第60章 隱患 去他的為官之道，她的這些同僚們……
待回了住處, 七公主還是氣得直跺腳。但抬眼見三哥神情嚴肅，便知自己今日算是出了大格，小心翼翼又想收斂幾分脾氣。
兩股情緒對沖, 不由得委屈得啪嗒啪嗒開始落淚。
三皇子嘆了口氣：“你這又是何苦？”
七公主不語, 只一味地流淚。
“那同皇兄說說, 那燕鎮撫是個怎樣的人，值得你如此這般維護？”
“皇兄, 他是個好人！他為了我差點丟了命，那麼大隻的老虎, 吼一聲我心都停了，他卻拿身子護住我，若不是他，妹妹焉有命在？”
三皇子點點頭：“可你從小就調皮好動，兒時也有侍衛拼命才救下你, 怎不見你如此感恩戴德？”
七公主愣了愣，慌不擇言道：“他不一樣！他……他還坐懷不亂，我那樣他, 他都不願佔我的便宜？”
話一出口便覺不妙, 果然三皇子一下子變了臉色。
“你怎樣他了？” 三皇子低喝, “說清楚, 他欺負你了？”
“沒有沒有。” 七公主心知自己說漏了嘴, 心中十分愧疚。
但禁不住哥哥拷問, 如此如此這般這般，便倒了個乾乾淨淨。
三皇子心裡覺得好笑, 這才哪到哪，自己的小妹妹和故去的大妹妹比起來，簡直是單純得可愛。
面上卻仍做出兄長的威嚴, 沉吟道：“你們竟已有了這段了。”
“小妹，你說你見過他面具下的樣子了，長相究竟如何，可有甚麼疤痕缺陷？可不能墮了天家的氣度啊！”
七公主眼神一亮，這是有戲？
“見過，見過。英武好看得緊，乾乾淨淨，甚麼缺陷也沒有，說起來還和哥哥有幾分相像呢！”
“哦，還和我有幾分相像？”
“正是正是！你見了你也一定會喜歡的！他同你站一塊，可比老二和你更像兄弟呢！我發誓，我可絕對沒有扯謊！”
三皇子胸口狂跳，面上仍舊不動聲色。
“那確實有幾分緣分！”
“有緣分，絕對有緣分！你說妹妹我見了他，再去見徐家子，心裡如何能放得下？可母親不知著了甚麼魔，眼裡盡是徐家。要我說這算甚麼事兒呀！姐姐屍骨未寒，我做妹妹的難道就要去搶她的夫婿了嗎？”
說著，七公主又擠出了幾滴真心實意的眼淚。
“小妹說得也在理，這於禮法確實不合，母親這般行事免不了要寒了九泉之下大妹的心啊。”
“正是這個理！”
“這樣吧，我去同母親說說！這燕鎮撫雖無家世，但也是父皇破格提拔的才俊，也未必比不得徐家子。”
這日晚些時候，三皇子果然信守承諾，去了周貴妃宮中。
殿內燻煙嫋嫋，暖香撲面。周貴妃正於榻上閉目養神，見兒子來了，臉上便露了笑意.
“皇兒今日怎麼得空來看母妃了？”她挽著兒子的手在榻邊坐下，語氣慈愛。
三皇子屏退了左右，沉吟片刻，方將七公主對燕風的心思以及自己的來意低聲說明。
周貴妃笑容微斂，拍了拍他的手。
“皇兒啊，這事兒怎可由得七丫頭胡來。你又不是不知道，我這般心急火燎地想與徐家再續姻緣，實是因徐家手握……”
“母親，”三皇子輕聲打斷，“兒子都明白。只是眼下，卻有了一個新的顧慮。”
“哦？甚麼顧慮？”
“母親可還記得，那燕風，是何時開始嶄露頭角？”
周貴妃蹙眉細思了片刻。
“我第一次對他有了印象，是今年元旦宮宴上，你父皇特意點名讓他近前伺候。身條氣度確是不凡，就是終日戴著個面具，神神秘秘的。”
三皇子又問：“那母親可還記得，秉筆太監曹宜春，是何時從北地歸來的？”
“曹宜春？”
周貴妃被這奇怪的問題問得一怔，“他……似是年前一兩個月才風塵僕僕地回來。怎麼忽然提起他了？他不是奉旨去北地接那個……那個流落民間多年的六公主了嗎？”
她對那位突然冒出來的公主並無多少印象，只覺她身份低微，不足掛齒。
“母親不覺得，這時間太過巧合了嗎？”
三皇子低聲道，“燕風橫空出世，備受榮寵，恰是在曹宜春接回六公主之後不久。”
“這……這有何巧？”周貴妃失笑，“一個武官，一個內臣。風馬牛不相及。皇兒，你是否多心了？”
“母親，曹宜春是何等人物，父皇如此寵信他。他卻要為了一個流落在外的公主，親自去一趟北地。這也太大費周章了吧！再者六公主回宮這麼久了，母親，您見過她嗎？“
“兒子起先也未作此想，是大妹妹的事，才讓我覺出些不對。”
三皇子神色凝重：“那日梅林的猛虎來得蹊蹺，父皇震怒，必定要殺人洩憤，事實也確是如此，上林苑監、守林軍校尉，掉了多少腦袋？”
“可那姓燕的，護衛不力，理應首當其衝。結果呢？他不但自身毫髮無傷，連他麾下那些緹騎，竟也一個未曾牽連問罪。母親，這難道不反常嗎？”
周貴妃聞言，臉色漸漸變了，緩緩點頭。
“經你這麼一說……確實反常得緊。陛下那時正在氣頭上，卻獨獨對他網開一面……”
“還有更巧的。今日我問及小妹，她說，曾機緣巧合見過那燕風面具下的真容，竟然同兒臣有幾分相似。”
“甚麼？”周貴妃一驚，“七丫頭真這麼說？”
“是。她說，那人相貌英武，除了與兒臣相似外，臉上還乾乾淨淨，全無瑕疵疤痕。母親您想，既然如此，他為何要終日以面具覆臉，不願以真面目示人？”
“恐怕只有一個解釋。”
三皇子一字一句：“他的容貌本身就值得遮掩！”
周貴妃嘆了口氣，下意識地壓低了聲音：“你是說……哎，說句大逆不道的，你父皇確實……若在外再多出幾個孩子，我也不覺稀奇。”
“如果只是多一個兄弟，兒臣自然不怕。兒子的兄弟本就不少。”三皇子冷冷道，“關鍵在於，父皇對此人的態度！”
“皇兒，你究竟是何意？”周貴妃感到有些心驚。
“母親，我大靖祖訓，立嫡立長！大哥雖愚鈍，卻佔著嫡長的名分，地位巋然不動。我們多年籌謀，爭的是甚麼？不就是有朝一日能撼動這‘嫡長’的規矩嗎？”
他語氣愈發冰冷：“可別到時候，我們這邊搖旗吶喊，好不容易將局面鬆動了，轉頭卻為他人做了嫁衣！您看父皇對他那看重之勢，若他真是皇子，那此人……便決不可留！”
周貴妃被兒子話語中的殺意驚得胸口狂跳，緊緊抓住他的手腕。
“皇兒，你說得對！若真如此，確是心腹大患！可是……無憑無據，如何能確定他的身份？”
“兒子早已派人去查他底細，只是此人確如橫空出世，過往成迷，至今未有確鑿迴音。不過，眼下卻有一個現成的試探之法。”
“你的意思是……”
“請母親尋個時機，去父皇那兒探探口風。就說七妹似乎對那燕鎮撫使青眼有加，甚至二人頗有私會，詢問父皇若將小妹下嫁於他，是否可行。”
三皇子嘴角勾起一抹冷笑：“若父皇流露出些許考量之意，那或許真是我們多慮了。可若父皇不說緣由就是一口回絕，那其中深意，母親自然明白。”
周貴妃深吸一口氣，重重點頭：“好！就依皇兒之計。本宮明日便去尋陛下試探一二！”
*
燕風近來頗感困頓。
在北鎮撫司的時日愈久，她便愈清晰地窺見其中關竅：能否在此地立足，或者說佯裝成陛下手中一隻合格的鷹犬，關鍵並非辦案擒賊，僅繫於一字——
錢。
當朝與以往任何世代都不同。
陛下從那些神秘家族身上奪來的令人歸順的能力，使京中百官無不對其心懷孺慕，忠忱發自肺腑。
然即便如此，人性貪慾仍勝於一切：
該扣的照扣，該貪的照貪。
若說這滿京城皆是蠹蟲，那最大的那條，便正坐在金殿之上，日日受著山呼萬歲。
光是蘇州織造歲進龍袍便以萬計，更遑論其他用度。民脂民膏被層層盤剝，以各種名目源源不斷匯入皇城，供其揮霍。加之幾年前那場御駕親征，國庫虧空至今猶在，成了每個天子近臣心頭沉甸甸的巨石。
便以永寧公主遇害一案為例。
被派來查案的大人姓洪，官居刑部右侍郎，也是錦衣衛指揮使李芳賢的內侄。
此人資質平平，卻極諳為官之道。他查不出真兇，便想著宰幾頭肥碩的‘羔羊’討上頭歡心。恰逢江南幾位富商之子結伴入京，下榻處又與事發梅園相近。
洪大人當即抓人，硬扣嫌疑，暗示天價贖金。最可恨的是，他做這等缺德事偏要拉著北鎮撫司共擔，人一抓來就往詔獄裡扔！
燕風礙於同僚顏面，耐著性子周旋多日，方才‘勉為其難’地放人。可那洪大人臉皮厚得如城牆，她放一個，他便另尋由頭再抓一個。
此事幾番上達天聽，最令人心寒的是皇帝竟不以為意，反嫌她多事。
燕風不語，只是家裡練拳的木頭樁子爛了一根又一根。
不就是坑人要錢嗎!
那姓洪的是個慫貨，只敢抓南邊來的無權無勢無靠山的商戶。
燕風想通了，既幹了這一行，就要拿出個幹事的態度。去他的為官之道，她的這些同僚們有多富，誰能比她更清楚！
不過既然是坑人，那就得找個最值得坑的人。
燕風翻起了當初宗謙案的卷宗，在裡頭跳得最歡的幾個人裡幾經斟酌了一番，最終還是選中了一位老朋友。
刑部尚書，薛兆。
誰讓薛進士，偏寫得一手落井下石的錦繡文章呢？
且有證據表明，他確實很肥。