桑禾詫異的看向夏溫婁，“你若早說這話，後面的爭執便不會有了。”
“我弟弟好心為我出頭，我順你的意，不就拂了他的面子。裡外親疏我還是分得清的。”
桑禾實在鬧不懂，一個小孩子的臉面有甚麼要緊。明明一句話就能化解的僵局，這位狀元郎偏要顧及一個十歲孩童的臉面。就憑這處事法子，往後仕途能順順當當嗎？
他把這層意思含蓄托出：“夏大人可知，有些讀書人中了進士、進了翰林院後，是會在裡頭消磨一輩子的。”
“嗯，知道。我在翰林院當差快兩年了，這點還是清楚的。”
“行了，禾兒，別丟人現眼了。他若真是個不通世故的愣頭青，哪可能短短一年就升任六品侍講？”
桑敘白見大孫子竟還想教夏溫婁為人處世，只覺臉上一陣發燙，忙出聲打斷他。
桑禾卻不肯罷休，非要刨根究底問清楚：“不知夏大人是因何事才升得這般快？”
“陛下賞罰分明，我自然不是靠關係升的官。”
“那是靠甚麼？”
“能力。”
桑禾氣結：“你這和沒說有甚麼區別？”
夏溫婁眼中忽的閃過一抹促狹：“桑公子若能打探出我是因何升官，我叫你一聲大舅哥，如何？”
桑禾懵逼的回頭看桑敘白，眼裡盡是茫然。桑敘白額頭突突直跳，他現在滿心懊悔，自己怎麼就那麼自大的貿然前來了呢？
桑夫人則眉眼含笑的問：“若打探不出，又將如何？”
夏溫婁唇邊噙著淺淡笑意，“不如何，等梅萱過門後，大家的關係該怎麼論，自當依著規矩來。”
桑夫人聽了，抬手拍了拍老伴兒的胳膊，“咱們梅萱眼光果然不差，這孫女婿，可是挑得真好。”
這輕描淡寫一句話，不疾不徐，卻像春風化雨般，悄無聲息的為桑家圓了場，穩穩挽住了面子。
林逸塵今日的面子掙得足足的，心情大好。他知夏溫婁近來忙得腳不沾地，便擺擺手：“溫婁，戶部還忙著吧，都不是外人，不必特意陪著，你先回戶部忙活去。”
夏溫婁正要應“是”，桑敘白忽然問：“你在戶部當差？”
夏溫婁想了想，如實道：“是，江南那邊兒越發不像話，陛下讓我去幫著理一理戶部的賬。”
想到夏溫婁起先隱晦的打探江南豪紳的事，桑敘白沒再繞彎子，“江南的富庶，天下皆知。也正因太過富足，把有些人的心養大了。可上面兒若只是小打小鬧，不過是隔靴搔癢，頂不了甚麼用。”
夏溫婁深以為然：“先生所言極是。”
桑敘白抬眼問：“這次可是要動真格兒的？”
“是。孟大人已去浦江府赴任。”
桑敘白輕輕搖頭：“一個孟鐸過去，未免勢單力薄，只怕力不從心。”
“行不行，總要去看看才知深淺。”
桑敘白意有所指道：“浦江府可是薛閣老的家鄉。”
“那又如何？”
看夏溫婁滿不在乎的模樣，桑敘白想到一種可能，卻很快又被自己否定，只當年輕人把事情想得過於簡單，不擴音點兩句。
“有薛閣老這個定海神針在，江南不會起多大風浪的。”
“樹倒猢猻散，”
夏溫婁語氣淡淡，彷彿在說一件無足輕重的事。
桑敘白瞳孔微縮，不可置通道：“薛閣老可是三朝元老，就連太上皇對他都要禮讓三分。”
“一朝天子一朝臣，如今是陛下當家。”
桑夫人斂了神色，沉聲問：“這是你自己揣度的，還是陛下露過甚麼口風？”
“二位還沒去拜見朗國公吧，不妨先去趟朗國公府。”
桑敘白夫婦面面相覷，均從對方眼中看到震驚之色。片刻後，桑敘白對著上首的林逸塵感慨：“人啊，不服老不行。”
這回，林逸塵沒跟他抬槓，而是頗為贊同：“可不是嘛。要我說，勞心傷神的事就該交給年輕人做。”
桑敘白深以為然，再看向夏溫婁時，眸中添了幾分真切的期許：“你我初次見面，本是備了份薄禮的，現在看來，那禮倒不大適合你。改日我重新給你備一份，讓桑禾給你送來。”
夏溫婁微微躬身，姿態從容有度：“既如此，晚輩便卻之不恭了。”
“你且去忙吧，我與你兩位師父再絮叨幾句。”
夏溫婁微微頷首，又拉過夏然低聲囑咐幾句，便接著回戶部當牛馬去了。
三日後，桑禾再度登門造訪，為夏溫婁帶來一份不菲之禮——竟是個身形清瘦的男子。此人名喚申思倫，是浦江府華縣的一名童生。
夏溫婁聽他報出家鄉籍貫時，眸底已掠過一絲瞭然，面上卻依舊平靜無波。他抬手示意對方落座，語氣淡然地問道：“閣下千里迢迢來京，不知有何要事？”
申思倫聞言猛地起身，雙手緊握成拳，聲音因激動而微微發顫：“小人此來，是要狀告薛開公然攬侵起解錢糧，害得家鄉百姓苦不堪言！”
夏溫婁面上無分毫波動：“薛閣老是前內閣首輔，若無鐵證，這般指控便是實打實的誣告。”
申思倫像是早料到會有此問，忙從懷中掏出個用油紙層層包裹的布包，雙手捧著，上前遞給夏溫婁：“小人不敢欺瞞！這裡有薛開黨羽在糧行賬簿上做的手腳，還有三戶糧商的親筆供詞，皆是他們強徵糧食時用劣米充好米、剋扣秤頭的實證！”
他說話時胸口劇烈起伏，額角青筋隱隱跳動，“去年秋收時，縣裡本該解送京城的三千石貢米，被他們換成陳糧，還私吞了近五百石！家父原是糧行賬房，只因不肯在賬簿上作假，便被他們尋了個由頭打入大牢，至今還關在縣衙監牢裡！”
夏溫婁的目光落在那布包上，沒有伸手去接。窗外的日光斜斜照進來，在他臉上投下深淺不一的光影，讓人瞧不清神色。片刻後，他才緩緩開口：“這些東西，你可知遞到刑部會是甚麼下場？”
申思倫脖子一梗，眼底閃過一絲決絕：“哪怕拼著這條命，小人也要讓薛開伏法！家鄉百姓被他們薛家逼得賣兒鬻女的不知有多少，若再無人站出來，怕是連明年的春耕都熬不過去了！”