一批又一批的鐵，在半夜時分被悄悄運輸到徐三秀的地界，由著一批陌生人日以繼日的開工造物，自然，早就被有心人看在眼裡。
又一批鐵料送到後，暗處幾道身影迅速消失。
暮春的午後，東城最大的茶肆“望亭閣”三樓雅間裡，檀香嫋嫋，青瓷茶盞裡的碧螺春冒著熱氣，卻壓不住屋裡幾人的議論聲。
東城鄉紳之首楊老爺捻著山羊鬍，指尖在茶盞邊緣敲個不停，語氣帶著幾分酸意：“那徐三秀，不過小小村婦一個，竟敢學咱們老爺們開了個工坊，上來就是數十上百的工人，開荒拓地的，還把他們自己村莊的農戶都給遷過來了。她動靜這麼大，城主手下的人，一個都不見露面的，咱派去告狀的，也被打發回來了。你說，她背後到底站著誰？這麼大本事，連城主都不敢張嘴。最近還僱了十幾個咱城裡的窮匠人，專門打造東西，神神秘秘的，看不出個好賴來。”
坐在他對面的張員外“啪”地放下茶盞，粗聲粗氣地說：“哼，估計是城主的甚麼親戚，不然城主怎麼可能無動於衷，連點喝茶的銀錢都不敢要。聽說城主的小舅子是個大官，說不定這徐三秀就是他小舅子的人，這樣，也就能夠解釋得通，他為啥不去找事了。我家佃戶最近幹活都不太爽利了，一個個的都跑去那邊看，難不成他們以為那老婦還能要了他們怎的？就她那點地界，也就夠養活她帶來的那些個農戶。”
旁邊的師爺摸了摸鼻頭，慢悠悠地開口道：“張員外別急，這徐三秀的工坊，怕是沒那麼簡單。我託人去看過，她進的那些鐵料，都是從城外的官營鐵礦買的，價格比咱們拿的還低，聽說……是南王身邊的李軍醫牽的線。”
“甚麼？”楊老爺猛地坐直身子，“南王？他摻和這事兒幹甚麼？難不成是想借著這犁頭，拉攏民心？”東城可是都成了南王的封地了，要是南王摻和進來，他們往後怎麼過？這日子哪裡還有盼頭？
王師爺冷笑一聲：“民心倒在其次，我聽說南王這陣子在鄉間查春疫，順便去查前年賑災糧的去向，這徐三秀的工坊，搞不好就是他放出來的棋子，想借著徐三秀的幌子，摸清咱們底下的底細！”
張員外一拍桌子：“那可不行！咱們手裡的工坊生意，還有佃戶的租子，都靠著老法子維持呢！要是這徐三秀把咱們的佃戶們都招呼走了，咱的土地咋辦？咱工坊的生意，那損失可就大了！”
楊老爺眯起眼睛，手指敲了敲桌面：“慌甚麼？她一個女流之輩，能翻起甚麼浪？咱們先斷了她的鐵料供應，再讓縣裡的差役去她工坊查稅，就說她偷稅漏稅，看她還怎麼開下去！”
“還是楊老爺高明！”張員外立刻附和，“再讓咱們的佃戶都不許去她的地界幹活了，還有現在在她那幹活的工匠，讓他們都回去，不準再給徐三秀幹活，不然，就讓他們的親朋在這東城都沒有活路！”
王師爺沉吟了片刻，皺著眉：“恐怕沒那麼容易，南王現在就在東城，咱們動徐三秀，等於打他的臉。不如……先禮後兵，派人去跟徐三秀談，讓她從咱們這裡進鐵料，咱們給她便宜一些，以後的生意由咱們來做，這樣既能拿到好處，也不得罪南王。”
楊老爺捋著鬍子，沉吟片刻：“嗯，這個法子可行。先派人去談，要是她識相，就皆大歡喜；要是她不識抬舉……那就別怪咱們不客氣了！”
雅間裡的檀香依舊繚繞，可幾人的眼神裡，卻沒了品茶的閒適和只在，只剩下絞盡腦汁的算計與寒意。
樓下街道上，幾個農戶正興高采烈地看著鋤頭走過，他們都是去工坊那邊做零工的工人，在那邊有吃的，還能一日三餐吃飽，又能換便宜的糧食，這日子，也讓他們過得有滋有味起來，他們說說笑笑地走過，臉上都是對未來好日子的希翼。
沒人知道，一場針對這個小小工坊的風暴，正在悄然醞釀。
周老爺先是暗中聯絡了衡陽城所有的鐵料商，以三倍的價格包下了未來三個月的熟鐵庫存，同時給城外官營鐵礦的管事送了厚禮，他準備把這些，都賣給徐三秀，至於徐三秀會不會買的問題，他沒想過。
……
徐三秀沒想到，本地的地頭蛇，會在這個時候帶著人出現，領頭的人，便是楊老爺和張員外。
“夫人可是這方地界的主人，徐掌櫃？”張員外笑嘻嘻的拱手道。
此次過來，除去張員外還有楊老爺，他們另外帶了二十來個打手，乍一看去，還頗為咋呼。
徐三秀身後站著金無忌以及幾個正在附近幹活的漢子，他們見到張員外這張熟臉，就知道他們是來鬧事的，一雙雙眼睛瞪的跟銅鈴一樣，帶著怒火。
鬧事會造成甚麼後果？
自然是關係到他們這些農戶的肚皮，掌櫃的可是他們農戶的衣食父母，可不能讓這些人欺辱了去，而且，掌櫃的背後可是還有貴人撐著腰，他們根本不怕被找麻煩，掌櫃的說了，他們以後只要留下來，還給她幹活，就跟一家人一樣，可以吃飽穿暖，不受飢寒所累。
不僅僅是這幾個農戶，更有人衝出去叫人了。
聽到有人說張員外他們過來了，不少在地裡幹活的農戶，揹著鋤頭就趕過來了，生怕他們掌櫃的吃虧。
張員外這不過打個招呼的功夫，就看到徐三秀背後的農戶越來越多，每一張黝黑的臉上都帶著怒意，他們曾經乾瘦還細的胳膊，已經鼓了起來，看上去孔武有力，臉上也不再幹癟的只有一張皮，而是填充了油脂，變得飽滿。
楊老爺拉了拉張員外，看向徐三秀沉默的臉，內心有些焦灼起來。
這徐三秀不會這會兒跟他們動手吧？
這些泥腿子，這段時間是不是吃得太好了？都長肉了？這都是徐三秀養出來的？難不成她比他們想的更加有背景？
哎呀，草率了啊，該完全摸清楚他們的底子再過來的。