第81章 挑釁 “我畢竟，是他的母親。”
從西苑出來, 引路的小太監已換了一個。
這一個年紀更輕，眉眼間尚存幾分未褪盡的稚氣，行事也遠不如先前那位沉穩。連躬身引路的姿態都透著一股不甚熟練的侷促。
行至半途, 穿過一座小花園時, 小太監忽然停下腳步, 臉上堆滿了難堪的窘迫：
“大人……小的、小的忽然腹中急痛難忍，能否……能否容小的去行個方便？速去速回, 絕不敢耽擱大人！”
燕風瞥了他一眼，心下了然。
她本想說, 這宮裡的每一條暗道、每一處角落，她幼時早已竄得爛熟，其實根本不需他來引路。
但話到嘴邊，又咽了回去。
何苦砸了別人的飯碗呢。
她十分好脾氣地擺了擺手，溫和道：“去吧去吧, 身子要緊。我在此處等你便是。”
小太監如蒙大赦，連聲道謝，隨即腳步匆匆地拐進了旁邊的岔道, 身影很快消失在園林盡頭。
燕風獨自立在原地, 四周只剩風吹過枝葉的細微聲響。她抬頭望了望不遠處的一座假山, 靜默地等待著。
果然, 片刻之後, 一道窈窕的身影自假山後緩緩踱出。
待看清來人面貌, 燕風心下微愕——此人身份，確是她未曾料想的。
“臣燕風, 見過福瑛長公主。” 她躬身行禮。
“燕大人不必多禮。”
對方的聲音響起，恰如她聞名遐邇的容貌一般，悅耳又迷人。
燕風直起身, 抬眼望去。這還是她第一次如此近距離地面對這位被譽為皇室明珠的長公主。只見她雲鬢花顏，那樣驚心動魄的美貌，幾乎令人不敢直視。
同時，長公主那雙含笑的妙目也正細細打量著她，目光流轉間，竟似帶著幾分顯而易見的滿意神色。
“燕大人何故獨自在此駐足？”長公主柔聲道。
燕風心道您這不是明知故問麼，面上卻仍是老老實實地將小太監內急、自己在此等候的原委解釋了一遍。
長公主點了點頭，隨即與她閒談起來。她先是讚了她幾句“年少有為”、“陛下常提及頗為倚重”。
話鋒一轉，便解釋自己今日入宮，是來探望年幼的十九皇子。說著，她竟也從袖中取出一頂精緻的虎頭帽。
燕風只覺那帽子十分眼熟，再細看其樣式與做工，心頭猛地一跳。
這分明就是方才皇帝在暖閣內把玩的那頂！
福瑛長公主彷彿未曾察覺她的訝異，指尖輕撫過帽上的紋繡，語氣溫軟地解釋：“十九皇子自小便失了母妃，一直很黏我這個姑姑。那孩子玉雪可愛，我也真心疼他。”
“看著他，總會讓我想起我的恂兒小時候的模樣。”
她抬眸看向燕風，眼中染上了一層感傷。
“只是那時候……本宮自己也還太年輕，尚不懂得，該如何做一個母親。”
燕風不動聲色地聽著。
福瑛長公主柔媚的聲線裡帶著探詢：“恂兒……他平日，是如何同你說起我的？”
燕風心下一凜，立刻躬身，語氣恭敬而疏離：“公主殿下莫怪，臣與宗將軍其實並不相熟。”
長公主唇角彎起一個瞭然的弧度，似乎早料到她會如此回答。
“此處並無外人，何必一口一個‘臣’字，聽著生分。若是你願意，私下裡，也可同十九皇子一般，喚我一聲‘姑姑’。”
燕風心中震駭。但目光觸及她手中那頂虎頭帽，驚濤駭浪之後，竟生出幾分‘果然如此’。
她愈發謹慎起來，最終只將頭埋得更低，用一個最穩妥的字回應。
“是。”
“我知你心中在擔憂甚麼。不過，這擔憂其實完全沒有必要。”
她指尖溫柔地撫過帽上細密的針腳，“我兒從前身陷囹圄，我猜定是你救他出來。不過，你放心，這猜想我誰也不會說。”
“我畢竟，是他的母親。”
燕風緊抿著唇，不肯再洩露半分情緒。
“孩子就是這樣的……很小很小的一件事，在他們心裡，卻會以為是天塌下來的大事。而且，總是能記得很久。若是在他孩童之時稍稍虧欠了他，待他長大了，縱使後來做再多的事去彌補，也往往於事無補。”
她眼中似有水光閃過：“但反之亦然。這世上若有後悔藥，我定要第一個去嘗。如今我還能為別人的孩子縫製這小小的虎頭帽，可我自己的恂兒小時候……卻連一頂都沒有。”
美人含淚，總是格外動人。燕風看在眼裡，心頭也不由得一軟，一時竟不知該如何接話。
“瞧我，無緣無故同你說這些陳年舊事做甚麼。”
長公主用指尖輕輕拂去那點淚痕：“皇上看重你，才將三皇子的案子交給你。你和恂兒……凡事都要當心些。”
她注視著燕風，輕聲道：“但願此案能到此為止，萬勿再添新的受害者了。”
*
長公主走後，燕風依舊立在原處。
日光正盛，映得琉璃瓦一片金輝，她微微眯起眼，看向前方被宮牆約束得四四方方的天空。
直到那名引路的小太監小跑著回來，臉上堆著歉意的笑：“讓燕大人久等了，小的這突然……”
“無妨。”
燕風打斷他，語聲是一貫的平穩，“走吧。”
回到北鎮撫司衙門，還未走上幾步，她那幾個心腹手下便呼啦啦圍了上來。
燕風笑：“怎麼著，這時候知道要巴結上司了？”
然而，就連平日裡最沒正形的嚴炳安此刻也繃緊了臉，嘴角抿成一條直線。陳青默不作聲地將一物遞到她眼前。
“這是甚麼？”
那是一支殘破的斷箭，箭桿朽壞，唯獨那鐵鑄的箭頭上，溼漉漉地浸染著一些液體。她用指腹輕輕地蹭了一下，指尖染上一抹刺目的紅。
像血。
“哪來的？”她聲音沉了下去。
白硯生抬手，指向大門上方——正是懸掛著“北鎮撫司”牌匾的位置。
“午時飯後回來時還沒有。是突然出現的。”
燕風問：“你怎知午時沒有？回來時恰好抬頭看了？”
白硯生搖頭：“位置太高，常人不會特意仰頭。是這東西滴落下來，險些滴到人，又在地上留下了痕跡，我們才發現的。可午時歸來時，地面還是乾淨的。
楊勝不住地用袖子擦頭，額髮間隱約可見一小片不自然的淡紅，看來那個被滴到的倒黴蛋就是他了。
他聲音顫抖：“頭兒，這…這到底是怎麼回事？”
燕風目光掃過牌匾，想了想，道：“衙門口雖非鬧市，卻也人來人往。想將此物神不知鬼不覺地安上去，絕非易事。何況，這還是一支無法搭弓的斷箭，無論是投擲插入，還是憑藉輕功放置，都需極強的臂力或出神入化的身手，或許二者兼備。”
她冷哼一聲，指尖輕輕彈了一下箭桿：“呵，這是挑釁來了。”
此話一出，眾人臉色霎時白了三分。這個節骨眼上，能做這事的，除了那個將三皇子府屠戮一空、武功深不可測的兇手，還能有誰？
楊勝最為惶恐：“若真是那人…這、這上面的紅東西，該不會是…死人血吧？”
燕風輕輕拍了拍他的肩膀：“別自己嚇自己。往好處想，即便真是血，也絕非三皇子府上的。血凝固得快，這瞧著還新鮮。說不定，只是從哪裡隨手弄來的耗子血。專拿來嚇唬人罷了。”
楊勝顯然沒被這話安撫到，搓得反而更急切了。
白硯生適時上前一步：“大人，我們接下來該如何應對？”
“還能如何？該查的案子照樣查！”
燕風斬釘截鐵道：“人家戰書都送到衙門牌匾上了，我們豈能露怯？”
她似想起了甚麼，又突然問道：“洪大人今日可來了？他既奉命協理此案，總該每日露個面才是。”
“刑部洪大人辰時來了一趟……”
“來過便好，至少沒稱病躲懶。”
燕風朗聲一笑：“走，咱們這就請上他一同去。有些場合，還真沒他不行。”