第42章 逢場 "女兒……臣，謝主隆恩。"
皇帝的目光在燕風臉上停留片刻, 忽然輕嘆一聲："朕看著你，就想起了玉嬪。"
燕風恰到好處地垂下眼簾，
掩飾眼中的嘲諷。
他們心照不宣地假裝都不記得, 那個被遺忘在冷宮的女人死得無名無姓, 所謂玉嬪不過是隨口編造的封號。
"父皇……"燕風喉頭微動, 眼中迅速蓄起一層水光。
她將指尖深深掐入掌心，借疼痛逼出幾分顫抖的哭音, "女兒……女兒以為這輩子都見不到您了……"
“你母親瞞得朕好苦，朕真不知……你這些年該過得有多苦。"
他親自將她扶起："該給你個封號了。這一輩的公主都是延字輩, 你既在外化名為燕風，便賜你名延鳳吧。"
"延鳳叩謝父皇恩典。" 她伏身行禮，聲音裡帶著以假亂真的哽咽。
這個新名字像一件不合身的華服，她雖嫌棄，卻不得不誠惶誠恐地接下。
"這些年苦了你了。朕已命人收拾了宮室, 你且安心住下。"
他語氣愈發溫和，"待來年春暖，朕再為你擇一門好親事。"
燕風面上卻露出惶恐："女兒不敢奢望, 這些年在民間顛沛流離, 早已……"
她欲言又止。
皇帝目光在她身上停了停。
曹宜春確實稟報過她的流落經歷, 但此刻從她嘴裡親自說出來, 則更具說服力。
"朕是天子, 難道還有人會嫌棄朕的女兒不成？"
皇帝語氣依舊慈愛, 卻不著痕跡地轉移了話題，"你既回宮, 安心將養便是。"
"女兒不願虛度光陰。"
她抬起臉："這些年為了活命，倒也練就了些粗淺功夫。只求父皇允女兒以這身本事，為朝廷盡一份綿薄之力。"
"胡鬧。朕難道養不起一個可憐的女兒？"
他若有所思地摩挲著扳指。
他接她回來, 是因那個傳言，同時他也聽說了她在北地的作為，若能多個得力又無依無靠的臣子……
"求父皇成全！"
她以額觸地，聲音悶在玉磚上。"女兒只求，有用武之地。"
窗外樹影婆娑，在地上投下搖曳的暗紋。
良久，皇帝輕嘆："北鎮撫司倒是還缺人。"
他轉向曹宜春，"馬順老了，是不是該去南京養老了？"
曹宜春躬身順從應是。
皇帝又看向燕風："你既執意如此，朕便許你以燕風之名出任北鎮撫司做一名千戶。但宮裡永遠給你留著一個位置，何時倦了，隨時回來做你的公主。"
"女兒……臣，謝主隆恩。"
她再次叩首。
從西苑出來時，雪已停了。
燕風攏了攏狐裘披風，腳步不緊不慢，眉宇間難得透出幾分鬆快。
她本以為此番入宮，須得幾番周旋，卻不想，竟如此順遂地得了個千戶的位置。
正五品，放在軍營裡，多少人以命相博也得不來的位置，原來龍子龍女只要擠幾滴淚就能到手。
她嘴角扯了扯，忽覺一切都顯得有些諷刺。
耳邊傳來一陣細碎腳步聲，她偏頭一看，是曹宜春仍跟在她身後。
“公公不忙麼？竟陪我一道？”
曹宜春笑道：“這是陛下的恩典。陛下念殿下初來乍到，特准奴婢放一日假，陪殿下四處走走，熟悉熟悉京中的情形。”
燕風欠身謝道：“那便多謝父皇，也多謝公公。”
“那不知接下來，公公覺得我該往何處去瞧瞧？”
“殿下客氣。至於去處……既已認祖歸宗，本也該見見其餘幾位公主殿下。”
“也好。那她們都住在哪？還請公公引路。”
曹宜春露出些許為難：“不巧得很，今日永寧公主在芳園設宴，諸位公主皆已前去赴宴，怕是要晚間才歸了。”
“倒是巧。永寧公主？不知她是哪位姐妹？”
“永寧公主行五，是周貴妃所出。” 曹宜春答。
“行五啊……”
她輕聲喃喃一句，眼神漸漸變冷。
倒是難怪了。
她年幼時雖寄身冷宮，但還是有宮人偶爾施以小惠，送些殘湯剩飯。那段日子雖清苦，卻也不至於餓死。
直到七歲那年，行五的永寧公主帶著妹妹七公主路過冷宮，見她在牆角啃一隻窩頭，竟生了戲弄的心思。
她們故意在她常出沒的地方放了一碟甜貓食，待她上前時，便以偷食為由將她矇頭痛打。她至今仍記得那黑暗中混合著貓食與血腥的噁心氣味，更記得那兩個華服少女拍手大笑的殘忍模樣。
自那以後，再無人敢施捨她一口吃食，她才徹底淪落到與蛇鼠搶食的地步。
她記住了那兩個公主的名號，曾發誓終有一日要報復回來。只是如今時過境遷，這份恨意現在想來都有些遙遠了。
雖是不足為道，可惡寒依舊。
她收回思緒：“父皇……可有明言讓我去拜見她們？”
“並不曾。”
“那便不急。今日既不湊巧，便不去了。方才父皇命我下月起到北鎮撫司任職，我想著，總不能老住在宮裡進出，叫同僚們背後議論。”
她轉頭看向曹宜春：“不知公公可有熟地，哪處宮外適合落腳？離宮與北鎮撫司都近些便好。我想盡早最好今日便定下來，好留幾日整理收拾。”
曹宜春笑道：“這有何難？這幾年陛下查抄了不少大貪，得了幾處上好的宅子。殿下來京前，陛下便提了幾句，讓奴婢替您掌掌眼，若有合適的，便改建個公主府。”
“公主府？”
燕風搖搖頭，毫不猶豫地拒絕了：“我只有一個小婢，哪裡需要建甚麼府邸？我親自去看看，或租或買一個一進的小院子便很好了。況且，進北鎮撫司的，是男子‘燕風’，可不是公主‘延鳳’，還請公公也要千萬替我保密。”
“是，” 曹宜春連連點頭，“公主說得極是，是奴婢考慮不周了。”
說罷他看了眼自己身上的內廷衣袍，笑道：“既然要隱瞞身份，不如請公主換身便裝，奴婢也去換身衣裳陪著同去。如今那些房牙子個個精明得很，專宰生客。公主若是穿著這身去，怕是連房梁都要按尺寸算銀子。”
不多時，燕風與江魚在宮門口匯合。
燕風換了身剪裁幹練的青色短褂，紮了髮髻，束了腰帶，又熟練地抹了些黑灰，看上去竟真有幾分少年郎官的架勢。
而曹宜春也換上了一身青灰布衣，面容乾淨儒雅。沒了太監打扮，那份陰柔也彷彿煙消雲散，乍一看倒真像是燕風的兄長。
“這……”
江魚今日做了女子打扮，她左右打量了一番，自來熟道：“咱們三個一起走出去，倒真像是一家人了。”
燕風覷她一眼，調笑道：“你最像撿來的。”
江魚也不惱，只嘿嘿一笑，跟在燕風身後朝市中而去。
他們一連看了幾處宅子，牙人嘴甜得像吞了蜜，誇得每一處都似神仙寶地。甚麼“這宅子旺，院裡種的蔥都比別處綠三分” “前兒個租客剛搬來就中了舉，這宅子的仕氣可了不得！”張口就來，說得天花亂墜。
但燕風攏袖細細一算，每處的價格都高得離譜，以她將來的官俸，日子會過得緊巴巴。
她可不指望皇帝給她發了鎮撫司的俸祿後，再發一份公主的份例。
她看一個搖頭一個，嘆道：“貴。”
牙人臉上的熱情一點點褪去，明顯開始敷衍：“那幾位還看不看了？”
“你不是說你這兒甚麼都有？再便宜點的難道就沒有了？”
“便宜的……”牙人翻了翻手裡那疊得老高的房契，終於抬眼。
“有，凶宅要不要？”
燕風眼神一亮：“要！能有多便宜？”
牙人咂了咂嘴，見這人來真的，也不藏著掖著了：“跟我來吧。”
他一路帶著他們七拐八繞，進了內城夾道深巷，一座宅子忽地映入眼簾——
朱漆大門，青磚黛瓦，雕花窗欞隱在濃蔭之間，這宅子看上去比他們前頭看的都要氣派多了。
“外頭看著真不錯。”江魚小聲道。
牙人耳尖：“可不是嗎！而且還是個兩進的大宅子！”
他們推門而入，一股陳年塵封混著草木灰的氣息撲面而來。
裡頭地面雖積塵卻未潰亂，牆面無裂，磚瓦整齊，只是四處荒草瘋長，偶爾有野貓“喵”地一聲從牆簷竄過，倒叫人心裡打了個突。
“你這宅子這麼大，能有多便宜？” 燕風狐疑地問。
“便宜！怎麼不便宜？這宅子壓了快三年了，一直沒人肯租，兇得很。”
說完又像是意識到不該說太多，趕忙補了一句：“不過啊，您不是講究實惠麼？這麼著，五十兩一年，跟前頭那幾個小院一個價。地段好、宅子大，也算我同您交個朋友。”
燕風正要開口砍價，忽聽一旁的曹宜春咳了一聲，慢悠悠道：“小哥，這不對吧。我們要的是價低的一進宅子，你卻找了個二進的凶宅，還跟前頭一樣的價，於我們有何益處？況且，這宅子……我也聽說過。”
他頓了頓，低聲道：“這兒從前是個姓蔣的公公的私宅。三年前他突然在屋裡上吊，屍首掛了好幾日才被人發現。晦氣得很。”
牙人臉色變了變，終究沒否認。
燕風聽了卻來了精神：“可不是！能租得起這樣大宅子的，不是官宦人家就是富商巨賈，都是最講究風水的人。不然你這宅子怎麼會三年都租不出去？如今遇上我這樣不信邪的，算你運氣好！”
她負手踱了兩步，笑道：“繼續放空還得交稅，不如低價租我，好歹落個進帳，你說是也不是？”
牙人臉皮抽了抽：“四十五兩一年，不敢再低了，再低我帳都難做。”
燕風搖頭：“我是誠心要租。你若真想做生意，就別墨跡。”
牙人猶豫半晌，心一橫：“這樣！四十五兩一年，若你租滿五年，這宅子就送給你！這附近差不多大小的宅子少說也要八百兩呢！”
燕風心裡早已樂開了花，面上卻仍裝模作樣地嘆了口氣。
“哎……也罷也罷。成交。但要寫清楚，五年期滿，這宅歸我所有，白紙黑字，蓋印畫押。少一樣我都不認。”
“放心！”牙人一拍胸脯，“你連鬼都不怕了，我還敢賴你賬？”
江魚在一旁聽得一愣一愣的，等牙人出去辦文契，她才悄悄湊到燕風耳邊。
“你……你就真敢租？我今兒夜裡可要和你一起睡！”
燕風笑道：“怕甚麼，一起就一起，還省了我炭火錢。沒錢可比鬼神可怕多了！”
作者有話說：一分錢難倒大灰狼