夏溫婁見蘇瑾淵臉色好轉，才繼續道：“師父，明燦之前的文章我看了，底子是好的，只是書生氣重了些。鄉試應該沒問題，但想拿解元……有點兒懸。”
蘇瑾淵捋著鬍鬚，微微頷首：“這孩子筆鋒穩當，就是缺了點世道歷練。”
徒孫輩中，盛銘燦是最得蘇瑾淵看中的。他的學問進度，書院那邊一直有給蘇瑾淵彙報。雖然盛銘燦不是自己親自教的，但如果徒孫中能出一個解元，於師門而言，也算有了實打實的傳承。
他抬眼望向夏溫婁，“明燦這段日子跟著做事，可還妥當？”
“挺好的。膽大心細。能沉下心做事，很難得。”
夏溫婁的評價簡單中肯。蘇瑾淵知道小徒弟沒敷衍他，嘴角不自覺漾開幾分滿意的笑意。
林逸塵忽然插了句：“鄧遼呢？”
夏溫婁答得乾脆：“成熟穩重，處事周到。”
林逸塵眼底掠過一抹老謀深算：“好生看看，若是不錯，把人攬過來。”
夏溫婁面露遲疑：“這個……雖說他是我大師兄的女婿，但他更是順天府尹鄧大人的兒子。怕是不好輕易招攬。”
林逸塵笑得像只老奸巨猾的狐狸，“人往高處走，只要鄧遼不傻，便該知道往哪兒邊靠。”
“他和鄧大人畢竟是親父子。”夏溫婁仍有顧慮。
“那又如何？”林逸塵語氣篤定，“鄧有道的心全在他大兒子身上。將來家族的人脈勢力，只會落在老大手裡。鄧遼若想出人頭地，終究得靠自己拼。”
蘇瑾淵也在旁附和：“不錯，當初你大師兄給靜嫻定這門親，看中的正是鄧遼和他母親的為人。”
鄧遼的母親程氏是鄧有道續娶的繼室，而他的大哥鄧邈則是原配夫人所出，兄弟二人同父異母。
聽聞鄧有道與原配夫人感情甚篤，原配去世後，若非長輩逼迫，本無再娶的心思。也正因這份執念，即便程氏待鄧邈如親子，鄧有道依舊覺得長子自幼失恃頗為可憐，待其愈發疼惜。
好在鄧遼被母親程氏教的極好，從不與鄧邈爭甚麼。對父親偏愛長兄，並不曾生出嫉恨之心，只一心憑自己本事考取功名。
夏溫婁於這些內裡知之甚少，蘇瑾淵卻知曉得極清楚。他揀些鄧家不為外人道的內情講給夏溫婁聽，夏溫婁聽罷便不再猶豫，直截了當道：“既然鄧大人身邊不缺人，那我們就不客氣了。”
鄧遼已是舉人，明年春闈若能高中，又是一個得力幫手。無論何時，人才儲備才是長久之計的根本。在挑選人才時，知根知底的自然是首選。
夏溫婁這邊有陳寒遠這個前任戶部侍郎的協助和提點，行事效率自是非同一般。戶部的賬目，只要肯用心細查，裡頭的錯漏斷難遮掩——漕運損耗、河工款驗收、絲綢稅、鹽引……樁樁件件皆有可查之處。
就在師叔侄幾人將手中卷宗做最後梳理時，一對老夫婦攜兩個孫子悄然進京。安頓好後，便去叩響了夏家的大門。
這對老夫婦正是收蔣梅萱為孫女的二老——桑敘白、萬氏夫婦。他們沒有派人去蔣家知會蔣梅萱他們已經到京的事，而是徑直去的夏家。
夏溫婁得知訊息後立刻往家趕。以林逸塵的脾氣怎麼可能會躲著不見，那是肯定要去對方面前炫耀一番。
兩邊兒都是老胳膊老腿的，萬一一言不合動起手來，可不是鬧著玩的。
夏溫婁跳下馬，直奔正廳。還未走近，裡面便傳來笑鬧聲。一個端著托盤的下人剛好出來，夏溫婁便把人叫來問話：“來客是哪位？”
下人見是自家大少爺，微微躬身道：“回大少爺，是未來少夫人家的親戚來了。兩位老先生和小少爺在裡面陪客呢。”
夏溫婁瞭然一笑，原來是夏然也在，難怪裡面其樂融融。他揮退下人，抬腳進去。
正廳裡茶香四溢，夏然先瞥見門口的身影，揚起笑臉，脆生生道：“哥哥回來了！”
說著，就跑到門口把夏溫婁拉到桑敘白夫婦面前，“桑爺爺，這就是我哥哥，是不是俊朗不凡？”
桑敘白上下打量夏溫婁，微微頷首：“尚可。”
夏溫婁從容淡定的向夫婦二人行禮：“晚輩見過桑先生、桑夫人。”
一聽這稱呼，桑敘白臉上的笑剎那間淡了幾分：“真是甚麼樣的師父教出甚麼樣的徒弟。”
隨即和藹的摸摸夏然的頭：“還是明禮館的先生好，教出的學生知書識禮，日後定能出人頭地。”
赤裸裸的指桑罵槐，林逸塵罕見的沒跟他嗆聲，而是張口誇起小徒弟：“我這徒弟，年紀輕輕連中六元，大周獨一份兒。如今更是深的陛下重用，前途無量啊。”
桑敘白輕哼一聲：“你就吹吧，誰知道真的假的。你說受重用，那陛下可派了差事給他？”
林逸塵向夏溫婁投去詢問的目光，小徒弟做的事也不知現在能不能說。
思及這二位正是從江南而來，夏溫婁眸光微閃，面帶笑意，語氣裡摻著幾分恰到好處的關切：“桑先生這些年隱居潤州府，日子過得可還安好？”
桑敘白眉梢微挑，淡淡道：“還不錯。”
“聽說江南一帶豪紳盤踞，想來不至於有不長眼的，敢在先生面前造次吧？”
桑敘白聽出對方話裡有話，卻佯裝作不知：“我不過是做些微末營生，還不至於叫人容不下。”
夏溫婁笑意不減：“先生過謙了。能在豪紳環伺裡安穩立足，哪裡是‘微末營生’能概括的。”
這時，桑敘白身後立著的一年輕男子彎腰附在桑敘白耳邊道：“爺爺，孫兒看這人不大不實誠。五妹妹莫不是被他誆了？”
說話聲音不高不低，在場的人都聽得一清二楚。這話明著是提醒桑敘白，實則是在貶損夏溫婁，一旁的夏然當即沉了小臉。
“桑公子倒是說說我哥哥如何不實誠了？又怎麼誆騙梅萱姐姐了？”