第49章 面具 “燕大人，不摘下面具，是對的。……
沉默許久, 燕風終於開口：“我們知你不易。你所做之事，雖牽扯了旁人，卻也並非出於你本意。”
她語氣柔和, 既是安慰, 又是宣告。
“放心吧, 我們不會洩露半句。這畢竟也是一段皇室秘辛。知者必死的道理，我們都懂。”
她眼神掃向身邊幾位屬下：“我們雖食君之祿, 卻也只需保得公主周全，職責便盡。如今看來, 周進寶並未將那邪物歸還內庫，既如此，我們又何必再細究？”
“反正，公主這次動了大怒，下面人沒輕沒重, 周總管又往日裡養尊處優，想必定活不過今夜。無人與他對質，便無人能知此事還有你這一段。”
她輕輕吐出一口氣：“這事, 就此罷了。”
氣氛再次靜了下來, 只是這一次的靜, 是另一種心照不宣。
燕風緩步上前, 將巧杏親手扶起：“巧杏姑娘, 你好自為之吧。”
巧杏站穩身子, 抬眼深深望了她一眼，低聲道：“大人, 你是個好人。”
她像是下了極大的決心：“其實，公主這些年害過的人遠不止我哥哥那樣的平民百姓。也有不少權貴之子、豪門之後，被她一時興起、一念不悅, 便覆手搓磨。”
“幾年前，那位姓魏的小姐，自一次事故後，便再未見其出席宴會。我猜，也許公主終於惹到了不該惹的人，皇上便把罪過全推到了那位小姐頭上，保全自己的女兒。”
“燕大人，不摘下面具，是對的。”
她退後一步，鄭重行了一禮：“您也……多保重。”
楊勝望著巧杏漸行漸遠的背影，忽地出聲：“這句我可聽明白了，巧杏姑娘是覺得燕大人生得也好看，怕被公主看上了有危險……可她怎麼就不提醒提醒我呢？”
嚴炳安翻了個白眼：“蠢貨！收起你那沒把門的嘴。你嫌命長，也別連累了我們。方才說得清楚，這是秘辛。今天聽了就當從沒聽過，就連做夢都別提一個字。”
楊勝被劈頭蓋臉一頓訓，頓時炸了：“我當然知道！但你又好到哪兒去？你別以為我沒瞧出來。剛才你藉口去解手，實際幹了甚麼？”
“真當人都瞎了？若不是你透了口風，周進寶又怎麼知道燕大人害死了秋梨？你以為你投了靠山、獻了寶，哪知道，呵，可惜了，燕大人詐你呢！”
嚴炳安瞬間漲紅了臉，卻也說不出甚麼辯解的話來，張了張嘴，只得低下頭去。
燕風目光在兩人之間緩緩掃過：“罷了，過去的事，便不提了。”
“但今日起，各位便與我燕某人綁死在了一條船上。此事若順利揭過，風平浪靜，我自然有所升遷。屆時，你們便是我的左膀右臂。”
她略頓，笑得意味深長：“可若是橫生枝節……那便只好黃泉路上，再作同僚了。”
當日薄暮，三人便隨燕風告別了公主府，將這一方是非之地遠遠拋在身後。
後來種種，竟皆如燕千戶所言，分毫未差，恍若未卜先知。
公主震怒，熬刑的周進寶也終究沒能見到次日朝陽。甚至翌日拂曉，皇上口諭嘉獎已隨曹秉筆的轎子踏入北鎮撫司，賞賜之厚，體面之足，令燕千戶一夜之間成了司中最炙手可熱的新貴。
當夜三更，馬鎮撫使的羊角風發作得蹊蹺。再一日雞鳴，千戶燕風擢升鎮撫使的聖旨，已壓在了前人的辭呈之上。
燕風得道，麾下三名小旗亦雞犬升天。
潑天富貴砸得三人目眩神迷，只是夜半驚醒時，總有一縷憂思揮之不去：那串掀起腥風血雨的邪異瓔珞，現在又在何處？可曾施下重重禁制以防禍亂再起？
這疑問在腦中轉了又轉，終究被錦繡前程死死按住，硬生生咽回了肚腸。
*
北鎮撫司易主，這事在朝中百官眼裡，起初不過是一件微不足道的小事。
那地方冷清多年，雖還掛著鎮撫司的牌子，但在諸公看來早就是個半廢的破落衙門，傳信送話尚可，真要指望它查案動人，反倒顯得不合時宜。
甚至有人玩笑，那地方如今不過是錦衣衛的敬老院。
誰會把一個敬老院放在眼裡？
新任鎮撫使來得極低調，既無交接儀式，更未大肆慶賀，甚至司外竟無人得見其面。
那人名字也平平無奇：燕風。
朝中歷來不乏訊息靈通之人，可翻遍京中高門望族，卻也無人記得哪一家姓燕。
於是眾人下了定論：不過是個祖墳冒青煙的寒門子弟。若稍知分寸，大抵也會步馬順的後塵，低頭縮頸，在這閒散衙門裡混個資歷便罷了。
可他們很快便笑不出來了。
年關將近，各衙門早已鬆懈，規矩自也鬆了幾分。值守的偷懶，衙門裡的貪杯。官員狎妓雖有明禁，但年底說幾句風月穢語、往青樓楚館走一遭，早是不成文的默許，人人睜隻眼閉隻眼，只求安穩過個年。
誰料這位新任鎮撫使，第一刀便砍在這寬例之上。
那一夜，京中數處青樓酒館同時遭北鎮撫司突查圍控。初聞風聲者只當是哪家嫖客不懂規矩，鬧了個風月醜聞，誰也沒放在心上。直到被押出來的名單流傳開來——
朝野譁然。
其中不光有庶吉士、京營副將，就連刑部尚書薛兆的嫡子，也赫然在列！
薛尚書聞訊，幾乎氣得掀了書案，當即起身欲往北鎮撫司討人。
終究是三朝老臣，走出門沒幾步，他便冷靜下來，連夜遣人四處打探這位燕鎮撫使的底細。
結果卻是，查了一夜，一無所獲。
燕風這個名字，在六部衙門、京營編錄、翰林檔案中皆無蹤跡。無門無派，無資無引，宛如憑空而來，石中蹦出一隻潑猴。
唯一確鑿的訊息是，此人似得聖眷極重，隔三差五便入宮述職，御前密談竟成了例行公事。
薛兆讀懂了其中意味，登時冷汗涔涔。次日清晨朝會散後，他親自入宮謝罪，為子求寬。
聖上召見其於養心殿，殿外小雪紛紛，殿內則暖香宜人。
薛兆伏地請罪，言辭懇切，皇帝卻並未動怒，反倒安撫道：“薛卿不必自責。你為朝廷操勞多年，鞠躬盡瘁，朕都記著。至於你家那孩子……年紀輕，貪些熱鬧，也是常情。”
說到此處，他笑道：“朕也是做父親的，也有幾個不省心的兒子。小時候調皮可愛，越大卻越叫人頭疼。昨兒老三才為一樁小事與講官頂撞，氣得朕幾乎不想見他。”
皇帝待臣下一向寬和。此番語氣溫煦，似是閒話家常，又若不經意地將“朕與爾等同為人父”輕輕一提，瞬時拉近了君臣之間的距離。
薛兆聽在耳中，只覺陛下襟懷廣大，仍不失體恤臣下之情，不禁心頭激盪，恨不能當堂剖心，以報聖恩。
皇帝視線落在另一側恭立的玄衣人身上：“燕風，朕知道你是個極為認真的。只是剛上任，行事別太鋒利了。”
“一個孩子貪玩犯了錯，留他一夜長點記性也便罷了，何必較真到底，你說是也不是？”
那青年人聽罷立刻俯身躬行，語氣恭順溫和：“微臣惶恐，臣這便把人放了。”
皇帝擺擺手：“去吧，莫要鬧得滿城風雨。年關近了，大家都圖個太平。”
薛兆一顆心這才落地，叩謝皇恩，感激涕零。
走出宮門，雪下得更大了些。
皇上既已發話，薛兆便打算回府，叫人準備軟轎馬車低調去北鎮撫司領人。
正要與這不識好歹的鎮撫使作別，卻不料，那在殿中態度溫馴、禮數週全的年輕鎮撫使忽而止步，側身作了個“請”的手勢。
“薛大人，既是接人，不如隨微臣順路走一趟。”
言辭依舊恭敬，唯那一身煞氣，不知是風雪所襯，還是本就森然凌厲，叫人不寒而慄。
薛兆心頭不悅，依然點頭應下。
一行人抵達北鎮撫司。
院門大開，執役跪迎。燕風稍點點頭，抬手示意：“把昨日抓的薛公子帶出來。”
不多時，一名衣衫凌亂、神情惶惶的年輕人被押了出來。
他面色蠟白，一見父親，頓時崩潰撲上來，嚎啕痛哭：“爹啊！這裡又冷又髒，飯是餿的，還有老鼠咬我……嗚嗚嗚……”
薛兆臉上一僵，一手扶住兒子，斥也不是，哄也不是。
惱他不爭氣，更羞他當眾哭喪。
他下意識抬眼，卻見燕風負手立於階前，偏面具下的嘴角微微挑起，似笑非笑。
雖不發一言，那股譏誚與輕蔑卻分毫不掩，直刺人心。
薛兆眼角一跳，低聲喝止兒子閉嘴，心中恨極，卻強作鎮定，生生忍住未發。
此辱，必報！
作者有話說：燕風：嘿嘿不小心又升了個官，有門路的感覺真好。