第93章 第九十三章 苦竹山苦竹寺
一別三年, 鎮子變化不大，主街上，店鋪林立, 人來人往, 市井煙火，平靜祥和。
孔湛走在街上，慢慢看景：李記成衣鋪, 回春堂，隆興酒樓, 孫氏打鐵鋪……孔湛停步，酒樓醫館中間, 有一棟破落的二層小樓，裡面黑洞洞的，門上釘著一個匾額, 豎懸下來。
孔湛歪頭，仔細辨認匾額上的字, 心中一動——清風茶樓，正是他當年以樊溯的名義，為還是茱萸時的柳薇, 盤下來精心開張的茶館。
將馬拴在路旁的一株垂柳上，孔湛踏入樓內, 睃視四周，徒有四壁。
依照記憶, 孔湛摸到櫃檯位置, 面對空蕩蕩的地方，幻視柳薇一面低頭撥弄算盤珠子，一面含笑同食客閒話的畫面。
鼻尖一酸, 眼眶一熱，孔湛舉手，在眼瞼處摸到了一滴溼潤。
孔湛轉身扶著樓梯欄杆上樓，踩起一片片的灰塵，手心也裹滿了浮灰。
想當初，經營這家茶館的柳薇，見縫插針地掃地擦桌，樓中上下，窗明几淨，鋥光瓦亮，可謂傾盡心血。今朝，茶館沒了主人呵護，牆角發黴，地上落灰，一派頹喪。
上來二樓，孔湛走近窗戶，推窗俯視。
三年前那個春日，有一個人居於此地，臨窗瞥見了路旁同人寒暄的柳薇，從此攪得所有人不得太平。
頭緒飄忽間，底下有人招手喊話：“是樊公子不是？”
孔湛定睛一看，那人身材胖胖，慈眉善目，不覺驚喜：“範大嬸？”
孔湛急匆匆下來，迎著範大嬸喜慶的視線，拱手說：“幾年不見，大嬸身體可安泰？”
“能吃能喝能睡，好著呢。”範大嬸上下打量他，瞧他右手少了小拇指，手背上又爬著橫豎交錯的疤痕，眼皮一跳，“那年你被人追殺，你妹妹也被那個京官強行帶走。現在你回來了，你妹妹呢？你後來找到她沒有？”
孔湛淡淡道：“後來是找到了，但出了許多事，一言難盡。三年前，她失蹤了，我這次出來，就是尋覓她的。”
“真是苦命的姑娘。”範大嬸喟嘆一回，邀請孔湛去家做客，吃頓便飯。
正好孔湛想回小院看看，順路，便欣然接受好意，牽著馬趕路的同時，與範大嬸有一搭沒一搭地聊。
過去的小院，已然成了一片平地，範大嬸告訴他是蕭絕做的，孔湛既惱恨又悵惘。
範大嬸的兒子兒媳在桑縣安了家，一年到頭只有過年過節才回；範大嬸早年又死了丈夫，守寡至今。所以這頓飯，是範大嬸一人招待的孔湛。
飯桌上，範大嬸打聽柳薇的經歷，而孔湛給範大嬸留了柳薇的一幅丹青，拜託她多多留意。範大嬸一口答應，妥善保管畫像，接著詢問他往後的計劃。
孔湛直抒胸臆：“她沒有出過遠門，桑榆鎮，相當於她半個家。我推想，她也想回來走一走。我待一段時間吧。”
範大嬸提出收留他。
他帶笑婉拒：“我攢了些盤纏，夠我在客棧落腳一陣子，不必叨擾大嬸。”
鎮上就一家客棧，去探望關照，幾步路的事，範大嬸便依了他。
入住客棧的第三日，範大嬸又拎著自己蒸的包子看望孔湛，可他客房的門卻鎖著。
範大嬸問店小二，得到的回答是：“孔公子說在房裡無事可做，讓我推薦這附近好山好水。我尋思了半天，鎮子西邊一百來裡，有個苦竹山，風景倒不錯；山上還有個老廟，能在廟裡拜一拜。他聽了說好，付了一個月的房錢，今早就騎馬出鎮子了。”
範大嬸瞭然，把包子轉贈店小二，託他幫忙注意打聽柳薇這個人。
店小二熱心應下。
不緊不慢行了兩天，綠油油的山巒映入眼簾。原來所謂苦竹山，不是單指一座山，是一群山脈。
山路艱險，無法騎馬，孔湛便將馬留在山腳下，徒步上山。
至山坳處，暮色蒼茫。餘暉雲霧下，一座古寺孤立其中。孔湛心想，這約摸就是店小二提的寺廟了。
伴隨悠揚鐘聲，孔湛面臨古樸寺廟，仰頭所見，正是苦竹山苦竹寺。
木門禁閉，孔湛及欲抬手叩門，忽然斜後方閃出一個小男孩，身穿菸灰色禪服，光頭，頭上有戒疤，背上揹著揹簍，大抵七八歲的模樣，盯了他須臾，說：“這位施主可是來上香的？”
孔湛反應過來，對這位小沙彌點點頭：“遠道而來，想為我的一個友人焚香祈福。”
小沙彌雙手合十，衝他微微低頭，道：“現在天色已晚，不開正門，施主請隨貧僧走側門進去。”
孔湛納悶這廟裡的規矩如此古怪，但畢竟客隨主便，沒有多說，跟著小沙彌繞到東邊的一個門，進入其中。
廟裡燈火昏黃，小沙彌引他至佛堂，為他遞來三支香。他接了，看小沙彌仍帶著揹簍，挺沉的樣子，便笑說：“我自己來，小施主不用管我，忙自己的就好。”
小沙彌回以一笑：“寺裡不設廂房，施主若上完了香，便請下山去吧，還望施主見諒。”
尋常寺廟，不論規模大小，總有一兩間供香客暫住的廂房，這苦竹寺竟是個例外。孔湛心裡猜疑，面上不顯，笑道：“小師傅，在下可否一問，為何貴寺與別處不同，不設廂房？”
小沙彌說：“是方丈的規定。具體原由，不便細說。”
孔湛笑道：“是在下失禮。在下焚香禱告後，便下山。”
小沙彌點頭出門。
孔湛撚香，向佛祖拜了三拜，起身將香插入香爐。
此時，門外傳來一個清脆的女童音：“知冬知冬，你原來在這，害我好找！阿孃煮了紅薯粥，可甜啦！快跟我走，涼了就不好喝了。”
寺裡，居然有女童出沒？那女童還說她阿孃如何如何……這苦竹寺，未免另類太過了。
孔湛暗暗思想，退回蒲團上，再拜三下，往功德箱裡投了些許碎銀子，退出門外。
走廊盡頭，小沙彌及一個三四歲的女娃娃面對而立，兩人未曾發現他。
小沙彌說：“出家人，過午不食。”
女娃娃說：“那是有名的大寺廟的規矩，咱們這荒郊野嶺的，哪有那麼多說道。況且，方丈也說了，你正是長身體的時候，不能虧著。你出去採藥採了大半天，累了吧？好啦，我幫你抱著竹簍，你鬆快鬆快。咱們快去找阿孃，別讓阿孃久等了。”
說罷，女娃娃走到小沙彌背後，舉手端那竹簍，剛剛好和孔湛對上視線。
女娃娃戳戳小沙彌，眼睛張得大大的：“寺裡來香客了？”
小沙彌聞言回頭，將女童往後一拉，才對孔湛微微鞠躬。
孔湛走過來，小沙彌指一條路：“施主從那裡走，就能下山了。”
女童從小沙彌背後探半截身子，仰望孔湛，眼睛一亮，不禁讚美：“哇……這個大哥哥，生得真好看！”還扯著小沙彌的袖子，尋求他的認同：“真的很好看，跟畫上的人一樣。你說是不是？”
叫知冬的小沙彌側過臉，提醒女童：“你先回去，我馬上過去。”
女童撇撇嘴：“我才不。我與你一起。”
小沙彌老成持重的臉上，流露出一絲無奈，退讓道：“那你去後邊等我。”
女童不樂：“你為甚麼老攆我啊？你和那位大哥哥說話，我悄悄旁聽，也不搗亂。”
“罷了。”小沙彌無話可說，扭頭看孔湛，卻見他一眨不眨盯著女童，瞬間戒備，挪動身軀擋住她，“施主，時辰不早，山路難走，請抓緊時間下山。”
適才是好言相勸，現下則帶著警告的意味了。
女童也覺察孔湛的眼色不對勁，低聲和小沙彌說：“那個大哥哥怎麼用那樣的眼光看我？又驚訝，又疑惑，又悲傷的……好複雜呀！”
“所以剛剛叫你躲開，你偏不。”
“我不也是想和你一塊嘛，你別兇我啊。”
“好了，別貧了，你快去找大師兄二師兄，說來了個怪人，在佛堂外邊。這裡，我先來應付。”女童應聲離開，孔湛邁開腿要追，小沙彌攔住去路，“寺中雖簡陋，倒也有幾個人。施主請自重。”
孔湛扶額冷靜片刻，示以歉意，解釋因由：“實不相瞞，方才的那個小姑娘，酷似在下的一位故人……在下已尋覓她多年，一時有幾分恍惚。”
小沙彌保持防備，不冷不熱道：“三千浮世，難免有相似的面孔，不足為奇。而且，以施主的年歲，所尋故人，絕對不會是她的年紀。我佛講究一個緣字，施主既然苦尋一人多年而無果，便是緣分已盡，不可強求。施主不妨聽貧僧一句：放下過去，放下執念，迎接新的緣法。”
千言萬語，化作一句話：“我不求別的，只求再見她一面，確認她活著，我便無憾了。”
小沙彌微微一嘆。
“敢問小師傅，”孔湛說，“那個小姑娘，是甚麼來頭？我聽她提起她的阿孃……她的阿孃，又是甚麼來歷？”
太像了，每一處五官都像。
看見小姑娘的第一眼，好似回到了兒時，眼裡盡是蹲在楓樹下看蚍蜉搬家，而眉開眼笑的她。
直覺告訴孔湛，世界上不會有如此巧合的事，那個小姑娘，一定和柳薇有著千絲萬縷的聯絡。
說不準，小姑娘就是柳薇倖免於難後，生下來的孩子。
小沙彌深鎖眉頭：“寺中私事，無可奉告。請施主速速下山。”
孔湛蹲下來，平視他，殷切誠摯道：“我在找的故人，和那小姑娘八九分相似。我懷疑，小姑娘的母親，就是……”
一語未盡，小姑娘引來兩個三十出頭的和尚。本以為會被橫眉冷眼掃地出門，沒承想兩個和尚上來就是一禮。
當中一個個兒高的，謙和作介紹：“貧僧知春，這位是貧僧的二師弟知夏，施主面前的，是貧僧的小師弟知冬。”
孔湛起身，一一還禮。
小姑娘跑上來，扯走知冬。
“施主所尋之人，已在後院禪房等候多時。”知春讓開路比手勢，“施主請移步相見。”