會試放榜這天，周圍守衛的都是羽林軍，而那為首的羽林軍隊長，身高八尺，眉目舒朗，一雙帶著戾氣的黑瞳，在人群中逡巡，誰被掃上一眼，都會下意識的避開去，詳裝沒看見。
徐三秀和劉復生擠在人群中，也看到了那棗紅大馬上高大的隊長。
無意中，四目相對。
徐三秀躬身行禮，便移開了目光，她沒有害怕，畢竟，羽林軍隊長與幽王還是差得遠的。
龔飛宇目光在女人身邊的男子身上凝了凝。
那張臉，他認出來了，陶閣老的得意門生，劉復生，也是最近這段時間，在京城被提起最多的大齡學子。
那敢於直視他的，竟然是劉復生的那個農家妻，沒想到容貌過人不說，膽識也不小，想來，一切並不如傳言那般，倒是真有些趣味。
迎賓酒樓，二樓之上，任一視窗都能將貢院門口的狀況看的一清二楚，所以，這裡，也是貴人們最愛的酒樓，千金不換。
此時的二樓，各大家族的勢力都駐足其中，暗中觀察著，等待著新一屆的貢生出現。
貢院外擠得水洩不通。
徐三秀拽著劉復生，感覺心跳的很快。
“急甚麼？都流汗了？”劉復生笑著揶揄，掏出帕子，給老妻擦汗。
徐三秀抬眸，看著他笑，“熱的，你信嗎？”
“我信。”徐三秀抿唇笑了。
兩人都沒覺得，自己的言行有甚麼不對，倒是苦了身邊的考生，表情都是一副酸掉了牙的模樣。
這兩人，怎的這般肉麻？
這是看榜呢，還是來談情的？
嘖嘖……世風日下……這肯定考的不怎的，又或者根本不是考生，是來幫著家中孩兒看榜的？
在這秀甚麼恩愛？
……
卯時剛過，三丈高的朱漆照壁前人聲鼎沸，舉子們或踮腳張望，或交頭接耳，青布襴衫在朝陽下恍若變了顏色。
忽聞人群一陣騷動，只見八名錦衣校尉開道，一頂八抬大轎緩緩停在貢院街口——轎簾掀開，鬚髮皆白的陶閣老身著緋色官袍，在僕人的攙扶下緩步下車。
“是東閣大學士陶大人！“有人立即認出來了，忍不住低呼，原本喧鬧的人群竟瞬間靜了三分，連街邊的小販都下意識收了吆喝。
徐三秀和劉復生也看了過去，還真是老師。
“我們過去？”徐三秀道。
劉復生還不待回答，便與老師的目光相遇了，陶明遠的目光，是安撫，他的意思明確，不用過來，等放榜。
劉復生點點頭，便不動聲色的轉過身來。
人多雜亂，不宜讓周圍人知曉他們的關係。
然，此時的那二樓之上，有心人，已然知曉一切。
也再次肯定了劉復生在陶閣老心中的地位。
看來，他們需要重新估量劉復生的價值了……
辰時三刻，隨著貢院正門“吱呀“洞開，兩名書吏抬著黃綢覆蓋的榜單走出，走上了那一尺高的小臺，案首挺胸，展開了手中榜單，高唱道，“第一甲第一名：齊修遠！“唱榜官的嗓音穿透人群，震徹雲霄。
東側茶棚裡猛地爆發出喝彩，幾個身著湖藍色綢緞的男子相擁而笑，其中一人正是翰林院編修齊文遠，他望著榜單上胞弟的名字，摺扇重重敲在掌心：“我齊家終於出了個會元！“就是這會元，流落在民間了，有些難辦啊。
話音未落，西側又響起一陣吸氣聲：“第二名，劉復生！“眾人轉頭望去，在人群中尋找著劉復生其人，這個上次在鄉試中也緊隨會元其後的考生，這次又只是比榜首差了一個名次，足以證明，該考生也是實力過人，若是沒有齊修遠珠玉在前，他定然是那榜首。
巷子口上，陶閣老雙眼迸發出複雜激動地光澤，面容看似鎮定自若，但仔細觀察，就會發現，他捋著鬍鬚的手，在輕顫。
他的目光掠過密密麻麻的人頭，最終落在劉復生身上，滿意的勾起唇角來。
很好，不愧是他的學生，不管遇到甚麼，都是這般自若穩重，不大喜不大悲，未來，必成大器。
“我們走吧，該去老師家了。”徐三秀低聲提醒道。
“好。”
倆人穿過人群的時候，陶明遠已經轉身上了馬車離去。
“啊，那就是劉復生，有長鬚的那個！”人群裡，不知道是誰大吼一聲，劉復生只覺後腦勺一涼，緊緊牽住徐三秀，費力的往外奔襲而去。
放榜不過一炷香，貢院外已悄然形成幾處‘漩渦。’
吏部侍郎趙大人的管家擠到齊修遠身邊，低聲道：“我家大人備了薄酒，為齊公子賀喜。“
而兵部尚書府的幕僚則繞到第三名身後，遞過一張燙金名帖：“李大人聽聞公子滿腹經綸，想請公子過府一敘。“
更遠處，幾個穿著不起眼的灰衣人正用暗語交流：“陶黨又添干將，得報給相爺。”
人群中，一位戴著帷帽的女子輕輕搖著團扇，扇面上的墨竹在風中微顫，她身旁的護衛低聲問：“小姐，可要接觸那位劉公子？”
女子望著榜單，指尖在扇柄上輕輕敲擊，半晌才道：“不急，且看殿試變數。“
“是。”丫鬟應了聲後，便安然隨時一側，不再言語。
這邊，徐三秀和劉復生上了馬車，劉勝立即調轉馬頭，直奔陶家。
鎮上。
劉高學剛到家，就看到大姐和小弟都在院子裡坐著，不禁有些意外，“大姐，小弟，你們怎麼都在家？”這個時間，應該一個在檔口，一個在學堂。
鎮上的檔口，徐三秀一直都只開了一家，但，從劉家滷坊拿貨的檔口，已經超過了十五家，有的甚至還是貨郎，買了後，走街串巷的賣貨，總之，對於來拿貨的，徐三秀都是來者不拒。
鎮上的滷肉生意，她想做到哪種程度，都可以無所顧忌，這也是賣秘方得來的好處。
劉小寶如今在上學，檔口就是荷花和丫鬟一起，倒也忙的過來。
“你是不是太不關心家裡了？你不知道今日是貢院放榜的日子嗎？我們在等爹孃回來呢。”荷花不悅的看著二弟，這小子，最近讀書都入魔了。
劉高學被叱的一愣，隨即道，“我可沒忘，今日先生還提起爹放榜的事呢，我這沐休，正好趕上，就回來了，若不是爹放榜，這次沐休，我是想著在竹舍學習的。”
“這還差不多。”荷花的臉色好了些，“用午食了嗎？”說著就要起身給劉高學熱飯。
“別忙了，用過了，學堂供的。”
“那行吧。下旬可是還出去？”
“不了，我在家中溫書，對了，嫂子那邊，快生了，你可是記得？”
此話一出，姐弟二人都齊齊朝著劉高學這邊看過來。
劉高學被看的一愣，“你們這是哪般意思？難不成，我就不能提起那邊嗎？”大哥，被這個家遺忘了？
“二弟，有些事情，你還是不要摻和的好。爹孃，已經被大哥傷透了心，死心了，這是事實，大哥為了那個女人，不要我們了，也是事實，你若是依舊還是這般拎不清，我這個做大姐的，也不會多說甚麼，但是，你心裡要清楚，你現在擁有的一切，都是爹孃給的，若是他們收回了，你，便只是你。”
劉小寶皺眉道，“二哥，大哥已經成親了，分家了，我們就不是一家人了，你要記住這點。別惹娘不高興，回頭給你也分出去。”他覺得，娘除了大姐，對他們兄弟三個，都很一般。她看他們的眼神裡，沒有多少柔情。
若說大姐一番話，讓劉高學有些反感和牴觸，以及不忿，那劉小寶這話，便戳到了他的內心深沉。
劉高學第一次深深地看著劉小寶，那雙曾經天真散漫的眼瞳裡，有了不一樣的東西，他有了智慧。
“我知道了。”劉高學沒有再辯駁甚麼，而是悶頭進了屋。
院子裡的姐弟二人對視一眼，久久無言。
話說劉復生和徐三秀去了陶府，剛進去沒多久，門口幾道黑影便悄然離開，他們離去後，門房走了出來，看著他們離去的方向，蹙著眉沉思了一會兒，便進入府中。
另一邊，吳府。
張豎興高采烈的衝進了吳家，吳恆正在院子裡逗鳥兒。
“吳兄，走，我們去找劉兄喝酒，他這會兒肯定心情不錯。”
“暫時先別去，他定然得先去老師那邊了。”老師可是去了貢院外面，他看到了。
“誒，不對啊，你怎的這般鎮定？”張豎聽到劉復生去了老師那裡，便不著急了，神情一轉，開口詢問道。
“我已經激動過了。”吳恆給鳥兒餵了穀子，這才拍拍手，回道。
“啊，你去了貢院那邊？啊呀，你不是說不去嗎？怎的臨時改了主意？”
“有個同知需要調休，我想著今日復生放榜，便跟他換了沐休時間。”
“哦，原來如此。那這次的會元是誰？”
“齊家的老二，那個流落在外的。”說到齊修遠，吳恆的表情變得意味深長起來，這齊家，留了個紈絝，丟了個神童，真是可喜可賀啊，哈哈哈……
觀那齊修遠，也不像是個會輕易妥協的主兒，想來，不會輕易同意歸家。
此時的齊府正堂內，檀香嫋嫋飄散，卻壓不住滿室的焦灼。
中堂的太師椅上，鬚髮皆白的齊老太爺用柺杖篤篤敲著青磚地，渾濁的眼睛掃過面前的三個兒子：“都說說吧，修遠這孩子...如今是會元了，你們打算怎麼辦？“
話音剛落，二房齊仲山立刻往前湊了半步，臉上堆著精明的笑：“爹，依兒子看，這事得趁熱打鐵！明兒就讓文遠（齊修遠胞弟）備上厚禮去拜訪，就說我們這些年'日夜思念'，到處尋找他，想要彌補他。當年把他送走，實在是'情非得已'...“
後面的話沒說完，就被大房齊伯山打斷：“不妥！修遠如今是天子門生，最看重名聲。當年是我們嫌他八字衝父，把襁褓裡的他丟在城隍廟，現在巴巴去認親，不是打他的臉嗎？“
“那也不能眼睜睜看著咱們齊家的會元流落在外！“三房齊季山急得直拍桌子，“文遠雖是嫡子，可讀書天分終究差了點，將來頂門立戶還得靠修遠！我聽說陶閣老都親自去貢院看他了，這要是成了閣老門生，我們齊家...“
“陶閣老不是去看修遠的，是他的學生劉復生，是這次會試的第二名！但是戶部的……”
“住口！“老太爺猛地一拍桌子，茶盞震得叮噹響，“現在提這些功利話，是想讓修遠更恨我們嗎？“他頓了頓，渾濁的眼珠轉了轉，突然壓低聲音：“明兒讓老太太出面，就說...就說當年是奶孃手腳不乾淨，偷偷把孩子換了，我們也是最近才知道修遠的下落。老太太一把鼻涕一把淚地去認親，再把當年他生母留下的長命鎖送過去...血濃於水，他總不能不認祖宗！“
正堂內陷入詭異的沉默，只有香爐裡的菸絲還在滋滋燃燒，將長輩們的算計與心虛，纏成一團解不開的亂麻。
大房齊伯山開口道，“要是我們貿然上門，他一句‘當年棄我如敝履，如今何必假惺惺’，我們齊家的臉往哪擱？”他頓了頓，眼底閃過一絲陰鷙，“不如...先讓文遠跟他'偶遇'，慢慢套近乎，再找機會把當年的事推到已經病死的奶孃身上。等他對文遠放下戒心，我們再請老太太出面，以'認祖歸宗續族譜'為由，逼他就範。”
“還有，”齊伯山壓低聲音，“我查到修遠現在住的地方，隔壁就是吏部侍郎趙大人的遠房親戚。趙大人最恨不忠不孝之人，我們不如借他的手盯著修遠，又能在關鍵時刻拿捏住他的把柄——畢竟，一個'忘恩負義不認祖宗'的會元，就算得了某些人的賞識，也難成大器。”
而一直沉默的老太太，垂著眼簾，仿若甚麼都沒有聽到一般，但那緊握佛珠的手指出賣了她的內心，有多麼煎熬。
這群吃人不吐骨頭的畜生，無一不是唯利是圖的，最讓她覺得可悲的是，這些人，都是她的親人。
一種說不出的無力感在內心蔓延開去，老太太掀起眼皮，看了眼其他人，長吁出一口氣來。
算了吧，就這樣吧。
他們啊，不撞南牆不會回頭的。