第95章 第九十五章 梅花巷
新春伊始, 柳薇千恩萬謝告別苦竹寺諸人，帶柳長熹下山來。
因不想暴露行跡，她沒回臨近的桑榆鎮, 直接去了桑縣。縣城人多熱鬧, 賺錢的機會也多。
之前隨孔湛書信寄來的銀兩，柳薇沒拿一分一毫，盡數捐給了苦竹寺, 作為香火錢。其實這些錢，寺裡也沒動, 另外分了出來，由智雲方丈妥善保管, 只等柳薇領女兒別離時，物歸原主，好作為支撐她們母女將來生活的費用。
幾番推拒拉扯, 柳薇心情複雜地揣上了這二十餘兩紋銀。
去一個新的地方，解決住宿是當務之急, 柳薇先把柳長熹安頓在客棧，嚴肅叮囑她鎖好門，如有陌生人來敲門, 只管在屋裡問話，不可開門出去；柳長熹乖乖保證, 她這才外出四處打聽哪家哪戶有院子出租。
從城北跑到城南，再從城西跑到城東, 足足半個月, 終於覓得一處心儀的院落——地處城東的梅花巷裡，離市場不遠。地段自是沒得說，租金也合適；也見過房主, 是位慈眉善目的老太太，說是兒子兒媳體恤她年老，要把她迎到湖洲城裡照顧。
各方面合意，柳薇付了老太太兩年的租金，就攜女搬入新家。
住處有了，柳薇便尋思，自身沒甚麼手藝傍身，唯一拿得出手的，是針線活。於是在附近找了家成衣鋪，給人打下手。一個月有半吊錢的工錢，在這偏遠小城算是中規中矩，勉強夠她們母女日常開銷。
店老闆是一對中年夫妻，皆與人為善，柳薇平常喚二人“吳大哥”“吳大嫂”。
二人瞧她一個寡婦拉扯女兒，置身外鄉謀事不易，平常瑣碎細節盡力關照她，聽聞她近來又為女兒上學一事焦頭爛額，便跟她提起縣裡的清和學舍，那裡公開招收女學生，學雜費不貴，普通人家也負擔得起；眼下趕上春季入學，建議她抓緊送女兒過去識字啟蒙。
柳薇也是正經念過幾年的書的。
天子腳下，學堂雲集，但鮮少有女學。女孩兒們要認字，條件好的，家裡給請夫子教授知識；條件差的，要麼和鄰居湊一湊，共同出錢請老秀才教書，要麼直接放棄，等到年紀了，許配夫家。
繁華京城尚且如此，這南地小城竟這等特殊？
柳薇不由奇怪：“大哥大嫂莫不是在開玩笑吧？天底下哪有那麼好的事，我正好來，正好趕上。”
吳大嫂拍手說：“我們逗你做甚麼，是真的。講究起來，以前也沒這好事，是去年，有一個大善人一擲千金把學堂建了起來。隔壁馮大娘的小孫女就在那裡邊讀書，她天天出來說道學裡的待遇多麼多麼好，別的在學裡的孩子爹孃，在旁邊眉飛色舞地附和。大家全是一樣的話，怎麼會有假？”
柳薇不禁對吳大嫂口裡的創辦學堂的人產生了興趣，問道：“那大嫂可知，那位大善人是甚麼來頭？”
店裡來了客人，吳大嫂推吳大哥去接待，自己拉著柳薇到一邊，神神秘秘地說：“我聽說呀，是做大生意的，官府裡也有人脈，不然他建學堂，地皮都批不下來。”
柳薇認同：“這倒是。”然後又問：“有人見過他的真容嗎？”
吳大嫂說：“有啊，都說生得很年輕俊朗，氣度不凡，不像是能來這小地方的人物。”
柳薇道：“大抵人家是財力雄厚，就願意到各處做好事發善心。”
“反正設立學舍這事，是實打實地有利老百姓。”吳大嫂話鋒一轉，“根據見過他的人說，他坐著輪椅。哎呦呦，那麼心善，那麼出眾，腿腳有毛病，真是可惜！”
柳薇淡淡道：“好人不一定有好報，惡人也不一定有惡報。”
吳大嫂沒聽清，看向她：“小柳你說了句甚麼？”
“沒甚麼。”此時吳大哥一人應付來客挑選衣料，柳薇便轉身回去幫忙了。
晚上回家，飯桌上，柳薇問柳長熹：“你願不願意上學堂讀書？”
柳長熹不假思索道：“當然願意！隔壁小圓每天上學下學，經過家門口，都跟我打招呼，我看著羨慕死了。”
柳薇神色愧疚：“天天把你一個人撂家裡，你一定很憋屈吧？實在怪我。”
柳長熹把兩隻小手覆到她手背上，大人似的安慰她：“阿孃一個人，又要養家餬口，又要照料我，已經很辛苦了，也很厲害！阿孃別自責啦。”
如此貼心的長熹，和他哥哥長澤，簡直如出一轍。
憶及故事故人，柳薇不免感傷，摸著長熹的小辮，言歸正傳：“有人告訴我，縣裡有家清和學舍，收女學生，改明兒我領你去見見夫子，趕在開學前，送你去唸書，好不好？”
柳長熹乖乖定著頭，讓她摸，口音卻是藏不住地喜悅：“小圓也在那個學堂呢，我也能進去的話，我們倆就能結伴上下學啦！謝謝阿孃！”
開蒙這事，要緊。次日柳薇向成衣鋪告了一日的假，整飭端正，尋至學舍，商談柳長熹入學事宜。
交過學雜費，登記完柳長熹的情況以及家中住址後，對方便叫她春天開學那天，送孩子過來。過程可謂一帆風順。
驚蟄，柳長熹牽著柳薇的手，穿一身桃粉色新衣裳，扎兩個小辮，蹦蹦跳跳地來了學堂外。
看見小圓正被她母親拉著整理衣服，柳長熹朝人招手呼喚：“小圓！”
方嫂子幫女兒小圓，理平衣襟，放小圓過去。
兩個小孩聚在一起，有說不完的話，這時學堂尚未開門，大家均在外面等候，方嫂子便同柳薇嘮起家常，柳薇笑面回應。
方嫂子好察聽家長裡短，兼而柳薇又是一個年輕貌美的寡婦，益加添了她打聽的興致，拉過柳薇的手來，套近乎：“哎呀呀，這手上磨的全是繭子，妹子你也真是能吃苦。”
柳薇知道方嫂子沒啥壞心腸，輕輕地把手抽回來，臉上掛著體面的笑：“大傢伙都為了生計而吃苦，我也不是例外。”
方嫂子笑說：“你看你，二十幾歲，就孤兒寡母地出來打拼，我這看著呀，心疼的呦。”
柳薇道：“要不是我們家那口子害病死了，我也不能出來。”
對外，柳薇是死了病秧子丈夫的寡婦，不得公婆待見，孃家人丁凋零，不得已，遠走異鄉過活。
方嫂子咋舌：“這女人，在外邊孤苦伶仃的，不是回事。妹子就沒想過再找一個？以你的條件，大把的人想娶你呢。”
柳薇淡淡道：“沒有那想法了，現在光想把長熹撫養成人。”
方嫂子道：“照我說，妹子還是見人見少了，等你見到適合的人，想法就來了。”
柳薇感覺方嫂子態度怪怪的，不過也未曾表露，別一別鬢角的碎髮，笑而不語。
方嫂子卻執著於這個話題：“我小叔子，比你長几歲，在城裡張羅幾個鋪子，生意挺紅火，沒成過親，人樣脾性都挑不出錯來。要不我撮合一個局，你們倆見見呢？”
實則，今日方嫂子是早有圖謀，皆因她小叔子和他們一家走動頻繁，跟柳薇打過幾回照面，相中了她，也並不介意她有孩子，便託方嫂子說合。
柳薇以自己無心結交他人，回了方嫂子的好意。
扯了半天閒篇，學堂開門迎學生入內，柳長熹和小圓手拉手，對各自母親揮揮手，隨著隊伍堪堪前行。
入夜，柳長熹盥洗睡下，睜著亮晶晶的大眼睛，對柳薇說起白日在學上的奇聞異事，諸如教書的女先生很和藹可親，結識了幾個同窗，她們又如何如何之類。
柳薇耐心聽完，心中充斥著幸福。這正是她夢寐以求的平凡日子。
學裡中午管飯，伙食豐盛，柳長熹午飯有著落，柳薇的負擔減輕不少，有更多的心思考慮更長遠的事——
雖然吳大哥吳大嫂待她仁厚，可一月下來，手頭總是不寬裕，以前能維持溫飽，現如今增了柳長熹上學的一項消費，況且柳薇不想委屈柳長熹，別人有的，她斷不能虧了，如此算計，越發入不敷出。
彼時孔湛救濟的二十兩銀子，賃了房，交了一年的學費，以及日常各種支出，滿打滿算只剩下了一半。總這麼湊合，坐吃山空是必然的結果，必須加緊開闢一條生財之道。
苦思冥想，柳薇決定在城裡盤一個小店，開成裁縫鋪，靠手藝改善現狀。
拿定主張，柳薇便四處走訪，在家後面的街上，接手一個店面，暫時簽訂了三年的租約。
因囊中羞澀，一應籌備從簡。這期間，她和吳大哥吳大嫂說明情況，兩口子十分擔待她，待清明一過，她的鋪子正式開張做買賣那天，他們還特意來捧場。
剛開業，客源緊缺，柳薇以平常心對待，準時在日落時分閉店，回家給柳長熹燒晚飯。
恰值一個陰雨天，柳薇早晨出門慌忙，忘記帶傘，到點沒有客人，她鎖門出來，望著愈下愈密的雨點，發愁之際，前面路上有個瘦高的男人撐傘過來，衝她咧嘴一笑：“柳娘子，雨下得大，我送你回去吧。”
這人她認識，是方嫂子的小叔子，叫方涯。
與他僅僅是點頭之交，共打一把傘，不妥。柳薇微微一笑：“多謝方郎君，但，還是不必了。橫豎離家只有一條街，我跑著一會就到了。”
柳薇點點頭，衝入雨幕中，手腕卻被人拉住，拉進了傘裡。一回頭，就是方涯眉頭緊鎖的臉。
方涯道：“都是街坊，順路。柳娘子太客氣了。”
方涯帶著她往家的方向走，手卻沒松。她用力動了兩下，竟被握得越緊。她當即沉下臉來，立住不走，口吻發冷：“方郎君作何拽著我？是不是太不成體統了？”
她點破了，方涯只得悻悻地鬆開，假惺惺辯解是怕她淋雨，一時著急，絕沒有想佔她便宜的意思。
柳薇不想聽他狡辯，退出傘外，繃著臉皮說：“今日，我權當是意外，不會再提，希望方郎君也是。但如果再有下次，我勢必登門請方大哥方嫂子評評理。”而後甩下他，冒雨走開。
方涯痴立，滿眼是那抹為瀟瀟風雨所吞沒的窈窕背影。
“人都沒影了，還盯著看呢？”背後突然有個渾厚的男聲，方涯嚇了一跳，連忙轉回檢視是誰，然而比眼神更迅速的是，招呼到臉上來的拳頭。
“哎呦！”右臉頰捱了一拳，方涯丟了傘，捂著臉哀嚎一聲，然後豎起眉毛來質問：“我和你無仇無怨，你為甚麼當街打我？”
“為甚麼？就憑你輕薄了不該輕薄的人。”對面披著蓑衣的莽漢，拎起方涯來，揮拳左右開弓，直揍得方涯丟了骨氣，趴在地上連連求饒。
教訓得差不多，那莽漢扔開方涯，拍拍手：“以後再打柳娘子的主意，就不是挨一頓打能收場的了。記住了沒？”
方涯嘴裡吐出一口血唾沫，唾沫裡混著半顆門牙，狼狽地說：“記……記住了……”
莽漢說：“記住了就滾吧。”
方涯忍痛慢慢爬起來，一瘸一拐地躲走。而那莽漢，反方向行至街轉角，正有一個玄衣男子，撐傘坐在輪椅上，眸光晦澀。
莽漢躬身拱手道：“已經解決了，聲稱再也不敢了，請主子放心。”
男子微微頷首，無話。
莽漢說：“梅花巷的房子，各種物品已置辦周全，明日一早就能搬了。”
男子開口，音色清冷而威嚴十足：“今夜就搬。”
莽漢猶豫，道：“下大雨，恐怕不大方便……”
“明日，太遲了，”男子沒握傘的手，款款敲著輪椅扶手，“就今夜。”
莽漢沒轍，抱拳認下：“那奴才現在引您過去。”