動他，只會讓底下的人寒心，也恰好著了孫德壽的道。”
他轉過頭，看向沈南枝，眼底閃過一抹深沉的謀算。
“他既然已經是孫德壽手裡的一顆棋子，那本王，就順理成章地，把他變成一顆釘進內廷心臟的死間。孫德壽自以為拿捏住了他，那咱們就藉著趙武的手，大方地給他們喂點‘真訊息’。”
沈南枝聞言，讚賞地微微頷首。
將計就計，反向做局。
這才是破局的高明之法。
傷心憤怒解決不了任何問題，榨乾叛徒最後的一點剩餘價值，才是真正的掌權者該有的手腕。
“王爺清醒。既然外朝有王爺掌控大局，那這內廷……”
沈南枝將目光投向車窗外，那座巍峨森嚴的紫禁城，在秋日的晨霧中若隱若現，像是一頭張著血盆大口、靜待獵物入喉的巨獸。
“大婚之期在即，鎮國公府的嫁妝，也該風光地抬進去了。”
……
十日的時間，如白駒過隙。
大淵朝迎來了罕見的“國喪與大婚”同期的詭異局面。
按理說，先帝大行，天下臣民需嚴格地守孝三年。
但新君初立，四海未穩，加之寧王謀逆的餘波還未徹底平息，禮部以“事急從權、安定民心”為由，請出太后懿旨，將冊封大典與登基大典合二為一。
只是規制上做了嚴格的限制：不奏喜樂，不掛紅綢。
於是，這場大婚，成了大淵朝立國以來最為莊嚴肅穆、甚至透著一股子壓抑清冷的一場盛典。
十月初八，吉日。
鎮國公府門外，沒有吹吹打打的迎親隊伍，只有內務府派來的兩百名肅穆的大內侍衛，以及一架華貴、卻不用紅色紗幔、而是以玄青與明黃交織的皇后鳳輦。
沉香院內。
沈南枝坐在寬大的銅鏡前。
半夏與白芨一左一右，仔細地為她梳理著那如瀑的長髮。
今日，她沒有穿尋常新娘出閣時的正紅嫁衣，而是換上了一身代表著無上尊榮的褘衣。
深青色的底子上，繁複地用金線繡著十二行威嚴的翟鳥紋，衣領與袖口皆鑲著厚重的玄色邊飾。
這身衣裳沉重，穿在身上，就像是穿上了一層堅硬的鎧甲。
“姑娘，內務府送來的鳳冠到了。”
白芨小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤走了進來。
托盤上，放置著一頂精美、華貴的九龍四鳳冠。
金絲累絲的龍鳳栩栩如生，其上密集地鑲嵌著無數顆指甲蓋大小的東珠與紅藍寶石。流蘇垂落，發出清脆的碰撞聲。
半夏走上前，正欲將鳳冠恭敬地戴在沈南枝的髮髻上。
突然，半夏的手極細微地停頓了一下。
她那雙常年接觸毒物和機括的眼睛，敏銳地在鳳冠底座的一處隱蔽的縫隙上掃過。
“娘娘，且慢。”
半夏的聲音壓得極低，甚至帶上了幾分罕見的凝重。
由於今日就要入宮，她已經改了口稱呼。
沈南枝透過銅鏡，平靜地看向半夏：“怎麼？”
“這鳳冠的底託……”半夏小心地用一根纖細的銀針，在鳳冠底部那層厚實的金箔邊緣輕輕一挑。
只聽“咔噠”一聲細微的脆響。
那塊看似完整的金箔，竟然機巧地彈開了一個微小的縫隙，露出了裡面一個極其隱蔽的暗格。
白芨嚇得倒吸了一口涼氣，下意識地就要去喊門外的護衛。
“別出聲。”沈南枝冷厲地制止了她。
她伸出手，從那個暗格裡，緩慢地抽出了一卷極其極其纖薄的絲帛。
絲帛上沒有下毒，也沒有藏針。
上面只有用剛勁、甚至透著一股野蠻戾氣的瘦金體，潦草地寫著四個大字：
“靜候淨院。”
這四個字一出，沈南枝的眼神劇烈地收縮了一下。
這不是挑釁，也不是威脅。
這是直白、狂妄的宣戰與期待！
這頂鳳冠，是內務府嚴格督造的，而內務府如今，全在提督太監孫德壽的嚴密的掌控之下。
能在孫德壽眼皮子底下，神不知鬼不覺地在鳳冠裡做手腳，並且用這種狂野的筆跡留下字條的，只有一個人。
那個在浣衣局倒了十五年泔水、如今坐在金鑾殿上的少年新君，李珏！
他用這四個字，清晰地告訴沈南枝：我知道你進宮是來幹甚麼的，我知道你這把刀有多鋒利。
這內廷骯髒，孫德壽難纏。
我安靜地坐在龍椅上，等著看你這位聰明的皇后，怎麼把這滿院子的魑魅魍魎，乾淨地清掃出門。
“好個狂妄的小狼崽子。”
沈南枝緩慢地將那張絲帛揉成一團，隨手扔進了一旁的炭盆裡。火苗迅速地將那四個字吞噬殆盡。
她轉過身，端莊地坐直了身子，目光凌厲地看向銅鏡中那個鳳儀萬千的自己。
“戴冠。”
半夏穩妥地將那頂沉重的鳳冠，戴在了沈南枝的頭上。
九龍四鳳，珠搖玉動。
尊貴的威儀在這一刻完美地與她那張清冷的面容融為一體。
“走吧。”
沈南枝緩慢地站起身，寬大的褘衣裙襬在名貴的地毯上拖曳出沉悶的聲響。
“咱們去赴這場，全天下盛大的鴻門宴。”