第85章 歸來 江魚豪氣干雲地說完，才發現家裡……
宅院大門外, 突然傳來了‘篤篤’的拍門聲。
院子裡倏然一靜，鍋鏟碰撞的聲音停了。廚房裡幾人交換了個眼色，手已按在腰側的刀柄。
燕風先是微怔, 隨即側耳細聽。片刻, 她眼神一亮, 露出幾分喜色。她輕拍了拍宗恂的手背，而後快步穿過小院。“吱呀”一聲院門開啟。
門外站著三人, 風塵僕僕，形容難掩狼狽, 正是江魚、羅同與遲三。
江魚雖鬢髮雜亂，袍角淤泥點點，一雙眼睛卻仍精神奕奕。而她身旁的羅同與遲三，卻俱是眼下青黑，腳步虛浮, 活像被抽去了大半精氣神，蔫蔫地靠在門框邊。
“小魚！羅叔！”
燕風又驚又喜，連忙側身讓開, “快進來！怎麼這般快就回來了？我算著路程, 怎麼也得七八日後才能到京啊！”
江魚一步當先跨進門檻, 聞言咧嘴得意道：“七八日？那可等不起！我們改了章程, 三班輪換, 人歇馬換車不停, 晝夜兼程往回趕。連住宿的花費都省了。”
她拇指朝後指了指那兩位幾乎癱軟的長輩：“就是苦了兩位保鏢大叔。”
燕風一噎，決定還是不要告訴她那兩位的真實身份。
江魚豪氣干雲地說完, 才發現家裡滿院子的人。臉上那點飛揚的神氣瞬間消散，整個人‘嗖’地一下縮到了燕風背後，只露出小半張臉, 細聲細氣地飄出一句：“……表哥。”
燕風乾咳兩聲，抬手拍了拍她揪著自己袖子的手，對眾人道：“見笑，我這妹子……有點認生。”
她轉向江魚，“別怕，都是自己人，你都見過的。這幾位是我的同僚，暫住幾日。”
隨即又煞有介事對宗恂道：“宗將軍，這是我表妹江魚。至於這兩位，是我妹子這些日子僱的鏢師。這位是羅叔，這位是遲叔。”
燕風朝羅、遲二人飛快地眨了眨眼：“兩位鏢師一路辛苦了，若不嫌棄，不如也在寒舍歇息幾日再走？”
羅同接收到燕風的眼神，啞聲道：“……那就叨擾了。” 遲三則閉了眼，把一聲嘆息咽回去，認命般拱了拱手。
江魚是個適應力極強的，桌子上坐一會兒便恢復了往日的活潑。只是等飯菜上桌，看到那盤最顯眼的清蒸雞塊時，她眉頭蹙了起來：“哎，這是哪家鋪子買的雞崽？瞧著還沒長足肉呢，這麼小就宰了，真是作孽……”
燕風眼皮猛地跳了一下，忙不疊截住話頭：“咳，阿魚，有件喜事忘了說。聖上恩典，我此番升了職，連帶著他們幾個也都跟著沾光，各有升遷。”
“真的？”江魚眼睛一亮，“恭喜表哥！表哥的仕途順遂，可見這京城果然是風水寶地，難怪人人都想擠進來搏個前程呢！”
她說著，目光掃過羅同與遲三，語氣變得分外熱絡體貼，“對了表哥，你們北鎮撫司衙門裡還缺人不？你看羅叔和遲叔，身手可好了！這一路上多虧了他們，風餐露宿的，實在辛苦。我看鏢師這行當也太奔波，不如……”
她話還沒說完，旁邊一直沉默扒飯的遲三，連拿著筷子的手都開始發抖，只覺得平生從未受過此等大辱——被這有眼無珠的小丫頭當成走鏢的粗漢也就罷了，聽這口氣，竟還要把他薦去北鎮撫司打雜？
這，這也太瞧不起人了！
燕風在一旁看得分明，只覺得額角隱隱作痛，趕緊在桌下輕輕踢了江魚一腳。她面上還得維持著笑容，含糊道：“這個……北鎮撫司人事調派，自有章程，日後再說。兩位鏢師一路勞頓，先好生歇息才是正理。來，大家吃飯。”
恰在這當口，廚房門簾一掀，一股格外誘人的焦香混著蔥油氣息撲面而來。只見陳青端著一大盤剛出鍋的蔥餅走了出來。
江魚驚喜道：“好香！青哥，這是你烙的？沒想到你還有這一手！”
陳青侷促地笑了笑，將餅盤放在桌子中央：“胡亂做的，江姑娘不嫌棄就好。”
一頓飯用完，碗碟撤下，眾人各自安頓。
燕風這宅子雖大，但一時收拾不開，眼下恰好有五間能住人的屋子。九個人分派下來，多是兩人一間：楊勝與嚴炳安湊在一處，白硯生與陳青一同，羅同和遲三兩位‘鏢師’共用一間。剩下的，宗恂是貴客，便獨自住了一間廂房。燕風則與江魚同住她自己的房間。
洗漱完畢，江魚和燕風隔著一道素絹屏風，各自躺在自己的小榻上。
燕風側著面朝屏風，挑揀著能說的，將這幾日自己在京中的遭遇，以及眼下這案子的棘手之處，都告訴了江魚。最後她叮囑道：“事情未明之前，阿魚，這幾日你儘量待在家中，莫要隨意出門。我會請遲叔陪著你。”
那側，江魚安靜地聽著，待燕風說完，她才輕輕吸了口氣，擔憂道：“竟然這般兇險。燕姐姐，你也太不容易了。你放心，我曉得分寸，絕不給你添亂。倒是你，自己千萬要小心。”
燕風心中寬慰，又想起晚飯時那盤小雞，有些歉疚，遲疑著開口：“還有一事對不住你。今日那雞，其實是……”
話未說完，便被江魚輕聲打斷了。她笑道：“害，我當是甚麼事呢。咱們認識這麼久，你一個眼神，我就猜到七八分了。沒事的，真的。”
“你在外頭出生入死，如今又擔了這麼大的干係，做了這麼大的官。我幫不上你甚麼忙，只能在府裡養些雞鴨，種點菜蔬，說起來，倒怕給你丟了臉面。”
她翻了個身，準備睡了。“如今能派上用場，我心裡其實很開心。燕姐姐，你不必覺得歉疚。咱倆之間，不說這些。”
*
次日清晨，薄霧未散，鳥鳴初起。
燕風睜開眼，屏風另一側的小榻已經空了。她起身，掩口打了個長長的哈欠，這才推門出去。
巧得很，隔壁廂房的門也同時被拉開。宗恂邁步出來，兩人打了個照面。
燕風硬生生將湧到嘴邊的第二個哈欠嚥了回去，憋得眼眶都溼了幾分。
“燕大人。”
“宗將軍。”
兩人客氣地打了個招呼，便一前一後朝著前院廚房的方向走去。
前院裡已很是熱鬧了。
楊勝、嚴炳安與白硯生三人正在晨練。天氣已帶了些秋涼，楊勝卻打著赤膊，緊繃的肌肉在晨光下泛著健康的油亮，頗為賞心悅目。
宗恂看了一眼，眉頭微蹙。
院子那棵老槐樹下，羅同與遲三也已起身在活動，兩人眼下都帶著淡淡的青影。見燕風與宗恂過來，幾人先後停下動作問好。
燕風笑眯眯地一一應了，正待說話，廚房門簾一掀，江魚端著盛滿清粥的陶盆走了出來，身後跟著端著一碟鹹菜和一堆煮雞蛋的陳青。
“表哥，早！”
眾人圍坐桌旁。燕風與宗恂又當著眾人的面，客氣而疏離地謙讓了一回主位，方才依次落座。院中氣氛一時有些尷尬，燕風有意挑起話頭：“今早都備了些甚麼？”
江魚邊分著粥，邊應道：“吃雞蛋。這些日攢下的雞蛋不少，多虧淑瑤姐心細，都幫我收在雞舍邊上了。就是米麵快見底了，只夠湊合煮點稀粥。”
燕風點點頭，嚥下一口粥，很自然地接話道：“既如此，你今日便出門採買些吧，多備些存著，順便替硯生跑一趟，去看看淑瑤，好好謝謝人家。記得帶些東西去，別空著手。遲叔，勞煩您陪著阿魚。”
遲三面無表情地點了點頭。
江魚卻微微一怔——昨晚不是還囑咐她儘量待在家裡麼？她想了想，面上也應道：“好，遲叔，一會兒就麻煩您了。”
“燕大人，今日我們作何安排？” 卻是宗恂的聲音。
桌上眾人雖仍低頭喝著粥，耳朵卻都不約而同地豎了起來。
“先去刑部，找洪茂洪大人說說話。” 燕風淡淡道。
飯畢，眾人準備出門。正待上馬時，燕風卻忽然開口：“晨間靜謐，這許多人一齊策馬，動靜未免太大，恐要擾民。今日不趕時辰，去早了，洪大人也未必到。不如乘車吧。”
她目光轉向那輛，江魚等人昨夜帶回來的青篷牛車。
“租賃行與刑部相距不遠，正好順路將車還了。”
眾人自然無異議。
燕風與宗恂策馬在前，陳青執鞭駕車在後。那車原是拉貨的牛車改制，廂體雖比尋常馬車寬敞些，可楊勝、白硯生、嚴炳安加上一個羅同，四個成年男子擠坐進去，仍顯得頗為侷促。一路顛簸，車廂搖晃，幾人難免肩膝相碰。
羅同靠著廂壁，雙目微闔，似在補覺。其餘三人則有些不自在了，各自望著別處。
好容易捱到刑部門前，車剛停穩，楊勝三人便如蒙大赦般一骨碌跳下車來，活動著發麻的四肢。羅同這才睜眼，挪到車轅上，像一個尋常又疲憊的中年人，要去租賃行還車去。
“羅叔且慢。” 燕風卻叫住了他。
她翻身下馬，從懷中掏出一個小布囊，上前道：“租賃行的老闆看司裡的面子，定金收得薄。這一趟阿魚沒少折騰，本就過意不去，總不好再讓您墊錢。”
羅同接過，在手裡掂了掂，粗糙的手指探進去摸索片刻，竟又摸出幾個銅板遞還回來：“多了。”
“應當的，您這一路辛苦。”
“用不了這許多。”
“剩下您拿著吃茶。”
“使不得。”
兩人你來我往，推讓了幾個回合。最終還是羅同拗不過，將那布囊揣入懷中，這才駕著車，慢悠悠朝租賃行的方向去了。
“不過就幾個銅板……”
刑部門口值守的一個衙役忍不住與同伴嘟囔。話沒說完，便覺幾道不善的目光刺來。
那衙役喉頭一哽，立刻低下頭，縮了縮脖子，再不敢出聲。