第98章 懸柄 那是權力驟然抽離後留下的躁動。
皇城最高的塔樓。
遲三和羅同並肩立於簷頂, 俯視著腳下那片金瓦朱牆的龐大宮城。
因皇帝驟然賓天，往日肅穆的宮殿間，燈籠的光點遊移, 可見無數細小的人影穿梭於廊廡宮道。
遲三看了一會兒, 視線便移開, 落在了羅同的側臉上。
那張臉他看了多年，今日卻覺得有些不同。
羅同轉過頭：“你看甚麼？”
“我在想, 今日是不是能見到你的真容了。我從前怎麼沒想到呢，你娘當年風華絕代, 而你又精擅易容之道。這張尋常的臉，反倒最不尋常。”
羅同沒有否認，卻道：“一副皮相，值得這般在意麼？有的人生了張顛倒眾生的臉，心卻毒。也有人, 相貌平平，卻活得頂天立地，讓人忍不住把一輩子都押上去。”
遲三低笑一聲：“你這話意有所指, 前頭那個, 想必是你那位公主姐姐了, 後面那個呢？”
羅同不說話了。
不知過了多久, 城西方向驟然響起馬蹄聲, 一列火把的光焰在賓士中連成躍動的金線, 正朝宮門疾馳而來。
是太子回來了。
塔樓之上，羅同與遲三對視一眼, 身形向後撤去，幾個起落便隱入下方層疊的殿宇陰影中。他們此刻仍滯留宮禁，乃是因為先前應了燕風所求：護持太子, 直至新帝順利踐祚。
只是此時現身，該如何向太子及周遭虎視眈眈的無數眼睛解釋身份與來意？
羅同有些發愁，身側的遲三卻忽然袖角一拂。一片稀薄的白色霧氣自他袖間漫出，須臾間漫溢開來，若有似無，將他們周遭數尺之地悄然籠住。
霧外，一切皆清晰可見，如常運轉。然而霧內，兩人身形卻已化入朦朧，再無一道目光能穿透這層無形的障蔽。
“謝就不必了。”遲三笑道，“待會兒若動起手來，你多出幾分力便行了。”
兩人便在這結界的遮蔽下，跟隨太子穿行於宮苑之間，最終來到了目的地。
太和殿，先帝遺體存放之處。
尚未踏入殿門，聲浪已如潮水般湧來。哭聲高低起伏，皇子們跪了滿地，更有年幼的茫然四顧，跟著兄長髮出一兩聲含糊嗚咽。
后妃們的悲聲則更為尖利，頭上珠釵斜墜，淚衝花了頰上的脂粉。前朝趕來跪哀的重臣們亦匍匐在地，肩背顫抖，然目光卻不時與同僚悄然交錯。
可在這片震耳的悲聲之下，另一種東西正在悄然蒸騰。
那是權力驟然抽離後留下的躁動。
中宮後位空懸多年，從前地位最為煊赫的周貴妃，自三皇子薨後便如失了根的藤蔓。此刻她跪在眾宮妃之中，面色灰敗，昔日凌駕六宮的跋扈氣焰早已散得無影無蹤。
如今上首主位端坐的，是即將晉位太皇太后的當今太后。
太后面上不見悲色，唯有平靜。這平靜在滿殿哀聲裡顯得格格不入，讓人心底不免掠過一絲寒涼的慨嘆：終究不是親生母子，連場面上的哀容，也懶得敷衍。
待殿中哭聲漸弱，太后視線掃過下方烏壓壓的人頭。
“皇帝走得急，可江山社稷等不得。國不可一日無君，諸卿都是朝廷棟樑，於這嗣統大事，可有建言？”
無人應答，殿內陷入一片微妙的沉寂。
跪在前列的幾位內閣元老與勳貴重臣，只將視線若有似無地飄向剛入殿、正與皇子們跪在一處的太子。
而太子垂首，沾滿一路風塵的袍角委地，與平日並無甚麼不同。
就在這片靜默裡，跪在妃嬪佇列後側的七公主忽然抬起了頭。
“皇祖母是傷心糊塗了麼？”
少女清凌凌的聲音響起：“我朝明明立有太子，名分早定，為何還要‘議’？”
跪在她身旁的周貴妃猛地轉過頭，眼中驟然迸出怨毒至極的光。她藏在寬大袖擺下的手，狠狠掐進親生女兒大腿。
七公主渾身一顫，可看也不看母親一眼，仍舊倔強地昂著頭。
上首的太后端坐著，像一尊失了靈的木雕，對少女那石破天驚的一問置若罔聞。
福瑛長公主便是在這時，緩緩站了起來。
“母后，兒臣這裡，有皇兄交託的一道密旨。”
一語既出，滿殿皆驚。
“皇兄當日叮囑，此旨關乎國本，非到萬不得已之時，不得輕易開啟。兒臣彼時愚鈍，未能瞭解聖意。如今想來，皇兄所指的時刻，恐怕便是此刻了。”
話雖委婉，意卻昭然。
七公主聽得胸中氣血翻湧，可腿上傳來的疼痛，讓她一個字也再吐不出來。
她是可以不管不顧賭一把，但身旁搖搖欲墜的母親，恐怕再也經不起任何風浪了。
霧氣之中，遲三輕輕“嘖”了一聲：“看來今日這一架，是躲不開了。”
羅同目光緊緊鎖在福瑛長公主身上，喉間溢位三個字：“再等等。”
上首，太后的聽力，此刻彷彿又驀然恢復了。她掀了掀鬆弛的眼皮：“瑛兒，這道聖旨，除你之外，可還有旁人能為憑證？”
“有的。” 福瑛長公主答得從容，“皇兄將密旨交予兒臣時，錦衣衛指揮使李芳賢李大人，亦在場親見。”
所有人的目光，瞬間投向同一處。
李芳賢正跪在那裡。
這位天子近衛首領，大概是這滿殿人中為數不多，真正為君主之死而肝腸寸斷的臣子。
此刻被驟然點名，他肩背微微一震，抬起淚跡斑駁的臉，喉頭哽咽滾動，才艱難開口。
“回太后……長公主所言……屬實。”
他話音落下，殿內響起一片極力壓抑的吸氣聲。
誰都知道李芳賢是先帝頭一號的心腹，他說是，那便無人好說不是了。
太后緩緩點了點頭：“既然如此。瑛兒，你便拿出來，給諸卿一併看看吧。”
福瑛長公主躬身應是，雙手將一卷明黃帛書高舉過額。
一名身眉眼低順的大監碎步上前，恭敬接過，緩步退至殿中燈火最明處。他深深吸了一口氣，展開卷軸，尖細的嗓音在寂靜中響起：
“朕承天命，御極有年……”
薄霧裡，遲三帶著玩味的低語，與那莊重的宣讀聲形成詭異的重疊：“我倒是聽過一樁頂有趣的秘聞，說你那位好姐姐福，同咱們剛賓天的陛下……嘖，可不止是兄妹情深。私下裡，連龍種都結下了。好像就是最小的那位十九皇子，都說眉眼像極了長公主。可惜啊，同姓同族，終究是□□逆種，上不得檯面。所以這麼多年，也只能藏著掖著，當個沒名沒分的普通皇子養著。”
殿中央，大太監的聲音平穩地流淌：“……夙夜憂勤，唯恐付託不效……”
遲三繼續道：“長公主今日這一出，細想也在情理之中。天底下做母親的，但凡有點指望，誰不想把最好的、留給自己的親骨肉呢？就是不知道這密旨到底是真是假……”
殿中太監的宣讀恰好到了最關鍵處，聲調略略揚起，清晰地鑿進每個人耳朵裡。
“……皇太子朱見垠，仁孝天植，睿智夙成，宜承大統。內外文武臣僚，當同心輔佐，共保宗社。長妹福瑛，性淑品端，堪為臂助，可多與參詳，以固國本……”
最後一個字音落下，寂靜重新合攏。但所有人心中，已是驚濤駭浪。