第78章 靈堂 棺槨內的遺體，幾乎難以稱之為一……
城南一帶歷來是達官顯貴聚居之處, 燕風平日鮮少涉足。
前幾日南下時雖曾途經此地，但當時心事紛雜，未曾留意街景。此刻從南門入城, 她心神不寧地環顧四周, 才注意到兩旁朱門高聳, 飛簷連綿，一派富貴氣象。
忽然她腳步一滯, 小腿肌肉不自覺地繃緊，暗自盤算起退路。
洪侍郎見她停步, 回頭順著她的目光望去——
只見一座極盡豪奢的宅邸，此刻卻處處懸掛著刺目的白幡，在風中悽惶地飄蕩。
“噢，這是徐家的宅子。”洪侍郎恍然，低聲嘆道, “真是造孽啊。聽說二房一個庶子，竟把整個二房都……”
他做了個抹脖子的動作，搖頭咂舌, “平日裡看著不聲不響的老實人, 誰料竟這般極端。所以說啊, 這高門大宅裡的水, 深著呢。”
燕風繃著的心瞬間鬆懈下來。原是她多想了, 還以為……
等等, 徐家？
她心頭猛地一跳，追問道：“哪個徐家？”
“這……”洪侍郎被她問得一怔, 隨即露出些許無奈，“朝野上下，還有哪個徐家？”
這話聽著耳熟。
燕風只覺脊背竄起一陣寒意, 眼前驀地浮現出神女廟裡那隻驟然迸裂的籤筒。
不祥。
她強自定了定神，正色道：“洪大人既然說有要事，故而日日在城門處相候，想必此事非同小可。此處人多眼雜，不如儘快尋個清淨去處，細細說來。”
洪侍郎一拍腦門：“您瞧我這記性！我的馬車就在前頭，咱們車上細說。”
馬車很快駛來，四名錦衣衛騎馬在兩側隨行。待車簾將外間的喧囂隔絕，洪侍郎這才壓低聲音道：“陛下此次破格提拔，是要委派您一樁要案——查明殺害三皇子的真兇。”
燕風心下愕然。原來三皇子並非因謀逆被誅，竟是遭人毒手？
她問：“既如此，為何是洪大人來迎我？大人與此案有何關聯？我們現在又是去哪？”
洪侍郎被問得一怔，支吾道：“陛下命下官協理此案……今日恰逢他們停靈最後一日，各方都會前往弔唁，正是查驗屍身的良機。”
“他們？”燕風蹙眉，平日叫這姓洪的草包還真沒辱沒了他，說了半天仍是雲山霧罩。
她耐性耗盡，語氣陡然轉厲：“洪大人若再這般含糊其辭，本官只好即刻進宮面聖，請陛下另擇賢能了！”
洪侍郎被這番重話嚇得一哆嗦，這才擦了擦汗，原原本本道來：原來三皇子謀反那日，其麾下兵馬都已按計劃陳兵皇城外，偏偏主帥遲遲未至。將領們久候不至，軍心漸亂，最終竟是自亂陣腳，主動請降，將謀逆之事和盤托出。
隨後皇帝派人前往三皇子府邸查探，才發現他與其親信、以及周家重要成員，早已慘死府中，且死狀極為悽慘。
“陛下仁厚，”洪侍郎道，“對外只說三皇子是暴病而亡。既然主犯已伏誅，謀逆之事也就不願再深究了。但是殺害皇子的兇手，還是得查。”
“那徐家，是怎麼回事？”
洪侍郎眼珠轉了轉：“徐家的案子，應當與此無關。只是時日相近罷了。二房那個庶子供認不諱，人證物證俱全，沒甚麼可疑之處。”
燕風闔上雙眼，不再理會。今日她心緒煩亂，實在懶得與這滑頭周旋。
馬車在三皇子生前的府邸前停下。
府內雖不似前主人在時門庭若市，但該來的都已到了。
才邁進靈堂，燕風便是一怔——她從未如此直觀地意識到，皇上竟有這麼多兒子。
最小的那個看上去剛會走路，正被乳母扶著，笨拙地模仿著大人的動作，朝著靈位作揖。
她的目光掠過一眾皇子，最終停在太子身上。
這是燕風第一次如此近距離地見到這位儲君。太子平日深居簡出，她只在年節大典上遠遠望見過幾回。此刻細看，才發現太子生得其實頗為清俊，只是眉宇間總縈繞著一股揮之不去的驚怯之色。
燕風原以為三皇子這個最大的競爭對手殞命後，太子會顯得輕鬆些，可眼前之人卻依舊眉頭緊鎖，臉色蒼白得厲害。
就在這時，她看見了七公主。
不過短短十餘日不見，七公主竟瘦了一大圈。碼頭上那個神采飛揚，甚至算得上耀武揚威的小姑娘，如今站在一邊，眼神空洞得像兩個窟窿，渾身上下只剩下一副柔順的骨架。
燕風的心猛地一揪，隨即湧上一陣心虛——
這半年來，七公主先是親眼目睹胞姐死於非命，如今又失去了兄長和母家的倚仗。從萬千寵愛到孤苦無依，這般天翻地覆的境遇，燕風總覺得，與自己脫不開干係。
洪侍郎整了整衣冠，上前一步，對著七公主躬身行禮：
“下官刑部右侍郎洪茂，拜見七公主殿下。這位是新任錦衣衛同知燕風燕大人。我等奉陛下之命，特來查勘……呃，特來送三殿下最後一程，望公主殿下行個方便。”
燕風垂眸站在一旁，心下不由暗道，這洪草包倒也不算全無用處，至少這不分場合、直截了當提出要求的厚臉皮，她是自愧弗如的。
周貴妃因接連打擊一病不起，如今府中一切事務皆由這位驟然失去所有倚靠的七公主主持。出乎意料的是，七公主並未顯露絲毫為難或悲慟，她平靜得近乎異常，只輕輕點了頭：“隨我來吧。”
原來三皇子的屍身並沒有擺在靈堂，而是在別處。
她轉身引路，一行人跟隨她來到後院一處更為僻靜的廂房，此處陰氣森森，正是臨時停靈之所。
七公主微微抬手示意，侍立兩側的內侍便默然上前，合力將放置在屋正中央的那具厚重棺槨緩緩開啟。
洪茂站得最近，下意識探頭一看，臉色瞬間慘白如紙。他喉頭劇烈滾動，發出一聲極力壓抑的乾嘔，踉蹌著連退數步，慌忙用寬袖掩住口鼻。最後終究沒能忍住，跌跌撞撞衝出門外嘔吐起來。
燕風與七公主並肩立於棺旁，見狀剛生出幾分鄙夷：刑部出身的官員竟這般沒用。
下一瞬目光落在棺內，只一眼，她便明白了洪茂的反應確實情有可原。
棺槨內的遺體，幾乎難以稱之為一個完整的人形。
肢體破碎，僅能勉強拼湊出輪廓，彷彿一件被徹底打碎後又重新粘合的瓷器。
更駭人的是頭顱之上，幾道深可見骨的裂口猙獰地咧開著，皮肉翻卷。其狀可怖，足以讓任何人為之膽寒。
這得是多大的仇怨啊。
燕風強壓下喉頭翻湧的嘔意，竭力維持著面上鎮定。她側目看向身旁的七公主，卻見那張稚氣未脫的臉上竟是一片死水般的平靜，顯然已不是第一次面對這駭人的景象。
想到這不過是個十六七歲的小姑娘，燕風心頭一軟，不禁柔聲道：“公主放心，下官必當竭盡全力，將兇徒緝拿歸案，以告慰三殿下在天之靈。還請公主……節哀。”
七公主纖長的睫毛顫了顫，恍若剛從夢中甦醒。她抬眸望向燕風。
“燕大人不必勉強。”她淡淡道，“說來諷刺，若兄長未遭毒手，再過幾日午門刑場上，我或許也該……身首異處了。”
她苦笑：“所以那兇手，與其說是仇敵，倒不如說……是救了我一命。誰讓兄長偏要行那大逆不道之事。”
燕風垂首不敢接話，心下卻道：這般自我安慰雖是人之常情，但其實也不盡然。以她所知的三皇子，雖偶有張揚，卻絕非愚蠢莽撞之徒。既然敢舉事，必是有了相當的把握。若當真成了，此刻又該是另一番光景。
“還有幾具屍身停在隔壁。”七公主的聲音將她從思緒中拉回，“是我母妃孃家的幾位表兄。不過那些……更凌亂些，有些肢體都對不上了。燕大人和洪大人可還要過目？”
剛扶著門框蹣跚進來的洪侍郎一聽這話，扭頭又衝了出去，院中隨即又傳來陣陣乾嘔。
燕風勉強回道：“不必了。既然已有仵作驗過，下官這等外行，也就不必再看。”
待洪侍郎稍緩過來，二人便向七公主告辭。
再次經過那莊嚴肅穆的靈堂時，燕風的目光不由自主地掃過那烏泱泱一片的皇子。
既然陛下金口玉言，定論老三是‘急病而薨’，那謀逆大罪便不存在。兄友弟恭的戲碼總要演足，這些天家貴胄無論如何都得來送這好兄弟最後一程。
她抬眼看去，這一張張年輕的面龐上神色各異。有眼神閃爍，藏不住幸災樂禍的；有眉頭緊蹙，流露出幾分真切悲慼的；更有些面色惶惶，彷彿在擔憂自己會成為下一個目標的。
只是這些情緒都被主人小心翼翼地掩飾著，裹在華貴的禮服與得體的哀容之下。
看來看去，滿堂人群裡，只有那個最小的皇子最為無憂無慮。
他睜著一雙澄澈見底的眼睛，雖被乳母引導著，一板一眼地對著靈位作揖跪拜，但那稚嫩的小臉上滿是茫然，顯然根本不明白眼前這莊嚴肅穆的一切究竟意味著甚麼。
燕風心裡悶悶的，隨口問道：“洪大人，那是幾殿下啊？”
皇室百曉生洪大人看了一眼，道：“噢，是十九殿下，今年好似剛滿兩歲。”
燕風算了算，竟是那老東西從北地回來不久就懷上的。
她不動聲色地收回目光，只在心底嘖了一聲。