第341章 【第82章】正道魁首:九州生變眾生醒（二）
姜嚴不曾聽聞過飛蘆門的名號，但眼下急病亂投醫，哪怕只有一線希望也必須嘗試。
那對可疑的中年夫妻將他藏在地窖裡，讓他換下那一身可疑的玄衣使服飾。姜嚴留在身上的只剩不能離身的劍匣、一封密信以及證明自己身份的令符，其他東西不是被中年夫妻砸得稀碎就是被燒得一乾二淨。天濛濛未亮時，姜嚴被名為“艾二孃”的中年女子塞進了一個沾滿碳粉的破舊布袋裡，被甩上了一輛老舊的馬車。艾二孃的“丈夫”董三則坐在院子的門檻上，背影像一根沉默的竹竿。等艾二孃將馬車的隔層甲板蓋上，董三才拿起鐵鏟，將煤炭裝袋後往車上攤。
這對中年夫妻與街上的平民沒有任何不同，無論樣貌還是言行都透著拘謹與小家子氣。但從昨夜的談判到行動為止，這對夫妻表現出來的膽大與果決卻讓姜嚴倍感心驚。這樣一群訓練有素的探子出現在天殷帝都裡，姜嚴實在無法不多想。但眼下有求於人，只得將咬在嘴邊的質問強行嚥下。
姜嚴屏息趴在馬車的隔層裡，任由董三將煤炭一袋一袋地往他身上堆。將近五石重的無煙碳壓在身上，即便是武骨天生的姜嚴都有些難以撐持，但姜嚴趴在車底愣是沒吭一聲。馬車底部留有排水的空洞，姜嚴可以藉助這些孔洞呼吸，運轉內力護持自己的臟腑，躲避巡衛搜查的耳目。
艾二孃將牛糞與稻草糊在車輪上掩蓋氣味，用厚厚的油紙與麻繩將木炭捆上。外頭細雨綿綿，這對中年夫妻卻要出門賣炭。
這麼一大車的煤炭，定會被巡衛攔下來搜查。而現在永樂城裡到底有多少長老的人？姜嚴閉了閉眼，心中沒有答案。
刑首十三人眾已有五人出事，首席珩雲被長老閣傳召後便一去不返。姜嚴因為年紀小不被長老放在眼裡，這才在下屬的掩護下逃過一劫。昨夜一場驚變掀起的血腥氣還在鼻尖縈繞不散，姜嚴卻沒有時間感到悲傷。他懷中藏著姜道君失蹤前留下的令信，他不知道密信的內容，但他必須將情報送到養父定山王的手上。
目前天殷的瘡毒還未挑破，膿漿還未流到明面上來。但姜嚴心知這只是假象，僭越者已經決意打破秩序以及規章。戰爭一旦掀起，無論緣由都必定生靈塗炭。
姜嚴只能祈禱，祈禱高座之上的腐骨還在意那層岌岌可危的遮羞布，祈禱祂們還願意披著人皮假裝自己是人。
馬車輪子咕嚕嚕，駛進了車道。不出所料，車子很快被攔了下來，巡衛要求搜查。但天上下著雨，炭若是被水淋溼就不好燒了。
姜嚴聽見董三諂媚討好的解釋，道這一車好碳要運往河上的畫舫，是船上的貴人訂的。若一定要檢查，不如讓他將車馬馭使到能避雨的地方吧。
姜嚴心知，若是在能避雨的地方真的“搜查”出甚麼，那兩名巡衛大抵也不會有好下場。不過這個提議很快就被駁回了，官兵們粗魯地掀開粗布與油紙，檢查馬車上的貨物。他們用槍刺入裝碳的布袋，在董三心疼的呼聲中來回翻攪。
或許是因為雨水與糞臭令人不耐，再加上這車貨物並沒有出城，只是城內通行的話並沒有嚴查的必要。粗略的搜查後，官兵很快就放行了。
馬車再一次開始顛簸，輪軸震動之聲傳至底板。姜嚴懸在喉嚨的心卻沒有全然放下。
停靠運河的畫舫，姜嚴隱約有印象。中州天殷深受死生葬文化的薰陶，衍生出的風土人情也端正嚴肅。天殷百姓重勞作，重律法，平日街道上無有聲囂，百姓也鮮少談笑。但就在這樣一個肅穆的國度裡，運河上的畫舫卻燈火長明、歌舞不斷。在姜嚴尚未受封刑首、仍跟在姜道君身邊學習刀術的日子裡，他曾不止一次在夜間經過港口，聽著遠方傳來的歌聲與歡笑。畫舫上的人，彷彿和自己不是一個世界的。
這群名為“飛蘆門”的探子，莫非和畫舫上的人有所勾結嗎？姜嚴胡思亂想著，直到外頭傳來卸貨的聲音。董三在和人談話，清麗婉轉的嗓音一聽就是畫舫上的人。他們說了一些姜嚴聽不懂的話，話中還頻頻提到“坊主”。姜嚴不明白其中的暗喻，但他知道哪怕是酒樓裡稍有姿色的伶人，都不會站在散發著惡臭的馬車邊與賣炭翁說話。
過了好一會兒，其中一道聲音隱去了。董三開啟了隔層，道：“姜小王爺，請出來吧。”
姜嚴從布袋中起身，抖落髮上的煤灰。他環顧四周，發現自己大概正位於畫舫底部的船艙，周圍擺放著許多木桶以及雜物，還有一些似是用於釀造的瓶瓶罐罐。
姜嚴拿不準眼下的情況，只能板著臉道：“京城戒嚴，這艘畫舫是出不去的。”
永樂城運河上的畫舫往返已有十數年了，它一直大咧咧地行駛在護城河上，不懼一切打量窺探的目光。但足有四層樓高的畫舫太過顯眼，只要哨塔上的衛兵眼睛沒瞎都能發現畫舫的行蹤。帝都哨塔上配有巨弩以及火炮，戒嚴期擅自離京者格殺勿論。另一方面，姜嚴也擔心此舉會打草驚蛇，讓長老閣不管不顧地發動叛-亂。
董三並不吭聲，只是從箱子裡翻出斗笠和蓑衣，披在姜嚴身上。又不知從哪裡翻出黑漆漆的碳粉，抹在他的臉、脖頸以及手上。
這連番折騰下來，金尊玉貴的姜小王爺都成了灰頭土臉的農家小夥。董三告訴他會有人來找他，之後便拉著馬車徑自下了畫舫。
姜嚴開始懷疑自己莫不是誤上了賊船。
直到畫舫開始航行，雨越下越大，甲板上傳來叮叮淙淙的樂曲聲，唱著朦朧煙雨的詩情畫意。姜嚴等得心急如焚時，緊閉的船艙外終於傳來了輕輕的敲擊聲。
一艘蒙著破油布的漁船，靠在富麗堂皇的畫舫旁叫賣捕撈上來的河鮮。身披蓑衣的老翁與船上的伙伕討價還價，無人發現舢板下，老翁的孫女將一個灰撲撲的少年偷偷帶上了漁船。
“你是董三的線人嗎？”姜嚴忍不住問道。
“董三是誰？”不過及笄之年的漁女穿著鼠灰色的短打，油亮的長髮紮成一條髮辮，“不，你不要告訴我。我不知道董三是誰，也不知道你是誰。我只是接到命令要將你送出京城，其他的，我一無所知。你不必告訴我，我也不想知道。”
“你不知道？”姜嚴注視著漁女的眼睛，和董三與艾二孃一樣，這些人眼中有不一樣的光明，“你不怕死嗎？”
“沒有人不怕死。”被漁翁喚作“阿菀”的少女回答道，“所以你不要告訴我，我寧願一無所知。”
阿菀的話沒頭沒尾，但姜嚴不知為何卻聽懂了。董三與艾二孃，畫舫上的人與眼前的漁女和漁翁，這三夥人彼此之間或許並不相識。他們以某種隱蔽的方式傳遞著情報，為某個不為外人理解的信念而傾盡所有。明明行走在同一條道路上，卻又相見而不識。因為人都怕死，所以只要一無所知，直面死亡時才不會屈從於求生的意志。
姜嚴放在膝蓋上的手緊了又緊，他看得出來這些古怪的探子並不是從小培養出來的死士。但他無法想象，究竟是怎樣的人、怎樣的信念，才能讓人不顧一切獻身至此？
“你們要闖官道嗎？”臨近分岔的支流時，姜嚴看著遠處的城牆，困惑道。
“不，我們不走官道。”阿菀從船艙內抱出一根粗壯的竹子，用力將它推到水中，“我們走大壩。”
姜嚴猛然扭頭，永樂城中的運河是若水的支流。除了供船隻通行的官道外，還有一處依地勢修建而成的高低大壩，為潮汛期洩洪所用。今年是災年，河水並未入汛，昨夜久違地開始下雨。現在雨勢濛濛，視野受限，城牆上巡邏的衛兵只把守渡口，大抵不會想到會有人冒險去闖大壩。
“上來。”阿菀脫下草鞋縱身一躍，竟就這樣穩穩地站在了毛竹上，“你是習武之人，應該能站得穩？”
姜嚴自然可以，他學著阿菀的模樣立在毛竹的另一頭，看著阿菀手持一根細長的竹竿，在水中輕輕一劃。
毛竹破開水流，漾起輕微的漣漪。獨竹順著水流前行，速度竟不比輕舟慢上幾許。
兩人的身影沒入朦朧的雨幕，姜嚴突然意識到眼下是不可多得的好時機。雨水掩蓋了他的氣息，模糊了他的行蹤，墜在他身後緊咬不放的鬣狗失去了方向。只要能順利出城，縱使長老在城內有一手遮天的本事，祂們的陰影必定還無法籠罩九州。
“只是……這場雨來得實在蹊蹺。”姜嚴扶住過於寬大而搖搖欲墜的斗笠，伸手接住渾濁的雨滴，“陰氣成雲，聚而化雨……”
姜嚴收攏五指，將雨滴攥在手心。天殷雖因舉薦制而致朝政大權大多掌控在長老閣的手裡，但軍政大權一直把控在君王的手中。姜嚴想不明白，長老閣究竟為何要叛？他們又到底有何底氣掀起反叛？
“小心。”一直沉默無言的阿菀突然開口，“要出城了。”
平緩的水流逐漸變得湍急，開始泛起白色的水花。但阿菀依舊站得很穩，手中平平划動著竹竿。
姜嚴注視著波光粼粼的水面，看著雨滴砸落濺起漣漪……突然，他猛然抬首。
“……不對勁。”姜嚴抱緊懷中的匣刀，喊道，“快劃！”
阿菀被姜嚴這一聲喊話嚇了一跳，險些失去平衡栽入水中。然而，慌亂只是一瞬，阿菀很快便蹲身穩住了重心。不等姜嚴再次催促，她大力甩杆往水裡一戳，毛竹如劃開水流的利劍般飄出老遠。直到這時，阿菀才發現河水錶面竟像沸騰的水般冒著氣泡，密密麻麻，彷彿下方有甚麼東西在迅速上浮——
“嘩啦。”
毛竹撞上了第一層堆石壩，頓時打橫撞入湍急的水流，不受控地順流而下。姜嚴腳尖在毛竹上猛力一踏，一手抱著刀匣一手攬過險些栽入河裡的阿菀，腳背頂起毛竹用力甩出。毛竹越過堆石壩再次落入水中，再次成為姜嚴的落足點。勉強站穩並扶住阿菀後，姜嚴神色凝重地回頭。
龐大的陰影破水而出，帶起成串滾落的水珠。陰暗飄雨的天幕下，一具身披玄黑盔甲、手持重型鬼面斧的亡骸騎著亡靈骨馬，在若水河上緩緩升起。
屍骸十分完整，以姜嚴的經驗能看出屍骸入棺前曾被人精心收殮過。失水的皮囊仍緊緊包裹著亡者的屍骨，而沒有被土裡的蟲豸分食。那皮包骨頭的姿態依稀可見逝者生前的音容，若是以往，姜嚴看見這樣的屍體會心生感慨。但此時此刻，此情此景，這具亡骸如一個森然恐怖的夢魘，於人世悄然降臨。
“那是甚麼？！”阿菀越過姜嚴的肩膀，同樣目睹了這詭譎的一幕。
“……陰兵。”姜嚴喃喃道，“傳說，骨君的神國位於神舟大陸的背面，是亡靈與逝者的故土。據說骨君的神國與天殷互為鏡影，照映流傳至今的雙生奇聞……那裡有與永樂城相對的永久城，與若水河相對的弱水河……有……與生對立的一切的死。”
姜嚴終於明白，為何正值災年的天殷會突然下一場雨了。
“陰氣成雲，聚而化雨……”姜嚴咬住舌尖，忍住話語中的顫意，“借水通幽，是祂們想要歸來……”
長老不是打算反叛，而是準備向九州宣戰！無怪乎他們不在乎君王手中的權柄，反而藉機拿刑天司開刀！
“走！”姜嚴低喝一聲，奪過阿菀手中的竹竿往堆石壩上一撐，朝著大壩的第二道峽口俯衝而下。
“咔”的一聲輕響，佇立在水面上的陰兵突然抬頭，空洞的眼眶裡亮起了幽綠的磷火，祂“活”了過來。
陰兵騎乘的白骨馬揚蹄踏浪，生前直至死亡都在戰鬥的陰靈掄起巨斧，猛然砸下。堆石壩頂部炸開大片龜裂的紋路，湍急的水流裹挾著碎石滑落。陰兵收回巨斧，磷火幽幽的眼瞳在瞬息明滅後牢牢地鎖住了姜嚴的背影。
陰兵是戰爭中身亡的戰士，祂們神魂渾噩，意識還停留在戰場上被血火浸染的那一刻。祂們不知自己已經死去，只知道要用手中的武器去捍衛一切、摧毀一切。即便血液早已流乾，祂們也要繼續戰鬥。
陰兵發出一聲震耳欲聾的怒吼，毫不猶豫地舉起斧頭追擊逃竄的“敵寇”。
即便乘著水勢漂流而下，雙方的距離依舊迅速拉近。眼見要被追上，姜嚴咬牙將比自己高了一頭的阿菀扛起。半人高的碎石被河水掀卷砸落，姜嚴將阿菀護在身前硬扛了絕大部分的衝擊。少年口鼻出血也來不及擦拭，他只是死死地注視著前方，等待著轉瞬即逝的契機。
巨斧轟然砸落的瞬間，姜嚴騰空躍起。毛竹在巨斧下四分五裂，少年卻如飛鳥般自峽口撲出，似要奔向無垠的天空。
永樂城運河大壩的閘門共有七道，以層層疊疊的堆石壩作為緩衝，峽口兩側的高低落差將近百丈。
神智混沌的陰兵不知停歇，衝出了峽口，瞬間便被萬頃江流裹挾捲入其中。而飛鳥一樣的少年衝出了水流，卻在短暫滯空後氣力不繼，如斷翼的鳥兒般飛速墜落。
姜嚴最後能做的，只是用最後一絲氣力與阿菀調換了身位，讓自己墊在了下頭。
墜落的那一瞬間，阿菀看見了少年茫然無措的眼，他並未做好身死的準備。畢竟，他才不過十二三歲。
死裡逃生的兩人自高處墜落，重重跌入若水的下游。
……
姜嚴以為自己會死。瀕死之際，他想的是死期能否寬緩些許，他必須將密信送出。
他重重墜入了冰冷的江河，但預想中的劇痛卻沒有來襲。他朝水底沉去，卻有一人抱著他的腋下，不停地將他向上託舉。
“嘩啦。”破水而出的瞬間，雨絲在眼皮上敲打。姜嚴迷迷糊糊地睜開眼，他看見大壩峽口傾瀉而下的水瀑，看見灰雨濛濛的天。一雙有力地臂膀環著他的腋下，讓他的眼耳口鼻正好能浮出水面。不一會兒，他就被人拖上了岸，阿菀氣喘吁吁地跪在他身邊。
姜嚴有些懵，猶帶嬰兒肥的臉頰滿是碎石的劃痕，他很是不解：“這麼高的地方摔下來……我們居然無事？”
阿菀嘔出嗆在氣管裡的水，從懷中掏出一個香囊。她倒出香囊裡的內容物，是熟悉的黃紙殘渣與燃盡的餘灰。
姜嚴見狀，卻更加不解：“你們……到底哪裡來的這麼多符籙？”這樣規格的護身符，沒點道行的修士可纂不出。
阿菀搖搖頭，不願多言。她掀開姜嚴殘破的布衣，檢查少年血肉模糊的脊背。兩人眼下還未完全脫險，城內的追兵隨時可能追上來。姜嚴受了很嚴重的內傷，阿菀挫傷了腳踝。簡單檢查過姜嚴的傷勢後，阿菀小心翼翼地將姜嚴背起，一瘸一拐地朝樹林深處走去。
“我不能停下……”姜嚴吐出血沫，勉力調息，但疲憊與傷重還是一點點侵蝕他的理智，“要、要儘快……”
永樂城內已經出現了陰兵，情報拖延一時，便可能讓無數人喪命。
“咳……”眼淚奪眶而出，與雨水混在一起，姜嚴抿唇，不願承認自己此時無助得像個孩子，“我、不能……”
阿菀沒有開口說話，只是沉默無言地前行。她沒有說任何安慰亦或是規勸的話語，那不過只是白費口舌而已。臨行前，阿翁已經為她打好了棺材，縫好了壽衣。而她則取了自己平日裡最愛的絹花放在棺裡。畢竟她不知道，自己的遺體還能不能回去。
這世上總有一些東西，重如泰山，逾越他們的生命。
嗒，嗒。
突然響起的馬蹄聲讓阿菀心中一驚，她倉皇回首，以為那陰兵又一次捕捉到他們的行跡。卻不想濛濛煙雨中，一匹縞身朱鬣、神駿非常的馬從林子裡鑽了出來。
宛如撥雲見日一般，這匹突然出現的駿馬有著黃金一般燦爛的眼睛。祂揹著行囊，嘴裡嚼著苜蓿，靈性的眸子在兩個狼狽的人身上來回打量，歪頭似是好奇。阿菀環顧四周，沒有看見這匹駿馬的主人。反倒是白馬在灌木叢中來回踩踏了一下，竟是突然伸過頭來，往阿菀懷裡一拱。
阿菀揹著姜嚴，一時閃躲不急。懷中的香囊被拱了出來，駿馬叼著香囊，氣哼哼地噴了一口氣。
“……馬兒。”阿菀心中隱約有個猜測，這個猜測讓她頓感心悸。她話語顫抖著，以自己都無法察覺的希冀祈求一個奇蹟：“你、你能幫幫我們嗎？”
神駿的白馬，又或者說，被拂雪道君放養的吉量神獸。祂與阿菀沉默對視，在桀驁不馴的叛逆與被秋後算賬之間掙扎良久……
最終，吉量還是選擇了低頭。
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慫暫時下戲了。
她不在了，她的道才顯現。
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