一覺睡到日上中天。
齊今歲抱著被子翻了個身，並沒有要起床的意思。
不受寵其實也有些好處。繼母避她如洪水猛獸，連多看一眼都嫌惡，於是自然也免了她每日的晨昏定省。
沒有那些陳腐的禮教管束，齊今歲如野草般瘋長，自在逍遙。
可正當她打算繼續會周公，空空如也的肚子卻不同意，立馬“咕咕”響了兩聲以示抗議。
提著食盒進門的冬菱正巧聽見，打趣道：“我就知道姑娘這個時辰醒來，定然會餓。”
她駕輕就熟在床上架起小桌，將食盒中的餐食一樣樣擺上去。
冬菱從小便跟在齊今歲身邊。可以說，齊今歲如今的疏懶，一半是體弱多病，另一半則是被勤勞的冬菱慣的。
忽然，屋外傳來一陣倉促的腳步聲，一個圓臉的小丫鬟跑了進來。
“姑娘姑娘，外頭髮生了件稀奇事兒……”
秋溪向來活潑，齊今歲早已見怪不怪，沒骨頭似的倚在桌邊，提起筷子，聽她絮叨。
突然，她耳朵一豎，握筷的手頓了頓，抬眼問道：“你說甚麼？”
秋溪便把先前的話又重複了一遍：“我說大娘子也太過分了，周府分明發了宴帖來，請全家人去赴宴，卻只獨獨將姑娘一個人留在家裡……”
齊今歲搖搖頭，伸起筷子朝天指了指：“上一句。”
“你方才說，周老太太的病在一夜之間好了？”
秋溪一愣，應道：“是啊，這事說來也怪，昨日還傳言周家要預備喪事，今日忽然就說好全了，難道是請到了神醫？”
齊今歲未置可否，思索間不知不覺坐直了些。
“我剛回雲京城不過一月，都知那國子監祭酒周家老夫人纏綿病榻多年，尋了多少名醫都沒見好，又怎可能在一夜之間痊癒？”
“尋常醫術恐怕難以辦到，除非是……參妖。”
想到這，她騰地從床上站了起來：“走！去赴宴！”
冬菱聽得個妖字，又見姑娘如此緊張，便知此事非同小可。
不敢耽擱，連忙打水來讓她梳洗，又翻箱倒櫃找了套鵝黃裙衫給她換上。
裝扮整齊後，秋溪嘆道：“咱們姑娘可真美……”
冬菱眼中盡是心疼：“可上天卻不公，讓姑娘的命途如此坎坷。若不是從小便被扔到老宅自生自滅，姑娘也不會大病一場，身子孱弱。堂堂宰相嫡女，如今卻要靠每月幫妖族修舊物，來換妖息續命。”
秋溪臉上也多了幾分愁緒：“古潭老家偏遠，禁妖令還算鞭長莫及。如今回了雲京城，天子眼皮子底下，往後與妖來往，怕是沒那麼容易了。”
兩個丫鬟傷春悲秋之時，齊今歲早已走出了房門，見她們還站在原地，忍不住出聲催促。
“沒時間難過了，若換不到這參妖的妖息，你們姑娘我活過這個月都很難吶！”
……
趕到周府時，門口停滿了馬車。
馬上就要開宴，齊今歲來不及感嘆周祭酒的好人緣，命冬菱拿好臨時備的賀儀，便匆匆跳下馬車。
門房心有疑惑，卻也客客氣氣問道：“貴人可帶了宴帖？”
這位小娘子他們從未見過，可對方的馬車、穿戴，顯然不是尋常人家出身。
冬菱三言兩語說明了身份，門房正要讓道，便聽一道不客氣的女聲響起。
“你就是那個剋死生母的不祥之女？”
齊今歲怔愣間，那女聲繼續道：“滿雲京城都知道，丞相府嫡長女一出世就克得親母難產而亡，故而從小便被送去谷潭老宅誦經消孽，如此不祥之人，還回雲京做甚麼？”
“今日宴席可是為慶賀我祖母身體康泰而設，你這種晦氣之人上我周家來，是故意想尋我們家不痛快嗎？”
原來是周祭酒的女兒，周泠玹。
說話間，周泠玹已行至齊今歲面前，昂著滿臉傲慢，用尖利的下巴指著她。
這話直戳進齊今歲心裡，若不是為了生下她，孃親的確也不會死……
繼母正是以此為藉口，把她送去了遠在谷潭的老宅生活了十幾年。
直到齊今歲及笄已有一年，眼看到了要嫁人的年紀，父親才派人將她接回來。
對亡母的愧疚猛地湧上心頭，一時之間竟蓋過了周泠玹的挑釁。齊今歲不欲與她爭執，正要提步越過她，便見自己同父異母的妹妹齊瑤華走了過來。
她沒看齊今歲，朝周泠玹冷哼道：“周泠玹，莫不是我最近給你好臉，讓你忘了自己姓甚名誰？若不是恰巧路過，我還沒發現你竟敢如此慢待我們丞相府的人。”
“你父親周祭酒才區區四品，我丞相府中，哪怕是隻阿貓阿狗，也輪不到你如此薄待！”
周泠玹面色一僵，訕訕道：“瑤華，我這也是為你抱不平，這些年來，有她這樣一個長姐，沒少連累你的名聲……”
沒等她把話說完，齊瑤華冷聲打斷：“用不著！”
訓斥完周泠玹，她轉頭接著數落自家長姐。
“齊今歲，你若是再這幅軟包子模樣，便好好待在你的映月齋裡不要出門，免得丟了齊家的臉！”
話落，她便轉身離去，周泠玹恨恨地看了齊今歲一眼，也只能老老實實跟上齊瑤華的腳步。
齊今歲看著齊瑤華氣勢洶洶的背影，正若有所思，便聽見秋溪不滿地小聲嘟囔。
“二小姐也太跋扈了，怎麼能將姑娘與阿貓阿狗相比呢……”
她這個妹妹嘴裡，向來沒有甚麼好話。若每一句都要同她爭出個是非黑白來，那也屬實無趣。
故而齊今歲只笑著搖了搖頭，並不生氣，提步進了府。
門口的那番爭執並未耽擱太久，幾人入席時正宴才開，前廳周祭酒的祝酒詞正說到末尾：“……望諸公不必拘禮，盡興暢敘，如坐春風，便是今日之至樂。”
一片喜氣中，齊今歲一眼便捕捉到了繼母不悅的視線，索性上前見禮，客客氣氣喚了聲姨母。
繼母孟寒月與齊今歲已逝生母孟君遙乃親生姐妹，是以齊今歲喚她姨母，也挑不出錯。
小孟氏只冷淡地點了下頭，再未看她一眼。
齊今歲容貌出挑，惹得在座女眷頻頻投來目光。
年齡相仿的，藏不住眼中的羨嫉。
年紀大些的，則盤算著自家適齡兒郎可堪相配。
但在知曉她的身份後，便都一個個嘆著可惜收回視線。
齊今歲泰然落座，忽聽得玉佩形態的阿怪丁零當啷蠢蠢欲動。
她神色一凝，隨口編了個由頭離席，沒注意自己走後，席間的議論紛紛。
“容貌家世皆上乘，可惜命格不祥……”
“聽說這齊家大小姐已有婚約在身，也不知誰家兒郎如此命硬，竟敢娶這剋星。”