第66章 黨爭 “能評定皇帝的，唯有下一個皇帝……
話音未落, 雅間外便傳來沉穩的腳步聲。
孫百通眼睛一亮，急忙起身整理衣冠，對趙文淵使了個眼色。
門被推開, 一道著面甲的身影邁步而入。
"燕大人大駕光臨, 蓬蓽生輝啊！"孫百通滿臉堆笑地迎上前去。
燕風在主位落座, 開門見山："孫先生相邀，所為何事？"
孫百通忙給趙文淵使了個眼色。
趙文淵定了定神, 恭敬作揖："在下趙文淵，乃南直隸淮安知府門下幕友。久仰大人威名, 特來拜會。"
酒過三巡，在孫百通的巧妙周旋下，趙文淵終於適時道出來意。他長嘆一聲，面帶憂戚。
“不瞞燕大人，此番冒昧叨擾, 實是為我家東主，淮安知府王大人一事而來。東主眼下處境艱難，只怕……等不到今年朝覲, 便要遭人構陷下獄！”
他有意一頓, 卻見燕風只垂眸把玩酒杯, 並不接話。於是只得繼續開口, 聲調愈發沉鬱：
“去年漕糧北運, 淮安段河道突發淤塞。為保漕運不誤, 東主迫不得已，臨時徵調民夫、添購物料, 因而比往年多支了一筆款項。誰料就因這非常之舉，竟被漕運總督張大人抓住了把柄，硬要參他一個貪墨漕銀、賬目不清！”
言至此處, 趙文淵神色激動：“燕大人明鑑！東主一心為公，絕無半點私念！那張總督分明是借題發揮，背後……怕是徐家的授意！”
他有意加重‘徐家’二字，目光謹慎地望向燕風的臉。
“哦？”
燕風終於抬眼，“哪個徐家？趙先生這話，可有憑證？”
“這……朝野上下，還有哪個徐家？”趙文淵苦笑。
“白紙黑字的證據自然難有，但張總督與徐家是姻親，往來密切，人所共知。去歲徐家二公子途經淮安，東主因公務纏身，略失周到，想來便是那時結下芥蒂。如今只求燕大人體恤下情，在京中代為周旋，好歹，容東主有個面聖自辯的機會！”
燕風靜默片刻，面上不見波瀾，指節卻輕輕叩著桌面，忽似無意般問道：
“去年淮安河道淤塞，是幾月的事？”
趙文淵心頭一凜，謹慎應道：“約莫……九月底、十月初。”
“漕糧北運，最終期限是十月中。”
燕風語氣平靜，“王知府能在半月之內疏河通漕，倒也難得。”
趙文淵一時辨不出他話中深意，只得低聲應和：“東主確是竭盡了心力。”
燕風不再追問，只是舉杯示意：“淮安知府的不易，本官知道了。”
她沒有承諾任何事，但也沒有拒絕。
孫百通見狀，立刻滿臉堆笑地打起圓場：“哎呀，趙先生，你且寬心！燕大人既然說了‘知道了’，自然會放在心上。來來來，正事既已談過，莫要辜負了這美酒佳餚！大人，您再飲一杯！”
他適時地拍了拍手。
房門無聲滑開，那群精心打扮的美人便如先前安排好的那般，悄無聲息地魚貫而入。
燕風挑眉，看向孫百通：“這是甚麼意思？”
孫百通打了個哈哈：“不過是助助酒興……”
燕風眉頭微蹙，語聲威嚴："孫先生的好意心領了。只是北鎮撫司的職責所在，這般安排，實在不妥。"
她目光隨話音掃過眾人，卻在觸及隊伍最末時微頓。
那有個少年垂首靜立，身量比旁人高出不少，燭光在他清雋的側臉投下淡淡陰影。
孫百通是何等的機靈人物，當即笑著轉圜："大人恪盡職守，實在令人欽佩。不過既然人都來了，總得留個手腳伶俐的伺候酒水。"
說著便朝那少年示意："你，過來斟酒。其他人都退下罷。"
那少年應聲上前，步履輕穩地在燕風身側坐下，執起酒壺的動作恭敬而不失優雅。他始終低垂著眼，分寸拿捏得恰到好處。
燕風倒也不再多言，預設了這個安排。
孫百通暗中鬆了口氣，忙又熱絡地舉杯勸酒，席間氣氛重新活絡起來。
又飲過幾巡，孫百通適時地揉了揉額角，面露倦色："到底是年紀不饒人，這才幾杯下肚，就有些頭暈眼花了。" 他說著朝趙文淵使了個眼色。
趙文淵會意，也放下酒杯："在下也有些不勝酒力，怕是不能再陪了。"
兩人起身告退，臨走時孫百通還特意對那侍酒的少年囑咐道："好生伺候著大人。"
房門輕輕合上，雅間內頓時安靜下來，只剩下燭火偶爾噼啪作響。
那少年依舊垂著眼，酒杯又空了。他雙手靜靜放在桌子上，卻不再有動作。
燕風也低著頭，視線自然落在那雙指節分明的手上，心頭沒來由地微微發癢。
“七次。” 那少年今夜第一次開口，嗓音卻分外熟悉。
“甚麼？” 燕風隨口接道，並不感到意外。
“過去半個月裡，你和人出去喝了七次大酒，次次都是爛醉如泥。還不算今日。” 宗恂冷冷道。
燕風輕笑了一聲，剛想解釋自己體質特殊，喝酒從沒醉過。忽然鬼使神差地住了嘴，改口道：“我心裡有數。”
也許偶爾能醉一回，也沒甚麼不好。
她摘下了面具，微微前傾，輕輕握住了那雙她注視了許久的手。肌膚相觸的一瞬，才覺得心頭的癢意被撫平些許。
她微紅的臉上帶笑，心裡卻有些委屈：這麼久了，好像從來也沒握過幾次。
“將軍今日偷懶了，只畫了臉，卻忘了手。哪家細皮嫩肉的小倌，會有這樣一雙佈滿老繭的武夫的手？一摸就露餡兒了。”
宗恂面色愈沉，“你平日喝了酒，也會這樣動手動腳嗎？”
“天地良心！”燕風低聲驚呼，露出幾分少女的憨態，“您怎能憑空汙人清白！”
她又狡黠地一笑：“我喝酒也是有緣由的，還不是為了陳青能順利搬過來？若是喝酒能把您請到我家去和我同住。別說七次，百次千次，我也當視死如歸！”
宗恂不知想到了些甚麼，一下子啞了火。
燕風看著他發紅的耳廓，心情大好，抽回一隻手，指尖輕輕撥弄著空酒杯。
“再說了，我也不是次次都去。就拿今日來說吧，我本來不想來的，但蘭香館是你和羅同師傅的地盤，我一直想來看看，卻找不到合適機會。這不就是巧了嗎！”
宗恂輕咳了一聲，正色道：“莫要胡鬧。”
“今日之事，你怎麼看？你信那姓趙的說辭？”
燕風嗤笑一聲，神色也認真了幾分：“能怎麼看？一個四品知府，無非是叫人拿住了痛腳，慌不擇路罷了。當著我面提徐家，不過是將我當作現成的三皇子黨。”
“想把一樁地方貪墨案往派系儲君之爭上扯，指望京城裡的大人物們替他鬥法。” 她輕輕搖頭，“不知死活。”
“孫百通這一回，中人費要得極狠。若我所料不差，待我走出這間屋子，必有一份厚禮相候。人還未進京，銀子倒像流水般往外潑。你說，一個安分守己的知府，幾輩子能攢下這般家底？”
宗恂點頭：“你心裡清楚便好。這頓飯，吃過便算了，就當甚麼也沒聽過。官場上的事，一步踏錯就是萬劫不復，更何況是派系乃至東宮之爭。”
燕風不置可否，忽然問道："你自幼在宮中長大，太子與三皇子，究竟都是怎樣的人？"
宗恂沉吟片刻，方道："太子雖是嫡長，性子卻自幼懦弱膽怯。這恐怕與他母親徐皇后有關。徐皇后是陛下入京前的髮妻，身後並無家族倚靠，為人一直內斂謹慎。太子的這份怯懦，在皇帝被邊靼虜去、景憲帝在位那幾年，怕是變本加厲：因他作為前朝儲君，被圈禁打壓得是最狠的。"
"而三皇子，自幼張揚，膽大，甚至可稱跋扈。"
燕風蹙眉："可北鎮撫司的卷宗記載，徐皇后出身京師徐家，這分明是百年望族。"
"這是後來的事了。"宗恂搖頭，"徐皇后雖姓徐，實是北地人，與京師徐家根本毫無干係。是皇帝被放回之後，為她抬身份，才攀上的這門親戚。說是感念她的情誼。因徐皇后在皇帝被俘之事哭壞了身子，沒多久便薨了。"
"說是？"燕風敏銳地捕捉到這個詞。
宗恂唇角掠過一絲諷刺的笑："是啊，‘說是’。誰知皇帝真正作何想？三皇子母族有從龍之功，聲勢日盛。若不給太子尋個像樣的倚仗，兩邊如何抗衡？若繼任者勝負早分，他這個皇帝，又如何高枕無憂？"
"看來徐家是被硬推上船的，並非真心擁戴太子。"
燕風眸光閃動，"難怪三皇子一派急著要與徐家聯姻……"
她忽然頓住，若有所思，"難道我之前想錯了？"
宗恂意味深長地看她一眼："徐家並非鐵板一塊。你先前所想，倒也未必全錯。"
燕風聞言輕笑："果然甚麼都瞞不過你。"
她指尖輕點桌面，"梅園那隻猛虎，陛下雖交給了洪草包去查，但我私下裡也在看。看來看去，最後卻查到徐家人身上了。"
"我原想著，若徐家是鐵桿的太子黨，此事倒也說得通。但若徐家本是被迫站隊，此舉就太過冒險了。不過你說得對，這等世家大族，內裡分作幾派也是常事。"
宗恂目光落在她沉思的側臉上："你問這些做甚麼？"
燕風笑道：“你方才說奪嫡之事兇險，可我們謀劃的事，難道不比這兇險百倍？既然橫豎都是賭命，我倒覺得，只要有利可圖，甚麼路子都值得一試！”
“那你當如何？”
她沒有立即作答，話鋒陡然一轉：“有件事一直沒來得及告訴你：永寧的死，我本可以阻止。”
“那一箭，我是故意射偏的。”
宗恂並不意外：“嗯，我之前大概猜到了。是為了巧杏吧？那個你提過的，一心想要報仇的婢女。”
“是，我敬重巧杏以卵擊石的勇氣，卻也替她不甘心！永寧就算死了，照樣享盡哀榮，上林苑監多少人頭為她落地！世人提起她，只記得她曾是大靖最得寵的公主，誰還記得她活著時造了多少冤孽？誰又知道她根本死有餘辜！”
燕風指節攥得發白，酒杯在掌心發出細微的悲鳴：
“你看，這事何等眼熟？縱使我們事成，帝王身死仍是帝王，北地英魂的埋骨處卻依舊被世人唾棄！待百年後我們都黃土埋骨，史書上他仍是聖明君父，宗家軍還是叛國罪人！而我們——”
她一字一頓，“不過是犯上作亂的弒君惡徒！”
“能評定皇帝的，唯有下一個皇帝。錦上添花何如雪中送炭？若徐家有人不甘被綁上太子的破船…”
她唇角勾起冷冷的弧度：“我不介意暫居其位，替他們，把這太子黨做到底！”