第88章 蟬蛻 此刻，它是她唯一的工具。
地面上, 遲三剛穩住身形，一股極淡的冷香便飄入鼻端。
他心中一凜，猛然抬頭。不遠處的迴廊陰影下, 靜立著一個女子。
那女子穿著素淨的常服, 並無多餘珠翠, 只那般站著，便像一尊精心雕琢的玉像被移到了這簡陋的庭院裡。陽光斜斜照過她半邊臉頰, 她的肌膚瑩白得近乎透明，眉眼間是一種渾然天成、令人屏息的美。無須任何證明, 這通身的氣度與近乎傳奇的容顏，已讓遲三瞬間猜出了她的身份。
福瑛長公主。
遲三渾身肌肉繃緊，視線迅速掃過四周屋簷、樹影、廊柱。這等貴人出行，明裡暗裡的護衛絕不會少。
然而，四周一片寂靜, 風中只有樹葉的沙響。至少此刻，他心想，若自己暴起發難, 在這來得及阻止的距離內, 空無一人。
這發現讓他心裡有了些底氣。他向前一步, 語氣裡帶著火氣。
“是你設的陷阱？何意？”
福瑛長公主並未因他無禮的質問而動怒。她的目光平靜地落在他身上, 開口卻是全然無關的話：
“你就是遲三, 單家的家主。”
遲三瞪大了雙眼, 周身氣息瞬間變得銳利。他背在身後的手，指節悄悄地活動了一下, 緩解著方才頂開石板時遺留的痠痛，隨時準備發力。
“你怎麼知道的？” 他行走在外，‘遲三’不過是化名, 而身份甚至那個真實的姓氏，卻是絕對的秘密。
福瑛長公主唇邊掠過一絲弧度，這笑容奇妙地緩和了她美貌所帶來的疏離感。
“你別緊張。” 她平和道，“我知道的，或許比你以為的，還要多上一些。但我並無惡意。否則，你此刻所見，便不會是我獨自在此。”
她目光沉靜地迎著他：“我來此，是想，或許我們可以合作。”
*
江魚抱膝坐在黑暗裡，心一點點往下沉。
遲叔上去已有一段時間，頭頂那方石板卻紋絲未動，外頭亦無任何聲響。為節省那截寶貴的火把，她早已將火光熄滅，仔細收回了行囊。
遲叔怕是遇著了麻煩，不能再這樣等下去。她對自己說。
站起身，她開始在四周牆壁上摸索。指尖一寸寸撫過冰冷粗糙的石面，又曲指叩擊，側耳細聽迴響。大部分地方都是沉悶的實音，直到轉到背陰的一角，指尖觸到的感覺突然截然不同——不再是堅硬石板，觸手處帶著微潮的土腥氣。用力按壓，竟有隱約的鬆軟。
是土層。未用石板加固，只是夯實壘砌的土牆！
希望如星火騰起。她立刻返身，憑藉已適應黑暗環境的雙眼和洞口透下的極其微弱的光，在散落的包裹中急切翻找。
找到了！
那柄她自己削磨的小木鏟。巴掌大小，不甚鋒利，卻厚實趁手。那本是見路邊撿的木頭好看，想著白淑瑤打理雞舍時可能會用得到，便在趕車途中隨手削來送她的小玩意兒。
而此刻，它是她唯一的工具。
她用布條纏緊左手以作護墊，右手牢牢握住木鏟，對準那鬆軟處，兩手合力，奮力挖下。泥土遠比料想中板結，每一鏟都需竭盡全力。
土塊簌簌崩落，在腳邊漸漸堆積成丘。死寂的黑暗裡，只剩下她粗重的喘息、木鏟破土的悶響，以及沙土滑落的細碎聲響。她不敢停，只憑著一股心氣支撐，機械地重複著挖掘的動作。
時間似乎凝滯，又或許流逝飛快。
終於，鏟頭猛地向前一送，阻力驟消——挖通了！
然而預想中的天光或新鮮空氣並未大量湧入，眼前依舊是濃稠的黑暗，但確有一股微弱而穩定的氣流，從前方更幽深的所在緩緩湧來。
江魚小心地擴大洞口，伸手向前摸索。觸手所及，是粗糙但堅硬的石壁，而非土壤。
看來此處並非通向外界。自己只是挖穿了間隔，進入了另一條被掩藏起來的狹窄通道。這陷阱竟與它如此之近，僅以一堵土牆相隔。
沒甚麼好猶豫的。她迅速將散落的東西塞回包裹背好，深吸一口氣，從剛挖出的孔洞中鑽了過去。
通道低矮，必須貓著腰才能前行。她在黑暗中仔細回想宅院的方位，選了記憶中應是朝家的那一頭，摸索著石壁，一步一步向前挪去。
走了約莫幾十丈，前方黑暗的濃度似乎淡了一些，空間也陡然開闊。她試探著直起身，發現自己站在一個像個房間一樣的石室入口。石室上方有個透氣的孔洞，光亮便從那裡透出來。
石室中央，赫然立著一張簡陋的石床。而床上，躺著一個人影，一動不動。
江魚的心驟然揪緊：這人是死是活？
她屏住呼吸，僵在原地，冷汗悄然浸溼了後背。
過了好一會兒，不見任何動靜，她終於鼓起莫大的勇氣，躡手躡腳地挪到床邊。藉著孔洞漏下的那一縷慘淡微光，她顫抖著，一點點俯身，朝那人臉上望去。
待看清那張面容的瞬間，江魚如遭雷擊，猛地捂住自己的嘴，才將那聲驚駭的抽氣堵在喉間。
她滿眼盡是駭然。
*
陳青幾人自刑部衙門出來後，便回了北鎮撫司等燕風示下。
左等右等，日頭漸西，始終不見人影。偏生那裴千戶又晃悠過來，圍著他們打轉，話裡話外總想套問些甚麼，擾得人不勝其煩。好容易捱到下值的時辰，燕風依舊未歸。幾人互看一眼，便打算先回燕宅候著。
行至半途，嚴炳安忽然想起來甚麼，用胳膊肘捅了捅身旁的白硯生。
“哎，我記得你家就在這附近吧？不回去瞅一眼？你妹子不是一個人在家麼，哥幾個陪你一道去看看？”
白硯生斜他一眼：“少來。你肚子裡那點彎繞，當我不知道？離我妹妹遠點兒。”
嚴炳安被戳破心思，臉騰地紅了：“呸！好心當成驢肝肺！”
“阿魚和遲叔一早便說要去白家看望淑瑤，想來不會有事。”
走在旁邊的陳青聽了個大概，伸手拍了拍嚴炳安的肩。
這話不說還好，一說嚴炳安更覺窘迫：“要你多嘴充和事佬！”
他見陳青面色也淡了下去，心頭那股無名火竄得更旺，竟口不擇言起來：“你心裡不痛快吧？這回燕大人可是撇下你，跟那位宗將軍走了。”
連楊勝都聽不下去了，皺眉喝道：“老嚴！胡唚甚麼！”
“我胡唚？”
嚴炳安索性破罐子破摔，扯著嘴角惡劣地笑道：“平日那些閒話你們少聽了？要我選，我也選宗將軍。人家那模樣氣度，跟畫兒裡走下來的神仙似的，站誰旁邊不把誰襯成泥腿子？嘖，要說還是兒子隨娘，福瑛長公主當年……”
“砰！”
他話未說完，臉上便結結實實捱了一記重拳。
嚴炳安被打得踉蹌半步，捂著臉，滿眼不敢置信地望向出手的白硯生。對方此刻的神情是他從未見過的，簡直像是一頭被激怒的野獸。
那點因議論上官而生出的心虛，連同頰上火辣辣的痛感，讓欺軟怕硬的嚴炳安的囂張氣焰霎時萎了。他訕訕地放下手，嘟囔道：“我、我就是嘴上沒個把門的，開個玩笑……燕大人自己都不在意這些。上回、上回他還私下託我下過注呢，賭了一貫錢，就賭他到底喜歡男的還是女的！”
楊勝見狀，一手攬住白硯生的肩，一手拍了拍嚴炳安的背，打著圓場：“得了得了，都是自家兄弟，眼下又是多事的時候，可不興自己人先鬧起來。”
他轉向嚴炳安，“老嚴，這回確實是你過了。總得有點表示吧？”
嚴炳安甕聲甕氣道：“那……今晚我請客，去菜場割兩斤……不，三斤肉！真不能再多了，這月俸祿還沒影呢。”
楊勝樂呵呵地，手上力道鬆了些：“這才對嘛！”
他轉頭看向陳青，“老陳，你昨晚烙那餅子，是真香！今晚還能露一手不？老嚴說買肉，我可就饞你那手藝了！”
陳青面上那點薄慍早已散去，恢復了一貫的溫和。
“好，晚上我多做些肉餅。”
白硯生也低頭“嗯”了一聲。
幾人於是繞了路去了菜場買肉，待到燕宅門前，天色已經有些暗了。
陳青上前拍了拍門環。來應門的是遲三。他打著哈欠拉開門，見是他們幾個，擺了擺手就轉身往自己屋裡走：“我再回去眯會兒。”
陳青跨進門，目光在院中掃了一圈，問道：“遲叔，阿魚呢？沒一塊兒回來？”
遲三腳步沒停，只背對著他們隨意擺了擺手：“哦，她啊，還在白家跟那丫頭黏糊呢。倆小姑娘湊一塊，話哪說得完？興許晚上就宿在那兒了。”
幾人聽了，也沒多想，便各自散開。
陳青轉身進了廚房忙活。不多時，混合著蔥香與肉鮮的餅香便從灶間飄散出來，惹得院子裡等待的幾人頻頻探頭。
“老陳，好了沒啊？”嚴炳安吸著鼻子喊道。
“來了來了！”陳青笑著，端著一大盤剛出鍋、金黃酥脆還滋滋冒著油花的肉餅從廚房走出。
恰在此時，院門又被“啪啪”拍響了。
“喲，這是趕著飯點兒回來了，正好！”
離門最近的遲三起身開了門，門外只站著羅同一人。
“怎麼就你一個？”遲三朝羅同身後看了看，“那倆呢？”
羅同側身進來，隨手帶上門：“長公主府上似乎有事，留他們用飯了。”
“嗬，”遲三從鼻子裡哼出一聲，語帶譏誚，“怎麼不多留你一個？不過添雙筷子的事。”
羅同眉頭一皺，看了遲三一眼，沒接話。
“羅叔，回來得正好！”陳青在那頭熱情招呼，“快來嚐嚐，剛出鍋的肉餅！”
羅同應了一聲，抬腳朝石桌走去。
桌上很快便是風捲殘雲之勢。
肉餅熱氣騰騰，幾人吃得頭也不抬。唯獨遲三，慢條斯理地小口咬著，姿態與周遭的餓虎撲食格格不入。
羅同瞥了遲三一眼：“怎麼，年紀上來了？胃口這麼小。”
遲三斜他一眼：“管好你自己。”
話音落下，庭院裡驟起一絲微風，帶著若有似無的甜膩氣息，
這便是眾人跌入黑暗前，最後的知覺。
作者有話說：江魚加油加油繼續加油！