第33章 春雷驚蟄，貢院過招
春雷隱隱，蟄蟲始振。
上京城的這場春雨斷斷續續地下了半月有餘，空氣中終日氤氳著散不開的水汽與泥土的腥氣。
街頭巷尾的迎春花早已被雨水打得七零八落，唯有青石板縫隙裡鑽出的幾抹新綠，昭示著這難捱的倒春寒終將過去。
禮部衙門內，氣氛卻比外頭的春寒還要凝重幾分。
今年春闈的主考官，禮部尚書吳成林，此刻正畢恭畢敬地站在一旁。
他是個歷經三朝的不倒翁，為官最為圓滑謹慎。
然而今日，面對這位坐在案前、慢條斯理翻閱著歷科考卷的寧王殿下，他這後背的冷汗卻是一層接著一層地往外冒。
李雲深今日穿了一件極素淨的石青色直裰，一頭烏髮僅用一根玉簪挽起。
他看得極慢，修長蒼白的手指拂過泛黃的紙頁，偶爾端起手邊的溫水潤潤嗓子，神態安寧得宛如在五臺山的藏經閣裡翻閱佛經。
“吳大人。”李雲深終於放下了手中的卷宗，抬眸看了過來。那雙眼睛澄澈見底，偏偏讓人看不出一絲情緒，“近十年的春闈魁首，文章多以辭藻華麗、歌功頌德為主。筆鋒雖穩，卻少了幾分針砭時弊的膽氣。”
吳成林心頭一緊，連忙躬身道：“殿下明鑑。舉子們初入朝堂，多求平穩。文章做得花團錦簇，也是為了感念皇上治下的盛世太平。”
“盛世太平自是好的。只是……”李雲深指尖輕輕撥弄著腕間的紫檀佛珠，木質碰撞的細微聲響在靜謐的屋內格外清晰，“春雷雖能驚蟄，喚醒萬物，但若這雷聲太大，劈斷了廟堂的脊樑，那便不是驚蟄，而是天災了。”
他語調輕柔，可吳成林卻聽得雙膝一軟，險些跪倒在地。
這哪裡是在論春雷？
這分明是在說國子監那群帶頭叩闕、將廢太子拉下馬的太學生！
那日午門外，謝允之等人一呼百應，可謂是出盡了風頭。
皇上雖然迫於物議查辦了東宮，但在天子眼裡，這群輕而易舉就能煽動民意、逼迫皇權妥協的書生，無疑是一把過於鋒利、且不受控制的雙刃劍。
李雲深輕輕叩了叩桌面，溫聲續道：“父皇常言，朝廷需要的是能承重木的實心柱石，而非那些仗著幾分才氣，便妄圖指點江山、以下犯上的荊棘。吳大人乃是主考，這拔擢人才的篩子，該如何織得綿密些，想必大人心中自有分寸。”
吳成林深吸了一口氣，將腰彎得更低了。
他是個聰明人，如何聽不出寧王話裡的敲打？
這是要他在閱卷時，將那些文風過於剛烈、言辭過於尖銳的卷子——
特別是以謝允之為首的那批國子監生員的卷子，暗中壓下去！
“微臣……領悟。”吳成林的聲音帶著幾分顫抖，“微臣定當為朝廷遴選持重沉穩之才，絕不讓那些浮躁狂狷之徒，驚擾了聖聽。”
李雲深微微頷首，唇邊泛起一抹溫潤的笑意：“吳大人老成謀國，父皇定會欣慰。”
待李雲深的青帷馬車駛離禮部，吳成林才脫力般地癱坐在太師椅上，用袖子狠狠擦了一把額頭的冷汗。
這位素有“活菩薩”之稱的殿下，殺人不用刀，只用這輕飄飄的三言兩語，便斷了多少寒窗苦讀學子的大好前程。
……
夜風攜著雨絲，敲打在京城東柳巷的一處客棧窗欞上。
這裡住著大批從江南趕來赴考的舉子。
二樓最裡間的天字號房內，謝允之正秉燭夜讀。明日便是入貢院的大日子，饒是他這般定力沉穩之人，握著毫筆的手心也不免滲出了些許細汗。
“篤篤篤。”
門外傳來三聲極輕的叩門聲。
謝允之放下筆，起身開門。門外站著的，竟是一個穿著灰布襖子、作尋常商行夥計打扮的年輕人。
“謝相公。”夥計壓低了聲音，極其規矩地遞上一個用油布嚴嚴實實包裹著的考籃，“小的奉我家主人之命，給相公送樣東西。明早入場，春雨綿綿，相公原先那個藤編的籃子不擋潮氣，若是毀了裡面的筆墨乾糧，恐誤了大事。這隻考籃是用桐油反覆浸泡過的竹篾編織而成，滴水不漏。”
謝允之微微一怔。他在京中並無富貴親友，唯一交好的恩師裴行儉為避嫌，考前也是閉門謝客。
他目光掃過那夥計虎口處常年握兵刃留下的老繭，心中頓時明瞭。
“替我多謝你家主人。”謝允之沒有推辭，極其鄭重地雙手接過，“勞煩轉告，這份恩情，謝某銘記五內。”
夥計未發一言，行了個禮便迅速隱入了昏暗的走廊深處。
謝允之將那隻散發著淡淡桐油氣息的考籃提進屋內，走到自己的床榻邊。
他原本的考籃就放在案几之下，裡面已經裝好了明日要用的筆墨硯臺和幾張乾硬的麵餅。
他將原先考籃裡的東西一樣樣取出，準備挪進新籃子裡。
當他的手指觸碰到原先那隻藤籃底部的夾層時，指尖忽然摸到了一絲不對勁的凸起。
謝允之面色陡變，他迅速拔出防身的短匕，順著那藤條的縫隙小心地挑開。
“嘶啦”一聲。
一張薄如蟬翼、上面密密麻麻寫滿了經史子集蠅頭小楷的絲絹，從夾層中滑落了出來，靜靜地躺在燈影下。
謝允之看著那張絲絹，只覺得渾身的血液在此刻瞬間凝固，一股徹骨的寒意從腳底直竄天靈蓋！
夾帶！
這是科舉大考中最致命的死罪！
明日貢院入場，搜身極嚴苛，甚至連發髻都要拆開檢查。
若是這夾帶被搜出來，他謝允之不僅這輩子再無出頭之日，更會被剝奪功名，發配充軍，連帶他的恩師裴行儉，也會背上徇私舞弊、教唆門生的千古罵名！
好毒的手段！
謝允之的手劇烈地顫抖著。
他猛地想起方才那夥計送來的桐油考籃，若非那位暗中護著他的“貴人”藉著送籃子的由頭提醒，他明日提著這隻被動了手腳的籃子去考場，無異於提著自己的頭顱去送死！
他將那張絲絹湊近燭火，看著它瞬間蜷縮、燃燒。
最終化為一撮灰燼，眼神在明明滅滅的火光中，淬鍊出一種令人心驚的堅韌與決絕。
這朝堂的黑水，比他想象的還要深。
但他謝允之，偏要在這深淵裡，蹚出一條清白的路來！
……
鎮國公府，沉香院。
簷下的鐵馬在風中發出空靈的叮噹聲。
沈南枝靜靜地坐在臨窗的暖榻上，手中翻看著一本地方誌，只是那書頁許久未曾翻動。
“姑娘，事情辦妥了。”白芨挑簾入內，步履極輕，“咱們的人親眼看著謝公子燒了那東西，換上了新考籃。這手段也太下作了些，竟去汙人家的清白。”
沈南枝將視線從書本上移開，望著窗外深沉的夜色，容顏靜謐。
“斷人前程，猶如殺人父母。”她的語調平緩，“寧王在城外失了利，自然要在貢院裡把場子找回來。謝允之是太學生的魂，只要折了他，那些初出茅廬的學子便會群龍無首，最終只能乖乖攀附到他的麾下，任他拿捏。”
“那咱們這算是又壞了寧王的好事？”白芨心有餘悸，“可這考場之內，咱們的手便伸不進去了。”
“考場之內，自有人去看著。”沈南枝端起手邊的清茶，杯蓋輕輕撇過水麵，“皇上讓寧王去巡考，是為了震懾。既是震懾，那這貢院裡，就不可能只有他這一隻黃雀。”
她垂下眼睫，腦海中浮現出那張狂草寫就的羊皮紙條。
蕭鐸既然說了“暗鬼入局”，那這春闈的考場，今夜註定是個不眠之夜。
……
次日寅時，天色尚暗，陰雨霏霏。
貢院門前的大廣場上，早已是燈火通明。
無數舉子頂著風雨，提著考籃，在泥濘中排起了長如長蛇的隊伍。
四周皆是披堅執銳的禁軍，火把在風雨中發出劈啪作響的聲音，將這肅穆的考場映照得宛如鐵壁銅牆。
搜身檢視的關卡前，軍士們毫不留情地解開舉子們的衣衫，仔細翻看每一件夾襖、每一雙鞋履，甚至是考籃裡的每一塊乾糧，稍有異樣便直接呵斥拖走，絕不留情。
李雲深坐在一處搭好的避雨高臺上。
他今日換了一身略顯莊重的玄青色蟒袍，面色依舊蒼白，手中端著一盞熱湯，目光溫和地俯視著下方那群如同螻蟻般接受盤查的讀書人。
他的視線，不著痕跡地在人群中搜尋著那個熟悉的身影。
謝允之走到了搜檢的案前。
負責搜檢的軍士目光閃爍了一下，手上的動作陡然變得粗暴。
他一把扯過謝允之手中的考籃，將裡面的筆墨紙硯粗魯地傾倒在木案上，甚至拔出匕首，準備挑開籃子的底部。
李雲深的拇指在佛珠上輕輕頓住，端著湯盞的手穩如泰山。
“慢著。”
一道散漫卻極具穿透力的聲音，穿透了嘈雜的雨聲，驟然在廣場上空響起。
眾人循聲望去，只見一柄繪著墨竹的油紙傘下，攝政王蕭鐸一襲暗紫色的錦衣，踩著官靴，不緊不慢地從龍門的方向走了出來。
他身邊跟著幾名面色冷峻的玄甲衛，所過之處，禁軍皆如潮水般退避。
蕭鐸走到那名軍士面前，目光懶懶地垂下，落在那隻散發著桐油味的考籃上。
“這籃子不過幾根竹篾編的，你拿刀去挑，若是壞了，這舉子進場後用甚麼裝筆墨？”蕭鐸的聲音裡帶著幾分漫不經心的輕嘲，“怎麼，你是覺得這竹篾裡能藏得下四書五經，還是覺得本王的玄甲衛眼瞎，連個夾帶都查不出來？”
那軍士嚇得手一抖，匕首“噹啷”一聲掉在了桌上，撲通跪地：“攝、攝政王恕罪！小人只是按規矩辦事……”
“規矩是用來防小人的，不是用來折辱讀書人的。”
蕭鐸連看都沒看那軍士一眼，目光緩緩抬起，直直地對上了高臺之上的李雲深。
兩人的視線在陰冷的雨霧中交鋒，沒有絲毫的掩飾。
李雲深看著蕭鐸，面上依舊帶著那副悲天憫人的笑意，他緩緩放下湯盞，站起身道：“攝政王好雅興，天還未亮，便來這貢院體察學子疾苦。只是這貢院的差事，父皇已交由本王與吳尚書協理，王爺這般越俎代庖，恐有違制之嫌。”
“寧王殿下多慮了。”
蕭鐸隨意地撥弄了一下腰間的玉佩，嘴角勾起一抹鋒利的弧度，“本王這幾日閒來無事，想起這貢院年久失修，恐有防衛不周之處。便向皇上討了個恩典，調了兩百玄甲衛，在貢院外圍替殿下‘守守大門’。免得有些上不得檯面的阿貓阿狗，髒了這天下最清貴的考場。”
說到最後一句，他刻意加重了語氣，那雙深淵般的鳳眸裡，盡是洞穿一切的嘲弄。
李雲深的眼底，終於泛起了一絲細微的波瀾。
他看清了謝允之案前的那隻桐油考籃，根本不是情報中描述的那隻藤籃。
不用想也知道，他佈下的局，又一次被人無聲無息地化解了。
而能在這天羅地網的京城裡，神不知鬼不覺地換掉一個舉子貼身之物的人，除了眼前這位權傾朝野的攝政王，便只有那個遠在深宅、卻彷彿無處不在的鎮國公府嫡女。
李雲深雙手合十，極其輕緩地念了一聲佛號，掩去了所有的情緒。
“既然是父皇的恩典，那便有勞攝政王費心了。天色不早，各位舉子，入場吧。”
隨著一聲悠長的鐘鳴，龍門大開。
謝允之將散亂的筆墨重新收回桐油籃子中，他抬起頭，深深地看了一眼負手立於雨中的蕭鐸，沒有說話，只是鄭重地長揖到底，隨後轉身，步履堅定地踏入了那扇深不可測的龍門。
大門在他身後轟然閉合，將風雨盡數擋在身外。
蕭鐸仰頭看著那厚重的門楣，雨水順著傘骨滴落。
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