皇上本就看他這個禮部尚書越來越不順眼，若是再誤會他與鍾泫有所牽連……
譚炳想到這裡，腿都軟了。他艱難地轉回頭，正對上蕭卓珩似笑非笑的目光。
那目光裡沒有甚麼凌厲的鋒芒，甚至帶著幾分恰到好處的溫和，可譚炳偏偏從那溫和裡品出了別的東西。
為甚麼蕭卓珩不在一開始就說明來意，而是任由他維護鍾泫？分明故意給他下套，等著他自己往坑裡跳！
譚炳穩了穩心神，仔細想想，他的話雖有維護之嫌，但要憑几句話就認定他跟鍾泫有勾連是絕不可能的。他最多是個失察之責。
想到這裡，他反而不慌了，“蕭世子，老夫方才不知內情，言語多有冒犯……”
蕭卓珩今日的目的不是譚炳，只想嚇唬嚇唬這老頭兒，讓他暫時安分點兒，少管閒事。於是，他沒有跟譚炳多糾纏，客客氣氣道：“譚尚書言重了。譚尚書愛惜下屬，本世子理解。那這人——”
譚炳心裡恨得牙癢癢，面上還要賠著笑臉，忙側身讓開，連聲道：“蕭世子請便，請便。”
蕭卓珩微微頷首，抬手一揮，禁軍押著鍾泫魚貫而出。
待人都出去，蕭卓珩才走上前，嘴角噙著一抹玩味，“譚尚書，聽說當初你沒少為你的好友嶽紹奔走忙活啊，直訴司都被你出面直接擋回去了。雖然結果沒能如你所願，但你這份兒心，大家都看在眼裡，想必嶽紹到了九泉之下，也會承你的情的。”
頓了頓，他話鋒陡然一轉，“不過，本世子倒是好奇，這一回，你打算怎麼幫你的好下屬鍾泫開脫？總不能厚此薄彼不是？”
譚炳喉頭一堵，像是被人兜頭澆了一盆冷水，又像是生生吞了一隻蒼蠅——咽不下，吐不出。
鍾泫欺君謀逆，證據確鑿，這是板上釘釘的滅族之罪，誰沾上誰倒黴，躲都來不及。嶽紹那樁案子，他還能推說不知內情、受人矇騙。可鍾泫這等鐵證如山的事，他若敢幫著說一個字，皇上會毫不猶豫把他劃到謀反之列。
一念及此，脊背躥起一股寒意。
他強壓下心頭翻湧的驚怒，勉強擠出一絲笑來，聲音卻已不自覺發緊：“蕭世子說笑了。鍾泫……犯下如此大逆之罪，老夫豈敢、豈能包庇？世子明鑑，老夫與他不過是尋常上下之誼。”
“哦，是尋常上下之誼啊，那本世子便放心了。”
蕭卓珩淡淡的掃了他一眼，微微點頭，狀似信了他的話。可譚炳卻被他這一眼看得渾身不自在，像是被架在火上烤。
說多錯多，說少又怕被誤解，譚炳只得放低姿態繼續分辯：“老夫為官數十載，一向謹守本分，從不敢逾越半步。嶽紹之事，老夫確有失察之過，早已引以為戒。至於鍾泫……老夫實不知此人竟有如此狼子野心。待世子查明確證，老夫定當——”
“定當如何？”蕭卓珩挑眉看他。
譚炳一噎，進退兩難。
蕭卓珩卻似乎並不在意他的回答，只輕輕笑了一下，看他就像看一隻被困在籠中徒勞撲騰的小鳥，眼裡還帶著幾分嘲弄。
譚炳被他這副神態刺得心頭火起，卻又不敢發作，只得垂下眼，咬著牙道：“世子明鑑，老夫與逆犯絕無瓜葛。若世子不信，老夫願領罪自證！”
“行了。”蕭卓珩撣了撣袖子上不存在的灰塵，“譚尚書不必如此緊張。本世子不過是隨口一問，瞧把你嚇的。回頭你可別又跟皇上告我狀。”
說完，他負手轉身，閒庭信步般朝外走去。
腳步聲漸遠，廳堂裡重歸寂靜。
譚炳站在原地，好半晌才緩過這口氣。他面色青一陣白一陣，嘴唇微微發抖，不知是怒還是怕。
他一拳砸在身側的案几上，喉間發出一聲壓抑到極處的低吼：“……豎子！”
此刻的譚炳像是吞了一肚子火，卻連吐都不敢吐出來。
窗外秋風穿堂而過，他這才覺出背上一片冰涼，不由自主地打了個寒噤。
內心不安的不止譚炳，連帶與鍾泫交好的同僚和下屬都人心惶惶。生怕一個不小心被牽連進去，前途盡毀不說，可能還要送人頭。
閩王被抓，意味著主要人物已全部落網。接下來就該慢慢清算了。
趁此機會，皇上打算讓國子監祭酒齊楠竹補禮部右侍郎的位置，至於國子監祭酒的位置，自然是夏溫婁來接任。
皇上先召齊楠竹來說了這項安排。餡餅掉得猝不及防，讓齊楠竹都沒能控制好表情，嘴都快咧到耳後根了。
原本腦子裡還盤算著待會兒回去怎麼把夏溫婁那邊堆積的公務批完——那小子自打傷了之後，整日悠哉悠哉地養著，連面兒都不露，倒叫他一個人扛了兩份差事，累的跟騾子似的。
先前夏溫婁熟稔國子監事務後，齊楠竹都過上神仙般的逍遙日子了，此番驟然重負加身，猶如泰山壓頂，累得他都快嘔血了。用兩個字形容他現在的狀態——苦逼。
不是齊楠竹有意懈怠，當甩手掌櫃，而是以他的年齡算，再過幾年都能致仕了。那肩上的責任理所應當要早點兒交給年輕人。
誰能想到他齊楠竹還有機會升遷。
“臣……謝……謝主……主隆……隆恩。”齊楠竹一激動，話都說不利索了。
皇上瞥了他一眼，端起茶盞抿了一口，唇角彎了彎。
齊楠竹趕緊垂下頭，怎麼能這麼失態呢，還是趕緊想一兩件傷心事壓一壓。
只是人在高興的時候很難想出曾經有甚麼傷心事。這可是禮部右侍郎啊！從國子監到六部，是多少人一輩子都邁不過去的坎兒。
“朕瞧你這些日子忙得厲害，溫婁這一傷，國子監的事多半壓在你身上了吧？”
齊楠竹險些脫口而出“可不是嘛”，好歹在最後關頭剎住了，換上一副恭謹模樣：“為陛下效力，份所當為。”
皇上笑了笑，也不拆穿老頭兒，他話鋒陡然一轉：“國子監祭酒的位置空了，你心裡可有人選？”