第63章 寒梅吐蕊遞戰書，西山煮茗會薛郎
夜風捲著初秋的涼意，拂過沉香院的雕花窗欞，將那盆反季盛開的虞山白梅吹得簌簌作響。
那股幽冷、清冽的冷梅香，在空氣中絲絲縷縷地蔓延開來。
這香氣看似清雅，卻猶如一根纖細的絲線，不動聲色地勒緊了在場所有人的咽喉。
蕭鐸高大的身軀立在廊簷下，深邃的鳳眸盯著那株開得繁茂的白梅，眼底的煞氣一點點凝聚。
他沒有拔刀，但周身那股從屍山血海裡帶出來的壓迫感，卻讓守在旁邊的兩名玄甲衛下意識地屏住了呼吸。
“好一個金陵薛家。”蕭鐸的聲音極沉，彷彿淬了寒冰，“先帝屍骨未寒，他便敢把弒君的罪證堂而皇之地當成賀禮送到鎮國公府。這不僅是戰書，這是在打本王和沈家的臉。”
他說著，修長的手指微微一動，便要下令讓人將這盆刺目的白梅砸個粉碎。
“慢著。”
沈南枝卻自然地伸出手，擋住了蕭鐸的動作。
她緩步走下臺階，來到那半人高的黃花梨木箱子前。
她沒有去看那些開得嬌豔的花瓣，而是仔細地將目光落在了暖玉盆中栽培的泥土上。
“王爺若是把它砸了，這薛大公子不僅不會害怕，反而會覺得咱們鎮國公府氣急敗壞，失了方寸。”
沈南枝微微傾下身子，用戴著赤金護甲的指尖，輕輕撥弄了一下盆土表面覆蓋著的一層薄薄的青苔。
“這白梅本是江南特有之物，極其嬌貴，斷斷受不了北方的苦寒，更別提在這深秋反季開花了。薛庭之能把它活著送到京城，必定是一路用溫室暖轎護著，甚至連這盆裡的土，都是從江南原封不動挖來的紅壤。”
她撚起一小撮泥土，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，嘴角緩慢地勾起一抹意味深長的弧度。
“土是江南的土，但這泥土表面長出來的這層極其細密的‘針葉蘚’，卻是京城獨有的。而且，這蘚中還夾雜著細微的、被雨水泡爛的落葉松針。”
沈南枝抬起頭。
“京城內外，種植落葉松最多、且氣候溼潤適宜這等南方花卉短暫存活的地方，只有一處。”
蕭鐸順著她的思路，腦海中瞬間浮現出京郊的地貌，眼底閃過一絲精光：“西郊翠微山。”
“不錯。”沈南枝將指尖的泥土用絲帕擦淨，“薛家家大業大，在京城不可能沒有落腳的別苑。這盆花送來的時辰，正是城門即將落鎖的關口。說明薛庭之的別苑，就在西郊翠微山腳下，離城門不遠，才能趕在入夜前將這東西精準地送到我面前。”
她轉過身，看向蕭鐸，語氣平靜卻透著一股不容置疑的決斷。
“他既然費了這麼大的心思給我送這份‘賀禮’，我若是不親自登門回禮，豈不是辜負了薛大公子的一番美意。”
蕭鐸看著她，知道這女人心裡已經盤算好了一切。
他沒有阻攔，只是自然地將她肩上的大氅攏得更緊了些。
“本王陪你去。這等藏在暗處的毒蛇，誰知道他那別苑裡布了甚麼天羅地網。”
“不用王爺興師動眾。”沈南枝搖了搖頭，“王爺現在的身份敏感，若是攝政王深夜帶兵圍了江南皇商的別苑，明日御史臺的彈劾摺子就能把內閣淹了。更何況，薛庭之是個聰明的商人，他既然敢把把柄送到我手裡，就說明他求的不是魚死網破，而是交易。”
她頓了頓，聲音壓低了幾分：“明日清晨，我會以去潭柘寺為先帝祈福、順便為大婚求籤的名義出城。王爺只需讓聽風閣的暗衛在翠微山外圍戒嚴即可。這盤棋，得我親自去跟他下。”
蕭鐸沉默了片刻，深知她說得在理。
朝堂局勢初定，牽一髮而動全身。
“讓趙武帶著玄甲衛暗中跟著你。若是半個時辰內你不出來，本王就算踏平了那座翠微山，也要把薛家的人挫骨揚灰。”蕭鐸的聲音極沉，這是他能做出的最大讓步。
沈南枝微微一笑，猶如春水化冰。
“好。”
……
次日清晨，天際剛翻出一抹魚肚白，京城裡連早市的攤子都還沒支起來。
一輛低調、沒有任何徽記的青帷馬車，在四名粗布打扮卻難掩精悍之氣的護衛護送下，平穩地駛出了西直門，徑直朝著翠微山的方向行去。
秋雨過後的山道顯得格外泥濘，空氣中瀰漫著松柏特有的清苦氣味。
馬車在翠微山半山腰的一處幽靜的竹林前停了下來。
竹林深處，隱約可見一座粉牆黛瓦的莊園，沒有朱門高匾，也沒有石獅子鎮宅，低調得彷彿是一處尋常的隱士居所。
沈南枝戴著一頂素色的帷帽，在半夏的攙扶下走下馬車。
還未靠近莊園大門，那兩扇斑駁的木門便輕緩地被人從裡頭拉開了。
一個穿著青衫、面容白淨的中年管事迎了出來，他沒有表現出任何的驚訝，只是規矩地雙手交疊，深深地作了一個長揖。
“草民見過清平縣主。我家大公子已經煮好了今年的新茶，在水榭恭候縣主多時了。”
沈南枝微微抬起眼簾，隔著一層薄薄的面紗，打量著這個鎮定的管事。
“薛大公子倒是神機妙算，連我今日會來都算準了。”
“公子說，縣主慧眼如炬，那盆白梅上的泥土，自然瞞不過縣主的眼睛。”管事語氣恭敬，卻不卑不亢，側身讓出了一條路，“縣主，請。”
沈南枝沒有猶豫，只帶了半夏一人，步履從容地跨進了這座深不可測的莊園。
莊園內部的景緻雅緻，沒有金陵富商慣有的那種穿金戴銀的奢靡，反而處處透著一股考究的文人意趣。
假山流水，曲徑通幽，每一塊太湖石的擺放都恰到好處。
穿過一片茂密的紫竹林，眼前豁然開朗。
一處開闊的臨水水榭映入眼簾。
水榭四面掛著輕薄的素色紗幔，晨風吹過，紗幔輕舞，隱約可見裡面坐著一個人。
紅泥小火爐上的銅壺正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，清雅的茶香混合著周遭的草木氣息，讓人心神不自覺地寧靜下來。
沈南枝走到水榭前，自然地伸手摘下了頭上的帷帽，遞給身後的半夏，隨後獨自一人邁上了木質的臺階。
水榭中央，鋪著柔軟的白狐皮絨毯。
一個年輕、卻透著一股濃重病態的男子，正盤腿坐在絨毯上。
他穿著一身素淨的月白色軟緞長袍，外面披著一件沒有雜色的雪貂大氅。
他的膚色是那種極其少見、常年不見陽光的蒼白，眉眼生得清俊，透著一股不食人間煙火的書卷氣。
只是那唇色極淡，偶爾還會掩唇輕微地咳嗽兩聲。
聽到腳步聲，男子抬起頭，那雙猶如琉璃般清透卻又深邃的眼睛，靜靜地落在了沈南枝的身上。
“薛家商賈之流，規矩簡陋，縣主大駕光臨，薛某身子骨不爭氣，未能遠迎，還望縣主海涵。”
他的聲音溫潤，語速不疾不徐，聽不出半點商人的市儈，倒像是個久病初愈的世家公子。
這便是金陵薛家如今真正的掌權人，那個暗中資助新君、甚至敢在老皇帝藥碗上動手腳的狠角色，薛庭之。
沈南枝沒有與他客套那些虛禮，她平穩地走到他對面的客座上坐下，目光坦然地直視著他。
“薛公子若是真的懂規矩，便不會在先帝大喪期間，往我這未來的中宮送一盆開得極其不合時宜的白梅。”
薛庭之聞言，不僅沒有生氣，反而輕柔地笑了起來。
他這一笑，牽動了肺腑，又忍不住低低地咳了兩聲，白皙的臉頰上浮現出一抹不正常的病態紅暈。
他緩慢地端起火爐上的銅壺，熟練地將滾燙的沸水注入面前的兩隻薄透的白瓷茶盞中，茶香瞬間濃郁了起來。
“白梅傲骨，最配縣主的清醒的手段。”薛庭之將其中一杯茶平穩地推到沈南枝面前。
“薛某是個生意人。商人講究的是投石問路。若是不送那盆花，怎麼能試探出，即將入主中宮的皇后娘娘，到底是隻能被人護在羽翼下的嬌花，還是能夠與薛家坐下來談一筆龐大買賣的掌局人？”
沈南枝看著面前那杯熱氣騰騰的茶，並沒有伸手去端。
“薛公子的買賣做得極大。大到連大淵朝的皇帝，都成了你算盤上的一顆珠子。”
她的聲音平靜，卻字字誅心，“用‘冷梅香’勾起孫德壽的舊主之恩，提供罕見的‘雪蓮髓’和牽機紅，藉著寧王逼宮的混亂，精準地完成了弒君的最後一步。薛公子，你這投石問路的石頭，未免也太血腥了些。”
聽到她直白地將弒君的細節剖析出來，薛庭之倒茶的手連微小的停頓都沒有。
他放下銅壺，拿過一方乾淨的帕子擦了擦手指，語氣依然溫潤如玉。
“縣主這話說得嚴重了。薛某不過是個遠在江南的商人，這深宮裡的恩怨情仇，與我何干？孫公公想要甚麼，我便賣給他甚麼，銀貨兩訖，童叟無欺。至於他拿那藥去救人還是殺人，那是買家的事，薛某無權過問。”
極完美的推脫，將自己摘得乾乾淨淨。
但沈南枝豈會被他這種商人慣用的太極推手糊弄過去。
“商人重利，從不做虧本的買賣。你清楚新君的底細，也明白孫德壽的圖謀。你幫他們，絕不是為了那幾兩買藥的銀子。”
沈南枝微微傾身，目光銳利地逼視著他，“你想要的，是新君登基後，那條被先帝封鎖了整整十年的市舶司海路通商之權，對嗎？”
薛庭之的眼神在這一瞬間，終於發生了細微的變化。
他那雙總是猶如琉璃般清透的眼眸深處，閃過一絲讚賞、又危險的光芒。
大淵朝先帝晚年，為了防備沿海倭寇，嚴厲地推行了海禁之策，市舶司形同虛設。
這對於依賴海上絲綢和瓷器貿易的金陵薛家來說，無疑是致命的打擊。
“縣主極其聰明。”
薛庭之沒有再否認，他坦然地迎上沈南枝的目光。
“薛家養著上萬口人，海路一天不開，薛家每天損失的白銀就是個恐怖的數目。先帝固執，寧王若是上位，依然要依賴那些支援海禁的古板的內閣老臣。只有換一個年輕、且需要強大財力支撐的新君，薛家的商船，才能重新揚帆出海。”
他緩慢地靠回迎枕上，語氣中透出一種理智的冷酷。
“所以，新君是個極好的投資。”
“投資？”沈南枝嘲弄地冷笑了一聲，“薛公子眼光雖好，卻忘了一件事。新君在陰暗的浣衣局隱忍了十五年，他骨子裡是一頭護食的孤狼。他現在需要你的銀子來穩固朝局，可一旦他坐穩了龍椅，厭惡被人要挾的他，第一件事，就是一口咬斷你這個知曉他弒君底細的錢袋子的脖子。”
她精準地切中了這場交易中最致命的要害。
“新君是匹危險的狼，而孫德壽是個護主的瘋狗。薛公子以為自己是在精明地做買賣，實則不過是在與虎謀皮。你這盆白梅，送給我，不是為了試探我，而是為了迫切地給自己找一條後路。”
水榭裡陷入了短暫的死寂。
只有爐子上的水在細微地翻滾著。
薛庭之看著眼前這個明明年輕、卻洞悉人心的女子，突然劇烈地咳嗽了起來。
他用帕子捂住嘴，咳得極其辛苦，蒼白的臉頰漲得通紅。
好半晌，他才艱難地平復下來，將那方染了微弱血絲的帕子收進袖中。
“縣主既然看得通透，那薛某也就不拐彎抹角了。”
薛庭之的聲音因為咳嗽而變得有些沙啞，但他那雙眼睛卻依然明亮。
“薛某雖然擅長算計，但商人的手伸不進幽深的內廷。新君多疑，他下了那道賜婚的聖旨，明顯是要用縣主來牽制鎮國公府和攝政王。縣主一旦入宮，便是這六宮名正言順的主人，但也同樣危險。”
他緩慢地從身旁的暗格裡，抽出一個精緻的紫檀木匣子，推到沈南枝面前。
“薛某今日請縣主來，是想誠意地與縣主結一個盟。”
沈南枝沒有立刻去開啟那個匣子，而是冷靜地問道：“怎麼個結盟法？”
“縣主在內廷，需要一把不受孫德壽控制的刀，來徹底地清理六局二十四司。而薛某在外朝，需要縣主在關鍵的時刻，助薛家的市舶司順理成章地達成目的。”
薛庭之的手指輕柔地叩擊著那個紫檀木匣。
“薛家別的沒有，就是有錢，有人脈。縣主入宮後，只要是需要打點的地方，薛家鼎力相助。”
這算盤，打得相當精妙。
他不僅想穩妥地投資新君，還要雙保險地拉攏未來的中宮皇后！
沈南枝看著那個匣子，嘴角隱秘地牽起一抹冷然的笑意。
“薛公子慷慨。只是，空口無憑，這等要命的結盟，總得有些實在的誠意。”
“誠意，就在這匣子裡。”
薛庭之自信地做了一個優雅的“請”的手勢。
沈南枝伸出手，平穩地撥開了匣子上的銅鎖。
匣蓋掀開。
裡面沒有貴重的金銀珠寶，只有一張普通的宣紙。
沈南枝自然地將宣紙展開。
上面只有簡單的幾行字，卻是一個要命的名單。
“縣主入宮在即，這兇險的紫禁城防務雖然已經由老國公和攝政王嚴密地接管，但縣主應該知道，千里之堤，潰於蟻xue。”
薛庭之的聲音輕緩地在水榭裡響起。
“昨夜顧遠之順利地調走皇城守衛，李雲深輕易地拿到地下水路的佈防圖，這一切，不可能是他一己之力完成的。縣主信任自己身邊的那些人，卻不知道，有些隱秘的釘子，早就深深地扎進了你們的陣營裡。”
沈南枝的目光快速地掃過宣紙上的那個醒目的名字。
她那雙向來沉靜如水的眼眸，在看到那個名字的瞬間，瞳孔猛烈地收縮了一下。
她捏著宣紙的手指不受控制地僵硬了。
那張紙上，清晰地寫著：
“內應：玄甲衛副統領，趙武。”