第92章 宮門 這一年，已數不清第幾次踏進這裡……
至宮門下馬, 燕風隨提燈太監行至暖閣。她在門前稍駐，抬眼望向那扇熟悉的雕花門扉，竟有一瞬恍惚。
這一年, 已數不清第幾次踏進這裡。
今夜這門後, 等著她的又是甚麼？
守門的太監將門推開, 暖意夾著龍涎香氣撲面而來。出乎意料的是，今夜暖閣內並非皇帝一人。她的頂頭上司、著名垂釣愛好者、錦衣衛指揮使李芳賢李大人竟也在場。
燕風心中並未因此稍安。經歷今日種種, 她對這位素日看似萬事不縈於心的老好人，已有了全然不同的看法。
她上前恭敬行禮：“臣燕風, 叩見陛下。”
皇帝的聲音從書案後傳來，竟帶著不同尋常的熱絡：“朕的皇兒，快些起來，不必多禮。”
燕風心中怪異感驟升。‘皇兒’這稱呼，私底下偶有提及, 可當著李芳賢的面……她面上紋絲不動，依言起身，又轉向李芳賢的方向微微一揖：“見過指揮使大人。”
皇帝已從書案後踱步過來, 神色凝重中透著亢奮：“深夜召你們前來, 是有緊急軍務相商。”
他走回案前, 拿起一封拆開的火漆急報, “北邊剛傳來的訊息, 邊瓦可汗脫脫不花病逝了。”
“其幼子薩爾圖, 弒殺兄長，篡奪汗位。”
皇帝眼中銳光閃動：“奪位之後, 他立刻勾結陽高城內的奸細，裡應外合，一夜之間襲佔陽高, 為封鎖訊息，屠了全城。”
屠城。
燕風心頭顫了顫。
“這是隴地裕王發來的八百里加急，薩爾圖的大軍，正撲向隴地。裕王向朝廷求援。不過，他在急報中也言明，他並無一戰之力，希望率親衛兵馬，退入京城避難。芳賢，你怎麼看？”
李芳賢拱手：“陛下，薩爾圖不過一黃口小兒，年輕氣盛，不足為懼。倒是裕王……其心有異，非止一日。帶兵入京？萬不可行。況且北地遙遠，交通不便，此事發生得也太過蹊湊，焉知不是他為了回京編造的藉口！”
皇帝立刻介面：“芳賢所言，深得朕心！裕王狼子野心，朕豈不知？”
他踱了兩步，眉頭又皺起：“不過……萬一，萬一此事為真，邊瓦果真大舉南下，又該如何是好？”
李芳賢點頭：“為保萬全，陛下當遣一員得力將領，率一支精兵，速往隴地視察，一探究竟，亦可臨機應變。”
“正合朕意！”皇帝撫掌，眼中興奮之色更濃，“只是，該派誰去呢？”
他故作沉吟，隨即恍然道：“不如就派宗家那孩子，宗恂。朕記得他去年方從北邊歸來，路途也算熟稔。縱有敵情，裕王私下所蓄兵力，加上宗恂帶去的禁軍，想來也夠應付了。”
李芳賢垂眼：“陛下英明。”
皇帝彷彿這時才想起燕風在場，對她道：“皇兒。此等國家軍機大事，雖不該同你商討，但你也曾在北地歷練過，可曾與那薩爾圖打過交道？你覺得，裕王這急報，有幾分可信？”
燕風垂著頭，袖中的手指一節節收緊。
這一君一臣，一唱一和，分明是早已定計。禁軍是甚麼德行，誰人不知？
若邊患為真，他們便是打定主意拿裕王與宗恂作馬前卒；若邊患是假，裕王包藏禍心，宗恂更是羊入虎口！
她強行壓下翻騰的心緒，謹慎開口：“啟稟父皇，兒臣在北地時，職位低微，並不曾與薩爾圖那等人物有過接觸。此事，兒臣不敢妄斷。”
皇帝打量她幾眼，短暫的沉默後，又問：“對了，三皇子那案子，你查得如何了？可有進展？”
燕風迫使自己更加低眉順眼，顯出十足的恭謹：“回父皇，已有些眉目。可事關天家血脈，兒臣不敢有絲毫輕忽，懇請父皇寬限些時日，容臣查證確實後，再行詳稟。”
皇帝盯著她低垂的頭頂，片刻，臉上緩緩綻開一個慈和的笑容。
“好，謹慎些好。朕，等你訊息。” 隨後便讓燕風退下，獨獨留下了李芳賢。
退出暖閣，燕風走了幾步，始終覺得有些不甘心。她停了腳步，對引路的小太監道：“我在此等候李大人一道出宮。”
小太監面露難色：“燕大人，這……外臣不好在宮內隨意逗留。況且，奴才也不知李大人何時出來……”
兩人正僵持間，一個清脆的女聲自身後傳來。
“燕大人！”
燕風回身，卻見七公主獨自站在不遠處的廊柱旁。幾日不見，她好像又清減了一些，臉龐褪去了少女的圓潤稚氣，眉宇間多了些沉靜的秀麗。
她走近，對小太監溫聲道：“小洪子，我與燕大人說幾句話，勞煩你退下稍候。”
小太監如蒙大赦，連忙躬身退開。廊下只剩二人。她們並未拘禮，並肩靠在了宮牆邊。
“公主越發沉穩了。” 燕風真心道。
七公主淡淡一笑：“是麼？我倒覺得，從前更痛快些。”
說著，她從袖中取出一個小小的陶罐，倒出一顆琥珀色的糖，遞過來，“燕大人，吃糖嗎？”
燕風眉頭微蹙，正要婉拒。
七公主卻已自然地轉回了手，將糖送入了自己的口中。
“沒事的。”
她含著糖，目光投向遠處。“不喜歡吃沒事的。”
她忽然轉過頭，認真看向燕風：“對不住。”
燕風微怔：“公主此言……”
“你先聽我說完。”七公主打斷她，語氣平靜卻堅決。
“我很早就發現，你不愛吃甜。起初沒在意，覺得男子不愛吃甜也正常。後來才慢慢覺出不對，才慢慢想起來……那可能是我的錯。”
燕風心頭猛地一跳，抬眼看她的眼睛。
七公主卻已轉回目光，望著空曠的宮道：“我小的時候，跟著五姐，做了很多荒唐事。其中有一件，特別壞。”
她停頓片刻，才繼續說下去：“我們發現宮裡有個沒人管、總是很邋遢的小女孩。宮人說，那是我們的親姐妹。”
“我們明知道她總是餓得厲害，卻拿了些糖，放在喂貓的食盤裡，引她過來……然後，把她悶頭打了一頓。說她偷吃貓食，活該。”
“但其實……”七公主輕輕說，像在問自己，“貓怎麼會吃糖呢？”
她終於轉過頭，小心地注視著燕風的眼睛。
“只有人才會吃糖啊。”
“對不住，六皇姐。”
晨風穿過宮道，卻突然有些溫柔。
“你是怎麼知道的？”
七公主慢慢起了身：“想活下去，自然要變得聰明些。我知道的還有很多，等下次合適的時候，我再同你慢慢說。”
“再會，燕大人。”
燕風這才看到宮道另一頭，李大人正不緊不慢地走來。
目送七公主離去，她壓下心緒，快步迎上：“大人！”
李芳賢停步，看她一眼，隨即對身側隨從低語幾句。隨從無聲退至遠處拐角。
燕風深吸一口氣：“大人，方才在暖閣，有些話當著父皇的面，屬下不便直言。”
李芳賢臉上沒甚麼表情，只“嗯”了一聲，示意她說下去。
“屬下其實與薩爾圖打過交道。”燕風焦灼道，“此人絕非莽夫，他勇悍狡詐，更精權術，極難對付。要麼不動，動則必須雷霆萬鈞，一擊即中，絕不能讓他有喘息之機。”
“北地諸部素來鬆散，彼此猜忌。薩爾圖弒兄上位，根基未穩，眼下必有許多部落正持觀望之態。此時正是一舉殲滅此敵的最佳時機。若朝廷首戰不利，哪怕只是小挫，讓他佔了絲毫便宜，那些牆頭草般的部族便會認他天命所歸，紛紛投效。屆時其勢如火燎原，再難遏制。”
她頓了頓，沉聲繼續道：“而京城禁軍，大人比屬下更清楚。閒散日久，空餉吃缺更是積弊！以此等兵馬，去迎擊薩爾圖如狼似虎、正欲立威的新勝之師，不啻驅羊入虎口，徒損軍威，反助敵焰！”
“宗將軍此去，若真遇敵情，絕不可僅憑裕王那點心思難測的私兵和不堪大用的禁軍。屬下懇請大人斡旋。上策，當火速自西南調兵，那是宗將軍舊部，堪為倚仗。退而求其次，亦應從京營抽調真正精銳隨行。”
李芳賢靜靜聽完，目光在她臉上停留一瞬。
宮闕深寂，遠處傳來隱約的晨鐘。
他只道了句：“知曉了。”
*
燕風牽著馬出了宮門，卻沒再上馬。
鬆開韁繩，她輕拍馬臀，那匹識途的老馬便自行嘚嘚地往北鎮撫司去了。
心裡頭亂，她想踩著實地走走。
她不是傻子，或許李芳賢也根本不屑在她面前作態。方才那番肺腑之言恐怕是白說了，非但白說，說不定還起了反效果。單看李芳賢那聽完便徑直離去的態度便知道了。
此等軍國急務，今日午朝，怕就要頒下明旨。一旦當眾宣佈，便是金口玉言，再無轉圜餘地。
不光如此，皇帝方才在暖閣裡的神情，此刻回想，越想越覺詭異——陽高城破，子民遭屠，身為人君，他眼底閃動的情緒，為何竟似是亢奮？
她齒間幾乎迸出冷笑。不愧是她的仇人，一個不可理喻、徹頭徹尾的瘋子。
至於李芳賢，她恨恨地想，不過是他主子跟前一條聽話的老狗。
沒走幾步，拐過街角，一個早早支起的餛飩攤撞入眼簾。熱氣嫋嫋，白霧後面攤主那張臉有些眼熟。燕風再看那招牌，竟是李芳賢帶她吃過的那攤。
“老闆，”她喊了一聲，“生意做到這兒來了？記得原先是在東子衚衕口。”
老頭從霧氣後探出臉：“原來是老主顧。小老兒午時和夜裡在東子衚衕，早上就來這兒，好些年了。客官，來碗餛飩？熱乎的呢？”
“哦，倒是辛苦。”
燕風隨口應了句，心念卻一轉：那姓李的腿腳慢，等下說不定也會路過這兒……
她當即揚聲：“來三碗！”
攤主一愣，好意提醒：“這位爺，咱家餛飩實在，一碗就管飽。三碗怕是……”
“少廢話。”燕風打斷他，“讓你上就上。”
吃，都吃光！最好連湯底都喝乾，讓那姓李的老匹夫待會兒來，連口熱湯都撈不著！
冷風裡等著，才解氣呢。
作者有話說：貓貓很可愛，但確實不吃糖哈。