第23章 坤寧交鋒，鳳儀暗殺
連綿了數日的春雨終於徹底停歇，上京城迎來了難得的放晴。
被雨水洗刷過的琉璃瓦在晨光下熠熠生輝，然而這紫禁城內那股肅殺與壓抑的暗流，卻並未隨著雲開霧散而有絲毫的消減。
太子被幽禁，長興侯府覆滅，整個朝堂猶如走在薄冰之上，人人自危。
鎮國公府，沉香院。
沈南枝端坐在菱花銅鏡前，任由白芨靈巧的手指為她梳理著那一頭烏青色的長髮。
今日她要入宮為太后請脈，身上穿的是皇上特賜的月白底繡銀色暗紋的郡君品級宮裝。
這衣裳素雅，卻在領口和袖口處滾了繁複的蘇繡祥雲邊，端莊而不可侵犯。
國公夫人紀氏站在一旁，手裡絞著一條絲帕，眉頭緊鎖，眼中滿是化不開的擔憂。
“枝枝，太子如今雖然倒了，可坤寧宮那位，才是真正吃人不吐骨頭的主兒。”紀氏壓低了聲音，語氣中透著對皇權深深的忌憚，“皇后出身琅琊王氏，那是百年望族，門生故吏遍佈朝野。她在後宮穩坐二十年鳳座，手段何等老辣。你今日入宮，她必定會尋機見你，你可千萬要萬分小心啊！”
沈南枝從梳妝匣中挑了一支極簡的羊脂玉蘭簪，自己抬手斜插入髮髻中，這才緩緩轉過身。
“母親安心。”
沈南枝握住紀氏微微發涼的手，眼神清明而沉靜，沒有半分赴險的慌張，“皇后娘娘是聰明人。太子剛被廢黜主審，她若是此刻在宮裡對我這個太后的‘救命恩人’下黑手，那便是徹底撕破了臉，把她自己和琅琊王氏也逼上絕路。她今日見我，不會要我的命，只會要我的‘心’。”
“要你的心？”紀氏一愣。
“確切地說，是要咱們鎮國公府的態度。”
沈南枝站起身，理了理寬大的廣袖，嘴角勾起一抹通透的淡笑，“太子失勢，皇后想要翻盤，單靠文臣是不夠的，她需要兵權。放眼朝堂，除了爹爹手中的三十萬北境大軍，還有誰能有這等分量？她今日，是來探底的。”
紀氏聽得倒吸了一口涼氣。
她這女兒，竟然連後宮那位城府極深的皇后娘娘的心思，都算得如此分毫不差！
“走吧。”沈南枝扶著白芨的手，步履從容地跨出房門，“既然皇后娘娘搭好了戲臺，臣女，自然要去好好唱完這一出。”
……
皇宮，慈寧宮。
淡淡的“引凰香”在殿內氤氳，驅散了原本常年縈繞的苦澀藥味。
太后半靠在紫檀木的羅漢床上，氣色比千秋宴那日紅潤了不知多少。
困擾了她十年的頭風症被壓制，讓她整個人都透出了一股子久違的舒泰與精神。
沈南枝規矩地跪在錦墊上，三根纖白的手指隔著一層薄如蟬翼的絲帕，搭在太后的手腕上。
半晌，她收回手，恭敬地叩首。
“太后娘娘洪福齊天，脈象已趨於平穩。臣女再開兩劑溫補的方子，輔以引凰香，娘娘這頭風之症，便可保無虞了。”
“好，好孩子，你是個有大本事的。”
太后看著階下這個氣質如蘭、不驕不躁的少女，眼中滿是慈愛與讚賞。
她抬了抬手，身旁的老嬤嬤立刻將沈南枝攙扶起來，賜了座。
“哀家聽聞，你昨日去了詔獄？”太后端起茶盞，看似漫不經心地問了一句。
在這深宮之中，沒有任何秘密能瞞得過這位歷經三朝的太后。
沈南枝只坐了椅子的三分之一，脊背筆挺，聞言並未有絲毫驚慌，坦然地回道：“回太后娘娘的話。長興侯世子畢竟與臣女有過婚約，他突染惡疾，臣女身為醫者，又承蒙皇恩賜藥，於情於理，都該去探望一二。只可惜……”
她巧妙地頓了頓，眼神中恰到好處地流露出一抹悲憫，“只可惜世子病入膏肓，藥石罔效。臣女無能，未能替皇上分憂。”
太后看著她，那雙飽經滄桑的眼睛裡閃過一抹深沉的精光。
這丫頭，不僅醫術通神，這份進退有度的聰明勁兒，更是世間少有。
長興侯府是怎麼倒的，太子是怎麼被幽禁的，太后心裡跟明鏡似的。
但她並不反感沈南枝的手段。在這吃人的皇城裡，沒有手段的女人，活不到最後。
只要這手段，不用在皇家身上，不用在她這個老婆子身上。
“你是個重情義的，哀家沒有看錯你。長興侯府那是咎由自取，怨不得旁人。”太后放下茶盞，語氣中透著一絲護短的意味。
就在這時，殿外忽然傳來通報聲：“啟稟太后，坤寧宮的掌事嬤嬤桂嬤嬤求見。”
來了。
沈南枝眼睫微垂，掩去眸底那一抹銳利的寒芒。
太后的眉頭微微皺了皺，但很快便恢復了那副高高在上的雍容：“讓她進來。”
桂嬤嬤是皇后身邊最得力的心腹，穿著一身暗褐色的宮裝，快步走入殿內，規規矩矩地行了大禮。
“奴婢給太后娘娘請安。皇后娘娘聽聞沈大姑娘今日入宮為太后請脈，特命奴婢來傳話。娘娘說，沈大姑娘醫術精湛，治好了太后的頑疾，乃是社稷之福。娘娘在坤寧宮設了清茶，想親自賞賜沈大姑娘，還請太后娘娘恩准。”
這番話，說得滴水不漏。
皇后作為六宮之主，以“賞賜功臣”為名召見一個臣女，合情合理，甚至連太后都找不出拒絕的理由。
若是太后強行阻攔，反倒顯得太后小家子氣，甚至是在防備皇后。
太后看了一眼沈南枝。
沈南枝立刻起身，恭敬地福了福身：“皇后娘娘鳳恩浩蕩，臣女受寵若驚。臣女理應前往坤寧宮謝恩。”
太后見她神色從容，沒有絲毫懼意，便也點了點頭。
她轉頭看向身邊的老嬤嬤：“孫嬤嬤，你替哀家送沈丫頭過去。順便告訴皇后，沈丫頭身子骨弱，哀家還指望她日日來慈寧宮呢，莫要讓她在坤寧宮勞了神。”
這便是太后給的明晃晃的護身符。
有太后的心腹嬤嬤跟著，皇后就算有天大的膽子，也不敢在坤寧宮裡明著動用私刑。
“臣女謝太后娘娘恩典。”沈南枝再次叩首，退出了慈寧宮。
……
坤寧宮，大淵朝最為尊貴的後宮正殿。
不同於慈寧宮的清淨，坤寧宮處處透著一種令人壓抑的極致奢華。
赤金的九鳳盤龍柱，鋪著整塊波斯地毯的漢白玉地面，空氣中瀰漫著極其濃郁的、代表著中宮威儀的百合沉水香。
沈南枝在桂嬤嬤的引領下，步入正殿。
大殿之上，皇后王氏端坐在鳳座之上。
她穿著一身正紅色的鳳袍，頭戴九翟冠，容貌雖然不再年輕，但保養得宜的臉上卻透著一種極其凌厲、殺伐果決的上位者氣勢。
哪怕自己的親生兒子此刻正被幽禁在東宮，面臨著三司會審的生死劫難，這位琅琊王氏出身的皇后，脊背依然挺得筆直，甚至連一根頭髮絲都沒有亂。
皇后能穩坐後宮二十年，絕非那些只會一哭二鬧三上吊的庸脂俗粉可比。
“臣女沈南枝，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
沈南枝雙手交疊，伏地叩拜，禮數完美得讓人挑不出一絲毛病。
大殿內死一般的寂靜。
皇后沒有叫起。
她端著一盞茶，緩慢地颳著茶沫，那雙凌厲的丹鳳眼居高臨下地俯視著跪在殿中央的少女。
這是後宮最常用的下馬威。
用權勢和規矩，生生熬碎一個人的骨氣。
時間一分一秒地過去。
一炷香的時間，對於跪在堅硬金磚上的嬌弱千金來說，不亞於一場酷刑。
跟在後頭的孫嬤嬤微微皺了皺眉，正欲開口替太后說句話，卻見跪在地上的沈南枝，身形紋絲未動。
她的脊背依舊挺得筆直，呼吸平穩，沒有絲毫的顫抖，也沒有絲毫的怨懟。
彷彿她跪的不是冰冷的金磚，而是自家院子裡的軟墊。
皇后看著她這份超越了年齡的沉穩與隱忍，眼底終於閃過一抹幽深的光芒。
“起來吧。”皇后放下了茶盞，聲音不辨喜怒，“賜座。”
“臣女謝皇后娘娘。”沈南枝從容地站起身，因為跪得久了，膝蓋微微有些痠麻，但她連眉頭都沒皺一下，端莊地在下首的繡墩上坐下，只坐了三分之一。
“本宮聽聞，鎮國公府的大姑娘自幼體弱多病，常年閉門不出。今日一見，這通身的氣派，倒是比京城裡那些張揚的貴女，還要穩重幾分。”
皇后率先開了口，語氣溫和，卻字字帶著試探的機鋒。
“娘娘謬讚。臣女自幼蒙父母教誨，雖愚鈍，但也知‘雷霆雨露皆是君恩’的道理。在娘娘面前，臣女不敢有絲毫造次。”沈南枝回答得滴水不漏。
皇后看著她，突然輕輕笑了一聲。
那笑聲在空曠的大殿內顯得格外冰冷。
“沈大姑娘是個聰明人，本宮便也不繞彎子了。”
皇后身體微微前傾，那雙充滿壓迫感的眼眸死死鎖住沈南枝，“長興侯府倒了，這其中，你沈大姑娘可是居功至偉。能在千秋宴上借力打力，反將一軍，連本宮都不得不讚你一句好手段。只可惜……”
皇后的眼神驟然變得如同毒蛇般陰冷：“只可惜，木秀於林，風必摧之。沈家如今手握重兵，又在這朝堂的漩渦裡出了這麼大的風頭。你覺得，皇上那雙眼睛，還能容得下你們沈家安枕無憂嗎？”
來了。
沈南枝心中冷笑。
皇后這是在點醒她，皇帝多疑，鎮國公府如今已經是烈火烹油。
“皇上乃千古明君，臣女父親一片赤膽忠心，日月可鑑。沈家滿門，唯皇上馬首是瞻，自然安枕無憂。”沈南枝毫不退縮地擋了回去。
“赤膽忠心？呵。”
皇后輕蔑地冷笑了一聲，“史書上赤膽忠心卻被滿門抄斬的功臣，還少嗎？沈南枝，你是個絕頂聰明的人，你該知道，在這大淵朝，武將沒有文臣的保駕護航，那就是沒有根的浮萍！只要本宮的母家琅琊王氏在朝堂上煽風點火，只需三本奏摺，就能讓鎮國公在北境舉步維艱！”
圖窮匕見。
皇后終於丟擲了她真正的籌碼與威脅。
她要用琅琊王氏在朝野的文官勢力，來威逼利誘鎮國公府！
“太子雖然一時受矇蔽，被小人構陷。”皇后刻意咬重了“小人”二字，“但他畢竟是國之儲君。只要鎮國公肯在三司會審時，站出來替太子說一句話，證明北境那份所謂的血書，是被人偽造的。本宮可以向你保證，從今往後，琅琊王氏便是鎮國公府在朝堂上最堅實的後盾！甚至……”
皇后的眼神中閃爍著誘惑的光芒，“本宮還可以下旨，聘你為太子良娣。待太子登基，你便是貴妃，你沈家，便是與國同休的皇親國戚！”
用洗白太子的罪名，換取文官的支援和皇家的姻親。
這筆買賣，若是換作任何一個想要攀龍附鳳的家族，恐怕都會心動。
但沈南枝只是靜靜地聽著，那雙清麗的眸子裡，沒有掀起一絲一毫的波瀾。
前世的血海深仇，長興侯府不過是一把刀，真正的握刀之人，正是這位高高在上的皇后和那個虛偽殘暴的太子！
“皇后娘娘的厚愛，臣女惶恐。”
沈南枝緩緩站起身，再次恭敬地行了一個大禮。
但這一次，她的聲音雖然平緩，卻透著一種堅如磐石、無可撼動的決絕。
“只是，臣女父親常教導臣女，武將守邊關，靠的是手中的刀槍和對皇上的絕對忠誠，而不是朝堂上的結黨營私。鎮國公府，絕不參與儲位之爭。至於北境的血書，那是三司和攝政王該查的事，臣女一介女流，不敢妄議朝政。”
沈南枝抬起頭，目光直視著鳳座上的皇后：“至於太子良娣……臣女自幼許過人家，雖已退婚，但名聲有損。這等殘柳之姿，實在不敢玷汙了東宮的清譽。娘娘的好意，臣女，萬死不敢受。”
拒絕了。
乾脆利落，且滴水不漏地拒絕了！
大殿內的空氣在這一瞬間彷彿凝固成了實質的堅冰。
皇后臉上的溫和與誘惑瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極致的暴怒與殺機。
那雙丹鳳眼死死地盯著沈南枝，彷彿要生生將她凌遲！
“好……好一個不敢受！”
皇后怒極反笑，猛地一拍鳳椅的扶手，“敬酒不吃吃罰酒！沈南枝，你真以為仗著太后的幾分寵愛，本宮就動不了你嗎？！你不要忘了，這裡是坤寧宮！是本宮的地盤！”
伴隨著皇后的一聲厲喝，大殿兩側的帷幔後，瞬間湧出了十幾名身強力壯、面目猙獰的粗使嬤嬤。
她們手中拿著極粗的麻繩和堵嘴的布核，猶如一群惡狼般，死死地將沈南枝圍在了中間！
孫嬤嬤大驚失色，立刻上前一步擋在沈南枝身前：“皇后娘娘！沈大姑娘可是太后娘娘要見的人！您這是要做甚麼！”
“滾開！”皇后眼神陰鷙，“沈大姑娘在坤寧宮謝恩時，因思慮過重，突發惡疾，昏迷不醒。本宮仁慈，特留她在坤寧宮偏殿養病。沒有本宮的懿旨，任何人不得探視！給本宮拿下！”
皇后這是被逼急了，打算直接用強，將沈南枝扣為人質，藉此來要挾鎮國公在朝堂上妥協！
幾個粗使嬤嬤如狼似虎地撲了上來，孫嬤嬤雖然極力阻攔，卻哪裡是這些人的對手，瞬間被推倒在地。
眼看著那粗糙的麻繩就要套上沈南枝的脖頸。
然而。
被包圍在中心的沈南枝，卻沒有絲毫的驚慌失措。
她沒有大呼小叫，也沒有試圖反抗。
她只是從容地站在原地，甚至優雅地抬起那隻潔白如玉的手，輕輕掩住了口鼻，眉頭微微蹙起。
“娘娘既然說臣女突發惡疾……”
沈南枝的聲音透過人群，極其清晰地傳到了皇后的耳中。
那聲音中，帶著一種詭異的、彷彿一切盡在掌控中的冰冷笑意。
“那臣女，便如娘娘所願吧。”
話音剛落。
原本還站得筆直的沈南枝，臉色竟然在瞬間變得慘白如紙。
她的嘴唇迅速失去了血色，額頭上滲出了大顆大顆的冷汗，整個人彷彿被抽乾了所有的力氣，痛苦地捂住了心口，直直地朝著那堅硬的金磚地面栽倒下去！
“噗——”
在倒地的那一瞬間，一口刺目的鮮血，從沈南枝的口中噴湧而出，直接噴濺在了那名衝在最前面的嬤嬤臉上！
這突如其來的變故，把所有人都嚇傻了。
那幾個剛才還氣勢洶洶的嬤嬤，嚇得尖叫著連連後退，彷彿看見了鬼一般。
皇后猛地從鳳座上站了起來，不可置信地瞪大了眼睛。
怎麼回事？！
她還沒讓人動手，這丫頭怎麼就吐血了？！
就在這時，被推倒在地的孫嬤嬤猛地撲到沈南枝身邊，探了探她的鼻息，頓時發出一聲淒厲的驚呼：
“來人啊！快來人啊！沈大姑娘在坤寧宮中毒了！快稟報太后！快去請御醫！！”
中毒？！
這兩個字猶如一記驚雷，直接劈在了皇后的天靈蓋上。
皇后瞬間明白了過來，她那張保養得宜的臉，在一瞬間扭曲成了極度的驚恐與狂怒！
她中計了！
她死死地盯著倒在血泊中、看似昏迷不醒的沈南枝，只覺得渾身的血液都凝固了。
這根本不是甚麼突發惡疾！
這是沈南枝自己服了某種霸道、且能造成中毒假象的烈藥！
沈南枝算準了她會動用武力扣留，所以，她乾脆在坤寧宮的大殿上，當著太后心腹嬤嬤的面，當著所有宮女太監的面，慘烈地倒下！
一個剛剛治好了太后頑疾、被皇上御賜嘉獎的功臣之女，前腳剛踏進坤寧宮，後腳就口吐鮮血、生死不知。
這口“毒害功臣”、“心懷怨懟”的黑鍋，就算是琅琊王氏有通天的本事，也絕對替皇后背不下來！
皇上本就因為太子的事對皇后一族心存疑慮，若是此事傳到皇上耳朵裡，這坤寧宮，便徹底成了謀逆的賊窩！
“你……你這個毒婦……”皇后指著地上的沈南枝，手指劇烈地顫抖著，竟然氣得生生後退了兩步，跌坐在了鳳座上。
夠狠。
對自己狠，對敵人更狠。
為了徹底斷絕坤寧宮的後路，沈南枝甚至不惜用自己的命來設下這等破釜沉舟的死局！
“快……快傳御醫！”皇后絕望地閉上了眼睛，她知道，這一次，她不僅輸了，而且輸得一敗塗地。
她必須搶在太后和皇上發難之前，證明這毒不是她下的。
但她更清楚，在這吃人的皇宮裡，真相，往往是最不重要的。
沈南枝靜靜地躺在冰冷的金磚上。
那口血是真的，藥的副作用也是真的。
但她的神智卻極其清醒。
她聽著周圍兵荒馬亂的腳步聲，聽著皇后那絕望而驚恐的厲喝，嘴角，在無人察覺的角度，緩慢地勾起了一抹勝利的弧度。
太子幽禁，皇后涉毒。
這琅琊王氏的百年根基，也是時候，該被連根拔起了。