夏溫婁目光輕掃過木匣，並未伸手去接。他知道這是士林中人委婉送禮的客套，以“品鑑”為名，行饋贈之實。換做旁人，自然要接過摩挲一番，說幾句似是而非的評點，把收禮化作一場雅趣學術交流，只是他夏溫婁幹不來這種虛偽的事。
他神色平淡的開口：“這硯臺，是誰出銀子買的？”
一句話問得眾監生面面相覷，皆是怔住。誰也沒料到夏溫婁竟不按常理出牌，直截了當繞過虛禮，戳破錶層。眾人一時語塞，最後齊刷刷把目光投向牽頭的衛雲崢。
衛雲崢也沒想到會出這種狀況，他尷尬的笑笑：“夏司業，這、這不過是我等一點心意，登門拜賀，總不好空手來叨擾您吧。”
夏溫婁面色無波，不變喜怒，“我案頭硯臺夠用，不缺這一方。你們拿回去退了便是，若是退不得，那就看你們誰家境寬裕，自行收用。”
“這、這不好吧！”
夏溫婁眉梢微抬，“我這兒不興這些。你們若是覺得空手來過意不去，不如就以‘士之所重’為題，各作一篇文章來，比你們送硯臺心誠。”
他頓了頓，把規矩事先講明，“不許寫阿諛奉承的空話套話，我要務實的。文章好壞、是否認真，直接決定你們今日能喝到甚麼酒。”
一個年輕些的監生早把方才的不知所措拋到腦後，好奇地追問：“夏司業，不知都有哪幾種酒？”
夏溫婁唇角微不可察地勾了勾，指了指衛雲崢，“你們問他，雲崢最清楚。”
說罷便抬手示意，“行了，雲崢，你去找白果，讓他帶你們找個地方寫，我去吩咐廚下準備飯菜。”
夏溫婁走開後，餘下幾個監生立刻一窩蜂湊上來，將衛雲崢團團圍在中間，七嘴八舌地問。
“衛兄！快與我們說說，究竟有哪幾樣酒？你可曾嘗過？滋味如何？”
“正是。衛兄，你不是來過幾次夏司業家裡嗎？你該不會都是空手來的吧？”
“咱們文章到底該怎麼寫啊？”
幾人你一句我一句，吵的衛雲崢腦殼疼。他今天的目的是藉著拜年的由頭出來透氣，可不是從一個籠子跳到另一個籠子。
結果倒好，大過年的跑到先生眼皮子底下，還沒蹦躂起來呢，就被扣下寫文章，想想都想抽自己一巴掌。
白果尚未走近，便瞧見衛雲崢一副雙眼無神、生無可戀的樣子。他笑吟吟地上前，抬手做了個請的姿勢，“諸位請隨我來。”
引著眾人入了偏廳，白果讓人在案几擺上筆墨紙硯。然後清了清嗓子，朗聲傳述夏溫婁的吩咐：“我家大人有言，此番雖非正式考校，卻也望諸位公子用心落筆。諸位可相互探討學問，然須各抒己見，萬萬不可人云亦云、落了千篇一律的俗套。”
說罷，他挺直脊背，昂首挺胸地走了出去。
白果剛走出去，一個性子有些跳脫的監生便咂舌道：“夏司業可真會出題，‘士之所重’……這題目看著簡單，實則最難寫，寫淺了顯不出見識，寫深了又怕落了空泛。”
那年長的監生相較沉穩，他鋪開宣紙，指尖輕叩紙面沉吟：“夏司業既出此題，定然不喜空談忠君孝悌的陳詞濫調。我以為，‘士之所重’，當重在‘守心’。亂世守節，治世守志，不為名利所惑，方是根本。”
“張兄所言有理！”另一位戴方巾的監生附和，“但我覺得還需添上‘經世’二字。士人讀書，絕非只為獨善其身，若不能以所學濟天下、利萬民，縱有高節，亦顯狹隘。”
一年輕些的監生皺著眉道：“可‘重’字該如何落筆？是重氣節、重學問，還是重擔當？若面面俱到，反倒顯得雜亂無章了。”
此時，衛雲崢右手正拿著一支還未蘸墨的毛筆，手指一鬆一緊，筆桿在他手中饒指盤旋，聽了大家的見解後，他坐直身子，“依我看，不必貪多求全。不如選其一深入。比如‘重信’，立身之本，莫過於信；或是‘重責’，逢事敢為，不避禍福。夏司業不是最討厭阿諛嗎，咱們不如寫點實在的，哪怕只說透一層，也比堆砌辭藻強。”
年長的監生頷首贊同：“衛兄所言甚是。夏司業要的是‘己見’，不是‘全見’。咱們各自選一個切入點，先搭好骨架，有拿不準的再互相印證，免得寫得千篇一律。”
幾人不再閒談，各自凝神構思，偏廳裡很快只剩下筆尖劃過宣紙的沙沙聲。
不知不覺已近晌午，院外傳來腳步聲，夏溫婁推門而入。
“都寫得如何了？”
眾人紛紛起身，他們大多已擱筆收尾，唯有一位監生還在匆匆補綴。
“回夏司業，我等基本都已寫完。”年長的監生躬身應道。
“寫完的便把文章遞來。”夏溫婁在主位坐下，接過遞來的文章逐一審閱。
他看得極快，眉頭卻始終微蹙，目光掠過字裡行間的尋常論調。或執著於古人格言的複述，或偏向空泛的道德說教，少見真正貼合當下、兼具思考與擔當的見地。他眼底並無波瀾，待最後一份文稿看完，那位補綴的監生也恰好停筆。
夏溫婁將所有宣紙疊放在一起，並未直言不滿，只淡淡道：“今日先這樣吧，文章的問題暫且不提，過兩日你們再重新寫一篇來交給我。”
衛雲崢跟夏溫婁打交道也有段日子了，他一聽這話便知夏溫婁並不滿意，他今日的心思本就沒在寫文章上，而是在酒上。
他連忙追問：“夏司業，那……那今日的酒？”
夏溫婁抬眸看他，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“你們專程來給我拜年，我豈能拿差的招待？走吧，去膳廳。”
一踏進膳廳，濃郁的酒香便撲面而來，衛雲崢鼻尖一動，眼神頓時亮了，這熟悉的味道正是宮裡的御酒。
夏溫婁招呼眾人入座，見幾位監生還帶著幾分拘謹，便抬手道：“不必拘禮，隨意些就好。”