第74章 枯榮 “這叫，一木枯，百草生。”
船頂之上, 燕風輕嘆一聲。
隨即她悄無聲息地落在楊勝身側，一隻手穩穩按在他的腕上，溫柔卻不容抗拒地將那指向他自己的刀鋒壓了下去。
“不可。”
她聲音不高, 卻清晰地傳入在場每一個人耳中, “你是我的屬下, 所以沒人能逼你。”
“大人……”
楊鳴看著從天而降的燕風，喉頭哽咽。
“你又是何人？”水盜頭子見橫生枝節, 不滿地厲聲吼道。
二皇子生怕激怒匪徒，也顧不得許多, 扯著嗓子大叫：“姓燕的！你搗甚麼亂！本王還沒治你守衛不力之罪呢！還不速速退下！”
他這一出聲，如同頭鴨引吭，身後那群驚惶失措的內侍太監立刻找到了主心骨，紛紛跟著鼓譟起來：
“燕大人，此時萬萬不可逞強啊！”
“快讓這人依了好漢所言吧！”
“莫要惹惱了好漢, 害了殿下性命啊！”
一時間，七嘴八舌，如同群鴨亂嘎, 吵得人腦仁生疼。
燕風運足內力, 怒喝道：“都給我——閉嘴！”
那群太監被嚇得一哆嗦, 頓時噤若寒蟬。
燕風這才重新將目光投向那水盜頭子, 語氣簡直像是命令道：“你, 把那個皇子放了。我, 來做你的人質。”
水盜頭子像是聽到了天大的笑話，嗤笑：“你算老幾？老子手裡可是個皇子, 金貴得很！你是個甚麼東西，也配來換？”
“你綁一個殺又殺不得、碰又碰不得的皇子，除了聽一幫太監聒噪, 還有甚麼用？”
水盜頭子被她戳中痛處，惱羞成怒：“誰說老子不敢殺！”
“好啊，這很省事。”
燕風面無表情，做了一個‘請便’的手勢。
“閣下請動手，燕某在此提前謝過。”
“你！”
水盜頭子氣結，但看她那渾不在意的模樣，心中疑竇叢生。
他眼珠一轉，自以為想通了關竅，獰笑道，“你裝甚麼裝！你是個護衛皇子的官兒，他要是死了，你還能活？回去不一樣要被砍頭！”
燕風臉上終於露出一點笑，只是那笑在跳躍的火光下顯得陰惻惻的。
“閣下在這條河上做這無本買賣，日子過得挺逍遙吧？知道為何至今還能如此逍遙嗎？”
水盜頭子下意識順著她的話得意道：“還能為甚麼？自然是你們這些酒囊飯袋的官老爺沒本事！”
他話音一落，周圍幾條船上的水盜都配合地爆發出一陣鬨堂大笑，聲震河面。
燕風也不動怒，耐心等他們笑完，才慢條斯理地開口：“你說得很對。但更主要的原因是，剿你們，費錢。”
水盜頭子一愣。
燕風繼續道：“可你知道，朝廷每年供養一個像你手上這樣的藩王，歲祿是多少嗎？”
她緩緩舉起一隻手掌，五指張開，“足夠廣發天下英雄令，把你們來回剿滅十幾次，還能有富餘。”
她目光掃過那些漸漸止住笑聲的水盜：“你殺了他，朝廷正好省下這筆鉅款。屆時，不光你們，整條運河上，所有礙眼的水匪、河霸，都能被名正言順地殺一遍。而且，殺你們只需要一次開銷，歲祿卻能年年省。這是個一本萬利的好買賣。”
此言一出，不光水盜們臉上的笑容僵住了，連燕風身後的侍衛太監們也都陷入了死一般的沉默。
燕風彷彿沒看到眾人的臉色，又補充道：
“噢，你也不必太擔心我的前程。在場的，除了你手上那個，官最大的就是我。等你殺了皇子，這裡自然由我說了算。有不聽話的也沒關係，我可以殺。只要我們上下統一口徑，說是你們人多勢眾，悍匪盤根錯節，我們力戰不敵，那就是情有可原。最多判個辦事不力，罰點俸祿了事，戶部還能再賺一筆。等剿匪的專項款撥下來，地方上還能層層剋扣……”
“這一番下來，養活多少人？”
她笑了，笑得十分真誠：
“這叫，一木枯，百草生。”
*
船艙裡又潮又悶，一股子魚腥味混著老木頭黴爛的味兒，實在算不上好聞。
燕風身上被麻繩捆得結結實實，後頭那水盜還不解氣，又狠狠推了她一把。
她一個沒站穩，“咚”地一聲，肩膀直接撞上了硬邦邦的船板，疼得她齜牙咧嘴。
旁邊曹宜春曹公公也沒落著好，同樣被捆得像粽子似的，給推搡到了地上。
“實在對不住，曹公公。” 燕風側過臉，帶著幾分真誠的歉意，“沒能把您也一併給換回去。”
曹宜春微微偏頭，唇角牽起安撫的笑：“公主殿下哪裡的話。我其實很佩服殿下方才的急智與膽魄。但願這一趟，能化險為夷吧。”
‘公主’二字入耳，燕風不由微微一怔。
這個稱呼，暌違已久了。
她下意識回望去，才發覺押送他們的水盜早已迫不及待地退了出去，重新擠回甲板看熱鬧——剛脫困的二皇子，似乎正帶人與水盜繼續周旋。
除了他們兩人，水盜也並未釋放二皇子的那些姬妾，卻也沒將她們如燕風這般關押起來，反而依舊讓她們留在甲板上，成了今晚一景。
大概再沒有甚麼比美人泣淚更賞心悅目的了。
說實在的，她這會兒還真有點後悔。
倒不是後悔將自己置於這顯而易見的險境——畢竟，嚴格說來，她和外面這群‘水盜’才算是一夥。
她後悔的是，在遲三等人藉著這混亂局面，終於有機會去與那神秘的朱厭正面交涉的關鍵時刻，自己卻被困在這暗無天日的底艙，無法親臨現場！
不過，這也是沒辦法的事，再讓她選一次，她還是會這麼做。
這該死的、不合時宜的仗義。
她暗中運轉內力，嘗試掙脫身上的束縛。雖然這麻繩的質量和那水盜的綁法實在是很看得起她，但她要是豁出去再使上些巧勁，未必完全掙不開。
不過……還是算了，何必費這力氣。
此刻，遲三他們想必正在船上某處與‘朱厭’對峙，任何風吹草動，都可能打草驚蛇，讓整個計劃功虧一簣。
“究竟誰才是朱厭呢？” 她默默思忖，“肯定不是楊勝，他方才都快被逼得橫刀自刎了，若他是朱厭，豈會如此狼狽？”
那等傳說中的人物，必是心思深沉、手段超絕之輩。
“那麼，就只剩下白硯生和嚴炳安了……”
她在心裡把這倆人掂量來掂量去。
“白硯生此人平日裡話不多，行事也比嚴炳安沉穩些，大概就是他了吧。”
她嘆了口氣，壓□□內奔流的內息，繼續扮演著柔弱囚徒的角色。
船艙內的時間彷彿凝滯，只餘下船底的汩汩水聲。
太安靜了。
安靜得讓人心焦，也讓人……百無聊賴。燕風的目光落在身旁始終靜默的曹宜春身上。
對方閉目倚著艙壁，神色平和得不像身處賊窩，倒像在自家庭院小憩。
這位年輕卻位高權重的秉筆太監，打從第一次見到他起，他好像就是這樣氣定神閒的樣子，彷彿甚麼事都不能出乎他的意料。
這份超然的鎮定，讓燕風生出幾分攀談的興致。
“曹公公似乎並不害怕？”
曹宜春緩緩睜開眼，那雙清亮的眸子裡果然並無懼色：“殿下不也未見慌亂麼？我只是覺得，驚慌於事無補。”
“公公說得是。但知道是一回事，真正做到便是另一回事了。”
燕風意有所指：“知行合一，最難不過。不過從另一方面說也是，有時候，有人嘴上雖然說得大逆不道，實則永遠不會那般行事。公公……明白我的意思麼？”
曹宜春瞭然地看她一眼，笑道：“殿下放心。今日之後，世人只會知道殿下智勇雙全，自水盜手中救回皇子，至於具體如何施為……”
他溫和道：“不會有人知曉，亦不會有人多問。”
燕風真心實意地點了點頭。
她擔心的正是這個。
二皇子那邊她倒不甚在意。藩王無詔不得歸京，即便他想寫信去御前告狀，山高路遠，那信使在路上也足夠她派人攔截個八百回了。
她心下稍安，便挪了挪身子，想找個舒服點的姿勢靠一會兒。誰知這人一旦從緊繃的狀態裡放鬆下來，身體其他被忽略的需求就立刻冒頭抗議了。
“咕嚕——”
一聲清晰又綿長的腸鳴，在寂靜的船艙裡顯得格外突兀。
燕風臉上頓時有些掛不住，早知道趁著剛才亂成一鍋粥的時候，她就該溜進二皇子那間豪華艙房裡，把那幾塊看起來就很好吃的糕點摸走墊肚子！
反正二皇子那草包肯定不是朱厭，遲三他們要下毒也毒不著他，那點心絕對是安全的！
“殿下餓了？”曹宜春的聲音適時響起。
燕風還沒來得及尷尬，就見他以一種極其刁鑽的角度，艱難地從懷裡勾出了一個小巧的油紙包，遞到她面前。
紙包開啟，裡面赫然是幾塊做工精緻的糕點，瞧著……竟和她在二皇子房裡瞥見的那些一模一樣！
燕風臉上寫滿了疑惑。
曹宜春微笑解釋道：“方才被他們制住的時候，想著恐怕要被關些時候，跑是來不及跑了，但順手拿幾塊點心以備不時之需，還是來得及的。”
他說著，自己先低頭叼起一塊吃了：“味道尚可，但等過了夜恐怕就要壞了。”
燕風瞅了瞅他那還算靈活的身段，心想定是那些水盜看他文文弱弱一副好欺負的樣子，懶得下死力氣捆。再低頭看看自己身上捆得密密麻麻的繩子，不由得在心裡翻了個白眼。
不過，人家都先吃為敬了，再推辭就顯得矯情了。
燕風索性也湊過頭去，就著他的手，小心地叼走一塊。
酥皮入口即化，內餡甜而不膩，果然是好東西！
兩人就這麼你一塊，我一塊，把糕點分完了。