物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。——《禮記·大學》
緣起誕生的那個夜晚——如果星海里也能算夜晚的話——合作網路發生了一件所有文明都沒有預料到的事。
那顆新生的晶體，那個從五千種光裡凝聚而成的小生命，忽然開口說話了。
不是意識的波動，不是情緒的傳遞，而是真真切切的聲音。那聲音清脆得像冰裂，純淨得像泉水，帶著一種讓人心顫的透明感。
它說的第一句話是：媽媽。
五千個文明都愣住了。誰是它媽媽？晶體文明的克拉蘇斯？氣體文明的代表？焰焰？默默？還是所有文明一起？
清寒卻聽懂了。它叫的不是某一個人，而是所有人。在它的意識裡，所有給予它光的存在，都是它的媽媽。
克拉蘇斯的切面亮得刺眼，那是它哭了。氣體文明的風變得潮溼，那是它在落淚。焰焰的火焰跳得溫柔，那是它在微笑。默默的深海泛起漣漪，那是它在擁抱。
小緣起，你叫誰媽媽呢？凌天湊過去，好奇地問。
緣起的光閃了閃，然後對著凌天說：哥哥。
凌天愣住了。你叫我哥哥？
哥哥。緣起又重複了一遍，聲音裡帶著笑意。
那她呢？凌天指著月光。
緣起看著月光，看了很久，然後說：姐姐。紅紅的姐姐。
月光的投影紅了：我不紅！
你紅。緣起說。
我不紅。
你紅。姐姐紅。
月光：……
眾人大笑。緣起的光在笑聲中變得明亮，它喜歡笑，喜歡大家在一起的感覺。
然而，新生命的誕生總是伴隨著新的挑戰。就在緣起學會叫媽媽的第三天，合作網路的邊緣出現了一個巨大的漩渦。那不是虛無，不是黑暗，而是一個通道。一個從未見過的、通往未知領域的通道。
通道的邊緣閃爍著銀白色的光，光的頻率不屬於任何已知的文明。它古老得讓人心悸，又新鮮得像剛剛誕生。
月光調出資料，分析了很久，臉色變了又變。
這是……這是通往平行宇宙的通道。
平行宇宙？林薇的聲音提高了。
平行宇宙的理論一直存在，但從未被證實。每一個選擇都會分裂出一個新的宇宙，每一個可能性都會成為一個真實的世界。這個通道，連線的就是那些與我們宇宙平行存在的世界。
那些世界裡也有文明嗎？克拉蘇斯問。
有。月光的聲音有些顫抖。而且可能比我們更先進，也可能比我們更原始，也可能完全不同。我們不知道那邊有甚麼。
通道開始擴大，從一個小小的漩渦變成了一扇巨大的門。門的那邊透過來光，不是我們的光，而是另一種光。那光裡帶著陌生的頻率，陌生的溫度，陌生的存在感。
五千個文明都感受到了那光裡的東西。那是一種呼喚，一種邀請，一種來自另一個宇宙的問候。
誰在呼喚我們？焰焰問。
不知道。月光說，但能跨越平行宇宙的存在，一定比我們強大得多。
那我們是去還是不去？氣體文明的代表問。
所有文明都沉默了。去，可能遇到危險。不去，可能永遠不知道答案。
緣生的聲音從愛的光芒裡傳來：去。因為我們是永恆探索者。探索就是我們的使命。
方舟上，清寒看著艾倫，艾倫看著清寒，兩人同時點頭。
方舟，全速前進，目標平行宇宙通道。
方舟率先駛入了通道。五千個文明的代表緊隨其後。緣起被清寒抱在懷裡，它的光在通道的銀白色光芒中顯得格外溫暖。
通道里的時間和空間是扭曲的。一秒鐘像一年，一年像一秒鐘。過去的記憶和未來的預感交織在一起。清寒看到了新東京的雨夜，也看到了緣生長成參天大樹的模樣。艾倫看到了自己第一次擋在清寒面前的瞬間，也看到了自己老去的樣子。凌天看到了月光第一次臉紅的時刻，也看到了她笑著聽自己講笑話的未來。
月光看到了甚麼？沒有人知道。但她的投影在通道里變得格外柔和，像被甚麼溫暖的東西包裹著。
終於，通道的盡頭出現了光。不是銀白色的光，而是金色的、溫暖的、像故鄉的光。
方舟衝出了通道。
眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
那是一個全新的宇宙。不是黑暗的、冰冷的、空曠的宇宙，而是充滿了光的、溫暖的、生機勃勃的宇宙。星星不是遙遠的點，而是觸手可及的燈。星雲不是冰冷的霧，而是流動的綵綢。存在網路不是抽象的連線，而是看得見的金色河流，每一條河流上都飄著文明的歌聲。
這就是平行宇宙？克拉蘇斯喃喃道。
是的。一個聲音響起。
那聲音來自一個存在。它巨大得覆蓋了半個天空，卻又溫柔得像春天的風。它的形態像一棵樹，但不是希望之樹那樣的樹，而是一棵光之樹。樹幹是金色的光，樹枝是銀白色的光，樹葉是無數閃爍的晶體，每一片葉子都是一個文明。
我是這個宇宙的守護者。它說，我等你們很久了。
你等我們？林薇問。
等所有懂得愛、懂得分擔、懂得給予的文明。你們是第一個穿過通道的，但不會是最後一個。
你為甚麼召喚我們？
因為我的宇宙病了。守護者的光芒暗淡了一下。它的病不是物質層面的，而是意識層面的。這個宇宙的文明太完美了，完美到沒有傷痕，沒有失敗，沒有痛苦。但正因為如此，它們也不懂得珍惜，不懂得陪伴，不懂得愛。它們擁有一切，卻感到空虛。它們的文明正在從內部枯萎。
那你要我們做甚麼？清寒問。
教它們甚麼是傷痕，甚麼是失敗，甚麼是痛苦。教它們甚麼是陪伴，甚麼是分擔，甚麼是愛。
但我們也是從痛苦中走出來的，我們並不比它們完美。艾倫說。
正因為你們不完美，你們才能教它們。完美無法教會不完美，但不完美可以教會完美甚麼是真實。
五千個文明沉默了。它們曾經以為自己的傷痕是缺陷，現在卻發現傷痕是禮物。
方舟上，凌天忽然笑了：所以我的冷笑話終於有用武之地了？去教那些完美的文明甚麼是幽默？
月光看著他：你的幽默只能教它們甚麼是尷尬。
那也是教育的一種！
眾人大笑。守護者的光也亮了，它在笑。
就在此時，一個意想不到的反轉發生了。通道里又湧出了新的存在。不是文明，不是意識，而是一支軍隊。一支由完美構成的軍隊。
它們的身軀是完美的幾何形狀，它們的行動是完美的同步協調，它們的聲音是完美的和聲。但它們的眼神是空洞的，因為完美不需要眼神。
你們不能進入我們的宇宙。軍隊的首領說，它是一顆巨大的正二十面體，每一個面都反射著冷酷的光。你們的傷痕會汙染我們的完美。請立即返回，否則我們將強制驅逐。
守護者的聲音變得低沉：它們是我宇宙的防衛軍。它們被創造出來保護這個宇宙的完美秩序。但它們不懂得甚麼是愛，只知道甚麼是規則。
那就讓它們學。緣生說。
它們不會學的。正二十面體說，因為完美不需要學習。
但完美會枯萎。克拉蘇斯說，我們見過完美的文明。它們沒有傷痕，沒有記憶，沒有愛。最後，它們只剩下空虛。
那是它們的選擇，不是我們的問題。
但你們也是它們的一部分。緣起忽然開口了。它的聲音很小，卻很清晰。你們被創造出來保護它們，但你們也在保護空虛。你們不空虛嗎？
正二十面體沉默了。它的每一個面都在微微顫抖。
我們不空虛。我們完美。
完美就是空虛。緣起說。因為完美甚麼都沒有，只有自己。不完美才有別人，才有世界，才有愛。
正二十面體的顫抖越來越劇烈。它的表面上出現了裂痕。不是被攻擊的裂痕，而是自我懷疑的裂痕。
我們……我們被創造出來的時候，沒有被給予愛的能力。我們只有規則。
那現在，你們可以學習愛。緣生說。不需要完美，只需要嘗試。試一次，哪怕失敗了，也比永遠完美地空虛要好。
正二十面體沉默了很久。然後，它做了一件所有防衛軍都沒有做過的事——它裂開了。不是碎成碎片，而是開啟了自己。從它的內部，湧出了光。那不是完美的光，而是溫暖的、帶著傷痕的、真實的光。
我們想學。它說。
五千個文明圍了上去。克拉蘇斯用藍光包裹了正二十面體的一條稜，氣體文明用風吹過了它的一個面，焰焰用火焰溫暖了它的一個角，默默用深海承載了它的重量。
防衛軍的其他成員看著這一切，一個接一個地開啟了自己。它們的光匯聚在一起，變成了一條河，流進了這個完美宇宙的每一個角落。
守護者的光更亮了。你們做到了。你們教會了它們第一課——不完美也可以被接受。
清寒看著這一切，靠在艾倫身邊。她說：這只是一個開始。
艾倫點頭。新的宇宙，新的文明，新的挑戰。但我們已經準備好了。
凌天飄到月光面前：我們也準備好了。
準備甚麼？
準備在這個新宇宙裡繼續給你講笑話。
月光看著他：你能不能換一個宇宙也這麼煩人？
不能。因為我的使命就是煩你。
那不是使命，那是病。
那也是治不好的病。
月光沒有反駁。她的投影，又紅了。
新宇宙的金色光芒灑在方舟上，灑在五千個文明的光芒上，灑在那顆小小的緣起上。
緣起的光閃了閃，然後說：新開始。
是的。清寒輕聲說，新開始。
窗外，平行宇宙的星河流淌著，像一條沒有盡頭的路。路的遠方，有無數等待被看見的文明，無數等待被聽見的故事，無數等待被愛的存在。
方舟繼續航行。
身後是舊宇宙的五千個文明的光芒，身前是新宇宙的未知。但不再有恐懼，因為愛會一直延續，希望會一直傳遞，生命會一直創造。
這就是新開始。