第1章 第一章 四十大板
柳薇捧著一盆熱水，慢吞吞走進屋子。床板上坐著一個粉衫女子，名叫春菱，十八歲，她平常都管人叫一聲姐姐。
春菱挑起眼皮子瞅柳薇：“讓你打個水，這麼磨蹭。還不快放下，一直端著是想讓我洗冷水腳嗎？”
搬來這屋子將近三個月，春菱隔三差五擺臉子，即便如此，柳薇仍然不能習以為常。她放了盆，道：“春菱姐姐還有事嗎？沒有的話，我還得去楊嬤嬤那兒幫著糊窗子。”
春菱伸腳進熱水裡，水溫倒是不燙腳。“大黑天的，你是閒的？你要實在閒，就在這等著我洗完，把水給我倒了。”
比起被春菱吆喝來吆喝去，柳薇寧願去給楊嬤嬤搭把手。她笑一笑，準備走了：“我先出去了，水的話，就姐姐你自己倒一下吧。”
春菱叫不住她，翻個白眼，嘀咕：“這死丫頭，越發能耐了。”
到了地方，楊嬤嬤倒也沒過分差遣柳薇，單使喚她遞個東西甚麼的。
糊好了兩間房的窗戶，楊嬤嬤領她進屋，招手示意她去桌子邊坐下，那桌上擱著碗裡兩個白麵饅頭，和一盤青菜炒豆芽。
楊嬤嬤說：“晚上吃飯的時候沒看見你人，猜著你又叫春菱那丫頭招攬過去端茶送水了，我就留了這點吃的。小小年紀的，還長身體呢，有一頓沒一頓的怎麼行？快吃吧。”
這偌大的國公府裡，也只有楊嬤嬤看得起柳薇了。她道了聲謝，拿起饅頭啃食起來。
楊嬤嬤一邊叫她慢點吃，仔細噎著，一邊唉聲嘆氣道：“你也是老實的，來府裡好幾個月了，怎麼還不機靈點，就任由她們使喚你？都是下人，那春菱又不是主子跟前得臉的，她指使你，你不應就完了。孩子，你總得硬氣點啊。”
柳薇吞下最後一口饅頭，緩了緩，抿嘴道：“她是府裡的老人了，大家都和她關係好，我如果不聽她的，我往後更不好過了。”柳薇左手摳著右手，“我只想悶頭幹活，不想招惹是非。”
初來乍到的時候，柳薇又不是沒反抗過，可春菱厲害，聯合起其他人欺負她——白天指派她幹最苦最累的活兒，晚上擅自翻她的包袱，看見包袱裡寒酸得只有幾件換洗的衣裳，嗤之以鼻，指著她大肆嘲笑……漸漸地，她成了鋸了嘴的葫蘆，人家打她，都不知道哭一聲的。
這府裡，上上下下上千口人，正經主子不過十幾二十個，剩下的全是奴僕，今兒這個想巴結太太小姐，明兒那個盤算爬上爺兒們的床……處處是勾心鬥角。
那柳薇，被賣進來的時候，一張臉生得又白又嫩，身段窈窕，妥妥是美人的底子。春菱自己就是個花枝招展的，乍然新來了個年紀更小的、模樣更俊的，哪裡能容得下她，這才夥同他人欺凌她。偏她是個懦弱木訥的，捱了不公也只知道憋在心裡。
楊嬤嬤很喜歡柳薇這孩子，實在擔心她沉悶的性子在這龍潭虎xue裡摔碎了骨頭，便處處想著提點她，好比當下，接著她的話說；“你只想悶頭幹活，是為了甚麼？不是為了攢幾個錢，為自己傍身？既然這樣，你就應該學著別人，察言觀色，爭取在主子面前露露臉，萬一有機會去主子跟前侍奉，那以後就有保障了。”
楊嬤嬤當即指了條明路：“咱們家老太太，吃齋唸佛，慈悲為懷，最是喜歡你這般眉清目秀的小姑娘。兩個月以後老太太八十大壽，肯定要風風光光大辦一場的。那時候，你眼尖手勤點，去宴席上倒倒茶擺擺果子的，興許老太太能注意到你。”
自打進國公府，柳薇不是在外院修剪花草，便是在灶上燒火添碳，慢說德高望重的老太太，就是老太太身旁體面的大丫鬟也瞧不著。楊嬤嬤給她支這個招，她細想想，有些發怵，搖搖頭道：“在宴席上佈菜添茶的營生，自有各房有頭臉的姐姐們照應，輪不到我拋頭露臉，我儘管做好我的分內之事就阿彌陀佛了。”
怕楊嬤嬤再勸，柳薇起身告辭了。
秋風蕭瑟，柳薇穿得單薄，摟著肩膀匆匆回到下房。
春菱早睡了，屋裡黑漆漆的，柳薇點了盞小燈，出來去灶上燒了熱水，提著水桶才出來，遠遠地聽見後邊路上有人在說話：
“爺，走這邊。”
“嗯……”
“西南打了勝仗，大家都高興，大吃大喝的，可您向來不勝酒力，吃一兩杯意思意思就完了，何必一個一個受他們敬酒，結果現在頭暈目眩的……”
“難得高興，醉了也無妨。”
話音越來越近，柳薇看見一個人扶著另一個人的胳膊，穿著不凡，再結合剛剛那話裡的稱呼，一下子明白是遇上哪位主子了。
柳薇不想招搖，忙忙退到牆根底下，放下桶來，卑躬屈膝，低眉順眼，恭送二人離開。
旁邊暗地裡埋頭站著個丫頭，東良有所留意，奇怪道：“夜深了，你怎麼還在外面逛？”
國公府規矩森嚴，有宵禁，此刻已在宵禁的時辰，這小丫頭還在外頭，鑑於幾年前有丫鬟半夜溜出來，和小廝私會，最後還整出孩子的先例，東良很難不疑心柳薇有鬼。
柳薇不敢瞞哄，低著頭，謹小慎微地說：“我晚上幹活幹得遲了，想回去洗把臉，屋子裡又沒熱水，只好來灶上燒一些……”
柳薇人緣不好，堪堪一個楊嬤嬤肯正眼瞧她，但楊嬤嬤上了年紀，記性差，私下叮囑了一圈國公府的規矩，卻獨獨把國公府有宵禁，若違反，會受重罰這條給漏了。
柳薇渾然不知，眼前只天真地以為自己老老實實地站著等待主子離開，就萬事大吉了。
東良果然看見她右手邊擱著一桶水，還冒著熱氣；而她表現得老實巴交的，東良也沒忍心難為她，只叫她趕緊拎了水回去，然後扭頭堆笑對主子解釋：“爺，是個小丫鬟，對府裡規矩不熟，我已教訓過了。爺，我這就扶您回屋吧。”
他們不先走，柳薇也不敢搶路，只屏住呼吸豎耳聽著。
終於，那位爺低低地“嗯”了一下，可緊接著的話給了她當頭一擊：“來了國公府卻不熟悉國公府的規矩，更應該重重處罰了。”柳薇感受到了頭頂的一瞥側目，“杖打四十，然後每日跪在此處，高聲誦讀府規兩個時辰，為期一月。”
四十棍棒，還是一個渾身沒二兩肉的小姑娘，即便最後喘著一口氣，那也殘廢了。
柳薇嚇破了膽，撲通一下跪倒，本能地磕頭求饒：“奴婢知錯了，求求爺饒奴婢一命……”
柳薇罪不至此，東良是個好心腸，替她求情：“爺，小人看這丫頭，年紀不大，瘦骨嶙峋的，四十棍子下去，恐怕死了……爺，留她一條命吧！”
男人一個側目，聲音沒有一丁點溫度可言：“府裡的規矩，人人都要遵守。我今日饒了她，豈不是告訴其他人，可以為非作歹？”
東良深知，再不知好歹上去求情，觸怒了這位爺，保不齊連自己也要搭進去，便沒敢再多嘴，忙轉頭喝令柳薇叩頭謝恩。
是的，罰了她還得她磕頭謝恩，這便是這位爺的威嚴。
柳薇連叩三個頭，同時熱淚盈眶，卻懾於主子威嚴，紋絲不敢動彈，只伏在地面上。
要處罰，那就得明確身份，因此東良問：“你叫甚麼名字，在哪個院當差的？”
柳薇含淚答了。
東良瞭然：“今兒晚了，明兒一早，你自己去前院領罰。”
柳薇唯唯諾諾。
終於，人走了。
柳薇慢慢直了脖子，淚眼朦朧間，卻見那兩人直直地往西北方向去了。她端的一激靈，西北方只有一個院子，是蕭國公的居所……
越思量，背後越涼颼颼的，柳薇不敢多待，緊忙提起桶，逃也似的離開。
一路上，腦子裡全是私底下從別人口中聽來的，有關蕭國公蕭絕的事蹟：庶子出身，自小力爭上游，終究取得老國公的青眼相加，於臨終前將偌大家業託付給他。後來，對內嚴明治家，從上到下，沒有一個人膽敢出么蛾子的；對外則有勇有謀，深得帝心，先皇賓天之際，對他託孤，至今兩年，一人之下，萬人之上。最驚世駭俗的是，他位極人臣時，也不過才二十二歲。
怨不得出手如此無情，一上來就要她的小命，原來是撞上那位活閻王了……
柳薇擦了把腦門上的冷汗，哆哆嗦嗦回了住處，就在外頭倒了水洗漱。
彼時春菱起夜，瞅她半溼著額髮在門口杵著，扯嘴冷笑：“三更半夜的，你上哪去了，鬼混到現在才回來？”
柳薇驚魂未定，隨口敷衍了句，便繞開春菱進了屋子。
春菱急著如廁，顧不上擠兌她。待洗手回屋，見她裹著被子直著身子仰躺，臉色白得跟死人似的，春菱覺得晦氣，收起罵她的意思，鑽回被窩睡了。
不多會，屋裡響起了呼嚕聲。春菱睡得香甜。
柳薇翻了個身，面朝裡，心裡盡是明日的四十大板。
她是見過別人挨罰的：人趴在長長的板凳上，粗實的棍子敲在人身上，一下賽一下響亮。人起先還有力氣哭嚎求饒，十幾板子下去，就開始沒聲了；進行到最後，人都是暈著被抬出去的，沒有個把月，好不利索。
往日是看別人鬼哭狼嚎，殊不知，明天就輪到自己了。
背脊生寒，柳薇拽起被子遮住臉，淚流滿面。
她想家了，準確來說，是想阿孃了。
從記事起，她爹便是青樓賭坊的常客，家裡雖有幾間鋪子，每年收上來的銀子，通通成了他揮霍的資本。後來又染上了酒癮，不分晝夜將自個兒灌得爛醉如泥。及搖搖晃晃回家來，要麼對她娘吆五喝六，要麼數落她是個丫頭片子、賠錢貨。
慢慢地，家裡的買賣入不敷出，混賬爹卻沉迷於那花花世界無法自拔，起先是管親戚們四處借錢，借不出來了，就改為向賭坊借。窟窿越來越大，他兌了鋪子出去，仍然還不上債，就打上了她和她孃的主意——她滿十六，她娘也不過三十有三，母女倆都生得漂亮，在人牙子那兒是搶手貨，若賣給哪個大戶人家做小妾，能得不少錢。
人牙子來相看那日，柳薇抵死不從，險些一頭撞死。混賬爹沒法子，只揣了城東錢員外家出的一百兩，那是買她娘做九姨娘的錢。
又過了三天，混賬爹為柳薇找好了下家，既然不肯做妾，那麼攀個尊貴人家為奴為婢，也是個不錯的選擇。於是乎，就有了今日的她。
當時混賬爹數完錢，伸手比了三根手指，說：“才三十兩，遠夠不上我養你這麼大的花銷。”那個畫面，柳薇畢生難忘。
彼時遭親生父親買賣，此時遭主子往死裡處罰，還必須磕頭感激……原來，一個活生生的人，可以這麼賤。
她如履薄冰都小命難保了，那阿孃，委身於那麼個老頭子，該有多絕望啊……
她不能輕易死了，她一定要挺過來，要省吃儉用攢錢，把阿孃贖出來。
胡思亂想著，柳薇昏昏睡了過去。
作者有話說：
開新文啦
這一本男主真的是心狠手辣，強取豪奪情節嚴重，極其狗血，慎看